Месть Артемиды

Глава 2

- Ну вот и все, - Дин убрал в карман использованный инъектор и сверился с прибором в руке. - Теперь только понемногу учиться. Ментальность стабилизировалась. Молодец, Эмили, справилась... Теперь ты легионер, - хлопнув Эмили по плечу, Дин отошел в сторону.

Я уселся рядом с Эмили на поваленный древесный ствол.

- Нормально?

- Ага, - Эмили подняла руку, сжала и разжала пальцы. - Удивительные ощущения от новых возможностей, знаешь ли...

- Все эти дни ты была натянута как струна. Порядок?

- Не стоит беспокоиться, - Эмили слегка дурачливо махнула рукой в стиле рыцаря-джедая из старого кино. Вроде как решила пошутить, но всё напряжение вдруг вытекло из меня, растаяв, как дым. - Я в полном порядке. Даже легкая эйфория от спокойствия внутри.

- Время, ком! - услышал я голос Ханны.

- Отлично, действуем, - я поднялся на ноги. - Точно ни одного дрона?

- Ни одного!

- Мы вперед. Мясник, вы в след. Вперёд!

Нужно было пересечь открытую местность на краю гекса и прорваться через линию САПТ в соседний. Для этого мы дождались окна в присутствии барражирующих в небе дронов - пусть все равно так или иначе нас заметят, но все же лишняя огневая поддержка орудий противника нам ни к чему.

Мы успели, на полном ходу свалившись в попавшуюся ложбину. Первым пошел оператор экза "Вар-3", имевший на себе немалое количество тяжелого вооружения, состоявшего из двух наручных пулеметов и пары десятков компактных ракетных установок "Вдова". От мощнейшего залпа две из шести САПТ в поле зрения разлетелись в клочья. С остальными вообще ничего не случилось - что меня изрядно поразило.

- Вар, в сторону!

Экз быстро отступил. Я повернулся к Мяснику.

- Что за хрень?

- Не знаю!

- Эйнхерий, побольше огня вон в ту лужу! Остальные - залп по установкам из всего, что есть! Бить по готовности!

Эйнхерий высунулся наружу, пустив струю из огнемета в небольшое скопление воды немного впереди. Поднялся густой пар. Дав знак Мяснику оставаться на месте, я со своими бойцами прошел левее по ложбине, не прекращая садить по установкам.

Чуть приблизившись, я понял причину: пули словно завязли в воздухе перед САПТ, уже усердно лупившими из орудий по бугру земли перед ложбиной.

- Кажется, поле какое-то вроде магнитного. Только дико сильное, - озвучил я свою мысль.

- Они вроде как перегружаться могут, - заметила Ханна.

- Ага, - кивнул я. - Дину скажите, пусть ЭМИ расчехлит. Может, и получится...

Получилось. Потерявшие инерцию пули и заряды упали на землю и после второго залпа "Вара" остальные САПТ разлетелись в клочки.

- Внимание! - подал голос Дин и повернулся к джунглям, доставая меч.

- Что...

Впрочем, я уже понял, "что". Выламывая заросли, на нас выбежала немалых размеров ватага монстров.

- Много дефов, три паука, четыре черепахи и... твою мать... Сука! - завопила Эмили, вытаскивая гранаты.

- В стороны! - рявкнул я. - Чтоб ни до кого эта падла не добралась!

- Это кто вообще?!

- Джаггернаут! - ответил я Дину. - Не слишком быстрый, но убивать задолбаешься, у него даже жопа бронированная! Кто не в курсе - ни в коем случае не приближаться! Он кулаком пробивает человека насквозь, а в броне...

- Понял, - сверкнул глазами Дин. - Он разумен?

- Хм... разум есть какой-никакой, думаю... а что?

- Эмили, помоги. Немо... можете остальных занять?

- Ментально попробуете?

- Шанс есть.

- Хорошо, действуйте. Мясник!

- Тут!

- Своих назад, у тебя много мирных... смотрите за небом, бить всё, что летает и прорывается через нас, мы на острие, - отдал я приказ и тоже извлёк меч. Рубить им броню черепах и пауков - милое дело.

Первые мутанта добежали до нас менее чем через минуту. Подняв клинок и приготовившись к бою, я краем глаза замечал, что происходит вокруг. Вот мои бойцы, рассредоточившись, открыли прицельный огонь по подступившему противнику слева и справа от меня. Эмили и Дин уже привлекли внимание джаггернаута и методично менялись атаками: один бил, другой пытался взять монстра под контроль. Получалось не очень - джаггернаута удалось замедлить, но вот его природная броня не поддавалась даже клинкам Легиона, причем каждый удар сопровождался треском электричества... пока один из ударов не попал в ногу за коленом. Джаггернаута повело, он потерял равновесие и тяжело рухнул на четыре конечности, ударив кулаками в землю. И тут произошло то, чего я вовсе не ожидал.

Нанесшая удар Эмили стремительным движением отступила к Дину и они синхронно вперились взглядом в монструозного тварь. Джаггернаут взревел... и вдруг, замолчав, на секунду застыл на месте, потом стал тяжело подниматься на ноги, чему Эмили и Дин не препятствовали. Чуть пошатнувшись, джаггернаут принял вертикальное положение и застыл в неподвижности.

- Ком, хрена ли застыл?! - рявкнула Ханна, разряжая оружие в одного из дефов и быстро перезаряжаясь.

Я встряхнулся и снова ринулся в гущу сражения. Пока легионеры разбирались со здоровяком, бойцы уже поселки в лапшу половину дефов и всех черепах.

- Сучья мразь... - рыкнул я на увернувшеглся от моего удара паука. Тот присел, чуть отклонился назад и зашипел. - Ну, давай...

Паук бросился вперед, чем подписал себе смертный приговор - меч почти по рукоять вошел в его мерзкую пасть. Врубил электричество, я дожарил мутанта, стряхнул его с меча и обернулся в поисках другого монстра... как раз, чтобы увидеть, как в ватагу врагов со всего маху врезается туша джаггернаута, хватает первого попавшегося паука и с размаху швыряет его оземь, добавляя сверху гориллоподобными руками и превращая монстра в кровавый блин.

- Твою мать... - пробормотал я, отвернувшись от внушающего страх громилы.

Бой после этого длился недолго. Подконтрольный мощи легионеров мутант разбил бывших союзников как пиньяту. Не теряя времени, мы быстро организовались и рванули через освобожденную границу. И вовремя - едва мы добрались до джунглей соседнего гекса и укрылись среди зелени, в небе появились дроны Артемиды и снизились над побоищем.

- Тихо, - пробормотал я. - Может, не обнаружат...

Дроны не стали обыскивать территорию. Осмотрев место сражения, они какое-то время повисели в воздухе, после чего стремительно взмыли в небо и понеслись на запад, довольно скоро исчезнув вдалеке.

- Фух, - устало выдохнула Эмили. - Порядок. Выпить бы чего...

- Ща, - кивнул я. - Отходим немного в джунгли и на привал.

- Иди в жопу, буду я еще привела ждать... - пробормотала она в ответ и достала флягу. - Курить дай.

- Угу... - я невозмутимо протянул сигареты. - А ваш домашний питомец... крепко стреножен?

- Полный контроль, - отозвался Дин, взглянув на джаггернаута. - Ему мозги свернуло, он теперь даже в контроле особо не нуждается. Просто приказываешь и он делает.

- Вербально?

- Нет, к сожалению, только ментально, - вздохнул легионер. - Но зато силы на контроль тратить не надо... жаль только, что его вряд ли надолго хватит. Нервная система сгорит быстро, если я не ошибаюсь...

- Ладно, народ, - я цапнул обратно у Эмили пачку и тоже закурил. - Передышка минут десять, потом топаем. Надо бы укрытие нормальное...

- Немо, погоди, - вдруг подала голос Немезида.

Я резко повернулся к ее экзу.

- Что такое?

- Срочный сигнал. Маяк.

- Где?

- Запад Этот гекс. И приближаются...

- Сколько времени до нас?

- Полтора-два часа.

- Что еще известно?

- Пока ничего, анализ идет.

- Так... меняем планы, - я отвернулся от Немезиды. - Идем навстречу маяку! Мясник... в общем, смотрите. Сейчас может быть весьма и весьма жестокий замес. Вам я сейчас предлагаю вот что: уходить. Найдите убежище, закрепитесь, по возможности спасайте людей - вакцину и рецепт ты получишь. И ждите, пока за вами не придут наши основные силы - а они придут рано или поздно, учитывая, какой тут творится кошмар.

- Партизанить, значит...

- По силам.

- Давно ждал этой возможности. Да и все мы думали, что сдохнем под пятой этой цифросуки... не принимай на свой счет, Немезида, - торопливо добавил Мясник.

- Да я не в обиде. Сама ее ненавижу, - голосом, в котором звучала лёгкая усмешка, отозвался экзоскелет.

- Ну, значит, на этом месте расходимся, - кивнул я. - Бойцы! Десятиминутная готовность, жрем, гадим, курим и на марш-бросок как штык!

Помощь джаггернаута, или Джанго, как его почему-то обозвала Эмили, была как нельзя кстати. Ему на спину сгрузили добрую половину наших припасов и теперь он их пер в импровизированном мешке, наскоро, но прочно сшитом из трех запасных спальников, что гораздо ускорило наше продвижение.

Подобравшись поближе к маяку, Немезида поняла, что пославшие сигнал не просто продвигались - они убегали. Притом быстро - я бы сказал, что так могут продвигаться два-три бойца, идущие налегке. Поняв, куда именно они должны выйти, мы остановились на пути их следования и заняли позиции.

Первыми появились наши - три бойца в непонятной форме, все залиты кровью, но двигаются бодро. По мечам на поясе было ясно, что это легионеры.

- На ментальной подпитке идут... - шепнул Дин. - О... Немо, смотри. Эти уже не рядовые...

За секунду оценив противника, я дал команду и джунгли изрыгнули свинец в противника. Тут же из кустов, ломая всё вокруг, с глухим рыком вырвался Джанго и врезался в отряд в антрацитовой броне, разбросав их, но не останавливаясь на этом и щедро раздавая всем пинки и тумаки.

- Вперед! Не жалеть - это элитка! В лапшу!

Услышав приказ, отряд рванулся вперед. Антрацитовые тем временем лупили по джаггернауту - и, надо сказать, не совсем безрезультатно. Тело монстра уже было усеяно новыми кровоподтеками и мелкими ранами, выбиваемыми винтовками, которые были явно получше наших. В груди после выстрела из какого-то энергетического оружия зияла кровавая дыра, в которой белели кости. Правда, на этом предел урона заканчивался - кости джаггернаута было не перешибить ничем, кроме того, они были в принципе толще и крупнее, чем должны.

- Урою, нах! - рыкнул я, сокрвюатив расстояние и вбивая активированный меч в забрало ближайшего противника. Слева и справа также загудело электричество - спасенные нами легионеры, быстро сориентировавшись, развернулись и пришли на помощь. Антрацитовые были попросту смяты. Добив последнего, я вытер меч каким-то сорванным листом и повернулся к их главному, которого я определил по коротко отданным во время боя приказам.

- Вы вовремя, - вместо приветствия начал тот, на ходу усаживая в руку какой-то шприц с ядовито-синим содержимым. - Надо уходить, сейчас налетят...

- Ясно. У нас задача в пределах гекса, так что...

- Нет, - категорично мотнул головой легионер. - Извините, но вам придется её бросить. Мы - всё, что осталось от группы разведки.

- Однако... - пораженно покачал головой появившийся рядом Дин. - Вас же...

- Да, остальных мы оставили там. И сами еле выбрались, - раздраженно буркнул менталист. - Информацию собрали, но надо бы еще до точки эвакуации добраться. Так что, господа и дамы... что у вас там за миссия бы ни была, бросайте всё. Одни мы не доберемся, а если разведданные не передать - толку с вашим миссий...

- Что, прямо настолько?

- Прямо настолько. Уверяю, как только Башня получит данные, начнется открытое наступление, здесь не до сантиментов будет.

- Что там за...

- Позже, - оборвал меня легионер. - Уходить надо! Будет время - все расскажу, а сейчас - не до того!

Коул - так звали легионера - знал, что говорил. Через пару часов стремительного продвижения по тому же направлению, откуда мы пришли, начался самый настоящий ад, изматывающая мясорубка. То тут, то там начали появляться дроны, причем не только обычные разведывательные, а здоровенные беспилотные боевые машины - счастье, что они не могли прорваться вглубь джунглей. Но, стоило какому-то мелкому дрону нас увидеть, они тут же лупили вниз из всех калибров вслепую - и иногда достигали цели. Хорошо помогал Джанго, швыряя по воле Дина во все стороны во всё летящее и шевелящиеся здоровенные камни и палки. С огромным трудом и потерями после многочасового перехода мы в итоге пересекли еще не восстановленную границу между гексами, добрались до лаза в грот с подземной речкой, скатились внутрь, обессиленно замерев одышливыми кучами, заляпанными грязью и кровью.

- Вход стеречь, часовые... ты, ты и...

- Я сама, - вмешалась обычно молчаливая в последнее время Немезида. - Я не устаю, как-никак...

- У тебя самой экз посекло, - заметил я. - Левый манипулятор в лапшу.

- Могло быть и хуже.

- Ага... Дин, Джанго сюда, по любому, пусть хоть жопой проход расширяет, но чтобы сюда пролез.

- Есть...

- Слушаем все сюда. Тут сквозной проход, вдоль реки пройдем и вылезем где-то немного юго-восточнее. Может, оторвёмся от поганцев летучих. А сейчас - десять минут на перевязку, умыться, посрать - и в боевую готовность!

Злобное ответное бурчание бойцов меня удовлетворило - лучше уж злость, чем ее аналоги. Убедившись, что все идет как надо, я повернулся к отдельно скучковавшимся легионерам.

- Коул, вам лучше объяснить, с какой радости я не за хрен собачий потерял двоих бойцов. И подробно!

Легионер глянул на меня, что-то коротко сказал своим, подошел ко мне, уселся рядом и сунул открытую пачку сигарет.

- Слушай, короче. У Артемиды новое биологическое оружие. И оно уже считай что запущено - на данном этапе помешать никак.

- Ага... - собрался я. - Действие?

- Гаже некуда. Патоген блокирует всю высшую умственную активность. Не как у зомби, менее разрушительно, но куда эффективнее. Зараженный просто становится клиническим идиотом, пока не получит антидот. Временный, конечно... тут схема, как с зомби-вирусом.

- Заразить всю планету и колоть антидотом избранных. Такой у нее план?

- В точку.

- Распространение?

- Заразность адская. Патоген скрестили с банальным гриппом.

Я почувствовал, как от лица отхлынула кровь.

- Процесс уже запущен?

- Да.

- И сколько?..

- Инкубационный период - пара недель. Вирус выпущен два дня назад и, судя по разведданным, уже приобрел статус пандемии. Шутка в том, что он еще и бессимптомный. Пока мы не расскажем Башне, никто ничего и не поймет. Ну, а потом - здравствуй, повальный коллапс и нас можно брать на блюдечке.

- Ясно, - буркнул я. - Вот почему война...

- Артемида в конец обнаглела, - негромко рыкнул Коул. - После такого никакого нейтралитета быть не может.

- И что делать с этим?

- А вот, - Коул извлек из внутреннего кармана небольшой герметичный контейнер. - Тут образец вируса. Вакцину сделают и там уже по обстоятельствам.

- Что ж, значит, доберемся.

- Точка сбора уже недалеко, там скрытая укрепточка, смогут посадить малый транспортник. Но это на один раз, - вздохнул Коул. - Такое Артемида гарантированно засечет. После взлета укрепточку свернут.

- Ну и не будем тянуть, - кивнул я и поднялся на ноги. - Отряд, выдвигаемся!

В целом план вроде бы удался. На выходе нас никто не встретил - время от времени был слышен легкий шум лопастей, но в пределах видимости дроны не появлялись. Что меня, по правде говоря, здорово напрягало...

Ответ нашелся, когда мы прибыли к точке эвакуации.

Всё, куда не кинь взгляд, было заполонено ордами зомби. Укрепточка уже не подавала признаков жизни - все живое на ней было перебито и сожрано.

- Твою мать... - пробормотал я, глядя на этот ад сквозь заросли.

- Маяк сообщает, что транспортник здесь. Они о нас тоже знают, я передавал подтверждение. Наверное, в облаках висит.

- Он нас всех унести сможет?

- Нет, - поморщился Коул. - Двухместный разведчик. Стелс.

- Что за модель?

- Гюрза-13...

- Отлично, уже что-то, - усмехнулся я. - Можно им передать, чтобы чем-нибудь ударили?

- Да передал бы, но маяк произвольную передачу не поддерживает...

- А сигнал SOS?

- Можно, но его вообще вся округа услышит, как ты со своим отрядом.

- Погоди, но маяк... - вмешался подошедший Дин, - у него несколько кодировок.

- Имеет, - сердито посмотрел на него Коул. - В моем маяке ещё установлен GF, GE, протокол "Армагеддон"...

- Можно GF использовать, - перебил его Дин.

- GF... погоди, но это же общий сбор, так? - поинтересовался я. Дин кивнул. - А ведь годится, у нас тут ситуация подходит...

- Хочешь сказать...

- Хочу, да. Сигнал отследить реально?

- Вероятность есть. Расшифровать - никак. Он по коду вне Легиона аналогов не имеет.

- Врубай. Вот сейчас прямо. Война, так война...

В ожидании ответа на сигнал, чуть отступив назад, мы принялись за разработку плана. Необходимо было, дождавшись подкрепления, связать орду боем и попытаться чуть отвлечь её в сторону на время, достаточное для того, чтобы легионеры смогли встретить "Гюрзу" и уйти.

Первый отряд подоспел спустя пару часов , причем крайне любопытным способом. В их распоряжении был небольшой, не слишком быстроходный, но полностью невидимый для Артемиды наземный транспортник. Достигнуто это было с помощью оборудования, снятого с одного из крупных Дронов и установленного на борт. Также оно было способно перехватывать и отслеживать большинство сигналов, посылаемых дронами Артемиды. Расшифровке некоторые из них также поддавались, но куда хуже. Единственное, что было всегда известно точно - дальность и направление сигналов.

- Мы засекли ещё два дружественных отряда, одни быстрым шагом идут, будут часа через три, другие на ховерциклах - думаю, быстрее будут, - бодро рассказывал лидер союзного отряда.

- Долго всё равно... ладно, спасибо, - поморщился я. - Что есть из вооружения?

- Транспортник, конечно, сам по себе оружие, - фыркнул мой собеседник, - но, если ты о огнестреле... Весь грузовой отсек забит чем попало из трофейного, ещё и в крышу транспортника мы потайную раскуроченную САПТ влупили. Сечёт в китайскую лапшу.

Я одобрительно кивнул и отошёл в сторону, предоставив Ханне разбираться с размещением союзников.

Меньше чем через час подоспели "ховеры". Этим долго объяснять ничего не пришлось - даже по меркам армии эти ребята были довольно скоры на действия и, как выяснилось, являлись самым эффективным диверсионным отрядом из всех посланных.

Остался последний, самый многочисленный отряд. Общим голосованием решили дождаться их и только потом идти в атаку. Хотя видно было, что ожидание нервирует всех - лица были хмуры, позы напряжены, а руки бойцов сжимали оружие так, будто намеревались его раздавить.

- Всем по пятьдесят граммов, - негромко бросил я в сторону. Меня услышали и через какоо-то время Дин уже носил огромную флягу между группами беспорядочно разместившихся бойцов.

- Слушаем внимательно! - чуть повысил я голос. Убедившись, что внимание успешно привлечено, продолжил: - Миссия не так сложна, как кажется. Я довольно долгое время жил на Диком Континенте, где уничтожение подобных тварей является частью жизни. Как их одолеть, мне и моим бойцам известно, как никому. Поэтому - работать будем небольшими командами и в каждой будет по одному бойцу из моего отряда. Они подскажут остальным, что делать в том или ином случае. Рассредоточимся по джунглям и будем выносить этих тварей по тихому. При таком раскладе фатальных жертв очень даже можно избежать. Помните, наша цель - отвлечь их, ничего более. Потом мы отступим. Всё, отдыхаем! - закончил я, увидев краем глаза подошедшего лидера диверсантов с транспортником.

Его выражение лица мне совершенно не понравилось.

- Ну? - понизил я голос.

- Сигнал какой-то. Артемида, похоже. Что-то странное. Сигнал как будто рыщет в поисках чего-то... или кого-то.

- По всем законам подлости если, то нас, - проворчал я. - Где отряд?

- Два часа.

- Не успеют, чую, - вмешалась подошедшая Эмили. - Каша будет ещё до их прихода.

- Тоже так кажется. Извини, я не спросил, как тебя зовут...

- Хэнди...

- Ага, хорошо. Поднимай своих. Эмили, ты к ховерам. Атаковать пока не будем, но чтобы позиции все заняли.

Хэндс утопал. Эмили же наоборот уселась рядом, подперла подбородок сжатым кулаком и внимательно вгляделась в меня.

- Ты чего? - поднял я бровь.

- Ты как будто задолбался. Сдаёшь.

- Есть такое, - после небольшой паузы кивнул я. - Так бы и послал всё к чертям.

- Мне кажется, скоро всё закончится, - вздохнула моя боевая подруга. - Раньше никогда не было настолько открытого противостояния систем. Разве что в самом начале - и то, оплеухами обменялись. А тут прямо война.

- Выиграем - и в спокойную жизнь. Хватит с меня зомби и системных войн. Вон, к Раску пойду. Копом...

Эмили фыркнула.

- Как вариант, знаешь... ну да ладно. Вот что хочу сказать. Это время ещё придет, а сейчас соберись, понял? Не время думать. Ключевой момент сейчас.

- Да само в голову лезет...

- Об дерево головой тогда разбегись, вылезет, - усмехнулась Эмили. - Ладно, я пошла к ба...

- Тревога! - завопили из транспортника. - Во-о-оздух! Врассыпную!

Я глянул вверх и прямо с положения сидя ломанулся в сторону, поднимаясь уже на ходу и увлекая за собой Эмили. Ровно через полсекунды в то место, где мы только что сидели, ударила пулемётная очередь.

Над джунглями, зловеще мигая красными диодами, висело три больших дрона Артемиды.