Месть Артемиды

Глава 3

- Сука! Сука! Сука! - орал я во всё горло, вбивая клинок в пасть очередного дефа.

Вокруг творился форменный ад. Сверху неприцельно долбили дроны - нормально атаковать им мешал транспортник, не щадивший боеприпасов и постоянно выцеливавший барражирубщие машины. На земле же шла натуральная бойня - монстры навалились всей лавиной, рассеять их удалось, но их было всё же очень много.

Мы уже несли потери.

- Коул! Да отлепись ты от него, он мертв уже! Где ваше чёртово такси?! Гюрза где? Пусть садятся, так их! Место свободно!

- Снижаются, сейчас будут! - поднял голову Коул, по-прежнему сидя над телом своего погибшего подчинённого, легионера-стажера.

- Быстрее!

- Да не могу я им вербально сообщить!

- Хоть жопой семафорь! - зарычал я. - Нас перебьют на хрен!

- Не может сесть! - закричал другой легионер. - Зомби увидели "Гюрзу", стоят внизу!

- Да твою ж... Дин, Джанго туда!

- Джанго помяло!

- Да как... - я взмахнул мечом и очередная мутировавшая башка слетела с плеч. - Да как так-то, а? Он же, мать его, неуязвимый!

- Сам не знаю!

- Новых сможете навербовать?!

- Кого?

- Да кого угодно! Хоть дефов, все сойдут!

- Некогда! - вмешался недавний легионер. - Некогда... Коул, мне нужна санкция на протокол "Гастелло"...

- Спятил?! - завопил Коул. - Какой в чёрту "Гастелло"?!

- Зато сведения гарантированно улетят! Мне насрать, я и без санкции смогу...

- Ричер! Ричер! Сука...

- Все назад! - заорал легионер. - Сейчас будет...

- Отходим! Все назад! - завопил Коул. - Назад, а то сдохнем все! Ричер, сука, я санкции не давал, отставить! Черт, бесполезно... назад все!

Краем глаза я увидел, как Ричер поднял меч и с силой вонзил его в землю, упав на колено и обоими руками схватившись за рукоять. Волна монстров тут же накрыла его. Секунд десять ничего не происходило...

Потом прозвучал хлопок. Всего лишь хлопок, причем на грани слышимости, настолько низким был звук. Но услышали его все, так как удар по барабанным перепонкам был довольно мощным.

Всю толпу монстров, сгрудившихся вокруг Ричера, моментально заморозило. Земля остекленела от холода метров на десять вокруг. Всё, что было живого в этом радиусе, больше не существовало.

Через секунду по замороженной земле прошёл мощнейший электрический разряд. Земля словно на миг осветилась изнутри ослепительно белым светом, как и застывшие зомби, растения... всё, что было в круге. После чего всё рассыпалось на мелкие кусочки.

- Это что такое было... - пробормотал я.

- Функция в мече, - тяжело дыша, ответил Коул. - Последнее средство в некоторых случаях. Пускает меч в разнос. Но это - самоубийство.

- Так сваливай, - посоветовал я, указывая на наконец-то севшую Гюрзу. - Время не трать.

Коул не стал тратить время на прощания. Бегло окинув всех взглядом, он забросил тело погибшего ученика внутрь транспортника, махнул рукой, прыгнул в люк - и "Гюрза" стремительно взмыла в небо.

- Все прорываемся к укрепточке! Берём здание и занимаем оборону! Где помощь?!

- На подходе! Около...

Взрыв!

- А-А-А!

- Да твою ж... - выдохнул я, глядя, как транспортник окутало облако огня от прямого попадания снаряда с напалмом. - Прорываемся! Любой ценой!..

Когда наконец подошло подкрепление, мы уже были на грани. С помощью союзником всем удалось прорваться к приземистому толстостенному зданию, игравшего роль укреплённого бункера - причем места внутри хватило. Заперев и заблокировав всеми замеченными средствами охраны ходы, мы ненадолго расслабились. Я окинул взглядом свой отряд.

Четырнадцать. Четырнадцать, включая Немезиду, теперь существовавшую в трёх экземплярах, Эмили, Дина, меня и бойцов. Ханна не пережила бой. Из экзоскелета не выжил оператор "Тауруса". Разорвали вместе с экзом. Ни одного целого - все как-то ранены, в разной степени тяжести. Один бессильно провалился к стене, над ним хлопочет Дин - но видно, что состояние бойца крайне тяжёлое, из-под бронежилета льется кровь.

Никогда ещё я не терпел таких потерь в отряде. Даже в самые сложные времена на Диком Континенте.

- Доложить обстановку, - деревянным голосом произнес я.

- Входы перекрыты. Мы в осаде, - услышал я голос Немезиды. - Снаружи барражирует два дрона, третий сбит, но насколько серьезно - не ясно.

- Твари?

- Полностью блокировали укрепточку. Для сдерживания сил достаточно.

- Как выбираться будем?

- В данный момент невозможно. Мы можем только держать оборону и ждать прихода армии. По расчетам - это пять дней.

- Вот куда вы нас затянули? Черт... - вдруг донёсся голос от противоположной стены.

Я медленно повернул голову к источнику бреда. Говоруном оказался человек из запоздавшего отряда, судя по некоторым прошедшим моментам - заместитель командира отряда.

- Лучше заткнись и не наводи панику, - мрачно посоветовал я. - Паникеров не надо.

- Ты мне не указывай, - прошипел "спортсмен", как я обозвал бойцов этого отряда из-за двух серых полос вдоль рукавов и штанин. - Ты не наш командир, а вот этой кучки песчаных крыс, ясно? Сиди и не отсвечивай.

Несмотря на закипевшую злость, я заинтересовался. Что это за отряд такой, если бойцы в нем себе такое позволяют? Не став отвечать, я ждал дальнейшего развития событий - и не ошибся.

- Эрчер, ты достал, - холодно прозвучал голос командира "спортсменов". - На хер пошел из отряда.

- Что... - опешил Эрчер. - Что ты сказал?

- Я сказал, на хер! - рявкнул "спортсмен". - Ты затрахал везде лезть со своим никчёмным мнением и понтами! Вечно выёживаешься, а потом нам всем это боком выходит! Короче... вали к черту. Прямо сейчас. Вон, может, кто из них возьмёт тебя, дебила... а нет - эвакуируйся как хочешь.

- Уэлч, тебе это с рук не сойдет, - дрожащим голосом предупредил Эрчер. - Ты зна...

- Лучше заткнись, - прорычал Уэлч и тяжело встал на ноги, скривившись и схватившись за бок. - Мне плевать, кто там у тебя отец, сват, брат или петух гамбургский. В докладной я напишу все как есть - как ты, запугивая всех отцом, тянешь одеяло на себя и отдаешь приказы за моей спиной... в общем, я за себя не отвечаю. Вали к другим или эвакуируйся как хочешь, - Уэлч швырнул Эрчеру "маяк" и тяжело осел на пол. - Я сказал.

- Ты...

- ЗАКРОЙ ПАСТЬ! Ещё одно слово, и я тебя кончу, клянусь...

Я даже о осаде снаружи забыл. Хрена себе субординация...

Избалованный хрен наконец понял, чем запахло. Повернулся ко мне, но я с доброй улыбкой опередил его вопрос:

- Вакансий нет, у нас одни крысы песчаные принимаются.

- Заберём, - подал голос чернявый командир "ховеров". - Воспитаем, хе-хе...

- Воспи...

- Ляпнешь хоть какую-то чушь и я передумаю... - ленивым тоном прервал Эрчера чернявый.

- Я... есть, - уныло отозвался сопляк.

- Вот и ладненько. Ну, - "ховер" хлопнул в ладоши, - раз мы в одной жо... э-э-э, лодке, давайте знакомиться. Я Джейк. Ты вроде как Немо, - глянул на меня "ховер", - а ты, злой батя, у нас Уэлч.

- Будем знакомы, - усмехнулся я. Уэлч промолчал, лишь кивнув.

- Очень рад. Так, теперь хочу узнать вот что. Вот это всё... - он обвел взглядом помещение и остановился на бронированной двери, за которой бесновались твари, - стоило того? Мы заперты, за дверью сотни тварей, в небе дроны и выхода нет. Хотелось бы знать, чего ради.

Я пересказал события последних дней. Джейк заинтересованно слушал.

- Ага. То есть как только данные дойдут до руководства, нам сюда армию пришлют?

- Велес не проигнорирует это, - отозвалась Эмили.

- Да? Говоришь уверенно, - мрачно проворчал Уэлч.

- Есть причины.

- И сколько по прикидкам? - спросил Джейк.

- Дней пять, шесть, - включилась в разговор Немезида. - На такой случай есть однозначный план. Армия точно будет.

- Ясно... - Джейк сделал небольшую паузу. - Тогда обороняемся и ждём...

- Капитан Очевидность, - буркнула Эмили.

- Слушаем сюда, - снова вмешался я. - Шансы продержаться есть. Судя по тому, что я здесь видел, местный... э-э-э... персонал сам обгадился, потому и сдох позорно. Гермодвери целы, только вот по углам сожранные трупы кое-где. Мутанты просто вошли и всё.

- Подтверждаю, - согласился Уэлч.

- Поэтому предлагаю обшарить убежище как следует. Ищите любые припасы, здесь должен быть склад на годы вперёд, по сути своей...

Трудно сказать, что следующие три или четыре дня чем-то запомнились. Убежище подвергалось атаке постоянно - рычание и разнокалиберные удары в двери ни на секунду не затихали. Защита пока держалась.

Припасов оказалось не то, чтобы много, но на неделю, если также совместить всё принесённое с собой, хватить могло. В воде и медикаментах недостатка не оказалось - имелся водопровод, а также в одном из помещений обнаружился спецконтейнер для длительного хранения с полками, просто забитыми лекарствами.

Несмотря на видимую прочность убежища, мы не обманывались. Артемида захлопнула нас в ловушку. Я не сомневался, что количество тварей и дронов снаружи уже давно увеличилось. В конечном итоге сюда придет отряд с нужным оборудованием и просто-напросто вскроет тут всё, как консервную банку. К примеру, пустит дрона-паучка в вентиляцию. Или лазером выжугут дырку в крыше. Причём скорее рано, чем поздно - дроны абсолютно точно видели "Гюрзу", унесшую единственного пассажира и видели, какой ценой все остальные его защищали и стремились дать ему уйти. Я не думал, что в таких условиях Артемида будет долго тянуть.

Так и вышло.

Примерно в ночь на пятые сутки противник начал активные действия.

Началось всё неожиданно. На крышу строения обрушился тяжёлый удар из что-то крупнокалиберного - внезапный грохот оглушил всех, хотя, надо отдать должное, никто не растерялся. Все находились в состоянии полной боевой готовности.

- По местам! - завопил я. Чуть раньше мы договорились, что в данный момент, пока мы в бункере, командование беру на себя я, как самый опытный в вопросах, связанных с мутантами. - Экзы к дверям, все остальные в кольцо по центру и вдоль стен! Контролировать потолок и пол - могут подкопаться или проломить! Дин, Эмили, Немезида - ко мне!

Я отступил в один из углов, в котором, по моему мнению, имелся самый лучший обзор на происходящее. Легионеры и все аватары Немезиды застыли рядом, ощетинившись оружием.

Удар!

Всё же потолок... Если у них есть достаточно мощи, чтобы просто пробить его - нам крышка... Бетон в центре пошел трещинами, посыпалась каменная крошка.

- Центр! Ближе к стенам! Готовьтесь отражать атаку...

Удар! Удар! Удар!

Железобетонная конструкция не выдержала - часть потолка в центре рухнула, открыв зияющую дыру. Я почти не удивился, узрев в проломе освещённую светом фонарей знакомую морду, ощерившуюся в безумной улыбке.

- Да, вот так встреча! - гулко захохотала морда и тут же убралась в сторону, чудом избежав шквала свинца.

- Держать оборону! - прошипел я, перезаряжая автомат. - Кого оглушило - колите срывным, потом разберемся!

- Да кто это такой?! - рявкнул откуда-то Уэлч.

- Личный подсос Артемиды, - прошипела Эмили. - Если он тут... живыми сдаваться не советую...

Кроу снаружи что-то рявкнул и звёзды в проломе погасли - в бункер полезли дефы.

- Мечи к бою! Остальным - держать строй! Огонь по дыре из всего, что только можно!..

Эмили и Дин выхватили мечи и мы рванули вперёд, принимая монстров на клинки. Битва закипела.

Дефы ломились нескончаемым потоком. В принципе план Кроу мне стал понятен - он и не собирался лезть внутрь. Даже если мы будем успешно отбиваться, рано или поздно места будет не хватать и нам придется открыть двери бункера, чтобы попытаться выйти наружу. Утешало одно - быстро это провернуть у врага не получится, свинца и мечей хватало, чтобы в достаточной мере держать оборону.

- Немо! Дверь нагревается! - услышал я крик одного из "спортсменов" у стены.

Что за...

- Выжигают... - прошипела рядом Эмили. - Суки!

- Охладить реально? - повернулся я к ней. - Идеи?

- Ни единой... нечем...

- Экзам - держать дверь под наблюдением! - приказал я.

Двери хватило минут на пятнадцать - после чего размягченный металл просто вышибли. Я успел разглядеть мелькнувший в проёме манипулятор огромного шагохода, после чего внутрь вбежали солдаты Артемиды в антрацитовой броне. Бой завязался с новой силой - однако...

"Это конец, - подумал я. - Потрепыхаемся - и всё".

Что ж... остаётся лишь дорого продать свои жизни.

В этой ситуации в полной мере пригодились умения Эмили и Дина. Разбивая мечами забрала шлемов, они наносили каждому противнику ментальный удар и либо просто валили на землю в парализованном состоянии, либо подчиняли себе его волю и отправляли против своих же. Я же просто стремился максимально быстро уничтожать врага: один удар - один труп. В итоге совместными усилиями при поддержке экзов и Немезиды удалось создать давку в дверном проёме, через которую удавалось пробиться лишь немногим.

Однако, глянув наверх, я увидел, что пролом в крыше расширяется - кто-то невидимый методично откалывал куски с краев дыры. Зомби лезли с удвоенной силой, куча трупов под пролом всё росла - а с ней уменьшалось свободное место...

- Немо, внимание! - вдруг услышал я полный радостных эмоций голос Немезиды. Пробив забрало очередного врага, я бросил взгляд на один из её аватаров.

- Что такое?

- Произошло объединение блоков с основной сетью!

- Что... Евразия?!

- Да! Сканирую... передаю геолокацию... один из отрядов ARE в пятнадцати километрах! Идут по воздуху! Сменили направление и летят сюда!

- Наконец-то, - хищно оскалился я. - Пусть не жалеют боеприпаса... ВСЕМ ВНИМАНИЕ! Помощь прибыла! Держимся!

- Р-Р-Р-А-А-А! - ответом был многоголосый рев разнообразных тембров.

Через несколько томительных минут помощь наконец прибыла. Звено боевых машин, обрушившееся с неба, судя по звукам, принялось разносить в клочья всё живое вокруг бункера. В проломе вновь мелькнула харя Кроу - на этот раз искажённая яростью - и исчезла.

- На пол! - вдруг завопил Дин и бросился вперёд, к упавшему сверху круглому ребристому предмету, скатившемуся по куче трупов зомби и закрутившемуся на полу.

Граната...

Звуки вокруг как будто замёрзли. Я тоже рванулся вперёд, зная, что не успею и не понимая, что намерен сделать - но Дин успел раньше, упав на гранату и накрыв её за доли секунды до того, как она сдетонировала.

Взрыв оглушил всех. Рухнув напол, я скорчился в позе эмбриона, пытаясь как можно быстрее привести в рабочее состояние отправленные в нокаут органы чувств, ожесточенно растирая уши и хватая ртом наполненный запахом гари и меди воздух. На периферии слуха кто-то кричал, тяжело заухала артиллерия, кто-то рявкнул что-то матерное... Я перевернулся на спину и увидел, как какой-то человек закрыл собой льющийся снаружи яркий свет разнокалиберных фонарей.

- Эй, живы? - послышался сверху знакомый голос.

- Едва ли... - прохрипел я в ответ. - Анубис...

Сказав это, я почувствовал, как на меня накатывает темнота.

Очнулся я у стены от резкого запаха нашатыря. С трудом разлепив веки, я увидел склонившегося надо мной бойца в форме ARE с красным крестом на рукаве. Заметив это, врач удовлетворённо кивнул и отошел в сторону.

- Очнулся? Хорошо, - услышал я голос Анубиса.

- Твою мать... - прохрипел я и попытался приподняться на локтях. В голове словно скалкой поболтали, тело слушалось с трудом. Кое-как приняв желаемое положение, я повернулся в сторону голоса и вопросительно посмотрел на Анубиса

- Ну вас и размололо, - проговорил тот, спускаясь вниз по прикрепленной к краям пролома сиропе, изящно опустился на пол и осмотрелся. - Коул сообщил ваши координаты... но мы не смогли сразу прорваться. Артемида выслала целую армаду экстра-дронов, пока мы продавили оборону... не они бы, удалось вас спасти на два дня раньше.

- Так вот что мы так долго сидели спокойно, - выдохнул я. - Они напали буквально час назад.

- И мы пробились час назад, - кивнул Анубис. - Сейчас все небольшими звеньями стягиваются к центральному узлу Артемиды. Началась война, причем не только на этом континенте.

- Что...

- Потом подробнее расскажу. Но достаточно сообщить, что война охватила весь мир. Так... Ты сам как?

- Пойдёт, ходить могу, - выдохнул я и с трудом поднялся на ноги. - Проклятие... ноги как вата...

- Стейн, Бета! - поднес запястье ко рту Анубис. - Тут раненных очень много, сюда всех, кого только можно! И медблок разворачивайте...

Немного хромая, я вышел на улицу, увидел привалившуюся на корточках к стене Эмили, сели дрожащими руками извлёк из разгрузки пачку сигарет.

Форменное безумие...

- Ещё бы немного - и всё, - хрипло пробормотала Эмили, глядя в небо. - Ещё бы немного...

- Раскатали в блин, - согласился я. - Даже не хочу знать, что с отрядом.

- Конец отряду. Я... я не знаю точно, но... взрыв...

- Что?

Эмили стянула у меня сигареты. Закурила, сделала пару затяжек и мрачно вздохнула.

- Перед взрывом на ногах оставалось уже меньше половины всех присутствующих. А эта чертова граната достала очень многих.

- Дина по углам расплескало, - пробормотал я. - Не он если бы...

Эмили мрачно кивнула.

- Я...

В дверном проёме показался Анубис и тут же направился к нам, усевшись слева от меня.

- Ну?

- Порадовать нечем, - ответил он своим обычным монотонным голосом. - Немо, если бы не вы, я просто не знаю, насколько всё было бы хуже. Благодарность вам от всего Легиона и любая возможная помощь.

- Потери подсчитали?

- Из твоих бойцов выжили только трое. Все трёхсотые. Забираем их в Харбор.

Эмили побледнела. Судя по ощущению холода в теле, я среагировал не лучше. В горле образовался комок и подступила бешеная ярость. Сглотнув, я пробормотал пару матерных слов и отвернулся от Анубиса.

Дерьмо!

Столько лет выживать в песках Дикого Континента - и погибнуть здесь, в войне разумных машин?!

Поняв, что ещё секунда и я просто начну бить кого попало, я резко встал, отшвырнул сигарету и отошёл в сторону.

- Мне жаль, Немо, - произнес мне в спину легионер.

- Вот сейчас тебе лучше заткнуться, Анубис, - услышал я голос Эмили. - Ничего не говори.

На рассвете я уже летел вместе со Эмили и всеми на боевом флагманском транспорте Немезиды "Правосудие". Ярость на Велеса, корпус Легиона и ARE поутихла, когда Анубис рассказал мне в пути события последних дней. А рассказать было что...

Чуть больше чем через сутки после прибытия Коула на Евразию была совершена массированная атака. Артемида ударила качественно, но сохранить инициативу ей не удалось - республика перешла в уверенную оборону, после чего направила ударные части на имперские территории, состоявшие из большей части всей армии и почти всего Легиона. В Евразии осталось несколько частей АRE, народное ополчение, полиция и десяток легионеров-менталистов.

Теперь мирных мест на планете практически не осталось. Даже Дикий Континент оказался под атакой - Артемида пыталась уничтожить потенциальных союзников Велеса. Что интересно, изначально лидер республики особо о жителях песков не задумывался, но действия Артемиды дали отличный повод к действию: в Новый Дублин было отправлено предложение союза с обещанием полной амнистии от Немезиды, а также официального признания, правовой и финансовой поддержки. Скорее всего, оно будет принято.

Военные цели Велеса и Немезиды были предельно просты. Больше никаких компромиссов с Артемидой - в обращении к Евразии лидер указал, что отныне никакой лояльности к ИскИну-диктатору больше проявлено не будет. Только уничтожение. При этом Велес отдельно подчеркнул, что любые попытки перейти под крыло Немезиды будут всячески поощряться, но тем, кто останется верен Артемиде, пощады ждать не стоит.

- Велес... я был у него на брифинге перед отправкой, - рассказывал Анубис. - Достаточно было ему в глаза посмотреть, чтобы понять, насколько серьезно он настроен. Таким... опасным... я не видел его уже давно, со времён изменения облика мира. Надо ли говорить, что то, что он прилетел сюда лично, только подтверждает его решимость...

- Велес здесь? - удивился я.

- Да, уже в Никарагуа, у главного узла. Пока пытаются пробиться внутрь, но пока узел неприступен.

- Лбом проломим, - мрачно произнес я. - Рогами.

- До Никарагуа ещё есть время, мы по пути ещё кое-куда залетим, - сообщил Анубис. - Надо кое-кого подобрать... так что ты можешь отдохнуть часа три.

Я кивнул, поднялся и отошёл в угол, где, укрытая походным одеялом, дремала на расстеленной куртке Эмили. Осторожно улеглись рядом, я вытянул ноги, перевернулся на спину и подложил под затылок ладони.

- Немо...

- Спи, - негромко пробормотал я. - Пока время есть - спи.

- Не могу. Чувствую себя не очень.

- То есть? - повернулся я к ней.

- Да ерунда... лёгкое ранение в том бункере. Крови многовато вылилось. Мутит.

Я вздохнул, обнял её за плечи одной рукой и остался в таком положении.

- Пошли они все. И Артемида, и Немезида, и Велес с Кроу. Все умрут - а мы останемся.