Месть Артемиды

Глава 8

Под ховеркаром неторопливо проплывал подземный город.

Везде сверкали огни, разноцветные вывески, плакаты и праздничные убранства - Немезида перед торжеством постаралась на славу. Строительство было фактически завершено и новый оплот человечества предстал перед нами во всём своём великолепии.

"Хазард" не отставал от остального города. Заведение выглядело по-наст Гошоящему достойно. Раск решил сделать его в техно-стиле - везде были длинные, вмонтированные в стены, стойки, столы и прочее содержимое бара лампы, регулирующие свет самым разным способом. Бильярдные столы, различные игровые автоматы, огромная барная стойка, покрытая чёрным матовым противоударным пластиком с тонкими светодиодами, тянущимися параллельно полу, только добавляли шарма.

- Нате вам, - Раск поставил перед нами уже чуть раньше упомянутое в Дарквуде блюдо. - Налетайте.

- Выглядит... шикарно, - признался я, вонзая в маринованные грибы вилку.

- А то! Точно не хотите чего покрепче?

- Ну... давай на свой вкус, - вздохнула Эмили. - Но немного!

Раск заулыбался.

- Мари, намешай им "Кофейный молот"... А вообще, вот такое едят с ледяной водкой, между прочим.

- Да ты прямо гурман...

- Алкаш, но бухаю со вкусом, Эмили, - развел руками Раск. - Когда-то ради этого всегда хотел свой бар. Нет, были любимые местечки, конечно, но даже и близко не сравнить.

- О, люди какие, надо же! - услышал я знакомый голос.

- Охренеть... Да ты живой, засранец! - радостно воскликнула Эмили. - Ох ты ж...

- Ага, живой, да, - усмехнулся в бороду подошедший к стойке Харон. - Помяло, да, вон, железяк в меня напихали как в подушку для булавок... но да, выкарабкался.

- А раньше что не появлялся?

- Раньше не отпускали! А до этого... ну... - Харон почесал уродливый нос. - В общем, меня очень здорово помяло. Выполз, как мог, нашел какие-то медикаменты в разбитом транспортнике, врубил сигнал бедствия и... и всё. Не помню ничего, очнулся только вот в вашем каком-то институте. Глядь - а меня набили металлом. Ну и продержали долго... наблюдали. Оказывается, они меня в коме держали, потому что вообще не знали, как в мой организм железяки вшивать вообще. Исследование, ептить... Ну, вот так как-то, короче. А вы тут чего?

- Раск свой бар показывает, - усмехнулась Эмили.

- Свой... Дык это твой, что ли? Достойно, достойно, ага... - Харон одобрительно ухмыльнулся. - Ну, это... пьём тогда! Мне будет с кем выздоровление отметить!..

Сказано - сделано. Шот за коктейлем, коктейль за шотом - и, благодаря коварству незаметно подливавшей рыжей барменши, мы всё же начали пьянеть. Разговор тоже шел как надо - сначала травили байки о прошлом друг друга, потом плавно перешли к теме настоящего.

- Нормальная у вас должность, - отмахнулся Раск в ответ на бурчание Эмили.

- Да мы как будто бутафория по большому счету, на хрен не сдались, какие к зомби правители...

- Это ты зря, - покачал пальцем Раск. - Вы нужны. У Немезиды есть законы, которые в нее вшиты и никогда не игнорируются. И вы - один из таких законов.

- Ты о них, судя по всему, достаточно знаешь... - заметил я.

- Знаю.

- Секрет?

- Не-а. Ну, короче... первый - не править без напарников. Ну, то есть, рядом обязан быть человек, чтобы решения принимать помогать. Далеко не все, но кое-в чем важном - да. Второй закон... - загнул палец Раск, - не лезть в личную жизнь людей просто так. Дрон никогда не заглянет в квартиру или другую частную собственность, если её владелец чист перед законом. Только если подозревается - и подозревается веско. Для этого, кстати, и нужны копы - ну, чтобы эти самые доказательства предоставлять, да? Третье... Немезида контролирует только своих резидентов. Если человек не принадлежит её гражданству - ее вообще он никак не волнует. Если попросит помощи и укрытия - это да, но просто так, экспансия потому, что может - нет, она так не сделает. Пусть хоть режут друг друга. Четвертое... блин, а вот четвертое я и забыл... ну болван косматый...

- Хотя бы примерно?

- Да не, Немо, не помню, - махнул рукой Раск. - Разве что... ну там про приоритеты сохранения цивилизации что-то. Ну да не суть. Короче, Немезида лишь инструмент, по сути - умный, даже способный к эмпатии, но инструмент. Поэтому ей нужны разные помощники - копы, Первый Легион, вы, Велес вот был...

- Раск!

- А... что... а, Ругер, здорово, - Раск первым протянул руку подошедшему крепышу. - Ты чего тут сейчас?

- Тотализатор сегодня, не забыл?

- А... вот блин... - Раск почесал затылок, - ну точно. Ладно, подключай экраны там, всё такое... в твоём распоряжении, как всегда.

- Это что? - поинтересовалась Эмили. Ругер отошёл.

- Гетто тотализатор устраивает. Бои.

- Какое такое гетто? - фыркнул Харон. - В смысле...

- Район неблагополучных граждан, - ответил я. - Ну... в общем, Немезида поселила всех преступных элементов, каких только нашла, в один район. В общем, они там между собой устраивают черте что, конечно, но... зато все сразу под колпаком. Следить проще. Раск, а как всё происходит?

- Ну... участники таскают гремлинам всякий хлам с поверхности - покупают у кочевников да искателей и переделывают в ботов, - пустился в разъяснения Раск. - В итоге делаются ставки на то, чей бот окажется прочнее. Бывает так, что у игроков боты заканчиваются и они выходят на бой сами - без разницы, против бота или самого ботовода. Разное случается. Но чтобы выйти самому, надо быть вот прямо отбитым - боты не щадят противника и не важно, из мяса он или из металла.

- Охренеть...

- В гетто много что крутится вокруг этих боёв, в том числе и деньги. Ну, а "Хазард" - одно из мест, где можно сделать ставку или посмотреть на бои. Естественно, я от этого не беднею, - широко улыбнулся Раск и махом выпил очередной шот.

- И сейчас будут такие бои?

- Ага-а... Ну, с десяток пройдёт точно. Тем более что в городе гостей много с поверхности, кочевников много... в общем, арена может неплохо так разжиться новыми ботами и кредами.

- Дай посмотреть, что у тебя там за участники, поставить хочу, - буркнула Эмили. Раск принял от Мари планшет и подтолкнул к ней по стойке.

- О, интересно... Вот у этого какое оснащение?

- Вот технические характеристики, описано всё очень подробно...

Следующие полчаса Эмили и Раск яростно спорили на тему "полезности" того или иного бота и размерах допустимого размера ставок. Понаблюдав за ними, я решил не мешать и повернулся к Харону, тоже с любопытством вслушивавшегося в разговор.

- Хе... знаешь, как будто немножко на Дикий Континент вернулся, - усмехнулся Харон, поймав мой взгляд. - Там такие бои были нормой, только дрались сами в самопальной броне.

- Помню, помню... если мне не изменяет память, ты и сам нечто подобное устраивал.

- Вот мне и интересно...

- А что не ставишь тогда?

- Нету, - буркнул Харон.

- Дать?

- В долг?

- Угу. Отыграешься - отдашь. Нет - хрен с ним.

- Хе, ну годится...

- Сколько?

- Штук пятьдесят найдется?.

- Держи, - я пододвинул к нему десять чипов по пять тысяч кредитных коинов.

- Вот это дело... - одобрительно кивнул Харон, сгребая креды. - Громила, дай посмотреть, я тоже поставлю!..

Компания договорилась аккурат к началу трансляции. Мигнули экраны под потолком, показав на каждом одинаковую картинку с геликоптера - здоровенную арену из грубо сваренных железных листов, окружённую скамьями на манер амфитеатра. Внутри песка не было, но толстый железобетон, которым было покрыто основание Морн-Сити, был покрыт слоем утоптанной и чисто подметённой земли.

- Бетон ломать будут - Немезида втык вставит, - прокомментировал Раск. - На бои ей по барабану, добровольно же всё... но вандализма не потерпит.

- Итак, леди и джентльмены, - камера приблизилась к арене и из динамиков родился громогласный голос комментатора, - приветствую вас на одиннадцатой Стальной Арене! - рёв зрителей на секунду перекрыл его слова. - Сегодня у нас программа круче всех, что были когда-либо в нашей истории! Возможно, на этот раз шансы, что наш лидер боёв Чёрный Орк...

- Блин, ну и имечко, - проворчала Эмили.

- ...находящийся на первом месте уже три Арены подряд, должен будет гораздо яростнее отстаивать свой титул, так как бойцы, которые сегодня впервые вступят на эту арену, могут с большой вероятностью потеснить Орка с нашего Олимпа! Итак, без лишних предисловий - бой начинается! Чё-ё-ёрный О-о-орк про-о-отив... Метеорита!

С двух сторон арены распахнулись ворота и из них вышли два самопальных бота - один аспидно-чёрный, второй отливал блеском стали, хотя ни тот ни другой не могли скрыть следы грубой самопальной сборки и очертания металла, выдававшие в некоторых местах останки от, к примеру, двери автомобиля. Выйдя вперёд и поприветствовав друг друга ударом манипуляторов друг о друга, боты отступили назад и замерли в ожидании.

- И-и-и-и... начали!

Боты ринулись вперёд. Метеорит замахнулся на бегу, намереваясь сразить Орка прямым мощным ударом, но Орк с удивительным проворством, наклонившись, избежал удара и, подобно борцу, схватил Метеорита за поясницу, пытаясь швырнуть его оземь. Метеорит резко сменил тактику и, подняв манипуляторы, огрел Орка по голове локтевым сочленениями, хотя это не помогло - бот тяжело грянулся о земляное покрытие, выбив в нём небольшую яму. Следующий ход Орка не заставил себя ждать - прыгнув вверх метра на четыре, он всей массой обрушился на поясницу Метеорита. Тот изогнулся, что-то треснуло внутри, заискрилось и бот неподвижно застыл.

- О-хре-неть... - пробормотал Харон.

- Итак, первый бой окончился быстрой и агрессивной победой Чёрного Орка, который не впервые доказал, что шутить с ним не стоит! Он... Постойте-ка! Ботовод Метеорит заявляет, что готов сразиться с ботом Черного Орка лично!..

- Так это ботовода так кличут? - фыркнул Харон. - А я думал, это его игрушку так...

- Итак, второй раунд! - после краткой паузы продолжил комментатор. - Сейчас Метеорит собственной персоной выйдет на бой и попытается взять реванш!.. Он настроен серьезно - что ж, пожелаем удачи Метеориту и надеемся, что ещё увидим его в других поединках на этой арене! - в пожелании комментатора послышался смешок. Намёк был более чем прозрачен.

Правые ворота вновь распахнулись и из них вышел сам кочевник. Лишь взглянув на него, я понял, почему ему дали такое имя - даже лицо много процентного киборга, которые лишь и могли выжить в заражённой радиацией верхней среде, не выглядело человеческим - это была маска цвета грязно-серого камня.

- Бо-о-ой... начинается! - прозвучал клич комментатора.

Я сначала даже не понял, куда делся Метеорит, настолько стремительно он прыгнул прямо с места. Не менее быстрым движением бот Чёрного Орка выхватил из-за спины заискрившую электрическую дубину, утыканную шипами и размахнулся... но не успел на долю секунды. Метеорит всей массой влетел ему в голову, от чего бот зашатался и отступил назад. Метеорит, приземлившись на ноги, выхватил нож, присел и метнул его боту в горло. Тот пробил обшивку и, подрагивая, остался торчать в чёрном металле.

- Похоже, сам Метеорит сражается куда лучше собственного бота! - произнес комментатор. - Мы видели уже такую тактику четыре Арены назад - по правилам, на бои обязательно нужно выходить с ботом, но вовсе не обязательно продолжать им сражаться, если ты планируешь выйти на бой сам! Видимо, Метеорит настроен серьезно...

Кочевник тем временем закружил вокруг бота, время от времени нанося стремительные удары, судя по всему, таким образом прощупывал противника. Бот тоже не бездействовал - несколько раз он едва не доставал Метеорита, но тот всякий раз непостижимым образом уворачивался и тут же контратаковал, от чего Орк раз за разом терял части обшивки. Видимо, удары Метеорита были просто чудовищными, если металл гнулся и отпадал кусками.

Вдруг рисунок боя изменился - Метеорит прыгнул, на ходу выхватывая ещё один нож. Пролетая над правым плечом бота, кочевник вонзил клинок в плечо Орка, от чего то заискрило и дубина выпала из отказавшего манипулятора. Это стоило кочевнику пропущенного удара - Орк всё же достал его и Метеорит отлетел в сторону подобно бейсбольному мячу, приземлившись на три конечности и пропахав ногами землю в торможении. Однако это не нанесло ему особого урона - едва притормозив, кочевник прыгнул снова и повис на торсе бота, вцепившись в отошедшую панель на грудине, в мгновение ока оторвав её и вонзив в брешь третий нож, тут же обессиленно рухнув на землю от бешеных ударов оставшегося целым левого манипулятора. Однако удар ножом оказался точным - спустя пару секунд в бреши и бот, нелепо изогнувшись, застыл в неподвижности. Метеорит, приподняв голову, пристально смотрел на поверженного титана.

- Да ну на хер... - послышался голос комментатора и следом за ним взревели трибуны. - Итак, первый бой закончился победой Метеорита!.. Чёрный Орк не намерен брать реванш лично, поэтому тур засчитан! Поздравляем нового претендента в лидеры Арены и ждём второго поединка через пять минут - Балрог против Джаггернаута!

- Хрена себе... а вот эти имена гораздо эпичнее первых... - заметил я.

- Да к черту имена! - отмахнулась Эмили. - Не хочу ставку проспать! Этот чёртов Метеорит...

- А ты на кого ставила?

- Я на Балрога, - усмехнулся в бороду Харон. - А она на Дикаря.

- Кого?

- Он не бота использует, а модифицированный экзоскелет "Альбион", - сообщила Эмили. - А этот козёл... теперь я не уверена.

- Крендель хорош, - усмехнулся Раск. - Прямо намерен выиграть... целеустремлённый. Но я не думаю, что он всех вывезет. Устанет и сомнут - не факт, но всё же. Если только он на что-то не ставил, не видать ему приза.

- А сколько приз? - поинтересовался я.

- Миллион сто тысяч кредов.

- Ух ты... нормально...

- Каждую Арену на сотку повышают, - уточнил Раск. - Следующая будет миллион двести и так далее.

- Интересно...

Дальнейшие бои шли ещё около двух часов. Метеорит сломался на пятом поединке - пропустил брошенный болас Убийцы Крайтов и не успел отразить атаку его копья. Однако он выжил - когда его уносили с арены, он показывал зрителям поднятую руку с большим пальцем. Комментатор сообщил, что Метеорит выиграл заключённое пари и в дальнейшем собирается выйти на двенадцатую Арену с новым ботом, собранным на выигранные креды.

Бои завершились победой Балрога - видимо, Харон имел чутьё на хорошие ставки. Эмили, проиграв восемьдесят тысяч, не сильно огорчилась - азарт и зрелище того стоили. Впрочем, Балрог буквально вырвал победу - почти уничтоженный, он всё же умудрился вырвать из Мёртвой Головы важные детали, таким образом обездвижив бота и выиграв бой. Довольный Харон, забрав стопку кредов и вернув мне пятьдесят тысяч, на радостях попытался угостить нас всех, но даже слегка расстроился, узнав, что мы пьём бесплатно. Впрочем, Раск, поднявший на ставках кучу денег - многие ставили на Чёрного Орка и, разумеется, проиграли - сообщил Харону, что он пьёт в баре бесплатно до тех пор, пока играет на тотализаторе. Харон тут же с энтузиазмом согласился.

- Может, как-нибудь сам бота соберу, - добавил он. - Интересно прямо...

Вечеринка продолжилась. Эмили, накидавшись, отлипла от стойки и ушла танцевать на пилон. А мы с Раском и Хароном принялись за новый спор.

- Импланты решают! - заявлял я. - Вот если подумать, экз - это хорошо, конечно. Но импланты гораздо лучше связаны с нервной системой и действуют точнее!

- Да ну это твоё "точнее"! - проворчал Раск. - Блин... что бы там ни было, человеческий организм имеет возможность восстанавливать себя сам. Пожрал - и вот тебе топливо для починки себя!

- Вот да, не спорю, - басил Харон, - но всё равно импланты чинить можно, это быстрее...

- А ты не поддакивай!

- Не, он прав, есть же нанороботы, они чинят тоже...

- Угу. Если есть чем. Либо собой, либо материалом из нейромодульной коробки. А если мир грюкнется опять? Хуже, чем сейчас? - рыкнул Раск. - У нас ща семью лет два, блин, апокалипсиса произошло! Два! Морн-Сити схлопнется - и негде нормально чиниться будет! И превратитесь вы в гребанных инвалидов... Харон, вот на Диком Континенте киборги были?

- Редко, - помолчав, ответил Харон. - Но были. Если ногу отгрызут, так уже без вариантов... да, с простыми железками, но ходили.

- Ну так это в этом случае! А повсеместно, просто потому что захотели?

- Нет, - подумав, ответил Харон.

- Вот именно! - победно треснул пудовым кулаком об стол Раск. - Люди предпочитали физуху! Я, если хочешь, и с киборгом могу помахаться - не проблема, потому что тренируюсь и держу форму! А если надо усилиться - в экза залезу, зато всегда могу, если надо, сбросить его!

- Можно обратно вернуться при желании, срезать железо и... - начал я.

- Ага, и жрать всю жизнь иммунодепрессанты, - фыркнул Раск. - Не, не вариант.

- Можно поставить модуль выработки нужных веществ самому и...

- Он сломаться может! Немо, блин, у любой техники есть ресурс! Мясо, при его кажущейся непрочности, всё равно долговечнее, потому что оно жи-во-е! Живое, млять!

- Видал, что Метеорит на арене делал? Такого вряд ли физухой достичь можно, - заметил Харон.

- Да ни хрена! Харон, ты наших легионеров видел? А до этого Агентов, а? Как они дерутся? Это вот вообще может показаться нереальным!

- Во-первых, мы от рождения такие, во-вторых, Агенты тоже импланты носят, - уточнил я.

- Немо, ты прекрасно знаешь, что любой Агент не сильно слабее без имплантов, - вздохнул Раск. - А то, что от рождения... ну и что? Это ведь возможно! Может быть, когда-нибудь эти железки станут не нужны и...

- Размечтался, - фыркнул я. - Даже стопроцентные "мясные" сейчас носят нейромодули гражданского назначения вместо паспорта. Ты живёшь не в то время, Раск.

- Семь сраных лет назад мир был нормальным, - грустно покачал головой Раск. - Никаких тебе киборгов...

- Были они. У корпорации.

- Да похрен... Знаешь, вспомнил, как купил последнюю перед началом апокалипсиса водку. Я даже цену помню, прикинь? Двести семьдесят девять рублей пятьдесят. Четверть литра. Вот тогда был последний нормальный день. Нет, я не жалуюсь, я сейчас и получил куда больше, но, знаешь... по тому миру я скучаю. Там небо было. И никаких сраных Артемид.

- Артемида уничтожена...

- Да? - прищурился Раск. - А что за хрень тогда уле...

- Не здесь! - зашипел я. - Заткнись! Дебил совсем?!

- А... черт, да, извини, - Раск протянул руку, взял пустой хайбол и уставился в него. - Блин, по ходу меня мотает уже... это, я спать пойду. Мари, меня нет, всех шли на хер... Слушай, Немо, на вот тебе, если не захотите домой добираться... Мари, дай какой-нибудь... а, спасибо... держи вот ключ, сорок вторая комната, вон лестница, - Раск указал в сторону. - Поспать можно. Удобно, всё чин-чином.

- У тебя что тут, и гостиница ещё есть тут?

- Ага... для завсегдатаев-литробольщиков. Если домой идти не хотят, жену не злить или ещё что... Харон, тебе надо комнату?

- Не, - махнул тот рукой. - Я сейчас такси домой вызову.

- Молоток, - пьяно кивнул Раск. - Ну... бывайте.

Проводив взглядом пьяно катающегося Раска, я взглянул на Харона:

- Ещё выпьем?

- По одной и я на такси, ага...

- Мари, а можно яблочного "Стирсмена"? Со льдом?

Барменша улыбнулась.

- Раск тут целый холодильник держал в надежде, что вы сюда ходить будете.

Получив запотевший хайбол и от души хлебнув, я расслабился, облокотившись на барную стойку. Вкусно...

Утреннее пробуждение было не столь приятным. Когда я видел десятый сон, меня вдруг резко и с силой затормозили:

- Встаём! Быстро! Да что за мать его...

Подскочив, я сфокусировал зрение и увидел нависшую надо мной явно злую Немезиду.

- Что...

- Подъём, умываетесь, надеваете принесённые мной костюмы и бегом в транспортник! Начало через полчаса, а они ужраться изволили... Я, блин, вашего Раска...

- Раска не трожь, - проворчал я, быстро встав на ноги и направляясь к умывальнику. - Это мы сами...

- Эмили! - от вопля Немезиды едва не вылетали стёкла. - Подьём!!! Да твою же чёртову...

- Что ты так орешь-то...

- Да потому что нечего напиваться в ответственный момент!

- О-о-ох...

К празднику мы успели. Улицы уже заполонили толпы народа, всюду летали дроны Немезиды и мелькала полицейская форма. Я не сомневался, что Раск всё ещё дрыхнет в "Хазарде" - бухло бухлом, а дело своё громила знал и в любом случае всё организовал заранее.

- Вон платформа, - уже успокоившаяся Немезида указала на огромный парящий круг наверху. - Летим туда. В двенадцать открываете праздник, всё уже готово.

Транспортник приземлился посреди платформы, даже не покачнув её. Мы вылезли наружу, где нас уже встречал почётный караул, глядя на который, я едва не скривился, словно только что сжевал лимон. Ненавижу помпезности.

Подойдя к краю мягко опускающейся ниже платформы, мы с Эмили поднялись на стоявшую там трибуну. Чуть проведя пальцами по непривычному чёрному синему френчу с серебристыми металлическими вставками, я тихо вздохнул и включил микрофон.