Месть Артемиды

Часть 2. Глава 1

- Дерьма кусок!

Эмили с ругательствами вырвала из влажной почвы смачно чавкнувшую ногу в тяжёлом ботинке.

- Мы когда-нибудь на что-то уже набредём?!

- Тише, - шикнул я. - Если мы ничего не видим, это не значит, что вокруг ничего нет.

Эмили со свистом рассекла мечом пучок лиан и прошла дальше. Я посмотрел на Дина, тот меланхолично улыбнулся и развел руками.

Мы уже с неделю пробирались по джунглям Юкатана. Нас было двадцать два - я, Эмили, Дин, Ханна, выжившие из моего старого отряда с Дикого Континента, как один изъявившие желание отправиться со мной, несколько новых бойцов и, конечно же, автономный блок Немезиды в экзоскелете.

Для Эмили приближалось время второй инъекции. Её психика к этому времени стала крайне взрывной и нестабильной - Дин уже с трудом справлялся с ней. Вчера на привале Эмили молча засветила в ухо одному из бойцов, который громко треснул веткой, усаживаясь на обед в двух метрах от неё. При этом способности Эмили разительно улучшились. Она уже спокойно могла сдержать противника, заставить совершать простые действия, которые были ей нужны и применять всё это в процессе боя. Остальное можно было только оттачивать - так что все с нетерпением ждали момента, когда Эмили наконец получит вторую инъекцию.

Впрочем, блуждание по джунглям вслепую все же наконец подошло к концу. Начали попадаться следы пребывания людей - там и сям лежали отрубленные ветви и торчали пни со свежими и не очень спилами.

- Вот этот совсем свежий, едва ли час прошел, - заметил Дин, осмотрев один из пней.

- Остановимся и замаскируемся, - решил я. - Надо понаблюдать... Нужно разведать округу.

- Могу, - кивнул Дин. - Сопровождения не надо.

- Один собрался? - с прищуром посмотрела на него Эмили.

- Пока что...

Не дожидаясь дальнейшего, Единства скользнул в кусты и растворился в зелени. Пожав плечами, я дал сигнал на привал - по сути это значило лишь снять рюкзаки и замаскироваться. В этой части мира при необходимости убивал даже воздух.

Дин вернулся спустя два часа с лишним. И не один - перед собой он аккуратно подталкивал, судя по всему, местного жителя. Перепутать было трудно - военным или кем-то подобным он физически быть не мог. Коротко, под "ёжик", стриженная голова, простая холщовая темно-серая одежда, ботинки без шнурков, широкополая шляпа с загнутыми краями и небольшой брезентовый рюкзак за спиной. На поясе - моток веревки. В руках "абориген" держал топор и ручную пилу и, судя по всему, даже не пытался ими воспользоваться как оружием. Увидев нас, он застыл на месте, оглянулся назад и испуганно посмотрел на Дина. Тот ободряюще улыбнулся и указал на сваленное дерево.

- Siéntate aquí. ¹

Местный сел, бросил рядом инструменты и застыл в настороженной позе. Дин повернулся ко мне.

- Ну?

- Узнал много интересного.

- Докладывай.

- В паре миль там, - Дин указал на северо-восток, - небольшая деревушка из самодельных домиков, огороженная прямоугольным частоколом. Посередине нечто вроде леденца на палочке...

Все фыркнули.

- Чего?

- Шар гигантских размеров на высокой стелле. Описал максимально понятно, - пожал плечами Дин. - Как я понял, башня наблюдения Артемиды, возможно - микроузел, но установленный так, что не добраться. По периметру - где-то шесть САПТ. Это те, что я увидел.

Я присвистнул.

- А дома ты сосчитал?

- Там считать нечего. Двадцать восемь жилых построек и две больших утилитарных. Там и управление, и мастерские, и склады - вся инфраструктура, в общем.

- С этим что? - кивнул я на местного.

- С этим... лесоруб он. Вышел на задание. Я его в джунглях и встретил. Сначала перепугался очень, пришлось немного успокоить его ментально. Ну, а потом мы поговорили.

Дин продолжал рассказывать - а я все больше поражался этой земле. Уровень отсутствия свободы у местных жителей даже превзошел мои ожидания.

Местный говорил на английском и испанском. В отличии от Евразии и Дикого Континента, где русский прочно укрепился как единый язык, здесь говорили на своих. Просто он знал английский.

Жители здесь каждый день вынуждены выполнять ежедневный план по работам, результат предоставлять "куполу", за что им выдавалось эквивалентное продовольствие: каждый вечер прилетал большой транспортник без живых пилотов, дроны осматривали и забирали результаты труда, а взамен выносили еду, одежду, лекарства, инструменты, некоторые предметы обихода и досуга. Если житель допускал три пропуска без уважительной причины - ему назначались штрафные работы. Выполнил - счетчик штрафных дней обнулился. А вот если житель не выполнил работы - он попросту не получит дозу вакцины, ставшей теперь ежедневной.

- Погоди, как ежедневной? - остановил я Дина. - Раньше ведь...

- Сам в догадках теряюсь. Ясно, конечно, что имперские учёные как-то этого добились, но как - мы сможем узнать, только сами исследовав этот феномен, - развел руками Дин и продолжил.

Естественно, отсутствие вакцины означает начало трансформации. При этом работы никуда не исчезали: житель все еще мог успеть выполнить их до полной трансформации, правда, их дополнял ещё один штраф. Успел, сохранишь сознание в той или иной мере, но станешь мутантом. Не успел - итог закономерен. Уже готового зомби увозят дроны. Куда - неизвестно.

- Вот они лекарства получают... а кто их лечит? - поинтересовался я и повернулся к местному, перейдя на английский. - Тебя как зовут?

- Хесус, сеньор... - пробормотал тот. - Просто Хесус.

- Хесус, - кивнул я. - Хорошо... вот лекарства вам дают из транспортника. А лечит вас кто? Диагнозы ставит, назначения делает?

- У нас два медико, сеньор...

- Местные? Или ставленники Артемиды?

- Они наши, сеньор. Они и лечат, берут анализы, делают осмотр и передают результаты в обсервадор...

- Обсервадор?

- Это леденец, - пояснил Дин.

- А, понял. Так, а главный у вас есть? Ну, кроме машинного разума?

- Один из медико так же и команданте, сеньор.

- Так... - я поморщился, ненадолго погрузившись в раздумья. - Хесус, ты посиди, мы поговорим. Эмили, Дин, Ханна, Немезида... поговорим.

Дождавшись, пока все соберутся в узкий круг рядом со мной, я наклонился и тихо сказал:

- Шикарный шанс освободить поселение. Если врачи сделают всё быстро, можно без лишней пыли...

- Тихо не выйдет, их там до кишков контролируют, - фыркнула Эмили.

- Да, но возможность прочно укорениться до последнего момента есть, - парировал Дин. - Я твой план, кажется, понял, Немо.

- Выманим докторов или хотя бы одного в лес... допустим, упало дерево лесорубу на ногу. На месте надо помогать, переносить нельзя.

- Про вакцину говорить вот этому не стоит, - тихо заметила Немезида. - Случайно скажет не там, Артемида узнает и конец нашей задаче.

Я кивнул.

- Что ж, тогда поступим вот как...

За час с помощью Хесуса удалось найти ещё одного работягу. Быстро повалив свежее дерево, мы уложили Хесуса рядом с ним, создав видимость зажатой древесным стволом ноги. После того, как мы спрятались в зарослях, Хесус принялся звать на помощь. Работяга прибежал, коротко перебросился с ним парой фраз и убежал в поселение. Неслышной тенью за ним скользнул Дин. План удался - через короткое время местный вернулся с человеком в такой же, как у него одежде, но светлее и с красным эллипсом, в котором различалась некая надпись, на левой стороне груди. Выйдя из укрытий, мы окружили прибывших.

И тут нам повезло. Краем глаза я увидел изменившееся от удивления выражение лица Ханны.

- Мясник! Засранец!

- Ты... Ханна?! - отозвался медик на русском.

- Кто же ещё-то!

Выступив вперед, Ханна крепко сжала медика в объятиях, чуть отстранилась назад и с широкой улыбкой заявила:

- Думала, ты сдох!

- Хрена тебе лысого по всей наглой морде, - рассмеялся медик. - Хотя тут тебя встретить вот уж точно не ожидал...

- Ребята, это Мясник, - повернувшись к нам, сообщила Ханна, не убирая с лица широкой улыбки. - Мой хороший друг с дозомбаковских времен. Тренер велоспортивного клуба и бывший военный врач.

- Велоспортивного клуба? - фыркнула Эмили. - Серьёзно?

- Во времена нормальной жизни, - отозвался Мясник. - Думал после отставки немного пожить спокойно, приехал сюда на соревнования - а тут грянула война кибербогинь. Ладно... - он оглядел нас цепким взглядом оглядел нас и ткнул пальцем в забывшего, как дышать, Хесуса, - тут и ежу понятно, что вот он в полном в порядке. Вы тут в каком качестве и что вам надо?

Я посмотрел на Ханну. Та уверенно кивнула. Я залез в один из карманов разгрузки, извлек ампулу с препаратом и протянул Мяснику.

- Вакцина от зомби-заразы. Вечная. Укол - и всё.

Мясник осторожно взял ампулу. В его глазах отразилась внутренняя борьба - он желал немедленно проверить мои слова, всеми фибрами души хотел освободиться от сковавшей его на долгие годы цепи. Но, пересилив себя, он все же поднял взгляд.

- Вы гарантируете?

Я кивнул.

- Если кто это примет, тому возвращаться под Её пригляд нельзя, - мрачно сказал он. - Я каждую чёртову неделю поставляю Ей биоматериалы на проверку. Если это откроется - а не открыться гибель вируса в организме не может...

- Мы можем освободить поселение, - включилась в разговор Немезида. - Вакцины достаточно для всех. Как по-вашему - они готовы получить свободу?

Мясник вздрогнул от звуков металлического голоса из старого потертого экза, повернулся и упёр взгляд в глухой визор шлема, за которым скрывалась Немезида.

- И восточного края богиня проявила интерес к нашей проклятой земле... - продекламировал он. - Знаете... вы даже не представляете, насколько.

- Тогда не тупим, работаем, - хлопнул я в ладони. - Как можно сделать так, чтобы Артемида не начала уничтожать всех и вся вокруг, когда начнётся заваруха?

Мясник поморщился и почесал диковатую черную с проседью бороду:

- Башня прочна и неприступна. Сунешься к ней - изрешетит в хлам турелями. Или изнутри дроны вылетят и тоже нашпишуют свинцом или чем похуже.

- Есть кое-какое ЭМИ-вооружение, - заметил Дин. - Гранаты. Ручные и для подствольника. Электромагнитное ружьё.

- Маловато будет... - прищурился я.

- Взорвать турели - и дело будет сделано.

- Я бы и глобус на ножке свалила сразу, - задумчиво побарабанила пальцами по прикладу автомата Ханна.

- Согласен, ударить лучше сразу по всему, чтобы ни одна из систем защиты не могла помочь другой... так... - я на секунду прервался, чтобы достать из кармана пачку сигарет. - А ведь не обязательно переть в лоб. Если как-то отвлечь хотя бы дронов...

- Велес использовал как-то интересный приём, - заметила Эмили. - Сконструировал генератор звуковых волн, которые направляли зомби по нужному маршруту. Вышло вот прямо эффективно...

- Тут зомби нет, - нахмурился я.

- А как у поселения с поселения с защитой от стихийных бедствий? - поинтересовался Дин.

Мясник почесал заросший затылок.

- Ну... если землетрясение - просто пережидаем на площади. Если пожар, дроны летят на ликвидацию, а Артемида направляет население на помощь...

- Всех? - подался я вперед.

- Всех работоспособных.

- Сколько таких в процентах?

- Больше восьмидесяти.

- Вот и ответ. Эмили, Ханна, Дин, как дам отмашку - поднимайте часть бойцов и устройте с подветренной к поселению стороны грёбаный пожар! Разжигаем подальше и как следует! Эйнхерий, у тебя огнемет, с ними идешь. Остальные экзы и пехота - с противоположной стороны в кратчайшие сроки хочу видеть здоровенную просеку, все выкорчевать и раскопать так, чтобы макушка торчала, когда вы там в полный рост встанете... Река где ближайшая?

- Тут нет рек. Озеро неподалеку. Но там бункер стоит.

- Не понял...

- Ну хрень куполообразная в землю врытая. Вроде как Артемида их как небольшие базы держит.

- А... поняла, - кивнула Эмили. - Микроузел... сука... нет, не годится. Там всегда всякая неприятная дрянь сидит вроде кучи дронов или чего похуже. Эй, - ткнула она носком ботинка затихшего Хесуса, - есть что-то ещё?

Хесус зыркнул на меня. Я перевёл слова Эмили и тот часто закивал:

- Есть подземная река, сеньор! Тут рядом совсем!

- Артемида?

- Нет ее там, вход скрыт... заросли там и ветками... сквозной коридор под землей к водопаду...

- А раньше что не сказал?! - рявкнул Маясник по английски. - Почему я про это не знаю, хрен ты курчавый?!

- Так я... это... секрет для себя хранил... как ценный для меня...

- Не сраться! Хесус... точно сквозной?

- Можно пролезть с другой стороны, сеньор... где водопад...

- Очень хорошо, - радостно ухмыльнулся я. - То, что надо. Дальше! Как начнется заваруха и дроны ломанутся к пожару - беги в поселение, - глянул я на Мясника. - Попробуем вообще не трогать имущество системы. Пусть всё выглядит так, будто вы сами решили свалить. Я так понимаю, ты тот медик, который еще и управленец вроде как?

- Ага, - спокойно кивнул Мясник.

- Очень хорошо. Как пойдете на пожар... просто пойдите путём мимо нас. И всей толпой уйдем в пещеру, про которую говорил Хесус.

- А с ним что, кстати?

- А он сдох, - ухмыльнулся я. - Ты спасал его, но увидел пожар и не смог там... сам сформулируешь, короче.

- Пусть так...

- Расскажите Хесусу всё, кто по английски говорит, - подытожил я и пошел в сторону. - До начала не трогайте меня немного.

Немного поодаль я устало облокотился о какой-то огрызок дерева, осмотрел землю под ним на предмет какой-либо живности и сел, вытянув ноги.

- Немо?

Я глянул вверх, доставая из кармана ещё одну сигарету.

- Эмили, я хочу немного подумать.

- В жопу иди, - буркнула та в ответ, плюхаюсь рядом. - Я вижу, что ты уже дня три смурной.

- Сама-то... на всех рычишь ходишь.

- Я хоть от препарата, а вот ты что злой, никак не пойму?

Я поморщился.

- Плохое предчувствие. Ощущение, что мы занимаемся какой-то откровенной хренью. И что ничем хорошим эта... история не закончится.

- Лишь мысли...

- Нет. Чуйка меня редко обманывает. Это... одна из моих особенностей. В бытность Агентом ей доверял даже Линк. Если я говорил про свои предчувствия, он обязательно искал альтернативный метод решения ситуации. По практическому опыту научился верить мне.

- А сейчас...

- А сейчас я не могу никак свернуть с заданной линии! - рыкнул я. - Нас несёт по накатанной, мы нихера не знаем, что вокруг происходит! Я даже на Диком Континенте не был в такой ситуации!

Эмили прищурилась:

- Мы знаем задачи, поставленные перед нами и другими отрядами. Где тут неопределённость?

- Всё так, знаем, - выдохнул я и затянулся. - Но... мы зажаты в рамки, Эмили. Понимаешь? Мы не можем ни свернуть на другую линию, ни переиграть. А чуйка вопит благим матом...

- И что же она говорит?

- Что мы сталкиваемся с непреодолимой силой. Что на нас прёт нечто, сравнимое с асфальтным катком перед муравейником.

Эмили мрачно посмотрела на меня, протянула руку и взяла с моих вытянутых ног пачку сигарет.

- Немо.

Я поднял глаза и посмотрел на нее. Лицо Эмили утратило мрачное выражение, теперь в нём была лишь сосредоточенность, а глаза словно пронзали меня насквозь, заглядывая в самые потаенные уголки души.

- Лично мне давно глубоко насрать на всё и вся вокруг. Сгорит всё синим пламенем - да и в жопу. Когда-то я жила великими свершениями, жаждала признания и так далее - ну, тогда ещё, в первые дни измененного мира. А потом всё это обернулось пшиком, фикцией, я осталась не у дел. Ты вообще был выброшен на помойку стечением обстоятельств. Так что... это всё вообще не важно. Если всё вокруг крякнется, я тебе посоветую только одно: слать всё подальше и отходить в сторону. Наша роль маленькая, если что - и без нас справятся. Будем делать то, что делаем, пока можем - и смотреть, что будет.

Я мягко прикоснулся к ее затянутой в плотную полимерную перчатку руке.

- Спасибо. Ты меня немного успокоила.

- Успокоила... думаешь ты много слишком. Смотри проще. - Эмили сжала между пальцами бычок, затушила его и убрала в контейнер для мусора на поясе.

Зашуршала рация.

- Ком, готово.

- Принято, - буркнул я в микрофон. - Мясник!

- Всё, я пошел, - поднялся тот на ноги. - Удачи пожелайте.

- Ага, - отозвалась Эмили. - Давай, не задерживайся.

Мясник растворился в джунглях.

Ждать пришлось недолго. Скоро потянуло дымом и среди деревьев показалось зарево огня. В состоянии полной готовности мы встали перед просекой, вырытой экзами и молча ждали.

Сначала прибыли поджигатели. Затем среди зарослей послышался шум быстрых шагов множества ног и к просеке выбежала большая разномастная толпа. Проследовав за указавшим путь Хесусом, мы быстрым маршем дошли до укрытия.

За коротким, но извилистым тоннелем открылся длинный грот, по краю которого в толщу земли уходила небольшая, но быстрая речка. Было прохладно, тянуло сквозняком.

Все разместились вдоль сухой стены. Мясник, Дин и Немезида по моей просьбе занялись размещением лагеря, вакциной и прочим, я же, оставшись чуть ближе к входу, подозвал к себе Эмили и Ханну.

- Нужно подготовить их к бою, - негромко начал я.

- Что ты...

- Это шанс, - остановил я Эмили коротким жестом. - Я хочу знать, на каких правах у Артемиды ее армия и подобные структуры. Если они тоже зависят от инъекций...

- ...то можно перевербовывать и их, - правильно поняла меня Ханна.

- А они - не деревенские жители, а бойцы, знающие, что тут и как работает. Перевербовать, снабдить вакциной и запустить цепную реакцию.

Ханна кивнула и сделала жест Мяснику...

План начинал вырисовываться. Единственно, в нем был один изъян, который усложнял вообще всё - запас вакцины был хоть и немалым, но все же не бесконечным. Эту проблему предстояло решать - вакцину можно было изготовить на месте, но для этого были необходимы лабораторные мощности, которых я пока не наблюдал. Впрочем, как раз армейцы Артемиды и могли об этом знать - что было еще одной причиной захватить их в плен.

Вооружить нашу новую маленькую армию было в целом и нечем. Кое-какое стрелковое оружие было роздано тем, на кого лично указал Мясник - остальных же вооружили банальным дрекольем и другим импровизированным тяжелым боевым инвентарем в стиле "по черепу его дубиной на хрен". Впрочем, это было скорее для массовки - ударной силой в грядущем столкновении оставался наш отряд.

"Гостей" мы дождались спустя день на закате. Выслушав прибежавшего часового, я бросил на выступ у стены грота недоеденный кусок пекари на палочке и заметался по пещере, отдавая распоряжение и направляя ошалевших местных.

Эффект внезапности сработал на отлично. Продвигавшийся по сгоревшим джунглям отряд из пяти человек в черной броне, сопровождаемый небольшими дронами, был попросту смят - сначала напавшими с двух сторон бойцами моего отряда, а затем и местными, навалившимиися толпой и нависшими им по рукам и ногам. Дронов вынес Мясник, выбив их наглухо в самом начале из огнестрела. Попытки сопротивления были пресечены Дином и Эмили, банально подавившими их волю ментальным усилием. Пленных бойцов сначала в грот везти не стали - их разоружили на месте, сняли с них броню и усадили рядом друг с другом.

Разговор с пленными был долгим. Как я и предполагал, они были связаны тем же патогеном, что и местные мирные жители - и рады были от него избавиться. В обмен я получил пятерых достаточно умелых бойцов в свой отряд, а так же ворох новой информации, заставившей нас крепко призадуматься.

Контроль континента с недавних пор - такой порядок был введен совсем недавно - оказался даже более плотным, чем мы считали. Регулярную армию Артемиды составляли лишь безраздельно преданные ей элитные коммандос, по самое не хочу нашпигованные киберимплантами и электроникой. На мелкие задачи отсылали уже таких, как захваченный нами отряд - принудительно рекрутированных из мирных жителей солдат на биохимическом поводке. Сам контроль осуществляли микроузлы Артемиды, разбросанные там и сям по одному на каждый гекс - полностью изолированную область в форме правильного шестиугольника площадью примерно в сотню квадратных миль с микроузлом строго в центре. Границы гексов были просто нашпигованы САПТ, которые были также оснащены видеокамерами. Даже армейцы не могли перемещаться между гексами без личного прямого разрешения Артемиды. Дроны не барражировали в небе постоянно, но все же появлялись в поле зрения довольно часто и всегда непредсказуемо - что меня больше всего и озадачило.

Возможно, наше десантирование могло быть замечено с более вероятным шансом, чем мы предполагали.

Посоветовавшись, мы приняли решение. Необходимо было идти на опережение - Артемида, оценив пропажу солдат и дронов, стопроцентно вышлет более серьезные силы - возможно, даже коммандос. Плюс то, что меры безопасности были настолько усилены, указывало на скорые глобальные действия Артемиды. Так что мы решили уйти дальше, прорываясь ко всем попадающимся поселениям и наращивая силы, чтобы успешно отражать атаки, а после этого найти способ эвакуировать из имперских пределов всех тек, кто сражаться не способен.