Мертвее не бывает

5

Я знала: если потащусь за сестрой на новогоднюю вечеринку ее популярной подруги, упаду по шкале ничтожности ниже некуда. Но все равно пошла.

Шагнув вслед за Кейси в огромную парадную дверь огромного особняка семьи Лэрд, я старалась высоко держать голову. Сестру сразу же окружила стайка чирикающих девчонок и потянула ее в сторону огромного дивана (который вполне вписывался в габариты дома). Славный, преданный Китон, болтавший с кем-то на другом конце комнаты, заметил Кейси, оборвал беседу и побежал навстречу к ней.

Я уселась на стул, стоявший в углу недалеко от столика с закусками, сняла с плеча свою немодную, не подходящую для вечеринок сумочку и перешла в режим «Алексис здесь не нравится». Начинала общаться с людьми, только если они сами ко мне обращались. Крутила в руках чашку с пуншем. Наблюдала, как пальцы приобретают все более и более оранжевый цвет от сырных палочек, которые снова и снова отправляла в рот.

На меня упала чья-то тень, и я подняла взгляд. Первое, что бросилось мне в глаза, — это волосы: темнокаштановые, чуть ниже плеча. Потом я заметила кожу: идеально-золотистого цвета даже посреди зимы. Затем глаза: темные и мудрые, хотя, возможно, немного усталые.

— Меган, — произнесла я.

Моя лучшая подруга, которую я видела с октября от силы четыре раза, посмотрела на меня так, как будто не поверила своим глазам. Потом она сделала неуверенный шаг назад, и я заметила, что она до сих пор прихрамывает на левую ногу.

Ведь из-за меня у нее теперь серьезные проблемы с коленом.

— Ого, у тебя новый цвет волос, — проговорила она. — Я тебя не узнала.

Я попыталась улыбнуться. Не получилось.

— Когда ты покрасилась? — спросила она. — Что это все значит?

Мне стало как-то неловко, и я дотронулась до своих волос. Раньше, когда они были розовыми, они ни капли не смущали Меган. А сейчас мои белые пряди, похоже, приводили ее в ужас. Она смотрела на меня так, как будто я призналась, что у меня к груди привязана бомба.

— Да на самом деле ничего, — ответила я. — Пару недель назад мама отвезла меня в салон, и, когда парикмахер высветлила мне волосы, я сказала, чтобы она так их и оставила.

Меган поджала губы как-то неодобрительно.

— Мне просто… нравится. — Я знала, как неубедительно это звучало. Если честно, белый цвет волос казался мне каким-то пустым, ничем не заполненным… Что хорошо отражало суть моей нынешней жизни. Если бы я снова покрасилась в розовый, то чувствовала бы себя неестественно, словно в маскарадном костюме.

Но я не могла рассказать все это Меган, когда она смотрела на меня почти как на незнакомку.

— Ну… как у тебя дела? Получала мои эсэмэски?

Она оглянулась, как будто боялась, что на нас смотрят люди. Но никто не смотрел.

— Да. Извини. Я была занята.

Как новая школа?

— Она уже не новая. Я хожу туда два месяца.

Да, но, когда я звонила ей, чтобы узнать, как дела в школе, она не отвечала мне и не перезванивала. Так что для меня эта тема по-прежнему относилась к разряду новостей. Джаред тоже ходил в школу «Сэйкрид Харт», поэтому я кое-что о ней знала. Но он был в выпускном классе, а Меган — на год младше: у них не было общих уроков. Соответственно, я не знала абсолютно ничего о том, как у нее идут дела.

И даже теперь она не отвечала, так что, видимо, узнать об этом мне было не дано.

— Мне подарили машину на Рождество. — Я цеплялась за любую тему, которая могла бы спровоцировать хоть какой-то ответ.

Но это не помогло. На секунду мы с Меган встретились взглядами, но она тут же отвела глаза. Она посмотрела на стену над моей головой, потом на пол, потом в коридор. Куда угодно, только не на меня.

— Здорово, — проговорила она.

И даже не спросила, какой марки машина.

— Меган, — сказала я тонким, напряженным голосом. Он прозвучал так жалко, что я тут же себя возненавидела. — Что происходит? Я сделала что-то не то?

У нее недовольно раздулись ноздри.

— Нет. Конечно же, нет.

— Тогда почему ты не…

— Не могу поверить, что Картер и Зоуи встречаются, — сказала она, изучая свой браслет. — Это так странно.

Мне захотелось сжать чашку так, чтобы она раскололась, но усилием воли я заставила себя этого не делать.

— Что?

Наконец она взглянула мне в лицо.

— Они с Зоуи теперь вместе. Уже где-то неделю или две… Ты не знала?

— Нет, — ответила я. — Не знала.

Я судорожно вздохнула и облокотилась на стол. Хоть где-то внутри я и догадывалась, что этим все закончится, но не ожидала, что мне будет так больно об этом узнать. Как будто меня ударили в самую душу.

— Извини, — сказала Меган. — Я просто думала, что ты была на одной из вечеринок и…

— Я редко хожу на вечеринки, — перебила ее я.

— Но… у тебя же новый парень, да? — спросила она. — Из моей школы?

— Джаред, — сказала я. — Он не мой парень.

Она поджала губы и окинула комнату взглядом, пытаясь найти предлог, чтобы закончить разговор.

— Извини, Алексис. Правда. Но мне… мне надо идти. Может, еще попозже поболтаем.

Я кивнула и выдавила ей вслед кривую улыбку, чувствуя, как у меня сводит челюсть.

Потом, словно по сигналу, я подняла взгляд и увидела Картера с Зоуи. Они вместе вошли через парадную дверь. Ее рука сжимала его ладонь. Я увидела, что Картер постригся, и меня охватила странная, неистовая радость: по крайней мере, она не сможет дотрагиваться до его мягких светлых кудрей, как это всегда делала я.

Всего пару месяцев назад Зоуи была популярной сияющей девочкой, которая вся состояла из добродушия и улыбок. Стоит ли уточнять, что это было до того, как она приняла клятву и вступила в Солнечный клуб?

Дни, которые она пережила после, были, мягко говоря, не такими солнечными, как у большинства девочек из клуба. Во-первых, она отстригла свои длинные светлые волосы и перекрасила их в темно-фиолетовый. А еще перестала носить элегантную одежду. Точнее, перекроила ее во что-то невообразимое. Все вещи, которые она надевала теперь, были изорваны, изрезаны и помяты.

Мы с Картером встретились взглядами, и между нами словно пронеслась вспышка электричества мощностью в миллиард ватт. Он выхватил руку из ладони Зоуи. Казалось, он сделал это ради меня. Хотел оградить от необходимости видеть их вместе.

Часть меня была благодарна ему за это. Но другую часть — гораздо большую — охватила такая боль, будто нож, который всадили в мое сердце слова Меган, теперь пронзил его насквозь.

Я проверила время на телефоне. Половина девятого — до полуночи еще три с половиной часа. Пару секунд я смотрела на цифры на экране, потом откинулась на спинку стула.

Меган сторонилась основного веселья, стараясь при этом держаться как можно дальше от меня. Зато Кейси находилась в самом центре одной из компаний. На голове у нее был золотистый праздничный колпак с блестками. Она хохотала над чем-то, прищурив глаза. Я смотрела на нее и думала: какое счастье — видеть, как она веселится и дурачится. Именно такой жизни я для нее и хотела.

Я расслабилась, но ненадолго.

Передо мной появилась фигура и заслонила от меня сестру. Почти.

Я выпрямилась.

— Скукотища, — произнесла Лидия. Скривив рот в ухмылке, она провела рукой по столу. Ее ладонь прошла сквозь тарелки, но зацепила мою чашку с пуншем, и та со стуком упала на пол. По светлой плитке начало расползаться ярко-красное пятно.

Разговоры моментально стихли, и все посмотрели на меня.

— Упс, — проговорила Лидия.

Через пару секунд ко мне подошла Пеппер Лэрд с рулоном бумажных полотенец в руках. А потом капитан группы поддержки стала на колени и стала прибирать за мной. Я подумала, что такими темпами Кейси скоро начнут просить, чтобы она не брала меня с собой на вечеринки.

— Извини, — сказала я, пытаясь помочь Пеппер. Но при этом львиная доля моего внимания уходила на то, чтобы следить за Лидией.

— Извини, — передразнила меня Лидия. — Так и продолжаешь подлизываться к болельщицам? О, Пеппер, пожалуйста, прости меня! Меня от тебя тошнит.

Она исчезла, и я начала лихорадочно оглядываться по сторонам. На вечеринке собрались не меньше двенадцати бывших Солнечных девочек. Я не хотела, чтобы кто-то из них к концу вечера впал в кому, как Кендра.

— Ничего страшного, — ответила Пеппер, но я видела, что она недовольна. Она встала, собрав в руках кучу насквозь промокших бумажных полотенец.

Я совершила ошибку, появившись на этой вечеринке.

— Я лучше пойду. Спасибо за приглашение. Извини, что разлила пунш, — сказала я, схватив сумочку.

Пеппер спешила выбросить полотенца, пока они не запачкали ей платье, так что у нее не было возможности возразить, даже если бы она хотела, но не думаю, что она стала бы это делать. Я встала и направилась к двери. Лидия возникла передо мной.

— Уже уходишь? — спросила она, шагая спиной вперед, после чего собралась с силами и врезалась в мальчика, сидевшего на барном стуле. Он удивленно крякнул, едва не свалившись на пол. Восстановив равновесие, он бросил на меня раздраженный взгляд.

— Прошу прощения, — пробормотала я, озираясь в поисках Кейси. Нужно было сказать ей, что я ухожу, но я не могла возвращаться в толпу. Слишком велик был риск.

Я вышла в коридор, и тут открылась дверь в туалет. Из нее появилась Меган.

— Ты уходишь?

— Да — ответила я. — Мне нужно идти. Эээ… Можешь, пожалуйста, передать это Кейси?

Меган наморщила лоб.

— Почему ты сама ей не скажешь?

— Меган неплохо выглядит, — сказала Лидия. — Жалко, что это не она умерла. Может, тогда ты бы хоть немного раскаялась.

Сказав это, она всадила руку в лоб Меган и проткнула ее голову насквозь. Меня передернуло.

— Ох, черт… неужели опять мигрень? — Меган поморщилась и потерла виски. — Слушай. У нас в школе — по вторникам днем — проходит что-то вроде клуба…

Я слушала, пытаясь не выпускать Лидию из поля зрения:

— И я подумала: может быть, ты захочешь как-нибудь сходить туда со мной…

— Хорошо, — ответила я. — Во сколько? Куда приходить?

Меган негромко рассмеялась.

— Не хочешь хотя бы узнать, что это за клуб?

— Нет, мне все равно.

На секунду на лице Меган промелькнуло такое выражение, будто она пожалела, что вообще об этом заговорила.

— В четыре сорок пять во вторник. Зал собраний школы «Сэйкрид Харт», вход со стороны Поплар-стрит.

— Отлично, — отозвалась я, озираясь по сторонам.

О боже! Лидия стояла в столовой и рассматривала огромный аквариум с тропическими рыбками.

Одного моего присутствия было достаточно, чтобы подвергнуть опасности жизни всех существ вокруг, независимо от вида.

— Мне пора, — проговорила я. — Не беспокойся насчет Кейси, я напишу ей эсэмэску.

— Я передам, если нужно. — В голосе Меган прозвучала еле заметная нотка осуждения.

— Да нет, все нормально, — сказала я. — Пока.

Но стоило мне дойти до двери, как я услышала голос сестры. Она звала меня, проталкиваясь сквозь толпу.

— Ты уходишь? Что случилось?

Прежде чем остановиться, я огляделась по сторонам. Лидии нигде не было видно.

— Все в порядке. Как думаешь, Китон сможет отвезти тебя домой? Если нет, в час я вернусь за тобой.

— Что? — Она моментально насторожилась. — Ты куда собралась, Лекси?

Никуда. Просто хочу уехать.

— Почему? — Она поджала губы, явно не собираясь поощрять мое сумасбродное поведение.

— Ты чокнутая трусиха, вот почему, — послышался позади меня голос Лидии.

— Просто… — Я жестом указала на гостиную, до отказа набитую людьми. — Здесь слишком много народу.

Моя сестра дошла со мной до машины, громко посапывая, чтобы показать все свое недовольство. Я натянула серую толстовку поверх черной полупрозрачной блузки с оборками на воротнике, которую Кейси заставила меня надеть, и уселась за руль.

— Когда это закончится? — спросила она срывающимся голосом. — Когда ты оставишь все в прошлом?

— Я не знаю, о чем ты, — ответила я. — Возвращайся в дом. Сейчас пойдет дождь.

Кейси пристально посмотрела на меня. Она явно хотела мне возразить, но вместо этого развернулась и быстро пошла к парадной двери.

Я провожала ее взглядом и думала: «Ты даже не представляешь, как тебе повезло».

Хотя в конце концов оказалось, что Солнечный клуб был создан только для того, чтобы девочки добровольно кормили злого духа своей жизненной энергией, изначально мы думали, что его цель — сделать нас красивыми и популярными. И это прозвучит безумно, но в каком-то смысле так и получилось. Конечно, в нас не осталось сверхъестественной силы, но умение себя держать, способность располагать к себе людей — те навыки, которые можно улучшить с помощью практики, — все это сохранилось.

К тому же почти у всех девочек получилось убедить себя и окружающих в том, что в клубе не было ничего паранормального. Они говорили, что нас поразила массовая истерия в легкой форме. Причем чем чаще они повторяли это, тем сильнее верили в свои слова. Почему бы и нет? Нужно признать, что альтернативное объяснение звучало безумно.

Некоторым из нас не удалось выбраться из этой истории целыми и невредимыми. Мне, Зоуи, Меган, Лидии. Или бедняжке Эмили Роузен, которая теперь боролась с посттравматическим стрессовым расстройством и училась на дому. Но другим повезло больше. Для них волшебная таблетка, дарующая популярность, не стала сказкой с печальным концом. Для них сказка превратилась в реальность.

Хотя, конечно, все еще могло измениться. Лидия была способна разрушить их идеальные жизни и даже покончить с ними, если я не найду способа ее остановить.

Я скинула балетки и босой ногой надавила на педаль. Ощущать пальцами ног жесткую, неровную поверхность резиновой накладки было приятно.

— Ох, черт. Я испортила тебе все веселье? — Лидия материализовалась на соседнем сиденье. — Алексис испугалась и теперь бежит домой, поджав хвост?

— Заткнись. — Я нервничала, но в то же время была рада, что она последовала за мной, а не осталась на вечеринке.

Она скорчила плаксивую гримасу.

— Оооооо. Лекси хочет побыть одна. Лекси ненавидит себя. Добро пожаловать в клуб. Я тебя тоже ненавижу!

Я повернула ключ и пристегнула ремень.

Она раздраженно воскликнула и исчезла.

До того, как Лидия атаковала меня — а потом и Кендру, — она казалась мне довольно слабым призраком. Но теперь приходилось постоянно быть настороже. Потому что, видимо, даже слабый призрак с легкостью мог набрать силы…

И стать опасным.