Месть Артемиды

Часть 1. Глава 1

- Ты дебил? - удивлëнно посмотрел я на коротышку-торговца, прислонившегося к опоре навеса. - Или бессмертный?

- Чего?!

- Зови начальство. Живо.

- Да за...

- Или я пристрелю тебя прямо сейчас.

Коротышка опасливо зыркнул на меня, снова перевëл взгляд на "браунинг-хайпауэр", пару секунд назад ткнувшийся ему в морду и, больше ничего, не сказав, вышел из-под навеса.

Дерьмо...

Каждый раз одно и тоже. Каждый раз за этими придурками нужен глаз да глаз - хоть мир и рухнул, но они так и остались недалëкими вороватыми тараканами...

Хотя откуда мне знать? Может, они были другими раньше...

Нет.

Почему-то я уверен, что прав.

- Ты живой? Эй, парень, нормально? Слышишь меня? - это были первые слова, которые я услышал. Дребезжащий старческий голос.

- Д-да... вроде...

- Ты месяц не очухивался! Не знаю, в чëм жизнь держалась... а помочь тебе больше некому было, так что как смог... вот такие дела, парень, да...

С трудом, но мне вас же удалось раз лепить веки, которые тут же пришлось закрыть от ожëгшего их электрического света.

- Воды...

- Да, парень, да, сейчас... - засуетился дед. - Сейчас...

- Чем могу, наëмник? - прервал мои воспоминания новый голос. Я взглянул на пришедшего следом за горе-торговцем худого высокого человека. Штепсель и Тарапунька, мать их...

Ха, я, оказывается, и такое помню. Забавно же работает моя память.

- Твой недорезанный барыга пытался меня наколоть, - отчеканил я, не обращая внимание на по пытавшегося что-то вякнуть придурка. - Было обещано два цинка с патронами - один с патронами "парабеллум", другой - с калибром пять-пятьдесят шесть на сорок пять. А здесь - грëбаные патроны к ПМ. Я не пойму, у меня на лбу написано "я тупой" или что?

- Спокойно, - поднял руки в примиряющем жесте длинный. - Я думаю, мы уладим вопрос...

- Конечно, - ощерился я. - Обязательно уладим. И сделаем мы это так: сразу и немедленно вы мне приносите требуемое, плюс в качестве компенсации я заберу вот это, - я ткнул пальцем в коробки с патронами к "макарову". - После чего мы расходимся. В следующий раз, если история повторится, я завалю и тебя, и вот этого упыря.

- Ты не оборзел? - повысил голос длинный. Коротышка при последних фразах вообще заткнулся и попытался стать как-то меньше. - Думаешь, мы тебя сами не грохнем?

- Давай, - вскинул я пистолет. - Начинай. Проверить стоит, да? Ваши или наши? Очень интересно! Ну?!

Пантомима не затянулась. Плюнув, длинный рыкнул на барыгу, приказав принести требуемое, а сам плюхнулся на скамью у стены.

- Нормально всë, ком? - сунулась в проëм навеса шрамованная харя.

- Нормально, пойдëм ща.

Коротышка вернулся быстро, таща требуемое на громыхающей тележке. Я постучал по стенке, и следом за коротышка ввалились два бугая, которые, следуя моему знаку, бесцеремонно поставили ящики с пола поверх лежавших в тележке и покатили вон. Я почему-то не сомневался - на этот раз всë верно. А если я ошибся... ну, земля пухом дебилам.

Ничего не сказав на прощание, я вышел следом. На меня пахнуло жарой - в тенëчке всë как-то легче, а под прямыми лучами палящего солнца сразу приходило ощущение, что тебя запихнуть в духовку. Впрочем, в это время на берегах Нила всегда так.

Посмотрев на растущие вдоль реки пальмы, я пнул песок под ногами и зашагал по направлению к другому навесу, где на скамьях перед врытыми в горячую почву столами расположились местные выпивохи, среди которых затесалась и парочка моих бойцов. Поймав их взгляды и не уловив ничего интересного, я подошëл к стойке и требовательно постучал по ней парой патронов от АК.

- Самогон, - коротко произнëс я в ответ на взгляд чернокожей барменши. - И сушëной рыбы.

Мне было показано четыре пальца. Хмыкнув, я выложил ещё парочку патронов и тут же получил хороший стакан самогона, к которому прилагалась глиняная тарелка с сушëным нильским карасëм. Сделав глоток, я постучал патроном ещё раз, только перевернув его вниз пулей - тут же мне был выдан лист грубой бумаги с нацарапанным на нëм списком свободных заказов - естественно, на английском языке, который тут был общепринятым: на нëм и писали, и говорили.

Так...

"Песчаный жнец, 4 мили на С-3, 1/30 цинка 7,62."

Мелкая дичь. Цена соответствующая - песчаный жнец нападает лишь на малочисленные группы либо одиночек, и то есть шанс отбиться, если знаешь, с какого конца стрелять. Видимо, кому-то немногр кровь попортил, вот и дали объявление... на всякий случай. Вдруг не придется самому возиться.

"Группа зомби-? от 4 до 6, 11 миль на Ю, 3/4 цинка 9x19 Parabellum."

Мутный заказ. Но, волне вероятно, за этим скрывается некий куш - на это прямо намекает неплохая оплата для, вероятно, не особо пыльной работëнки. Возможно, они засели у чего-то, что представляет ценность для заказчика. Ещё смущает, что не известен тип зомби - чëрт его знает, что там за дерьмовый могут сидеть. Но запомним.

"Стая волчьих гиен..."

"Группа зомби..."

"Группа зомби..."

"Найти и доставить части для техники..."

"Любые книги... Цена договорная..."

Скука.

Я досмотрел список до конца, приметив пару заказов как потенциально интересные и отодвинул бумагу, после чего взялся за сушëного карася, незаметно оглядывая столики. Тоже ничего интересного. Кроме, пожалуй... ага. Любопытно.

Стол в дальнем углу. Женщина. Стрижка короткая, высокая, с виду - доходяга, но под кожей видны сухие узлы мышц. Рядом у стены, присоединëнный к электрическому терминалу, застыл открытый экзоскелет. Причëм необычный, хоть и явно видавший виды - "Кобра-Бета". Серьëзный персонаж. Выглядит как человек, с которым можно и нужно иметь дело.

Впрочем, не думаю, что задержусь в Кости-на-Ниле надолго. Нужно брать выше - выдвигаться в Новый Дублин, Дельтон или вообще двинуть через материк на юг, к Мозамбикскому проливу. Пожалуй, всë-такии сначала в Дублин - как никак крупнейшее северное поселение, может, удастся поймать какую-то информацию о по-настоящему стоящем деле. Мне необходимо снаряжение. Много.

Кстати...

Экзоводчица, похоже, никуда не спешит. Просто отдыхает с полуприкрытыми глазами. Может...

Постучав патронами по стойке, я заказал полную бутыль самогона, небольшое блюдо варëного мяса - не берусь судить, чьë оно - прихватил парочку стаканов и направился к столу экзоводчицы. Молча опустил всë это дело на стол. От стука наëмница чуть шире открыла глаза и лениво взглянула на меня.

- Падай, - правильно поняла она меня.

- Немо, - протянул я руку.

- Эмили.

После обмена рукопожатиями я уселся напротив, раскупорил бутылку и разлил по половине стакана.

- На работе?

- Нет, в поиске, - ответила Эмили, махнул рукой. - На мелочи не размениваюсь.

- То же самое.

- Да я заметила, - фыркнула "коллега по цеху". - Видела, с каким видом ты заказы просматривал.

- Деньги нужны.

- Всем деньги нужны... - зевнула наëмница.

Пару секунд я оценивающе смотрел на неë. Сказать - не сказать? Вреда не будет, а польза, может, и появится.

- Мне нужно очень много денег. Для путешествия в Евразию.

Эмили чуть пошире распахнула глаза.

- Какого зомби тебя туда понесло? - в еë голосе зазвучал лёгкий интерес.

- Личные дела. Кого-то прибить, что-то узнать... Рутина, в общем.

- Понятно.

Эмили замолчала. Сделала небольшой глоток из стакана. Я не мешал, спокойно ожидая, когда мыслительный процесс закончится.

- Полагаю, ты потому ко мне и подошëл, верно?

- Вполне вероятно.

- Ты один? Или с отрядом?

- С отрядом, - кивнул я.

- Куда хочешь идти после Кости?

- В Дублин, потом, возможно, на юг.

- Я подумаю.

Эмили потянулась за бутылкой, налила себе полный стакан самогона и прикончила его за пару секунд.

- А теперь отвали, ведьмак. Утром найдëшь меня здесь, поговорим.

Я кивнул, допил остатки своего самогона, закусил хорошим куском мяса и направился прочь из бара. Завтра - так завтра. Боец крайне серьëзный, более того - что-то в ней было... крайне знакомое.

- Где я?

- Это погреб раньше у меня был, сейчас дом мой, - ответил дедок, роющийся в стороне на полках. - Как окаянные твари полезли, так и схоронился...

- Какие твари?

- Так зомби же, натуральные самые, вон, весь город сначала заполонили, а потом вообще везде стали появляться... и не изведут их никак...

Я не стал пока спрашивать дальше. Все равно сейчас ничего не пойму. Голова болит... Машинально вскинув руку, я попытался прикоснуться к виску... и резко отдëрнул пальцы. Шов. Недавний.

- Это что такое?..

Только сейчас я вдруг осознал, что не помню совершенно ничего...

Я встряхнул головой, выгоняя воспоминания прочь. Не хочу сейчас об этом думать, мозг зря загружать... Так. Ладно. Пора заканчивать прохлаждаться.

Я вновь вышел под палящее солнце и быстро дошëл до барака, занимаемого моим отрядом, где застал весьма любопытную картину.

Оба десятка во главе с моими замами, находясь в упоре лëжа, методично отжимались. Причëм не все. Некоторые уже не двигались, уткнувшись красными харями в песок, остальные же продолжали пыхтеть, отдуваться, но всë же старались. Присмотревшись, я понял, что десятки затеяли обычное соревнование на выносливость - правда, что стало причиной, не ясно. Хотя весьма интересно, что их так раззадорило...

Я тихо подошëл со спины к сидевшей в стороне на большом камне Эйтри. Она единственная в нашем отряде не являлась бойцом, просто потому, что ей это не позволяли некоторые физические недостатки, проще говоря, она была "немëртвой", и плюсов еë организму это не принесло - лишь трансформацию и хроническую атрофию мышц, из-за чего ей приходилось постоянно носить поддерживающий и усиливающейся экзоскелет. Зато она была просто гениальным техником - чем у нас и занималась, ну и как кладовщик-учëтчик работала до кучи. Поэтому она просто сидела в сторонке и наблюдала за тренировкой.

- Ну и что тут происходит?

Эйтри дëрнулась на месте, повернула в мою сторону лицо и шумно выдохнула.

- Пугаете, ком...

- Так что?

- Спор, ком. Трикс и Ханна поспорили, что каждый из них эффективнее тренирует своих бойцов. Решили с согласия десятков проверить опытным путëм.

- Ну-ну, - хмыкнул я и рявкнул: - Кто просрëт - пятьсот отжиманий от меня лично! Выигравшему отряду увольнительная на всë время пребывания здесь!

Люблю дух соперничества. Всегда замечал, что это подстëгивает и бодрит бойцов. И десятники тоже так считают - не сомневаюсь, что эти двое нарочно устроили этот спор, чтобы иметь повод в очередной раз устроить такую тренировку, чтобы дерьмо из ушей полезло.

Пожалуй, и я поотжимаюсь...

Минут сорок спустя выигравший десяток, неразборчиво матерюсь, тащился вместе со мной до импровизированного душа у тех же бараков - деревянные бочки с водой, установленные вверху на простом каркасе, от которых вниз тянулись шланги с кранами и лейками. Проследив за ватагой взмыленных бойцов, я потопал к бочкам поменьше, предназначенных для, так сказать, старшего состава, стащил потные тряпки и врубил нагревшуюся от жары воду. Под соседней бочкой пристроилась Ханна - именно еë десяток получил увольнительные. Бойцам Трикса ещë предстояли отжимания... когда очнутся.

- Как прогулка, ком? - поинтересовалась Ханна, отфыркиваясь.

- Пока не знаю. Есть намëтки... хотя в любом случае мы долго в этой дырище торчать не станем.

- Я говорила. Нехрен тут делать.

- Говорила, говорила, - буркнул я, вырубил воду и швыряя полотенцем в Ханну. - Будешь доставать командира?

- Ни в коем случае.

- Ну и вали тогда до особого распоряжения вместе с отрядом, пока не передумал.

- Есть, ком.

Ханна шестой вытерлась, натянула шмотьë и рванула к своему десятку. Я же поднялся и потопал к бараку. Надо пожрать.

- Трикс! Какого хрена твои придурки ещë не отжимаются?!..

Наутро я сидел за тем же столиком в баре, что и прошлым днëм. Пришëл заранее - хотелось просто пожрать чего-нибудь получше консервов. Да, не все любят жареных змей - но лично мне они по душе. Как и небольшая бутыль самогона.

- Немо?

Я проглотил очередной кусок и поднял взгляд к плюхнувшейся на стул напротив Эмили.

- М?

- Я пойду с тобой, нечего всë равно делать... Но только как сопровождение. В отряд я не стану вливаться, в определённых момент пойду своей дорожкой.

- Пойдет, - кивнул я. - Но в критических ситуациях обсуждение приказов до выполнения не потерплю.

- Это смотря как ты...

- Либо так, либо никак. Ты, конечно, всегда мне сможешь задать вопрос "а какого хрена", но если я приказал - сначала делаем. Это моë главное и безоговорочное правило.

- Чтобы работа была слаженной, - правильно поняла меня наëмница. - Хорошо. Пусть так.

- Отлично. Где базируемся, знаешь?

- Приметила.

- Представишься мужику в чëрной майке и со шрамом на морде, зовут Триксом. Скажешь как есть, мол, наëмник-сопровождение.

Эмили не стала тратить время, лишь слегка посмотрела на меня сквозь прищуренный монгольский разрез глаз, быстро встала, подхватила прислонëнную к столу FN SCAR-L, видавшую виды, но при этом бережно обихаживаемую и вышла вон.

Я тоже не стал задерживаться. Найдя Эйтри, я вместе с ней прикинул, что из имеющегося мы можем продать, что нужно докупить, затем с этим списком, парой бойцов Трикса и тележкой барахла попëрся к тому же коротышке-торговцу, у которого, кстати, начисто пропала охота хоть как-то меня дурить. Прикупив некоторое оружие, запчасти к четырëм самопальным восьмиместным недорожникам и различные припасы, я притащил всë в Барак и дал команду на подготовку к дороге.

На следующее утро мы отправились в Новый Дублин. Я, Эмили и ещë пятеро рядовых бойцов разместились в головном автомобиле. В прицепе рядом со специально приобретëнным генератором мы разместили "Кобру". Трикс и Ханна также разместились среди бойцов в третьей и четвёртой машинах.

- Мы... мы залатали твою голову. Там как замыкание случилось - куски микросхем из виска торчали! Мы вытащили, что смогли, а потом зашили...

- Кто "мы"?

То, что я сначала принял просто за гору тряпья в углу, зашевелилось и перед моими глазами появилось страшное обожжëное лицо.

- Спокойно, парень. Меня Олег зовут.

Пытаясь хоть что-то сказать в ответ, я машинально прошëлся по вороту некого подобия рубахи... и нащупал цепочку. Потянув за неë, я увидел жетон, на котором была выгравирована только лишь одна буква N.

- Н... Немо я, - ухватился я за первое, что пришло в голову.

- Хорошо, Немо... В общем, сейчас наверх тебе нельзя никак, сломают и не заметят. Над нами война - куча сторон и все что-то делят, так что лучше дождаться, пока всë затихнет. Иначе не уйти - разбираться не будут, чей ты - свой, чужой... сейчас там хаос.

- Немо!

- Что такое? - встряхнулся я.

- Справа!

Глянув туда, я быстро подхватил винтовку и рявкнул на бойцов. Те зашуршали снаряжением, быстро сообщили о ситуации жестами другим машинам, которые тут же ощетинились оружием.

- Грëбаные черепахи... - процедила Эмили, на ходу забираясь в прицеп к экзу.

- Не нападать пока! Полный вперëд,, выжать из этих колымаг всë, что можно! - прорычал я, глядя на приближающихся монстров.

Черепахи.

По сути, просто зомби, за некоторыми отличиями от классических, иначе называемых "дефолтами" - во-первых, они были гораздо сильне физически, во-вторых, их кожу покрывал весьма прочный и гладкий слой толстых чешуек, пробить которые удавалось не всякой пуле, которая либо застревала в них, либо просто рикошетила, если пуля шла под углом. Единственным их недостатком по сравнению с зомби являлась некоторая медлительность, но даже они были способны нагнать автомобиль, двигающийся на средней скорости.

Что я и собирался использовать - патроны недешëвы, так что тратить их на тех, от кого можно убежать, я не хотел. Кроме того, выстрелы иногда могут привлечь других врагов. Поэтому мы взяли полный курс в противоположную сторону от тварей. Впрочем, нескольких зомби, гнавшихся за нами, это не смутило - они продолжили мерно бежать непосредственно нашему следу.

- Внимание! - вдруг рявкнул Трикс в замыкающей машине. Я поморщился - из-за спин черепах выскочили четыре дефолта и помчались вперëд, сокращая расстояние.

- Не стрелять! Эмили!

- Делаю!

Экз выпрыгнул из прицепа и помчался наперерез врагам. Несколько ударов лезвиями, выдвинувшимися из манипуляторов, превратили атаковавших в кровавое месиво, после чего экз развернулся и помчался следом. Дав команду снизить скорость, я дождался, когда Эмили снова окажется в прицепе, после чего снова дал команду на полный ход. Черепахи начали постепенно удаляться и понемногу скрылись из виду.

- Грëбаные уроды... снова экз чистить... - проворчала снова забравшаяся через открытый верх в кабину Эмили.

- Никто тебя не просил весëлый праздник кровавой лапши устраивать, - фыркнул я в ответ.

- Ох, а иначе не получается, - картинно вздохнула наëмница. - Как-то оно само...

- Ну да, - кивнул я.

- Воды дай.

Я повернулся к одному из бойцов, тот молча вытянул из-под сиденья потëртый короб-холодильник, извлëк оттуда литровую запотевшую бутылку и сунул Эмили.

- Во, нормально...

Эмили сделала несколько глотков, налила немного воды на ладонь, растëрла на коротко стриженой голове и шее, повторила ещë раз и вернула бутыль обратно. Мельком посмотрев, как боец убирает холодильник обратно под сиденье, проворчал:

- Тоже экз хочу. Только тут они где попало не валяются, более того, я уже пару так лет экзов не видел. Где взяла?

- Сувенир с Евразии.

- И давно ты тут?

- Год примерно, если не ошибаюсь.

- И каким же ветром?

- Таким.

- Не расскажешь?

- Нет, ведьмак. Отвали.

- Ладно, хрен с тобой, - кивнул я. - Отвалил...

С наступлением сумерек мы добрались до следующего посëлка. Точнее, мы его просто-напросто встретили - посëлок представлял собой здоровенную колëсную самоходную платформу, на которой примостился десяток бараков.

Сейчас посëлок занимался добыванием топлива - рубил небольшую пальмовую рощу, возле которой и остановился. Дав приказ сбавить скорость и вывесить с нашего джипа белое полотнище на невысоком флагштоке, я присмотрелся к платформе - насколько я понимаю понять, еë питание было комбинированным. Несколько топливных баков, солнечные панели, паровая установка приличных размеров причудливо соседствовали друг с другом. С края платформы угрожающе смотрели разнокалиберные турели. Такой посëлок был вполне способен "замесить" довольно большое количество врагов и не почесаться.

- Стоп!

Я поднял руку. Мой небольшой караван остановился, освещëнный десятком прожекторов - ненавижу это ощущение, когда тебя слепит так, что не видишь вообще ничего!

- Кто такие?

- Охотники на мутантов! - крикнул я. - Можем торговать!

Ненадолго наступила тишина, перемежаемая лишь стуком топоров. Я ждал.

- Главному подойти к трапу!

Я кивнул и вышел из кабины, не выпуская из рук оружия. Свет прожекторов приглушили и я разглядел выдвигающийся с бока платформы широкий трап, куда и направился. Ко мне спустился крупный седоватый мужик в стальной кирасе, сопровождаемый ещё двумя здоровяками.

- Везëте что?

- Оружие, броню, боеприпасы, провизию, медикаменты, кое-какие запчасти.

- Ясно... Проблем не будет?

- Ни в коем случае.

- Надолго хотите к нам?

- До утра точно, но, если можете предложить нечто интересное, можем остаться поторговать до полудня.

- Можем, - кивнул сероватый. - Я Грей.

- Немо.

- Останетесь до обеда. Твои бойцы по участвуют в ночной вахте либо в вырубке на выбор. Как - сам решишь.

- В вахте, посменно. Путь неблизкий.

- Хорошо. Добро пожаловать в Аркентаун. Можете заехать по трапу. Куда поставить машины - вам покажут.

Грей махнул кому-то наверху и пошла обратно. Я вернулся в машину и дал команду на въезд в посёлок.

Нас "пристроили" рядом с фальшбортом недалеко от трапа, где оказался небольшой навес. Убедившись, что места для всех будет достаточно, я вернулся к трапу. Но сходить пока не стал. Ко мне подошëл Грей и мы завели небольшой разговор, после которого я узнал всë, что мне было нужно знать о посëлке, а так же принял решение задержаться в Аркентауне ещë пару дней сверх задуманного.

Аркентаун был посëлком кладоискателей. Сейчас платформа направлялась на север, в руины Луксора, и им был весьма кстати отряд наëмников вроде нашего для защитыв пути. В качестве платы Грей предложил мне ещë один самодельный транспорт к имеющимся у меня, но при этом направленный на перевозку грузов - по сути, обычная кабина с пятитонным бортом - а так же чиненный "чоппер" в довесок.

Разумеется, я не был против. Цена была весьма неплохой, да и фальши тут не было - у Аркентауна этих грузовиков было хоть жопой жуй, они использовали их для вывоза трофеев с кладоискательских рейдов либо на вырубках. Несколько таких как раз околачивались у пальм, ожидая принятия на борт груза древесины, чтобы повезти их на склад посëлка.

- Ханна! - коротко бросил я.

Через недолгое время десятник появилась рядом и встала слева от меня, по-военному сложив руки за спиной.

- Ком?

- Готовь твой отряд - вы дежурите первыми. Трикса пни - пусть своих гонит на отбой и сам валит спать, во вторую половину ночи он тебя меняет. Выполнять.