Мертвее не бывает

11

Эшлин открыла дверь, и до нас донесся глухой стук ударных: в доме играла музыка.

— Привет, ребята! — Лицо Эшлин расплылось в улыбке.

Я уже начала привыкать, что вместо «Привет, Алексис!» мне говорят «Привет, ребята!». В первый раз мы с Джаредом вместе пришли на вечеринку почти месяц назад, и с того времени знакомые по школе перестали считать меня одинокой девушкой. Даже я сама перестала считать себя одинокой девушкой.

— Привет! — ответила я, пытаясь (безуспешно) изобразить на лице такой же энтузиазм.

— Заходите, заходите! — воскликнула Эшлин, отходя в сторону, чтобы мы с Джаредом могли пройти. — Сегодня так холодно, правда? Я думаю, что ежик завтра предскажет нам еще шесть недель зимы.

Джаред закашлялся, пытаясь не рассмеяться. Я покачала головой, улыбнулась и с трудом выдавила:

— Даже не знаю.

— Пальто можно оставить в столовой. Все люди и еда — в игровой, — продолжила она. — Пиццу только что принесли!

Тут Джаред понял, что забыл телефон в машине. Я осталась ждать его у двери. Эшлин поправила коврик и встала рядом со мной.

— Джаред очень милый, — проговорила она, мечтательно глядя ему вслед. — Тебе тааааааак повезло.

— Это да, — произнесла я.

— У него нет друзей? — Она провела рукой по своим темным волнистым волосам и добавила, понизив голос: — Одиноких друзей?

Судя по всему, каждой свободной девушке хотелось того, что было у меня. Чтобы ее парень всегда находил ее взглядом в толпе и следил за каждым движением. Чтобы он был готов в любой момент уйти из компании, только чтобы тихо постоять рядом с ней. И большинству девушек, видимо, казалось, что я покрыта волшебной пылью, притягивающей таких парней. Кажется, они думали, что, если поговорят со мной, ее эффект распространится и на них.

Да, мне до сих пор было больно видеть Картера с Зоуи. Каждый раз.

Но теперь я хотя бы могла повернуться к Джареду и забыться рядом с ним. Дать ему уткнуться носом мне в шею, прошептать что-то на ухо, обнять за талию, положить голову на плечо. Мы были одной из тех самых пар, которые всех бесят. Которые всегда обнимаются и не слишком стремятся общаться с другими.

Мне жилось хорошо. Я хотела быть обычной девочкой — так и получилось. Я начала исправлять оценки.

Больше спала. Виделась с Меган каждую неделю, хоть для того, чтобы заработать это право, мне приходилось высиживать собрания «Светлого пути». Мои родители теперь волновались не из-за того, что мы с Кейси можем заключить сделку с дьяволом, а из-за того, что наши отношения с Джаредом развиваются слишком быстро. Я сделала несколько снимков для школьного альбома и каждую неделю ходила на планерки. Я сомневалась, что хоть кому-нибудь там нравлюсь, но мне было приятно стать частью чего-то большего, чем я сама.

Но больше всего меня радовало другое: за четыре недели Лидия не появилась ни разу. Никаких теней в машине, никакого смеха из ниоткуда, никаких желтых роз, никаких пропавших девушек. Я решила, что выронила стеклянную птичку где-то на улице. Видимо, ее раздавила машина или благословенный сапог ничего не подозревавшего почтальона.

Мои дни шли медленно, по заведенному порядку. Конечно, случалось и хорошее, и плохое. Но не происходило ничего безумно плохого, поэтому можно было считать, что относительно недавнего прошлого моя жизнь значительно улучшилась.

Я покривлю душой, если не скажу, что в некотором смысле — во многих смыслах — я чувствовала себя человеком, который пять месяцев скитался по морю и вот наконец достиг берега.

Но порой, лежа в кровати перед сном или случайно увидев фотографию в журнале или на стене, я замечала призраков. Мертвую женщину, смотревшую на меня с мольбой, рядом с моделью, рекламировавшей лак для ногтей. Или обгоревшее лицо на семейном снимке из отпуска. И тогда я чувствовала…

Что?

Страх? Ужас? Подозрение, что я обманываю саму себя и все это никогда не закончится?

Все вышеперечисленное?

Гости стали перемещаться из игровой на террасу. В костровой чаше разожгли огонь, и вокруг нее сгрудилась группа ребят. За вечер я несколько раз краем глаза видела короткие светлые волосы Картера, но усилием воли заставляла себя не обращать внимания на приступы раздирающей душу боли. В какой-то момент я заметила, что Картер смотрит на нас с Джаредом. Было ли ему так же больно, как и мне?

По его поведению казалось, что нет. Он всегда стоял рядом с Зоуи, положив руку ей на плечо. Я видела, как его пальцы скользят по ее коже, и в мое сердце словно вонзался нож.

Так что я прижалась ближе к Джареду. Он притянул меня к себе и коснулся губами моей щеки, после чего продолжил разговаривать с каким-то парнем о видеоигре. Тут я заметила на другом конце комнаты девушку, смотревшую на нас с нескрываемой завистью, и напомнила себе, как сильно мне повезло.

Рука Джареда скользнула по моей спине и остановилась где-то чуть ниже ребер.

— Пойдем? — спросил он так, чтобы его услышала только я.

Я кивнула. Мы были на вечеринке всего два часа, но мы никогда не приходили первыми и не уходили последними.

— Пока, ребята! — обратился он ко всем сразу и помахал рукой. Люди помахали в ответ, и мы направились в столовую, где висели наши пальто.

На кухне я остановилась и положила руку Джареду на грудь.

— Подожди минутку, — попросила его я. — Мне нужно найти Эшлин. Она просила прислать ей фотографии конспекта по испанскому со вчерашнего занятия. Надо взять у нее электронный адрес.

Джаред глубоко, нетерпеливо вздохнул.

— Обязательно делать это прямо сейчас?

— Это займет тридцать секунд.

Мы же уже попрощались.

— Да, но…

— Я знаю этих девочек, Алексис. Вернешься, чтобы задать один вопрос, и еще пятнадцать минут проговоришь с ними о каком-нибудь идиотском реалити-шоу.

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом увидела выражение лица Джареда.

— Пожалуйста, — проговорил он. — У меня просто нет настроения здесь оставаться.

— Ладно, — уступила я.

— Давай помогу тебе с пальто, — сказал он и встал позади меня, протягивая мне рукав.

Кто-то тихонько кашлянул. Я подняла глаза и увидела, что у двери стоит Картер и смотрит на нас.

Как давно он зашел? Что именно успел услышать?

Я знала, что Джаред тоже заметил его, но не подал виду и не спеша поправил мне воротник пальто, будто я была маленькой девочкой. Потом он сделал вид, что только что увидел Картера, и сказал ему:

— Привет, как дела?

Они пересекались на нескольких вечеринках, но официально их никто друг другу не представлял. И у меня было четкое ощущение, что в тот вечер этого делать не стоило.

Джаред положил руку мне на талию и вывел меня из дома, не дожидаясь ответа Картера.

Меня что-то беспокоило, но я не могла понять, что именно. Пока мы шли по тротуару, я думала, что бы сказать Джареду, но потом взглянула на него и увидела, что выражение его лица так и не смягчилось.

«Ну и ладно», — подумала я. Все равно нам с Картером было не о чем говорить.

В машине стояла тишина, которую нарушал только звук проносившихся мимо автомобилей — вжик, вжик, вжик. Джаред бесшумно барабанил пальцами по рулю.

— Все нормально? — спросила я.

Он посмотрел на меня.

— Если бы что-то было ненормально, думаешь, я бы тебе не сказал?

— Сказал бы, — отозвалась я.

Он снял правую руку с руля и нежно положил ее на мое колено. Мы помолчали еще несколько минут.

— В общем, — внезапно произнес он, — насчет вечеринок.

— А что с ними не так?

— Если честно, я не знаю, сколько еще выдержу. — Он улыбался, но его улыбка была натянутой, вымученной. — Тебе же они не нравятся, да?

— Они? Ты имеешь в виду ребят или сами вечеринки?

Он пожал плечами.

— И тех и других.

— Ребята хорошие, — сказала я. — А вечеринки… ну, нормальные. По крайней мере, пицца всегда вкусная, так ведь?

Он не рассмеялся.

Я вздохнула.

— Ты просто так отличаешься от них. — Джаред посмотрел на меня. — Они совсем не такие, как ты.

Это неправда. Они просто хорошие люди, которые не испоганили себе жизнь.

— Они такие пустые. Понимаешь, о чем я?

— Не понимаю, — ответила я. Мне кажется, они просто любят развлекаться на вечеринках. Ребята из твоей школы разве не так себя ведут?

— Не так.

— Кейси не пустая. И ее парень не пустой.

С моего языка чуть было не слетело еще одно имя, но я проглотила его. Картер не был пустым, но говорить об этом Джареду явно не стоило.

— Два человека из пятидесяти? — спросил он.

— Хорошо, — ответила я. — Нам необязательно ходить на каждую вечеринку. Можем вообще на них не ходить, мне все равно.

Он снова замолчал, и я задумалась, что сказала не так.

— Послушай, — начала я таким рассудительным тоном, на какой только была способна. — Я думала, тебе там весело, но если нет, я…

— Нет, — перебил меня Джаред. — Забудь. Ты права. Я не прав.

Я вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Да я не про правоту. Просто я думаю, что они не такие уж плохие.

Он затормозил на светофоре и повернулся ко мне.

— Проблема не в том, что они пустые, ясно? Дело в тебе.

— О чем ты?

Он покачал головой.

— У меня просто складывается впечатление, что за нами… за тобой… следят.

У меня по спине побежали мурашки. Мне постоянно казалось, что за мной следят.

— Точнее даже… не совсем следят.

Я смотрела сквозь лобовое стекло на фары машин, стоявших перед нами. Они начали расплываться у меня перед глазами.

— А что тогда? — спросила я хриплым голосом.

Он вздохнул.

— Тебя осуждают.

Я отвернулась к окну. Я не хотела, чтобы Джаред увидел, что я едва сдерживаю слезы.

— Почему ты так думаешь?

— Алексис, меня беспокоит то, как они на тебя смотрят. Как будто ты…

Убийца?

Он не закончил предложение, просто продолжил говорить.

— Ты слишком хорошая, чтобы к тебе так относились. Зачем ты проводишь с ними время?

— Не знаю, — проговорила я. — Наверное, потому, что… Не знаю.

Но, если честно, я прекрасно понимала, в чем тут дело.

Потому что я слабая.