Месть Артемиды

Глава 5

- Отвратительно, - пробормотала Немезида, сидя на корточках и разглядывая лежащее перед ней мёртвое тело. - Как... грубо.

- Да нет, прямо в её духе, - отозвалась Эмили. - Что бы нет-то, заморачиваться с модулями, программы там - бомбу в мозг и все дела!

- И ведь её даже не выключить. Ударишь из ЭМИ - рванёт, - проворчал ковыряющийся в разваленной голове местного Брейн. - Вот... кусок механического взрывателя. Глохнет электричество и механизм нечему сдерживать.

- А взломать? - поинтересовался я. - Через интерфейс?

- Да что тут взламывать... подключаться некуда, техника древняя. Будь у них нейромодули, а так... Кроме того, ты пробовал взломать этим способом толпу? Не выйдет. А тут армия!

- Отлично. Значит, транки пока бесполезны - мы их пытаемся спасти, а Артемида им сразу же репы взрывает, - подытожила Эмили. - Твою мать... мы так все население истребим!

- А что ещё делать? Мы попытались, - сердито проворчал я. - Прикажешь, пусть напирают? На авось?

- Оборону держать! - припечатал Немезида. - Если такое дело, будем стремиться отбросить их назад с минимальными потерями, пока не найдем средство для нейтрализации мозговых бомб! А до этого... сами понимаете.

- Некисло... - фыркнула Эмили. - Задачка, так задачка...

- Выполнимо, - низким голосом произнес Ромул. - Значит, так. Понятно, что на нас бросают все ресурсы, чтобы отвлечь от главной задачи. Артемиде не нужна осада, не нужен хоть малейший шанс на то, что в этот купол кто-то проникнет. Думаем, начиная с этого.

- Да это понятно... только туда без ядерного томагавка хрен попадешь, - махнул я рукой. - А в голове ни единой мысли.

- Я постоянно рассылаю "крыс". Может, это принесет хоть какие-то результаты...

- Хорошо бы, Ромул, твои "крысы" принесли результат быстрее, - мрачным тоном пожелала Эмили. - Вот столпились мы у этой консервной банки, а Кроу уже подкопался где-нибудь и свалил в закат...

- Эмили, терпение...

- Да пошла ты в жопу, Немезида! - рявкнула Эмили. - Все, меня этот цирк достал. Немо, пошли треснем по сто граммов.

- А у тебя есть, что ли?

- Для нас - найдется, железным жопам бухло не положено, а остальные идут на хрен!

- Эмили... - мягким тоном вмешалась Немезида.

- Я тебе сказала - иди в жопу! Блин, не бесите меня сегодня...

Я последовал за кипящей, словно паровой котёл, Эмили и молча пошел рядом. Спустя пару десятков метров она пробормотала:

- Вот с-сука...

- Что не так?

- Да достали они со своей демагогией. Жахнуть бы по куполу просто и в замес... так нет, причиндалы мнут. Бесит до невозможности, так его... можно решить всё сразу и сейчас.

- Скорее всего, они просто знают больше нашего, - я развел руками, - и не говорят. Не положено.

- Положено, положено... под заборам кучка, вот пойми, было оно там или положено... Немо.

- М?

- Я...

Что Эмили хотела сказать, я так и не понял. Жестокий взрыв ударил по барабанным перепонкам, вышиб дух из лёгких и нас смело ударной волной в кучу рухнувших палаток. Вокруг посыпались горящие обломки.

- СУКА! - словно сквозь вату услышал я яростный вопль Эмили.

Кое-как проморгавшись, я стер с глаз кровь и заозирался в поисках источника взрыва. Искать пришлось недолго: впереди, там, где располагался штаб Велеса, бушевал яростный пожар.

- Эмили... Эмили!

- Немо, я тут! Твою мать... помоги-ка...

Подлетев, я поднял придавившую какой-то металлический лист рухнувшую деревянную балку. Лист отлетел в сторону, Эмили, отплевываясь и тяжело дыша, поднялась на ноги.

- Велес... - прохрипел я.

- Что... Охренеть не жить! - рявкнула Эмили и бегом рванула в сторону пожарища. Я ринулся за ней, краем глаза замечая взлетевший в небо рой Дронов и начавшееся движение в лагере. Над головой пролетел Ромул.

- Велес, сука! Велес!

- Я тут!

- Живой?

- Что мне сделается-то... - прохрипела куча горящих ошметков и Велес вылез наружу.

- Мать моя женщина... хреново выглядишь, - ошарашенно пробормотала Эмили.

- Поправимо, - отмахнулся Велес, стряхивая остатки тлеющих тряпок. Посмотрел на свисающий с руки лоскут синтеткожи, раздражённо сорвал, обнажив металл и отбросил в сторону. - Баллистическая ракета средней дальности попала, не иначе. Немезида!

С неба спустился один из дронов.

- Обстановка?

Дрон помигал светодиодами. Велес несколько секунд смотрел на него, потом кивнул.

- Велес, чтоб тебя! - прорычала Эмили. - Как эта хрень до нас вообще долетела?

- Не у нас одних есть свои хитрости... Снаряд ударил отвесно вниз прямо из стратосферы. Ударили неожиданно, надеясь вывести меня из строя, прикрываясь тем, что мы немного отвлеклись на её ополчение. Неважно, не повторится, такой трюк можно только один раз провернуть.

- М-да...

- Вот тебе и "м-да". Не переживай, это скорее попытка нам на ментальный бульон кучу наложить.

- Хрена себе попытка! А сколько у них ещё таких приколов?!

- Ничего, мы готовы...

- Если ты так говоришь... ладно. Немо, я всё ещё хочу выпить. Если я тут не нужна, конечно.

- Валяй, - махнул рукой Велес и тут, же, слегка поморщившись, прихлопнул ладонью заискрившее плечо. - Вот ведь... давно у гремлина не был. Нанесу визит, прогуляюсь.

- Велес, может, присоединитесь к нам после гремлина? Зачем-то ведь вы ставили систему усваивания органического питания... - предложил я. - Ну... надо иногда использовать...

Велес удивлённо сверкнул визорами.

- Знаете, как-нибудь в другой раз можно. Спасибо за предложение, - прибавил он, уже хватаясь за ручку трапа спустившегося транспортника.

Дни, последовавшие дальше, мало отличались друг от друга. Периодически атаковали "местные" - выяснилось, что капсулы смерти были далеко не у всех и их можно было распознать с помощью сканирования. Тех, кому повезло не получить такую - мы выбивали транком, кололи вакцину и принимали к себе. Хотя, надо сказать, напор противника постепенно увеличивался. Прибывали "антрацитовые", начались атаки различных мутантов. Стягивались техника - там и сям за пределами видимости можно было увидеть огромных дронов Артемиды, имевших самое разное назначение.

Приходили новости с других территорий. Потихоньку удавалось брать гекс за гексом, наращивая количество войск за счёт населения. Плохая новость заключалась в том, что Артемида, кажется, перестала придерживаться тактики сдерживания и перешла в открытое наступление везде, где только мог появиться хотя бы шанс на получение вакцины. Несколько поселений она уже успела уничтожить самостоятельно перед приходом отряда ARE - пришедшие на помощь армейцы видели только кровь и трупы.

Лично мы никакого участия в происходящем практически не принимали. День за днём мы часами обсуждали с Ромулом и время от времени заглядывающей Немезидой способы выкурить Кроу наружу - но ни к чему не приходили. То и дело мы выбирались на рекогносцировку, летая на лёгких ховерциклах вокруг мегакупола.

Ничего.

Ни единой возможности или зацепки. И это... пугало.

Для Артемиды мы были не по зубам. Но и мы могли только играть роль кайманов, окруживших островок с высоким плодоносным деревом, на котором сидел человек с большим запасом воды и дальнобойной рацией на солнечной батарее. В такой ситуации кайманы могли хоть месяц караулить человека - тот мог преспокойно жевать фрукты и гадить жидким на головы его охранникам... пока однажды рация куда-нибудь не достучится.

И вот тогда кайманам, возможно, придёт звездец.

Все это понимали. Велес тоже.

Он всё-таки вдруг заглянул к нам в палатку. Что любопытно - без Немезиды. Просто сунул за полог голову во время обеда, спросил разрешения войти и поставил на стол шесть бутылок какого-то бурбона в пузатых бутылках. Я его звал чисто из желания разрядить обстановку - а он и правда явился.

- Времена и нравы, - философски проговорил Велес, разливая виски по принесенным с собой стеклянным хайболам. Эмили, увидев стаканы, не удержалась от того, чтобы обозвать Велеса выпендрежником, но тот и ухом не повел. Надо сказать, ледяной виски в хайболах странным образом подходил к здоровенный сковороде жареного мяса с консервированными овощами, которое мы трескали до прихода Велеса.

- Ты это к чему?

- Да вот захотелось вспомнить, каково это - посиделки и болтовня в походном жилище. А то всё Башня да Башня уже какой год.

- Да-да, я вижу, - насмешливо фыркнула Эмили. - Ты тогда на кедровом чурбане самогон с нами хлестал и ставки делал, какая деревенщина какую отмутузит. А сейчас... посмотрите на него - виски, да из хайбола, сидит в пиджачочке, ножки скрестил... Пиджак-то тебе сейчас на кой, жопа ты железная?!

- Эмили, вот ты... - Велес откинулся на спинку стула и состроил шутливо-оскорбленное лицо. - Немо, эта мегера, когда надо, и святому объяснит, что он мудак. С самого знакомства так делает.

- Не замечал такого, - односложно ответил я. Такого Велеса я ещё не видел, и, надо сказать, он меня изрядно поразил. Даже Эмили была удивлена, хоть и не показывала этого - потом она мне сказала, что не помнит, когда они вот так по простому последний раз вообще сидели.

- Да? Интересно, - усмехнулся Велес. - Хотя, может, просто не... а, ладно. Слушайте, вы ведь на Диком Континенте встретились... расскажите, как вообще жизнь в пустыне?

Импровизированный отдых протянулся несколько часов. Мы рассказывали Велесу различные истории с Дикого Континента, в которых принимали участие и с удовольствием обсуждали их с разных сторон. Велес в ответ делился разнообразными моментами, происходившими с ним с того дня, как он стал сначала губернатором небольшой территории в Сибири, а затем и лидером всего Евразийского континента.

Неожиданный визит добавил красок в посиделки. В разгар очередной истории по пологу пару раз хлопнули ладонью и после моего разрешения внутрь заглянул борец ARE:

- Легионер Немо, к вам здесь посетитель, утверждает, что это срочно.

- Кто?

- Армеец с Дикого Континента. Назвался Хароном.

- Да ладно?! Зови скорее! - вскочил я.

В палатку тут же ввалилась приземистая фигура. По хозяйски оглядев убранство, Харон цапнул со стола открытую бутылку с виски, сделал мощный глоток и удовлетворённо крякнул.

- Во, давненько хотел чего покрепче. Немо, - немёртвый протянул мне узловатую лапу. - Чего отмечаем?

- Сидим, так уж... ты задержался.

- Бумагомараки ваши странные виноваты, все им порядок надо, так их... о, Эмили, рад видеть. А это чё за пиджак с ушами?

- О... эм... - смутился я.

- Велес, - протянул тот руку.

- А, это ты, что ли, Велес? Ну-ну, рад знакомству... ох, ептить, какая рука крепкая!...

- Ну, у каждого свои особенности, - усмехнулся Велес, вновь откидываясь на спинку складного стула. - Присаживайтесь и угощайтесь уважаемый.

- Э... ну... это я да, хе-хе...

- Это вот так, значит, немёртвые выглядят, Немо?

- Не всегда, - заметил я, жуя кусок мяса с уже второй сковороды. - Иногда гораздо хуже. Харону в этом вопросе знатно повезло. У меня одна такая в отряде была...

Я не закончил фразы, помрачнев. Вспомнился погибший отряд...

- Помню, - кивнула Эмили. - Эйтри и ходить-то без поддерживающего экза была не в состоянии. Зато интеллект не пострадал.

- А бывают такие, что не поймёшь, где башка, а где жопа, - подхватил Харон. - Такие долго не жили - если ты пожрать без посторонней помощи не можешь, в песках тебе не справиться. Ну, разве что если у тебя знания какие есть, как у той же Эйтри - та могла хоть головой зарабатывать, вот и притёрлась. А если ты просто дуболомом был до изменения...

- В Харборе бы такого могли просто киборгом сделать, - пожал плечами Велес. - Я, к примеру - просто мозг и нервная система в кибернетическом теле.

- Ну извиняй, в песках хороших кромсал не сыскать, - сварливо заявил Харон и опрокинул стакан. - Угх... во, нормально. Так вот... а если найдешь, то где взять такие импланты? Ну да, щас могу, но только вот у вас тут катавасия началась, да такая, что аж до нас долетело. Варвилладж разнесли, ты в курсе, а, Немо?

- Рассказали, - мрачно ответил я. - Жаль посёлок.

- Поселок-то ладно, а вот люди... эх... - печально махнул культяпистой рукой бородач. - Раскатали по песку. Или вплавили... песок аж кое-где в стекло превратился от того, что творилось...

- Выпей, - плеснула Эмили виски в стакан Харона. - Велес, видишь, что творится? А мы тут чешем всё, что можно...

- Эмили, я и так думаю так, что мозги скрипят, - холодно отозвался Велес. - Не начинай.

- Велес, ты...

- Не надоело? - иронично поинтересовался я. - Третий час слушаю уже, как вы любезностями обмениваетесь.

- Иди в жопу!..

- Ну не, так не годится, - знакомым добродушным тоном пробасил Харон. - Говорите, в купол никак попасть не можете? А что там вообще за дела?

Я глянул на Велеса. Тот кивнул и я пересказал Харону всё положение дел. Немёртвый внимательно выслушал меня и задумался.

- Вы немного не то делаете, кажись, - наконец заговорил он. - Вот осадили, наблюдаете, да... так это не особо для них и угроза же. Напугать их надо. И напугать как следует. Тогда сами выскочат, но, извиняюсь, в этот момент вам бы портки не намочить, потому что шарахнут всем, что есть. Ну, короче, это будет генеральное сражение.

- Напугать, говорите? А чем? - заинтересовался Велес.

- Ясное дело, уничтожением того, без чего они жить не могут. Ну это типа шантажа, короче. Ресурсы у них что, все в этой бандуре разве?

- Надо обдумать эту мысль, - Велес заинтересованно подался вперёд. - Чем мы можем им грозить таким... Если честно, я не сильно уверен, что у нас есть нечто такое, но - подумаю. Знаете, я пойду, пожалуй, - он поднялся на ноги и кивнул, прощаясь. - До скорого. Немо, Эмили... Харон...

Проводив взглядом скрывшегося за пологом Велеса, я отметил:

- А ты вообще не имеешь пиетета к сильным мира сего, Харон...

- И что? Ну главный он самый, что мне теперь... - немного сварливо ответил Харон. - Вы лучше расскажите, что с вами происходило, рожи у вас помятые прямо...

Мы коротко пересказали Харону всю историю с момента битвы у Варвилладжа. Выслушав, он задумчиво опёрся локтями о стол и уставился на нас своим страшноват смым взглядом.

- Тэээкс, ну у вас тут тоже не Багамы были. Ребят жалко... Говоришь, Кроу видели?

- Ага. Точнее, слышали урода, - поморщилась Эмили.

- Угумс... Ладно, - Харон потер глаза, навернул ещё стакан и хлопнул ладонью по колену. - Покажете мне эту страшилку вашу? Сможем полетать?

- Купол? - уточнил я.

- Ага.

- Сейчас ховерциклы подготовлю...

Сооружение вызвало у Харона огромный интерес. Строений такого размера и формы не было нигде на Диком Континенте, да и в старом мире тоже было нелегко их сыскать. Впрочем, через некоторое время восторг матёрого кладоискателя утих и сменился сосредоточенностью.

- А ведь и правда крепость, - пробормотал он, глядя в бинокль. - Ни единого шва не видно. Ни клёпанного, ни сварного - будто конструкцию прям на месте натурально ковали. Металл узнали?

- Эм... - замялся я.

- Короче, вот вам идея, - Харон азартно потер руки. - Можете попробовать вылить на поверхность парочку десятков тонн реактива, который может разъесть это дело. Ну или сделать более хрупким.

- Сканы не работают! Купол экранирован, причём по полной! А подлететь близко...

- Немо, ну ёпперный театр!.. Мысли как кладоискатель! Когда они строили эту всю хренотню, по-любому оставили в земле фрагменты материала...

- Харон, ты гений! - выкрикнула Эмили и круто повернула байк, устремившись вниз. Мы проследовали за ней. Эмили лихо приземлилась прямо рядом с новой палаткой Велеса и ломанулась через полог без стука. Внутри кто-то рявкнул, брезент полога выгнулся и Эмили вынесло обратно. Ругнувшись, она приподнялась на локтях и бешеным взглядом уставилась на озабоченное лицо высунувшегося следом Велеса.

- Давно не виделись, - мрачно произнес он. - Нет, ну вот обязательно так ломиться? А если бы я бил насмерть?

- Мы тут с идеей, - вмешался я.

Харон с моего напутствия рассказал Велесу свою мысль. Долго думать он не стал - вызвав Немезиду, дал ей инструкцию про сканировать каждый квадратный дюйм земли лагеря в поисках хоть одного металлического осколка того же цвета, что и купол Артемиды, пусть даже и крошечного.

Результат оказался положительным. Правда, прошли почти сутки, но Немезида все же удалось найти то, что требовалось. Кусок металла был тут же проверен Брейном, который постановил - сталь. Обычная причём. Узнав это, мы все изрядно удивились. Неужели так просто?..

Велес принял решение все же атаковать купол. Были запрошены реактивы из Харбора - вся азотная и вся солянка, кислоты, которые только можно было раздобыть. Перед исполнителями стояла крайне сложная задача: смешать тонны кислоты в царскую водку прямо в транспортнике и обрушить резервуар на купол сверху, после чего по тому же месту тут же будет нанесён удар термическими снарядами. Как минимум ослабить купол, сделать его более хрупким это могло точно.

Естественно, было практически невозможно сделать это неожиданно. Поэтому в бой сначала пойдет техника Немезиды - связанные с ней экзоскелеты, транспортники и дроны. Крупные потери неизбежны, поэтому Немезида не хотела направлять в отвлекающий маневр живые силы.

- Завтра прилетят реактивы, - оповестила меня Эмили, появившись вечером в палатке, куда я пришёл немногим раньше и уже валялся в койке. - Ранним утром.

- И начнётся...

- Да. В общем, вполне возможно, скоро уже доберёмся до грёбаного Кроу и полетим домой.

- Мы ведь место ещё не выбрали, - заметил я.

- Это ты не выбрал, - широко ухмвльнулась Эмили, - а я всё выбрала. Знаю одно поселение, которое сейчас пустует - тебе понравится. В тайге практически.

- Ого. И дом строить не надо, хочешь сказать?

- Строить не надо, а вот ремонта там полно, я так думаю.

- А что за домик?

- Да один кадр отгрохал себе дом двухэтажный за каменным забором. Достроил, даже ремонт начал навороченный - а его зомби съели.

- Думаешь, дом теперь не занят?

- А я там краской на стене написала: "если кто залезет - найду и кол в жопу загоню". И подписалась. А в тех краях меня отлично знают. Рисковать не станут, это точно.

- Ну, если ты так говоришь...

- Ага, - усмехнулась Эмили, улегшись рядом и закуривая. - Горы рядом, дичи уйма, а рыбы вообще так завались. Зимой только холод такой, что аж кедры трещат.

- Погоди...

- Да, это недалеко от того городишки, где тебе корпораты модуль сломали... Ну а что? Места хорошие, уверена, ты со мной согласен.

- Да я и не спорю, просто... сейчас там что?

- А ничего. Город тот в руинах. Зомби... зомби ушли. Просто этакая мини-Припять со следами когтей и войны. Плюс кости там и сям попадаются. Разные...

- Какие-то хэллоуиновские декорации, кроме шуток, - фыркнул я.

- Ну, там действительно было всё мрачно. Мы вообще в подземелье жили таком... - Эмили неопределенно махнула рукой, - вроде круга с кучей выходов. Весёлое время. Там я и встретила этого мудака...

Проигнорировав очередной выпад в сторону Велеса, я поинтересовался:

- И насколько далеко этот домик?

- Километров семьдесят от того города. Дорога убитая, но на джипе в самый раз. И почти никакого присутствия Немезиды... так, дроны пролетают иногда. Если не ошибаюсь, там до этого момента вообще осталась жизнь такой, как была до дня "икс".

- Это как?

- Ну, там главный источник ресурсов - тайга, так что это не слишком трудно для местных жителей. Разве что одежда... ну, они её у Немезиды покупали. В обмен на ресурсы.

- Неплохо...

- И как тебе идея?

- План прекрасный, - улыбнулся я. - В принципе давай так и сделаем. Только закончим начатое... Можно будет туда кое-кого с Дикого Континента взять. Мне кажется, они прекрасно впишутся в подобную обстановку.

- Да как сыр в масле уж, конечно, - фыркнула Эмили.

- Во-о-от...

- Выпьем за это, - Эмили поднялась, стащила со стола бутылку и улеглась обратно. - С горла, по нашему.

Какое-то время мы по очереди молча потягивали бурбон. Говорить больше не особо и хотелось - мыслями я ушёл в будущее, к природе и кедрам, где нет монстров, зато была мирная и простая жизнь таёжника.

- Эмили...

- М?

- Знаешь, я никогда не говорил тебе ничего подобного, но... я счастлив, что тебя встретил.

- Не надо так говорить, - вздохнула она. - Может, и проблем бы тогда не было, и отряд твой был бы жив...

- Не факт. Совсем не факт. Артемида в итоге всё равно на Дикий Континент напала. Не думаю, что всё было бы так же. Война началась бы и без нас.

- Может быть, - слегка кивнула Эмили, повернулась на бок и обняла меня, прижавшись щекой к плечу. - Тогда ладно... пожалуй, я скажу, что это взаимно. Во всяком случае ты меня не бесишь и вообще такой... пластичный. Наверное, только такой человек меня и выдержит.

- Приятно слышать. Правда.

- Давай вздремнём, что ли... - зевнула Эмили. - Завтра дел будет куча.

Этой ночью мы уснули спокойно. И это были последние спокойные часы для нас на землях Артемиды.

На следующий день разразилась буря.