Мертвее не бывает

35

— Извини, что? — переспросила Меган.

Мне хватило присутствия духа, чтобы притормозить и остановить машину на обочине дороги.

Ваш призрак на самом деле не призрак.

Значило ли это, что я все-таки виновата?

— Все дело в поцелуе, — сказала Саванна. — И в призе того футболиста. Я вот о чем подумала: призрак-то ни на что не злился, это его брат разбил приз. Призракам вообще все равно, если только не лезть к их силовым центрам. Но этот ваш Коркоран умер необычной для призрака смертью, да?

— Да, — подтвердила я. Хоть что-то я могла сказать уверенно.

— Так у кого возникла эмоциональная травма? Кто не может смириться с этой смертью?

Человек, который не может смириться с этой смертью?

— Рэнди, — сказала я. — Его брат.

— Именно так, — подтвердила Саванна. — А кто не может смириться со смертью Дайны?

У меня закружилась голова, и мне пришлось схватиться за руль, чтобы не потерять равновесие.

— Джаред, — произнесла Меган.

— Именно так, — согласилась Саванна. — Так что это за существо, которое нападает на людей? Это не призрак Лайны. Это полтергейст. Видимо, он образовался во время сумасшедшего поцелуя, когда Джареда охватил целый вихрь эмоций.

Я откинулась на спинку сиденья и уперлась в нее головой.

Это действительно был сумасшедший поцелуй.

— Так Джаред контролирует его? — спросила Меган.

— Нет. Скорее всего, нет. Вероятно, он сформировал его, а потом выпустил. Знаете, как излишки кипящей воды выливаются из кастрюльки? У Джареда была эмоциональная травма, и он с ней не справлялся. Так что она перелилась через края и превратилась в этот хаотичный, маниакальный сгусток энергии. То есть на каком-то уровне они все еще связаны — но не на сознательном.

— Значит, этот полтергейст — сам себе хозяин? — спросила я. — Он делает что хочет?

— Не обязательно. Вспомните вашего футболиста. Он ненавидит школьников, правильно? Потому что брат, который остался жив, ненавидел своих одноклассников. Так что, когда вся эта энергия превратилась в существо, оно, видимо, переняло то, чего Джаред больше всего хотел в тот момент, а именно…

Я подняла взгляд на Меган. Я едва могла дышать.

— Родственную душу, — закончила я. Саванна вздохнула.

— То есть тебя, мой друг.

Как выяснилось, у полтергейстов нет силовых центров.

У полтергейстов есть источники.

Как выразилась Саванна:

— Скажем, у вас на кухне есть кран. Из него вытекает вода. Вам больше не нужна вода, поэтому вы перекрываете кран.

— Значит, нам нужно сделать так, чтобы Джаред перекрыл полтергейста? — поинтересовалась Меган.

— Это один из возможных методов, — кивнула Саванна. — К сожалению, у меня такое ощущение, что у него едет крыша и вам будет трудно убедить его, что это существо — всего-навсего выражение его одиночества и чувства вины.

— Ты права, — сказала я. — Он верит, что это Лай-на. И он рад, что это Лайна. Он не станет перекрывать никакие краны.

— А у нас есть другие варианты? — спросила Меган.

— Конечно, — сказала Саванна. — Если не можете перекрыть кран… просто взорвите всю кухню.

Меган бросила на меня взгляд.

— То есть…

Саванна глубоко вздохнула.

— Я имею в виду, что тогда Джареду придется умереть.

Я побеждала призраков. Я видела смерть собственными глазами. Но ни при каких обстоятельствах я не могла убить человека. Так что мне оставалось придумать способ, как убедить Джареда и заставить его передумать насчет Лайны. Он не брал трубку, поэтому я поехала к нему домой. Мы с Меган нажали на дверной звонок и стали ждать.

Мы посмотрели на часы: полшестого утра. Дома наверняка кто-то был.

Через минуту дверь открылась, и на пороге показался мистер Элкинз, одетый в халат и почесывающий голову.

— Алексис? — удивился он. — Джаред говорил, что ты… эээ… ненадолго уехала из города.

— Он дома? — спросила я.

— Нет. Поехал к другу, и они засиделись с проектом, так что Джаред решил у него заночевать.

— Я, кажется, оставила у вас мамину зарядку от компьютера. Можно зайти поискать?

Он взглянул на запястье, на котором не было часов.

— Она в полвосьмого улетает в Лос-Анджелес, — продолжила я. — Я ей говорила, что неудобно тревожить вас так рано, но она настояла.

— У ее мамы проблемы с расстановкой приоритетов, — добавила Меган.

Мистер Элкинз жестом пригласил нас в дом.

Мы зашли в спальню Джареда и осмотрелись.

— Что мы ищем? — шепнула Меган. — Может, нам было бы лучше сосредоточиться на поисках Джареда?

Но я смотрела на дверь его шкафа. Она была не заперта. Я взялась за ручку и потянула ее на себя.

У меня пропал дар речи.

Изнутри он был оклеен фотографиями Лайны, газетными вырезками со статьями о ней, страницами, отсканированными из школьных альбомов… А внизу стоял маленький столик, заставленный фотографиями в рамках и маленькими церковными свечками.

К одной из вешалок длинной лентой лавандового цвета был привязан… букет сухих желтых роз.

— Господи, — прошептала Меган. — Это же настоящий алтарь.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть фотографии, и у меня появилось ощущение, что Джаред, которого я знала, умер у меня на глазах.

Это были фотографии Лайны в гробу. Она лежала там с закрытыми глазами — в том самом фиолетовом платье. А в руках она держала букетик желтых роз — тот же, что теперь висел в нескольких сантиметрах от стола.

— Полтергейст одет в фиолетовое платье, потому что так Джаред запомнил ее, — прошептала я. — Так она выглядела, когда он видел ее в последний раз.

Джаред никогда не любил меня. Я была всего лишь заменой, теплым телом… девочкой, исполняющей обязанности Лайны.

Я поставила первую фотографию на место и окинула взглядом остальные. Мое внимание задержалось на снимке в сверкающей хрустальной рамке.

Он показался мне точной копией снимка Лайны в гробу. Я не собиралась рассматривать его.

Но все же рассмотрела.

Хорошенько рассмотрела.

Рамка выскользнула у меня из рук, упала на деревянный пол и разбилась вдребезги.

— Что? — Меган нагнулась над фотографией. — Что там?

Я встала на колени и аккуратно достала фотографию из груды осколков.

— Это же… — Меган прикрыла ладонями рот. — Алексис… это же…

Это была я.

Точнее, это был снимок тела Лайны с моим лицом. Джаред вырезал в фотошопе мое лицо и вставил его на ее тело.

Мои глаза были закрыты, как будто я спала 4— или была мертва.

Когда он сфотографировал меня спящей?

И тут меня осенило: той ночью, когда я выпила вино и отключилась.

Вино…

«Если кинуть в вино горсть транквилизаторов», — сказала мне медсестра из «Хармони Вэлли».

И теперь я знала — именно так он и сделал.

Мы поблагодарили мистера Элкинза и ушли. Он сказал, что хочет снова лечь спать, но, когда мы отъезжал#, я заметила, что он говорит по телефону, поглядывая на нас в окно.

— Кому он звонит? — спросила Меган.

— Возможно, агенту Хэйзан, — ответила я. — Он думает, что она мой психотерапевт.

Когда пропала Кейси, я была заперта в голубом отделении. Так что агент Хэйзан должна была понять, что на девочек нападаю не я.

Но она все равно будет меня искать.

— У меня не очень много времени, — сказала я. — Они догадаются, что за мной приехал Картер, и начнут искать его машину.

— Где может быть Джаред? — спросила Меган. Теперь за рулем сидела она, потому что у меня немного кружилась голова. — У какого друга?

— Не знаю, — ответила я и поняла, что, хоть Джаред часто говорил о своих друзьях, за все время он не познакомил меня ни с одним из них. Существовали ли они на самом деле?

— Позвони ему еще раз, — предложила она. — Может, в первый раз он просто спал и не услышал телефон.

Стоило мне взять в руку мобильный, как он зазвонил сам.

— Это он, — сказала я.

— Отвечай! — пискнула Меган.

Внезапно у меня в голове не осталось ни одной мысли. Что я могла ему сказать? Как объяснить все происходящее?

Джаред не просто принял теорию о том, что Лай-на — призрак. Он признал ее лучшим из возможных сценариев. Как он отреагирует, когда я скажу, что призрака не было? И что во всех смертях виноват он?

— Алло, — произнесла я.

— Итак, ты заехала ко мне домой и разбудила моего отца…

— Мне надо с тобой поговорить.

— Не уверен, что это хорошая идея. Я думаю, тебе нужно вернуться в «Хармони Вэлли», Алексис. Там ты будешь в безопасности.

В его голосе звучала странная, отцовская нотка. В нем была забота, но чувствовалось, что еще чуть-чуть, и Джаред начнет отдавать мне прямые приказы.

Но мне нужно было его задобрить. Нужно было сделать так, чтобы он согласился со мной встретиться.

— Возможно, ты прав. Давай поговорим об этом? Он вздохнул.

— Я не понимаю, о чем тут говорить.

— Джаред, — произнесла я срывающимся голосом, — моя сестра пропала. А еще этой ночью Дайна приходила за мной. Она чуть меня не убила.

Наступила длинная пауза.

— Мне жаль насчет твоей сестры, — сказал он. — Но ей не нужно было лезть не в свое дело.

Я уставилась на телефон так, как будто из него исходил токсичный газ.

Не кричи на него. Если ты закричишь, он повесит трубку, и Кейси умрет.

Где ты? — спросила я. — Пожалуйста. Давай поговорим. Пожалуйста.

— Хорошо. Давай поговорим.

— Спасибо, — сказала я.

— Увидимся через двадцать минут. На смотровой площадке на вершине каньона Стюарт.

Он повесил трубку.

— На смотровой площадке?

— Звони Картеру, — сказала Меган.

Я посмотрела на нее.

— Леке, я не смогу дойти до смотровой площадки. — Ее лицо побледнело. — Мое колено… Я туда просто не залезу. Звони Картеру пусть он тебя встретит.

Я попыталась набрать номер Картера, но звонок был сразу же переадресован на голосовую почту.

— Нет связи, — проговорила я. — Он в каньоне.

— Тогда вызывай полицию, — предложила Меган. — Нельзя идти туда одной.

— Чем нам помогут полицейские? Он не совершил никакого преступления. А я сбежала из психбольницы, помнишь?

— Но… они, по крайней мере, не дадут ему причинить тебе вред.

— Это не имеет значения. Они не смогут остановить Лайну.

Меган уже развернула машину обратно, по направлению к каньону, но я увидела, как напряглись ее руки, лежавшие на руле.

— Мне нужно с ним поговорить, — сказала я. — Нужно, чтобы он понял все насчет Лайны. Других он точно не послушает. Он слишком упрям. Мой единственный шанс — поговорить с ним наедине.

— Мне это не нравится, — произнесла Меган. — Не нравится мне этот план.

Я тоже была от него не в восторге.

Но у нас не было других вариантов.

— Подождешь меня здесь? — спросила я.

Меган припарковала машину на обочине дороги. У нас было еще несколько минут.

Смотровая площадка на каньоне Стюарт официально не являлась частью парка. На самом деле смотрители отговаривали посетителей туда подниматься, потому что тропа была неровной и крутой. А еще на ней были участки, где неосторожный турист мог оступиться и упасть с высоты шестидесяти метров.

Но туда все равно все ходили. Это место было особенно популярно летними ночами, когда компании подростков встречались там и устраивали вечеринки. Полицейские знали об этом, но пока ничего не предпринимали, потому что никто ни разу не пострадал.

Пока.

— Да, конечно, я подожду, — сказала Меган.

— Хорошо. Если я не вернусь через… — Я взглянула на экран украденного телефона, чтобы узнать время. — Сорок пять минут, можешь звать на помощь.

Она поморщилась.

— Сорок пять минут — это очень долго, Леке.

— Только на дорогу туда и обратно уйдет минут двадцать.

Она наклонилась через сиденье и обняла меня.

— Мне так жаль. Если бы я только послушала тебя, когда я была тебе нужна…

— Забудь об этом. Ты делала то, что считала правильным.

— Нет. Это просто отговорка, — сказала она. — А не настоящая причина. Мне просто было страшно. Я хотела быть в безопасности… и оградить от опасности всех остальных.

— Оградить всех от призраков? — Я хотела сказать, что никакому клубу такое не под силу. На земле слишком много призраков. И слишком много невезучих людей.

Она бросила на меня недоуменный взгляд.

— Нет… Я хотела оградить их от себя.

— Что? — Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела на нее. — Ты никогда не была опасна.

Она покачала головой. Ее рот приоткрылся, как будто она хотела заговорить, но понадобилось еще несколько секунд для того, чтобы слова зазвучали.

— Я врала тебе, когда ты во мне нуждалась. Когда доверяла мне. И я пытала твою сестренку. Я могла убить тебя, Леке. После этого я никогда больше не смогу себе доверять.

— Меган, — произнесла я, — ты серьезно? Никто тебя в этом не обвиняет. Ты была одержима призраком.

— Но я помню, как делала все это. — Она шмыгнула носом, сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Я хотела тебя убить.

— А я хотела убить всю свою семью. Во сне. Ножом для резки мяса.

Она растерянно хмыкнула.

— Это другое. Ты была не виновата.

— Ты тоже не виновата, так что перестань переживать. Я провела с тобой много времени и ни разу не волновалась за свою безопасность.

Вот почему она так сильно хотела быть частью «Светлого пути». Она не лицемерила. Она просто боялась, что по ее вине опять пострадают люди.

Это я могла понять очень хорошо.

— Я говорю серьезно, — проговорила я. — Прекрати переживать.

Она едва заметно кивнула, а потом взглянула на часы.

— Тебе пора идти.

— Ага, — сказала я и открыла дверцу.

— Леке, — произнесла Меган, когда я уже хотела захлопнуть дверь.

Я наклонилась и посмотрела на нее.

— Если ты не вернешься оттуда целой и невредимой… — Она криво мне улыбнулась. — Я тебя убью.