Мертвее не бывает

23

— Значит, мы не узнали ничего нового, — сказала Лидия. Она сидела на бачке унитаза и смотрела, как я чищу зубы.

Нет, узнали, — проговорила я, и по моему подбородку потекла паста. Я нагнулась над раковиной, чтобы ее сплюнуть. — Мы знаем имена других девочек, похоронами которых занималось это бюро.

— И что нам это дает?

— Мы поищем про них информацию и найдем девочку, похожую на призрака, которого я вижу.

Лидия потянулась к рулону туалетной бумаги и стала рассеянно его раскручивать.

— Но почему этот призрак так на тебе помешан? Может, он живет в этом доме?

— Сомневаюсь. По словам Мими, платье было в моде два года назад. А наш район построили позже.

Лидия подняла на меня взгляд.

— Но… она могла умереть здесь до начала строительства. Или во время него.

— Хм. Эту версию стоит рассмотреть.

— Алексис? — раздался мамин голос. — С кем ты разговариваешь?

— Я разговариваю по телефону! — крикнула я.

— В ванной? — спросила мама. Наступила долгая пауза. — Ладно.

Лидия захихикала, поэтому я схватила щетку для волос и несильно махнула рукой. Щетка прошла сквозь ее голову. Лидия отскочила назад, прижав руки к ушам. — Это не круто!

Она направилась за мной в спальню и уселась на комод. Я расстелила постель и приготовилась ко сну, а потом подняла на нее взгляд, задаваясь вопросом: почему она не уходит? Раньше она никогда не задерживалась больше чем на пару часов, но сегодня мы провели вместе весь день. И, судя по всему, она планировала остаться на ночь.

А что, у нас с тобой… сегодня пижамная вечеринка?

— Ха, — фыркнула она. Мечтай, чтобы на твои вечеринки приходили такие люди, как я!

Я уже хотела заметить, что она больше не входит в категорию «людей», но прикусила язык. Зачем было ее обижать? А потом я вдруг поняла: ну и что, если она поспит в моей комнате? Это в миллиард раз лучше, чем просыпаться от того, что к тебе пришел сверхпризрак.

— Ладно, как хочешь. — Я залезла под одеяло и выключила свет.

Прошло несколько минут, но я не могла заснуть. Я лежала закутанная в одеяло: натянула его так, чтобы оно закрывало мне лицо. Я больше не хотела чувствовать прикосновение лепестков.

Я приподняла одеяло и прошептала:

— Лидия?

— Да?

— Не, ничего. — Я повернулась на другой бок.

Проснувшись утром, я увидела, что она спит, свернувшись калачиком, паря в тридцати сантиметрах над комодом.

Лидия поехала со мной в школу. Там мы разделились: она сказала, что хочет сходить на некоторые уроки. Видимо, мертвым со временем становится скучновато, потому что при жизни Лидия не особо интересовалась учебой, а теперь вдруг увлеклась школьной программой.

Я считала, что это неплохое занятие. Может, узнает что-то полезное.

После планерки в редакции (длившейся, к слову сказать, двенадцать минут) я пошла на парковку и, сев в машину, стала ждать Лидию. Десять минут спустя я отправилась домой и, приехав туда, быстро осмотрела пустынный дом. Лидии нигде не было.

«Ну и подумаешь. Как будто ты умираешь — простите за каламбур — от желания пообщаться с Лидией Смолл», — сказала я себе.

Когда я достала из сумочки телефон, чтобы поставить его на зарядку, я увидела пропущенный вызов от Джареда. Я пошла на кухню и позвонила ему с домашнего, включив громкую связь, чтобы параллельно приготовить что-нибудь перекусить.

— Где ты? — спросил он.

— И тебе привет, — отозвалась, доставая из кладовки хлеб и арахисовое масло.

Он вздохнул.

— Привет. Я звонил несколько минут назад. Чем ты занималась?

— Ничем, — ответила я. — Только домой приехала.

— Я хотел, чтобы ты пришла ко мне сегодня вечером. Папа работает допоздна.

— Не могу, — сказала я и взяла из холодильника джем. — У меня планы.

— Какие планы?

— Ничего особенного. Хочу поискать информацию для одного проекта.

Я заметила, что, когда Джаред был недоволен, он начинал нетерпеливо сопеть.

Пф-пф.

— Джаред, — проговорила я, — мне надо сделать эту работу.

— Что за проект? Поищи в интернете. Хочешь, я тебе помогу? Какая тема?

Список погибших девочек и призрак, который шипит на меня.

— Прости, — сказала я, намазывая ломтик хлеба арахисовым маслом. — Не получится.

— Но ты же придешь завтра?

— Не знаю. Может быть.

— Да ладно тебе.

— Я не знаю, смогу ли…

— Скажи да.

Хорошо. Если ты так хочешь.

— Да.

— Обещаешь?

— Конечно, обещаю. А сейчас мне пора идти.

— Ладно, — сказал он. — Хорошо тебе поработать.

Я повесила трубку и наклонилась, на секунду закрыв лицо руками.

— Лекси.

В проходе, уперев руки в бока, стояла Кейси.

— Ой, привет. Не знала, что ты дома. — Я пристально посмотрела ей в лицо. Когда она вернулась? Слышала ли, как я зову Лидию?

— Я зашла минуту назад. Старалась не шуметь, потому что ты говорила по громкой связи, ц? — сказала она подчеркнуто ровным голосом. — Нам надо поговорить.

Я закрыла сэндвич вторым ломтиком хлеба и стала резать его на четыре части.

— О чем?

Я ожидала, что она скажет что-нибудь о призраках. Но она сказала:

— О Джареде.

— Или мы можем поговорить о том, чтобы ты не лезла…

— Да-да-да. Чтобы я не лезла не в свое дело. Но я уже влезла. Из-за чего он разозлился на этот раз?

— Все сложно. Ты вряд ли поймешь. — У меня начало пульсировать в висках.

— Лекси, — начала Кейси мягким, ласковым голосом, — тебе не кажется… что Джаред, возможно, немножко чересчур… стремится тебя контролировать?

— Нет, — ответила я, потирая виски.

— Но он так с тобой разговаривает… То, как ты сейчас с ним говорила…

— Нет, — повторила я. — Знаешь, если бы ты почаще стирала свою грязную одежду и мокрые полотенца и поменьше подслушивала, нам обеим жилось бы гораздо легче.

Я шутила, но по глазам Кейси было видно, что мои слова ранили ее чувства.

— Просто… когда ты говоришь с Джаредом, ты как будто сдаешь экзамен. С Картером такого никогда не было.

— Ну да, и где теперь наше «и жили долго и счастливо»? — спросила я. — К тому же твой парень на три года старше тебя. Если у кого и есть проблемы с желанием контролировать, то уж скорее у Китона.

Я обидела ее.

Киту всего шестнадцать. Он из третьего класса перешел сразу в пятый. И он никогда бы не давил на меня из-за того, что я не хочу проводить с ним каждую секунду своей жизни.

— Кейс, я ценю твою заботу, — сказала я. — Правда. Но ты совершенно не права.

Я положила сэндвич на тарелку и отправилась в свою комнату, даже не убрав на место арахисовое масло и джем.

Но до того, как я успела закрыть дверь, Кейси крикнула:

— Подожди!

Я остановилась.

Она глубоко вздохнула, а потом выпалила:

— Как у тебя появились те синяки?

Я инстинктивно отвернулась.

— В прошлом месяце. У тебя был синяк на шее и еще один на лице. Ты пыталась их замаскировать, но я все равно заметила.

На секунду я расфокусировала взгляд, а потом перевела его на тусклый прямоугольник неба, который был виден из моего окна.

— Лекси, скажи мне честно, как перед богом, — проговорила Лекси. — Это сделал Джаред?

— Нет. — Я откашлялась. — Я клянусь.

Я хотела ее успокоить, но что еще я могла сказать? Если бы я намекнула, что это призрак, она бы выспросила у меня абсолютно все. Она бы захотела что-то с этим сделать. И оказалась бы в опасности.

— Кейси, прошу тебя. Ничего не произошло, я просто упала. Ты слишком много беспокоишься.

Я взялась за ручку и примирительно закрыла дверь перед ее носом.

Через пятнадцать минут мы с Лидией уже ехали в библиотеку, чтобы найти информацию о девочках, имена которых узнали в похоронном бюро. Лидия отодвинулась к дверце и сидела, сложив руки на груди. Она молчала всю дорогу и иногда бросала на меня тяжелые взгляды.

— Что такое? — спросила я. — В чем дело?

— Я знаю, ты не захочешь меня слушать, но твоя сестра права.

— Серьезно, Лидия. Я не буду с тобой об этом говорить. Ты ничего не знаешь об отношениях. И вообще, ты умерла, если помнишь. В общем, я знаю, что делаю.

— Еще бы, — протянула она. — Ты, как всегда, все держишь под контролем, да?

Мне было нечего ответить.

— Я просто хочу сказать: хорошенько подумай, пока твое ранимое сердечко не разбили на осколки. — Лидия пожала плечами и взглянула на себя в боковое зеркало. — Хотя ты сейчас, конечно, готова принять проявления симпатии со стороны кого угодно.

— Давай сменим тему, — попросила я. — Пожалуйста.

Она вскинула руки в воздух, как будто это я была упрямой надоедой.

— Поступай как хочешь, — сказала она.

— Спасибо.

— Знаешь, а лучше поступай как хочет Джаред. Ты же всегда так делаешь.

Я сжала зубы и завернула на библиотечную парковку.

Моя мама работала в компании, которая продавала компьютеры и программное обеспечение. С одной стороны, это было здорово, потому что нам доставались бесплатные товары для офиса. С другой — у меня не было никакой возможности искать информацию дома. Мама знала лучших консультантов по программному обеспечению, а следовательно, лучшие программы, отслеживающие историю поиска в интернете. Вот почему она оставляла ноутбук дома, а не носила его с собой.

У меня складывалось ощущение, что все родители плохо разбираются в технологиях, кроме моих. У нас был старый компьютер, на котором можно было печатать доклады, но доступ в интернет был жестко ограничен. Иногда мне хотелось спросить у мамы, что, по ее мнению, мы стали бы делать, если бы она дала нам волю? Заказали бы по почте невест из России? Отправили деньги поддельным нигерийским принцам?

Не то чтобы я думала, что она не права. И не то чтобы я умирала от желания жить виртуальной жизнью (это еще одно место, где мне не найти друзей). Но, мягко говоря, это было неудобно.

Если бы у меня когда-нибудь были дети (а их не будет), я бы сделала вид, что плохо разбираюсь в технологиях. Просто чтобы быть хорошей мамой.

Я уселась за один из общедоступных компьютеров. Лидия парила над моей головой.

— Не могу поверить, что ты их не записала.

Она говорила об именах девочек, похороны которых организовывало бюро Генри-Гордона. Если честно, я сама не могла в это поверить.

— Я перенервничала, — шепнула я. — Мне же нужно было с ним разговаривать! Почему ты-то их не помнишь?

— Это не моя ответственность, — отрезала она. — Знаешь, чисто технически у меня даже мозга нет.

— Когда-нибудь я обязательно тебя процитирую.

Парень, сидевший за соседним компьютером, кинул на меня обеспокоенный взгляд.

— Не тебя, — сказала я ему.

Общими усилиями мы вспомнили четыре имени из семи.

— Клодин, Рэйчел, Квинн… Понятное дело, Лидия… — Лидия замолчала.

Я уставилась в монитор. Там было какое-то имя, начинавшееся на букву Г. Габриэль?

Нет — Грэйс.

Я набрала в поиске «Грэйс + похоронное бюро Генри-Гордона». По первой же ссылке был некролог. Лидия наклонилась поближе и стала читать.

— Ей было двенадцать, — сказала она. — Слишком маленькая.

К тому же она была совершенно не похожа на сверхпризрака. Темные прямые волосы. Не светлые.

Из остальных девочек единственной более-менее подходящей оказалась Рэйчел. Ей было семнадцать, и у нее были светлые волосы средней длины. Но я не представляла, как Рэйчел могла стать сверхпризраком. Согласно новостным статьям, в ее машину врезался грузовик, проехавший на красный свет. Свидетели говорили, что она его даже не видела. Доктора констатировали мгновенную смерть.

У нее не было времени бояться, злиться и получать душевные травмы. Одна секунда, и ее не стало.

Призраки так не делают.

За ужином все молчали. Мама извинилась заранее: через несколько дней ей предстояло выступать с презентацией перед советом директоров, поэтому она ни о чем другом не могла думать. Папа был в хорошем настроении, но в нашей семье он никогда не являлся инициатором беседы. А нам с Кейси было нечего друг другу сказать.

Я доедала остатки ужина и уже собиралась отнести тарелку на кухню, когда Кейси вдруг напряглась.

— У тебя телефон звонит, — сказала она.

Я замерла и прислушалась: из спальни действительно доносилась мелодия моего мобильного.

— Это, наверное, Джаред, — предположила я и уже собиралась отодвинуть стул, чтобы встать. И тут краешком глаза заметила, что Кейси на меня смотрит.

Поэтому осталась на месте.

Через мгновение из коридора показалась Лидия.

— У кого из твоих знакомых код региона 703?

На секунду я задумалась.

У агента Хэйзан.

Мне понадобилась вся моя воля, чтобы тут же не выбежать из-за стола.

Двигаясь в четыре раза медленнее, чем обычно, я отнесла посуду на кухню, сполоснула ее и засунула в посудомойку. И уже собиралась в свою комнату, как вдруг…

Кто-то позвонил в дверь.

— Я открою, — сказала Кейси, еще сидевшая за столом.

— Не надо! — крикнула я. — Я уже иду.

Я посмотрела в глазок, и у меня внутри все сжалось.

Лидия просунула голову сквозь дверь. Потом достала ее обратно и округлила глаза.

— Она выглядит зловеще.

Агент Хэйзан действительно выглядела зловеще. Ее темные волосы были коротко подстрижены и доходили ей чуть ниже подбородка. Каждая волосинка лежала на своем месте — даже прическа не решалась поставить под сомнение ее авторитет.

Глаза у нее были карими, миндалевидными, а брови — приподнятыми, отчего казалось, что она вечно чем-то недовольна.

— Держись от нее подальше, — прошептала я Лидии. — Не знаю, что она может с тобой сделать.

Лидия сделала шаг назад и исчезла.

Я собралась с силами, потом крикнула семье: «Вернусь через пару минут!»

А потом выскочила за дверь — из огня…

Да прямо в полымя.

Я сразу почувствовала, что агент Хэйзан приехала именно ко мне, а она, в свою очередь, похоже, догадалась, что я не хочу, чтобы моя семья знала о ее визите. Так что, когда я пошла по тротуару подальше от дома, она последовала за мной.

— Прости, что я приехала так внезапно. — В ее голосе звучала нотка удовольствия, и я поняла: она говорит неискренне. Ей нравилось, что я напугана. — Просто ты не ответила на мой звонок.

Она явно звонила мне, уже находясь в моем квартале. Значит, она столько добиралась до Сюррея только для того, чтобы встретиться со мной?

— Что вам нужно? — спросила я.

— Я все думаю о том нашем разговоре, сказала она.

Я перестала дышать.

Она обернулась ко мне и слегка прищурилась.

— О том, как интересно получилось: ты позвонила мне и сказала, что, возможно, происходит что-то необычное, но без всяких на то причин.

Я молчала, как будто мои губы приклеились друг к другу. Если она думала, что я попадусь на крючок и сама во всем признаюсь, она ошибалась.

— Я нетерпеливый человек, — продолжила она. — И когда что-то так прочно застревает у меня в голове, я не сижу на месте, ожидая, что из этого выйдет.

Вечер был ветреный, а наш квартал сам по себе напоминает аэродинамическую трубу. Я засунула руки в карманы и вжала голову в плечи, опустив подбородок, чтобы согреть шею.

— Извините, что отняла у вас время, — проговорила я. — Вы были правы. На меня просто нашел приступ паранойи.

Этот вариант — более приемлемый. — Она не уточнила: более приемлемый, чем что — и для кого именно. — Но я ценю, что ты мне позвонила. Значит, ты понимаешь мою роль. Значит, у меня есть возможность показать тебе, как для меня важно, чтобы ты больше не попадала в неприятности. И я тебе в этом помогу.

Понятно. Она поможет мне не попадать в неприятности. В словах агента Хэйзан звучала угроза, и ее даже сложно было назвать скрытой. Она была громкой и четкой: я слежу за тобой.

— Хорошо, — ответила я. — Спасибо.

Она остановилась и посмотрела на меня. Она улыбалась так, как будто только что выиграла лотерею, но не собиралась никому об этом рассказывать.

— Абсолютно не за что.

Что она увидела? Что ей было известно?

Мы развернулись к моему дому.

«Уже почти все, — сказала я себя. — Осталась всего пара минут. Не теряй самообладания, и все будет в порядке».

Наконец мы дошли до моего дома. Я бросила взгляд на наше окно, всей душой желая избавиться от агента Хэйзан, пока ее не увидели родители или сестра.

— Не переживай, — сказала она. — Я ухожу.

Она уже отвернулась вполоборота, как вдруг снова посмотрела на меня.

— Кстати, — начала она и полезла рукой в карман. — По-моему, ты кое-что обронила.

Она разжала пальцы, и я увидела у нее на ладони крышку от моего объектива.

Где-то с секунду мы обе молча смотрели на нее, потом она потянулась ко мне и засунула ее в карман моих джинсов.

— Тебе стоит внимательнее следить за вещами, Алексис, — проговорила она. — А иначе кто знает, где они могут оказаться.

Я сказала себе: ей не удастся испугать меня так, чтобы я потеряла дар речи. Поэтому я неестественно громко выдавила:

— Спасибо.

— Вот это, например, нашли в шестнадцати метрах от тела Эшлин Эванс.

Я молчала. У меня сдавило горло.

— Но ты, конечно, ничего об этом не знаешь.

Мне нужно было держаться. Иначе я сразу бы разлетелась на миллион осколков.

— Не знаю, — ответила я. — Извините.

— Ну, хорошо. — Агент Хэйзан вытерла руки о пиджак. — Потому что я бы очень расстроилась, если бы ты оказалась причастна к этой проблеме.

Я стала подниматься на крыльцо.

— Увидимся, Алексис! — крикнула она.

Я зашла в дом, боясь оглянуться через плечо.