Месть Артемиды

Глава 10

Все мрачно смотрели на подступающую колонну.

Я уже успел облачиться в экзоскелет "Таурус", тоже находившийся на борту и наша троица заняла пост на стене Варвилладжа. Эмили и Кэмпбелл были по-прежнему облачены в форму легионеров. Наставник Эмили был холоден и сосредоточен, стоял не двигаясь, напоминая изваяние. Бывшая наемница же смотрела на врага с лицом, искаженным бешеной злобой - не забыла уничтоженного колена.

Первый удар нанесли замаскированные в песках бойцы Харона. Огонь прошелся по передним транспортам, сбивая их с траектории, но не причинив существенного вреда - как я уже успел понять, машины явно были не с этого континента. Их привезли вместе с отрядом и если не удалось их разнести даже с воздуха - их защита была на высоте. Победа была возможна только в прямом сражении. Пользуясь завесой, образовавшейся от дымовых снарядов, мы спрыгнули со стены и, присоединившись к бойцам снаружи, приготовились схлестнуться с врагом врукопашную.

Вразнобой затрещали выстрелы - сильные, шумные от отряда Кроу и глухие хлопки защищённых глушителями стволов Харона. Окопы, в которых попрятались бойцы последнего, разглядеть было нелегко из-за взметнувшийся песчаной пыли и множества дымовых шашек, глушители успешно скрывали вспышки огня, так что неприятель оказался в невыгодном положении.

Эмили ударила первой. Высоко подпрыгнув и подняв меч остриём вниз, она обрушилась на бойца в чёрной броне, всадив загудевшее и покрывшееся искрами лезвие в шлем. Меч прошел словно сквозь масло, пойдя дальше и развалив бойца едва ли не напополам.

- Твою мать... скотобойня... - пробормотал я, мельком посмотрев на сотворённое подругой и вбивая манипулятор в забрало другого бойца в чёрном.

- Не стоит так делать, - послышался спокойно-укоризненный голос Кэмпбелла, между словами легко и изящно орудовавшего своим клинком. - Ты даёшь волю злости, постарайся обезвреживать противника точными ударами, а не превращаться в...

- Не сейчас! - прорычала Эмили.

- Всегда. Для этого подходит любой момент... Точность атак важнее мощи удара. Быстрые и лёгкие удары дадут возможность увеличить эффективность...

Эмили проигнорировала его слова. Глаза вдруг сузились и потемнели. Отразив очередное нападение, я проследил за её взглядом и... напрягся всем телом.

Навстречу Кроу мы с Эмили рванули одновременно. Он шёл на нас с искажённым яростью лицом, сопровождаемый двумя экзоскелетами неизвестного образца. Просканировать бы... неважно! Некогда! По молчаливому согласию мы с Эмили сперва ударили по экзам. Эмили со своим расправилась практически моментально, перелетев высоко над головой жуткого чёрного экза без какого-либо видимого оружия и, приземлившись у него за спиной, всадила искрящийся меч в затылок. Экз покачнулся, соскользнул с клинка и рухнул, источая дым из пробитого шлема.

Я схлестнулся со вторым. В отличие от Эмили, я был в проигрышной позиции. Экз был странной формы, без явного механического вида, присущего экзам - он выглядел как чёрный двухметровый человек со сглаженной формой тела и с начисто отсутствущим лицом. Сила же его превосходила силу моего экза - он уже заблокировал мои манипуляторы и медленно, но верно вжимал меня в песок.

Краем глаза я увидел, как Эмили бросилась на помощь, но не успела. Дорогу ей преградил Кроу, обрушив на неё шквал огня из турелей, от которого она увернулась стремительным прыжком вверх и вперёд, опускаясь Кроу на загривок. Секунду я думал, что у неё всё получится - но тут до неё дотянулся один из манипуляторов Кроу, нанеся удар такой силы, что меч вылетел у неё из рук, воткнувшись в песок поодаль.

Одновременно с этим рядом промелькнула смазанная тень. Я вдруг понял, что на меня ничего не давит и чёрный "слендермен" рухнул замертво.

- Эмили... Эмили!.. - я подскочил, но экз слушался меня плохо после схватки и я, чертыхнувшись, "распаковался". - Эмили!

- Иди, - спокойно сказал Дин и повернулся к врагу. Я бросился к лежащей в песке неподалёку фигуре.

- Не... Немо, - прохрипела она, когда я схватил её за руку, проверяя пульс.

- Состояние доложи, - бросил я, быстро расстёгивая её форму с броневыми пластинами.

- Рёбра сломаны в левом боку, кажется, - она поморщилась, пытаясь приподняться. - Помоги-ка...

Я сорвал с пояса коробку с инъекторами и всадил один в бок, следом тут же добавив второй, затем вынул бинт и туго стянул Эмили грудную клетку.

- Дышать можешь?

- Ага... Минут десять я не боец.

- Вот как ты так подставилась, скажи?

- Разозлилась, потеряла голову... могла же отрубить ему чёртов манипулятор...

Я глянул в сторону. Дин уже схлестнулся с Кроу. Хотя ни у одного из них не было видимого перевеса - каждый имел достаточную для уклонения от атак противника.

- Почему он не бьёт его?..

Я понимал, что она имеет в виду. Не было заметно, чтобы Кроу хоть раз "поплыл" от мощной ментальной атаки мастера-легионера, хотя пару минут назад Дин, будто на конвейере, одним взглядом сковывал противников и аккуратно, словно бы даже лениво лишал их жизни. Возможно, Кроу как-то защищён...

Я бросил взгляд на торчащий в песке меч. На решение ушло полсекунды - подхватив лёгкий клинок, я пронёсся вперед и прыгнул. Так высоко, как у Дина с Эмили, прыгнуть не удалось - мешали тяжёлые элементы брони, которую, впрочем, я не намеревался снимать.

Какофония боя по-прежнему шумела вокруг. Транспорт врага почти подошёл к стенам городка, где кипел ожесточенный бой - похоже, нападающие стремились прорвать оборону и проникнуть за стену.

Ну и отлично. Зато отвлеклись от главного.

Кроу выбросил в мою сторону манипулятор, змеёй увернувшийся от удара тонкого клинка и зацепивший меня под колени. Я кубарем покатился по песку, но тут же встал, с трудом увернувшись ещё от одного удара, пробившего в песке небольшую траншею.

- Дин!

Кэмпбелл, воспользовавшись секундной заминкой, все же нанес ментальный удар по Кроу. Тот на миг замедлился, но тут же, зарычав, встряхнулся и яростно атаковал Дина, но его атака оказалась всё же менее точной - легионер подставил меч под один из манипуляторов. Полыхнул разряд - и отсеченный манипулятор плашмя рухнул в песок.

- Р-рааааа! - заревел Кроу. - Мразь!

Из открывшегося лючка на его груди, словно из распылителя, вылетело облачко блестящей пыли, узнав которое, мы рванули в стороны. И вовремя - сквозь облако ударили яркие разряды электричества, чудом не задевшие нас.

И тут Дин вдруг метнул свой меч. Оружие пронеслось сквозь полыхающие разряды и вонзилось в корпус торса киборга. Разряды скользнули по нему и устремились внутрь тела Кроу, отчего его скрутило и швырнуло на землю. Дин вновь застыл в ментальной атаке - и в стороне приподнялась Эмили, силясь выполнить то же самое. И их совместные усилия наконец сокрушили мощь монстра - он рухнул на песок, электрическая буря утихла.

Я бросился вперед, пользуясь случаем. От широкого замаха на песок рухнуло ещё два манипулятора. Следующий удар прочертил широкий косой разрез на груди Кроу... и вдруг я ощутил удар и чудовищную боль. Из одного манипулятора выскользнули длинное лезвие, снизу вонзившееся мне в брюшину и пробившее тело насквозь. Я почувствовал, как другой конец клинка вышел на середине спины, прошив внутренние органы и разбив позвоночник. Как в замедленной съемке я услышал крик Эмили, увидел смазанное движение меча Дина, полетевшую по воздуху голову монстра с лицом Велеса - и мое сознание угасло.

Очнулся я уже в другом месте. Открыв глаза и кое-как сфокусировав зрение, я обнаружил, что лежу на койке в комнате с зелёными стенами и серым потолком. Вокруг помаргивали и попискивали различные приборы, от которых мне под одеяло тянулись различные провода. На койке справа дремала Эмили. С трудом разлепив губы, я пробормотал:

- Эй...

Эмили открыла глаза и резко поднялась на постели.

- Немо? Наконец-то очнулся!

- Не кричи, - я болезненно поморщился, - башка трещит... Где мы?

- В Харборе, в Институте бионики.

- Сколько...

- Неделю уже, - хмуро проворчала Эмили. - Я думала, ты уже покойник, когда тебя сюда везли. Мало того, что он тебя как на вертел насадил, так клинок ещё и отравлен был каким-то нейротоксином.

- Дела... - пробормотал я, проиграв в попытке приподняться на локтях. - А дальше что... Кроу убили?

- Э... - замялась Эмили, - я... я не уверена.

- Как это?..

- Дин ему голову снёс. Мы кое-как затащили тебя в "сапсан", подключили к системе жизнеобеспечения, но тут произошло нечто неожиданное - налетели дроны Артемиды, устроили заслон, подхватили голову Кроу и унесли, даже не пытаясь атаковать. А тело оставили. Хотя там от тела одно название, всё роботизированное. Я думаю, даже башка у него вряд ли более живая, чем у Велеса. Тело, кстати, мы тоже забрали.

- Уничтожить надо было голову...

- Не до того было. В тебе шампур торчал, а я была не самым лучшим бойцом, другие же сдерживали отряд этого козла, - резко ответила Эмили. - Короче, Дин остался там и прилетел днём позже. Помог Харону добить отряд Кроу. А потом все покинули Варвилладж.

- Постой... как это - покинули?..

- Артемида туда вернётся. По любому. И устроит праздник кровавой лапши, - проворчала Эмили. - Так что все просто свалили в другое место. Харон его давно подготовил - и на одно. Как раз на такой случай.

- Понятно... - пробормотал я. - Короче, не совсем задача выполнена. Отряд как?

- Кого смогли, тех вытащили. Ханна вся израненная, но живая. Бойцы её тоже потрёпаны.

- Ладно. Чёрт... тело как чужое...

- В тебя кучу железной начинки напихали, так что неудивительно. Позвоночник, внутренние органы, мягкие ткани, в общем, полный набор.

Я негромко выругался.

- Задолбаюсь восстанавливаться...

- По крайней мере живой, - усмехнулась Эмили, поднялась с койки, подошла, наклонилась и осторожно поцеловала меня. - И отряд спасли, и Кроу... впрочем, если они ему голову пришьют, мы его всё равно достанем.

Пролежал я в клинике института ещё восемь дней. На выписку пришла целая толпа народу - Эмили, так и остававшаяся со мной до этого момента, Дин, к которому Эмили подобрела после истории на Диком Континенте, сияющий Раск, весь мой отряд в четырнадцать человек, включая Ханну, Немезида и, что меня поразило до глубины души - Харон, хитро поблескивавя маленькими глазами-жуками, вручивший мне целую пятилитровку лучшего африканского самогона.

- Ты-то как здесь? - удивлённо спросил я.

- Башня ваша за помощь дала белую карту, - ухмыльнулся Харон. - Награда вроде как...

- Что...

- Вроде свободной визы, - отозвался Раск. - Держатель карты может свободно посещать Евразию. Не гражданство, но близко.

- Короче, я теперь разбогатею, - довольный Харон помахал документом. - Буду к вам кататься, закупаться товаром и торговать с дикими городами.

- А у нас остаться?

- Не, в жопу. Я же зомби наполовину, какая мне цивилизация... я там, где привычнее, поживу.

Вывалившись из Института бионики, мы на транспортники Немезиды добрались до нашей с Эмили квартиры. На ресепшене на нас удивлённо таращились, но говорить ничего не стали - а мы впихнулись в грузовой лифт, возмущённо зарокотавший, но доставивший нас до квартиры, где, естественно, началась просто адская попойка.

Вдоволь погуляв, спустя пару дней мы с Эмили, разогнав всех вон - мой отряд поселился в новом, специально для них купленном коттедже на окраине города - наконец остались вдвоём, если не считать вечно появлявшуюся то в дроне, то "во плоти" Немезиду. Впрочем, она нас не беспокоила - мы привыкли к вездесущей богине Евразии, учитывая её вообще-то дружелюбный нрав.

- Велес скоро вызовет? Я удивлена, что от него ни слуху, ни духу, - обронила Эмили в сторону сидевшего на подоконнике дрона, не прекращая нарезать сыр для бургеров. - У нас там каша была ещё та ведь...

- Ему нужна ещё пара дней. Много информации, - отозвался дрон. - Вы привезли пищу для размышлений и исследований, также пришла информация от разведотрядов. Не хватает только пары кусочков мозаики. Вот после того, как эти кусочки появятся - намечается большой брифинг. Вот там вы и понадобитесь. Кстати говоря, - дрон мигнул светодиодами, - операция, по сути, засчитана успешной. Действия врага вы сорвали. Так что ваше гражданство подтверждено Башней, поздравляю.

- Гражданство-то понятно... - я залез в холодильник, сгреб четыре банки пива и выставил их на столик перед диваном. Эмили отправила туда же тарелку с бургерами и мы плюхнулись на кожаное сиденье. - Мне интересно, куда меня работать отправят.

- Не думаю, что вы с Эмили хотите расходиться по разным углам, так что найдём место при Академии. Скажем, личный отряд или вроде того. Некоторые легионеры имеют такие.

- По желанию?

- Да, кто-то любит работать один, а кто-то - нет.

- Звучит неплохо.

- И это к тому же статус легионера третьего ранга, - заметила Немезида. - Привилегии в обществе, разрешение на оружие Первого Легиона... в общем, вряд ли ты откажешься.

Обещанное назначение я получил через четыре дня. Меня вместе с отрядом вызвали в Академию, где после встречи с Тиваном мы получили снаряжение - мне выдали глухой сине-серебристый бронекостюм, легче, чем стандартные армейские, но тяжелее брони менталистов и точно такой же электромеч, мои бойцы же получили по такому же комплекту брони и современное стрелковое оружие, отдалённо напоминавшее автомат, позволявшее использовать любой тип распространённых патронов за счёт программируемой трансформации начинки. Также нас внесли в базу легионеров. Я попал под третий ранг, весь мой отряд - под четвертый. Вторым рангом значились ученики и рядовые менталисты, первым - мастера, а нулевой ранг предназначался для верховного мастера.

Следующим моментом, пользуясь случаем и внезапно пришедшей идеей, мы с Эмили собрали знакомых, всей толпой приехали в ближайшее здание муниципалитета и заключили брак. С фамилией возникла заминка - будучи Агентами в прошлом, фамилий и настоящих имён в наших документах не значилось, а фактически я его даже и не помнил - не всё окончательно всплыло в памяти, в том числе и это. В итоге мы просто на месте оформили новую фамилию - Уайлд и под ней заключили брак, после чего устроили праздник, растянувшийся на пару дней.

Прошла ещё неделя. Меня и Эмили наконец вызвали в Башню. Впервые я видел огромный кабинет Велеса набитым народом - здесь присутствовали как и те, кого я уже знал, так и те, о ком я и не слыхивал. Было множество людей в форме Первого Легиона во главе с Дисом, Раск, кто-то из ARE, а так же тех, кого я затруднялся идентифицировать.

- Благодарю, что пришли. Прошу внимания, - негромко заговорил поднявшийся со своего стула Велес, одновременно махнув рукой, подав сигнал окнам закрыться тяжёлыми металлическими выдвижными створами. Зал погрузился в полумрак, его теперь освещало лишь яркое изображение на месте окон, выведенное из спустившихся с потолка проекторов. - В свете последних событий Башня посчитала, что необходимо полное собрание ради рассмотрения полученной нами информации о новых планах Империи. Артемида вновь перешла в наступление.

Велес постучал пальцами по панели на столе перед ним.

- В свете замеченной активности Артемиды полгода назад мы разослали несколько разведгрупп и одиночных Агентов по значимым точкам. Полученные разведданные, а так же события, случившиеся с вернувшимися к нам Немо и Эмили, указали на активизировавшуюся прямую угрозу со стороны Империи.

- В чём она заключается? - подал голос незнакомый мужчина в серой форме и знаками отличия ARE.

- Всё то же, что и раньше - целью является достижение полного планетарного контроля. Артемида ведёт разведку, собирает информацию - нападение на Эмили и Немо в песках Дикого Континента именно эту цель и преследовало. Далее...

Велес нажал что-то на настольной сенсорной панели. Картинка мировой карты увеличилась, наведясь на полуостров Юкатан.

- Здесь находится центр новой операции. Проникнув туда, наша разведка обнаружила лабораторию, в которой готовится новое биологическое оружие. Точной информации о нём нет, но, насколько известно, оно работает по тому же принципу, что и бомбы, заложенные по миру в начале войны - заражение и контроль. Только теперь вместо обычного вируса используется комбинация нанотехнологий и микробиологии. Больше мы узнать не смогли - группа, передавшая информацию, была уничтожена.

Велес помолчал пару секунд, собираясь с мыслями.

- Конечно, угрозу необходимо пресечь. В отличие от прошлой войны, мы готовы технологически, враг нам известен, природа угрозы - тоже, в той или иной степени. План уже составлен. Задача такова: требуется направить на Юкатан и близлежащие территории несколько максимально боеспособных групп. Часть из них займётся множественными точечными диверсиями - это отвлечет внимание и замедлит подготовку. Одна группа, собранная из самых элитных и боеспособных бойцов, проникнет в лабораторию и выяснит всё, что нам не известно о планах Артемиды, после чего будет эвакуирована - как именно, информацию передадим... И ещё одна группа, - Велес побарабанил пальцами по столу, - займётся населением. Мы снабдим их запасом новой, переработанной вакцины, которая позволит излечить заражённых вирусом Z в любой стадии, кроме финальной. Если процесс пошел, но не завершился, пациент станет гибридом, но сохранит сознание. Известно, что такие люди существуют уже сейчас и мутации, приобретенные ими, не всегда имеют негативное влияние. В общем - вам нужно создать партизанское движение, которое будет свободно от химического поводка и начнет действовать против Артемиды.

- Отряд для проникновения в лабораторный комплекс соберу я, - произнес Тиван. - Легионеры-менталисты с этим справятся отлично.

- Хорошо, - кивнул Велес. - А партизанские отряды предлагаю собрать чете Уайлд и их отряду.

"Ничего от него не скроется..."

Я взглянул на Эмили. Та кивнула.

- Хорошо.

- Отряды диверсантов предоставит ARE, - продолжил Велес. - Десять двадцаток. Выступаем по готовности. Прибытие будет организовано силами Немезиды. Связь... напрямую её не будет. С каждым отрядом отправится её автономный блок в экзоскелете, но с основным массивом связи не будет. Хотя блоки смогут держать связь с ближайшими отрядами по цепочке. Если ситуация будет критической - вы сможете использовать одноразовые спутниковые маяки. Остальная информация будет у блоков. После завершения всех автономных фаз вам будет предоставлена следующая задача, основанная на результатах действий всех групп. Вопросы?

Люди заговорили, зашумели, посыпались вопросы. Я же откинулся назад и прикрыл глаза.

"Что ж, снова пекло..." - пронеслись в голове мысли. - "Ладно..."

Брифинг окончился спустя десять минут. Задержавшись только для того, чтобы получить накопитель с данными для операции и ознакомиться с ним, я с Эмили полетел в расположение нашего отряда. После краткого смотра начался уже наш собственный, так сказать, "совет".

- На Юкатан мы отправляемся через четыре дня. Нас сбросят из верхних слоёв стратосферы в полимерной стелс-капсуле, - ровным голосом рассказывал я разместившемуся на террасе отряду. - Вторая капсула с дополнительным снабжением будет отправлена следом. Действовать будем автономно от остальных групп, в целом - полная свобода в способах выполнения задачи. Главное - собрать как можно больше повстанцев, после чего мы, как только остальные выполнят свои задачи, получим новые директивы. В целом - не привыкать, работа нам по плечу. И не такое выделывали. Сделаем, вернёмся, получим по чемодану денег - и отдыхать до следующего вызова. Ну что, собираем манатки?

Ответом был довольный многоголосый шум. Не привыкли ребята рассиживаться...

Последние дни мы неотлучно провели в располаге. Весёлый гомон, стук, треск, бодрые выкрики тренирующихся и пьяный рёв по вечерам затихали только при наступлении ночи. Снаряжение было собрано в первый же день - после проверки я запросил у Немезиды особую снарягу и она её притащила с избытком. Прочная лёгкая углеродно-полимерная броня была стилизована под старое и потрёпанное снаряжение непонятно каких наёмников - разве что на этот раз покрытое не светло-коричневыми, как на Диком Континенте, а зелёными пятнами, грубо и кустарно намалёванными там и сям. Также броню специально отперскоструили так, чтобы она выглядела потертой, а к ней комплектом притащили так же состаренную пятнистую зелёную форму разномастного образца. Броня, кстати, тоже была не одинаковой. В качестве оружия мы взяли обычное довоенное дерьмо наподобие АК, М16, помповых дробовиков и карабинов. Из тяжелого взяли четыре старых разнокалиберных экза "Таурус", "Вар-3", "Пустынник" и "Эйнхерий". Кэмпбелл в последний момент добавил к снаряжению электромагнитное оружие.

С экзом Немезиды мы поступили так же - взяли старенькую, но прочную модель "Бизон", "состарили" её и снабдили автономным блоком... который был вовсе не блоком. Немезида предоставила нечто, разительно напоминавшее экзы, недавно сопровождавшие Кроу, но меньшего размера и более изящной формы - в общем, безликого андроида. Блок мог самостоятельно убежать в случае порчи экза и самоуничтожиться в крайнем случае.

Привезли полимерные стелс-капсулы. Они имели форму выпуклого с двух сторон диска, внутри которого находилась полость, а с краёв на подвижном ободе торчали длинные изящные лопасти. Капсулы почти не имели механических устройств - после приземления на лопастях в капсуле вручную активировалась специальная ёмкость с разлагающим составом, отчего на земле оставалась всего пара железяк вроде гироскопа, нескольких шестерней, креплений и прочего хлама.

Наконец настал день отправки. Мы погрузились в одну из капсул, в другую поместили снабжение и нас подняли на "сапсан". Наш спуск должен был совпасть с отвлекающей диверсией, поэтому погрузка и вылет организовывались по строгому графику.

Полёт был недолгим, хоть и утомительным. Но вот наконец под капсулами, висящими в грузовом отсеке на тросах, открылся люк, в рации прозвучало предупреждение и мы - я, Эмили, Дин, Ханна и отряд - полетели вниз, в непроходимые джунгли.