Месть Артемиды

Глава 3

Спешные сборы заняли на больше получаса. Наш отряд осторожно выехал с территории комплекса и, используя минимум освещения, двинулся по обратному пути в сторону Луксор-Бридж.

- Доберëмся до Аркентауна к утру, - буркнул сидящий с Эмили и мной в одной кабине Грей. - Это если нас что-то в кашу не разморозить по пути. Плохая идея ехать ночью.

Эмили развернулась с пассажирского сиденья и уставилась на Грея злобным взглядом. Даже в темноте было видно, как тот слегка побледнел.

- Ты знаешь, как эти долбанные машины умеют насылать целые толпы зомбачья?! - шипению Эмили могла позавидовать любая кошка. - Нет?! А я знаю! Если этот чëртов дрон нас засëк, то нас бы просто раздавили через часок-другой и всë, если бы мы там остались!

- Тихо! - рыкнул я, выворачивает руль вправо и выезжая на магистральную улицу. - И так машины урчат, не прислушаться, а тут вы ещë собачитесь!

- Да эти тупые дилетанты...

- Эмили, я прошу тебя, заткнись, пожалуйста.

Она замолчала, нахмурившись, и уставилась на дорогу.

Вовремя!

Из ночной мглы на нас вдруг прыгнул паук, свалившись прямо на выставленные лезвия Эмили. Машина вильнула от рухнувшего в неë груза - я еле сдержал руль - Эмили же, гудя сервомоторами, подняла тварь и вышвырнула из джипа в сторону.

- Всем быть готовыми! - приказал я.

Со всех сторон начали появляться твари. Эмили выскочила из джипа и ощетинилась вооружением - до этого я не видел и трети того, на что способна еë боевая машина. Экзоскелет завертелся юлой, нанося удары лезвиями во все стороны и время от времени экономно стреляя одиночными туда, куда не дотягивался врукопашную.

Кое-как, отражая волны врагов, мы все же добрались до Луксор-Бридж, что стоило нам убитыми двух бойцов Грея и одного нашего. Ханна скорчилась в джипе с рваной раной в боку - остальные были на ногах, хотя тоже получили в той или иной степени. Ругаюсь сквозь зубы, Грей зашивал еë рану, предварительно промыв и обколов обезболивающими. Остальные - в том числе Эмили и я - засели на мосту среди брошенных автомобилей, отстреливая всë появляющихся тварей.

- До рассвета долго ещë?

- Минут сорок, - отрывисто ответила Эмили, выпустив короткую очередь из плечевой турели в особо ретивого дефа.

- Сидим, ждем, значит. Потом уходим. Я в гробу видал идти через жилые кварталы в потëмках!

- Принято, - Эмили отвернулась, дала по башке особо хитрому дефу, выскунувшемуся из машины и продолжила: - Но, если мы тут задержимся...

- Знаю, - мрачно ответил я. - Есть альтернатива?

Эмили не успела ответить - один из бойцов Ханны вдруг матерно завопил дурным голосом и взлетел в воздух, подхваченный мощными когтями.

- Птеран! - закричал я, открывая огонь по твари. - Осторожно, бойца мне не пристрелите!

Часть отряда повернулась к летящему прочь птерану и открыла прицельный огонь. Одному удалось попасть в одну из когтистых лап - птеран пронзительно выкрикнул, раздал лапу и боец, пролетев четыре метра, упал на землю и перекатился вперёд, гася силу удара. Я подбежал к нему:

- Живой?

- Плечо и нога, - хриплый дыша, ответил он. - Но не смертельно.

- Давай назад, в укрытие! - крикнул я и выступил вперёд, открывая огонь по ещё одному птерану, летящему прямо на меня. Очередь стегнула по остромордой башке, отчего мутант вильнул в сторону, завалился набекрень и по косой траектории влетел прямо в наши импровизированные укрепления, где и встретил смерть.

Еле дождавшись рассвета, уложив не менее четырех десятков дефов и ещë пятерых птеранов, мы, собравшись с силами, рванули на последний бросок этого пути. Быстро промчавшись по улочкам, мы выехали за черту города и, вынимая из джипов максимум скорости, помчались к Аркентауну замедлились только тогда, когда по несущейся за нами ватаге монстров не стегнули турели посëлка. После этого мы развернулись и добавили в оркестр своë оружие, разобрав толпу монстров на запчасти в считанные минуты.

Менее чем за полчаса стоянка была свёрнута. Оставаться у города было больше нельзя - натиск тварей ослабел, но мог усилиться в десяток раз, если о посëлке прознали бы остальные обитатели Луксора, к тому же меня и Эмили все ещë беспокоили возможные подлянки от дрона Артемиды. Поэтому через короткое время мы уже уходили на всех парах, сначала двигаясь на запад, потом свернув и взяв курс на север.

Продвинувшись таким образом километров на пятьдесят, мы остановились: Грей намеревался похоронить своих павших в Луксоре. Узнав, каким образом, я лишь удивлëнно покачал головой - Аркентаун удивлял всë больше. Он был уникальным социумом, со своими правилами и обычаями. В том числе и в похоронах. Подумав, я озвучил Грею просьбу, на которую получил незамедлительное согласие...

С наступлением заката неподалëку от борта Аркентауна в песке были вырыты три глубокие, более трëх с половиной метров, ямы, рядом уложены бухты с верëвками и разожжëн большой костëр. В его свете, а также освещаемые лишь одним из фонарей посëлка, рассеивающим мягкий желтоватый свет, с платформы медленно сошла процессия, несущая три длинных металлических контейнера, которые были осторожно поставлены рядом с костром так, чтобы оказаться среди людей, разместившихся впоследствии на циновках вокруг костра, в числе которых был так же и мы - не в полном составе. Часть бойцов вместе с людьми Грея стояли вторым кругом за нашими спинами, неся дозор.

Грей молча налил большую ëмкость с алкоголем, отпил первым, затем передав еë направо. Каждый делал то же самое. Когда после очередной передачи очередь дошла до одного из контейнеров, житель Аркентауна наклонил над ним ëмкость, пролив небольшое количество жидкости, после чего поставив алкоголь на крышку. Затем "чашу" взял другой, так же отправив еë по кругу дальше. Питьë, пройдя через остальные контейнеры, а также и через нас, описало полный круг и вернулось к Грею, который так же, не издавая ни звука, передал алкоголь во внешний круг. Дозорные совершили тот же ритуал.

Приняв "чашу" от последнего, Грей встал и резким движением вылил остатки питья в ковер, отчего пламя на секунду вспыхнуло ярче. Глядя в костёр, Грей сделал лаконичный знак, дождался, когда все наполнят уже собственные стаканы, плеснул немного в свой и медленно заговорил:

- Сегодня пески забрали у нас троих. Их звали Рой, Бенджамин и... - Грей коротко глянул на меня, - Дестрой. Они погибли, сражаясь с тварями, что настигли их во время нелëгкого кладоискательского труда. Теперь их примут пески, по которым мы ходим при жизни и все уйдëм с наступлением смерти. Они останутся с нами навсегда - поскольку мы не покинем пески, в которых похоронены наши братья.

Немного помолчав, Грей вздохнул и продолжил:

- Вместе с нашими братьями покоиться в песках отправится человек, ставший нашим гостем, сражавшийся против тварей плечом к плечу с нами. Так что будем же помнить его наравне с нашими братьями - и пусть он обратиться последнее пристанище рядом с ними, куда никогда не добраться тварям!

Оглядываясь всех, Грей поднял своë питьë и повысил голос:

- Вечный покой павшим! - и выпил вместе с остальными.

Началось нечто вроде праздника. Мы пили, говорили и, хоть и не было прямо радужной атмосферы, вокруг я не заметил ни единого скорбящего лица. У аркентаунцев это было попросту не принято. На последнем пиру не должно было быть "плохой", как они считали, атмосферы - вечный покой для них был всë-таки праздником. А наши в принципе привыкли относиться к такому просто - не так уж и редко случались такие вещи. Профессия "ведьмаков" была ещë более опасной, чем кладоискательство.

Глубокой ночью все наконец поднялись. Контейнеры были загерметизированы, аккуратно спущены на верëвках в ямы и засыпаны песком, который разровняли так, что никто бы даже не подумал, что здесь есть свежие могилы.

На этом церемония закончилась.

Час спустя я, свесив ноги с крыши навеса, попивал какую-то местную бормотуху и глядел на проплывающие мимо пески. Нахлынули воспоминания.

Глянув на хмурые, низко висящие облака, я поëжился и двинулся дальше. Моей целью был старенькиий "ауди", за рулëм которого был виден силуэт погибшего водителя. За короткое время добравшись до транспорта, я вытянул наружу тело с простреленной головой, сел за руль и повернул ключ в зажигании. Машину слегка тряхнуло, мотор утробно заурчал, ожили датчики на приборной панели. Глянув на уровень топлива, я поморщился - бензина было лишь на четверть. Но, по крайней мере, сейчас этого было достаточно, чтобы наконец свалить отсюда.

Проехав по небольшому тоннелю под железнодорожными путями, я свернул направо и прибавил скорости. По крайней мере, в этой части городка пейзаж был менее безрадостный - лишь брошенные машины, выбитые стекла и иногда попадающиеся мертвецы напоминали о катастрофе.

Доехав до нужного перекрëстка, я повернул налево... и резко вильнул в сторону. Прямо передо мной в воздухе возник аппарат, по форме сильно напоминающий дрон-геликоптер, но какой-то... неузнаваемый. Другой. Быстро объехал аппарат, я вдавил газ, подсудно понимая, что ничего хорошего от дрона ждать не стоит...

И был прав!

От дрона вдруг протянулся дымный след. Я едва успел бросить машину в сторону, как мимо меня пролетел снаряд и ударил в дорожное покрытие впереди, осыпав всë вокруг осколками металла и камня, вдовесрк изрешетив в хлам правый борт "ауди"...

- Не спи, зима приснится.

- Эмили, - продрав глаза и земную, кивнул я.

- Скоро город.

- НовДуб?

- Ага.

- Много ещë?

- Четыре часа примерно. Ты задрых на весь день.

- Ого... охренеть...

- А я говорила, что спать надо, - ехидно заметила Эмили. - Поднимай начальственную сраку. Пора собираться.

- Эмили, вот сдается впечатление, что ты тут уже командуешь, а не я...

- Был уже опыт массажа пинками кое-каких командирских булок, - рассмеялась она. - Не впервой... всë, пошли.

- В смысле?.. Какой ещë опыт?! Эмили!..

За сборами, проверкой припасов и получением всего причитающегося от Грея время прошло незаметно. Чуть меньше чем через четыре часа платформа остановилась у стен крупного форта, являвшегося по сути центром части Диких Территорий, ранее называвшейся Египтом. До стен было около ста метров - но ближе Аркентаун подъезжать не стал, словно наткнувшись на незримую черту. Так оно, по сути, и было - стометровая зона по местному закону была чем-то вроде "полосы отчуждения" - на ней не должно было находиться ничего, нельзя было останавливаться и тем более что-то ставить. Люди, вступавшие на эту полосу, должны были пересечь еë без задержек. И это была не прихоть - ведь если на эту полосу вступали твари, начинали работать вмонтированные в стену разнокалиберные турели, на которых круглосуточно стояла неспящая стража. И они не разбирались, кто находился в зоне поражения - важно было не допустить мутировавших в город. Для того и правило.

Спустив с платформы телеги с припасами для торговли и технику, которую мы припарковали рядом с Аркентауном, - по сути наши пути уже разошлись - мы двинулись в город. На входе наш груз быстро принялись осматривать и описывать. Отправив Трикса на контроль, я направился к начальнику, стоявшему чуть в сторонке.

- До включения сирен оружие носим строго дулом вниз, - скучающим голосом сказал мне старший охранник. - Алкоголь в разумных количествах, дурь нельзя никакую. Узнаем, увидим, поймаем даже на хранении - из города выгоним навсегда и заплатите крупный штраф. Если есть что - лучше сейчас сдать на уничтожение.

- Дерьма не держим. Только бухло и табак.

- Имя?

- Немо.

- Сколько вас?

- Двадцать четыре человека.

- Командный состав?

- Трикс - десятник, Ханна - десятник, я - командир и... Эмили - как независимый эксперт, короче.

- Как так?

- Вот так у нас.

- В случае чего тоже тоже ответственная, нет?

Посмотрев на Эмили и увидев кивок, я также кивнул:

- Тоже.

- Ваши... моменты. Что хотите? Дом, барак, навес?

- Навес.

- Так, Третья радиальная, строение сорок семь. Платим минимум за неделю, знаете?

- В курсе.

- Так, вижу девять-девятнадцать у вас есть - по полпачки за человека в день... немного округлим... Восемьдесят одна пачка.

- Забирайте.

- Эй! Восемьдесят одну из девять-девятнадцать отсчитываем! - крикнул наш собеседник своим. - Сейчас ваш груз полностью опишут и выдадут копию. В случае кражи или утери... страховка нужна?

- Справимся так.

- Воровство недопустимо, дебоширство, драки, убийства и прочее... сами понимаете.

- Да.

- Добро пожаловать в Новый Дублин.

И вот мы добрались до места проживания, тут же принявшись разбирать пожитки. Я отобрал из бойцов четыре морды пострашнее, выдал побольше оружия и отправил ко входу - отпугивать различную шушеру, которая уже маячила в зоне видимости. Кто-то хотел поклянчить, кто-то подработать, кто-то, может, даже запугать - последних, несмотря на наказ, я рекомендовал тут же совать мордой в песок. Остальных просто гнать. Если подходят на вид серьёзные люди с торговыми предложениями - таких к Ханне, Триксу или Эйтри. Сам же я направился вместе с Эмили и ещë парой бойцов на местный рынок - продать уже отсортированное и приобрести необходимое.

Рынок впечатлял. Уйма народу, ряды столов, прилавков и навесов, заваленных припасами, техникой, амуницией и прочим товаром. Играл какой-то писклявый духовой инструмент - повернувшись на звук, я заметил стоявшего неподалëку худющего парня в кустарной инвалидной коляске, наигрывавшего какой-то мотивчик. Перед ним стояла жестяная миска с папой патронов. Сунув руку в карман, я извлëк обойму от ПМ, выщелкнул три штуки и направился в сторону музыканта, чтобы подкинуть их в миску, как вдруг увидел, как мимо неë быстро пробежал какой-то лохмач и на ходу сцапал патроны, дав по газам. Я дëрнулся за ним, но не успел - мимо меня пронеслась Эмили, от души дав полудурку пинка, от чего тот взмахнул руками на манер обделавшегося журавля, с блеянием пробежал пару шагов, оставляя после себя сивушное амбре и рухнул, пропахав мордой песок.

- Эй, упырок, - прошипела Эмили, скрестить руки на груди. - Патроны быстро поднял и положил на место!

- Что у вас тут происходит? - из толпы вывинтился охранник и подошёл к нам, положив руку на кобуру. - Стычки запрещены!

- Тут не стычка, тут соблюдение справедливости. Вот она, - я указал на Эмили, - помешала вон тому хренолëту стащить патроны у музыканта. Мы всего лишь восстанавливаем справедливость.

- Свик? Так и есть?

Музыкант кивнул. Охранник прошёл мимо нас, собрал патроны, сложил обратно, вернулся к благоухающему упырку и за шкурку поднял на ноги.

- Я тебе второй раз повторять не буду. Предупреждал тебя, зомби ты тупой кусок? Предупреждал. Пошли...

Я пронаблюдал за уходящим охранником, утаскивающим тупого идиота и повернулся к музыканту. Тот поймал мой взгляд и кивнул.

- Спасибо большое. Я бы сам не догнал никак.

- Что с тобой стряслось-то? - поинтересовалась Эмили.

- А... - махнул рукой парень. - Меня по приезду сюда сразу нафаршировало... мутанты так размочалили ноги, что их теперь только на выбррос. Говорят, есть ножные экзоскелеты, но финансы... живу, коплю потихоньку. Ещё навыки кое-какие осваиваю.

- Понятно. Что ж... - я подбросил в миску патроны, Эмили добавила ещë парочку своих. - Удачи. Если проблемы - спроси Немо или Эмили. Три-эр сорок семь.

- Буду знать, - кивнул парень.

Кивнул в ответ, я зашагал дальше. Эмили двинулась следом.

- Ненавижу таких крысятин, - буркнула она.

- Я тоже.

- Тем более с такими вот музыкантами... у меня к ним особое отношение. Был у меня друг такой, играл по подземкам в отпусках.

- А сейчас он где?

- Умер давно, - мрачно ответила Эмили. Я посчитал, что стоит промолчать.

За торговлей время пролетело незаметно. Нагрузившись нужными припасами, следующим лотом мы принялись покупать информацию. Я осторожно выискивал зацепки, которые могли указать на поиск хорошей работы и закидывал удочки, которые должны были привести к нам потенциальное дело, сея слухи о мощной ведьмачьей команде с большим послужным списком.

И надежда оправдалась. В конечном итоге мы уже собирались уходить, как к нам подошёл неприметного вида парень.

- Прошу прощения. Вы - Немо? - обратился он ко мне.

- Допустим. Что нужно?

- Мой шеф хочет обсудить с вами некую сделку.

- Что именно?

- Прошу за мной, - кивнул парень в сторону. Я не двинулся с места.

- Территория нейтральна, это не за пределами рынка, - добавил парень.

Посмотрев на Эмили, я кивнул:

- Веди.

Идти пришлось всего ничего. Про вожатый подошёл к небольшому навесу, прикрытому серым занавесом, чуть распахнул его и приглашающе повëл рукой. Заглянув в навес, я кивнул Эмили и жестом приказал бойцам встать у входа, после чего вошёл внутрь. За мной тенью скользнула Эмили.

- Прошу, присаживайтесь, - кивнул нам хозяин шатра, одетый в серый безлимит комбинезон, сидевший за небольшим грубовато сколоченным столом, под которым был расстелен полинялый ковëр. - Вина?

- Без расшаркиваний. Что вы хотите? Мне сказали, для моей группы есть работа.

- Сразу к делу? Неплохой подход, но не слишком приятный... хотя вы правы, пожалуй. Мы - предприимчивые люди, прилетевшие с континента. Хотим предложить контракт на полную зачистку территории, которую мы укажем. Территория большая - там будет размещëн новый форт, который станет посредником между Дикой Территорией и Евразией. Это, - "комбинезон" ткнул пальцем на карту, - почти рядом, чуть западнее Эль-Файюма.

- Дублину это не понравится, - заметил я.

- О, как же, понравится, если он будет в доле и мы поможем с защитой... я не намерен портить ваши устои, поверьте. Я буду только торговать внешним товаром.

- Подумаю и скажу. Когда?

- Завтра в это же время на этом же месте.

- Уговор.

Не прощаясь, я развернулся и вышел.

На сон я расположился, по привычке, на крыше навеса, забравшись в спальный мешок. Несмотря на то, что недавно удалось отоспаться, веки смежило быстро и я в очередной раз провалился в воспоминания...

Хмурая погода, прямо под стать моему настроению, держалась уже несколько дней. Я двигался исключительно по ночам, с выключенными фарами реквизированного "митсубиси паджеро", чтобы вовремя в случае чего заметить вдалеке огни дронов. Границы между странами были стёрты, и я двигался прочь с континента - туда, где сети неведомого искусственного интеллекта, постоянно атакующего меня с помощью своих "птичек", больше не властвовали. Я несколько раз пытался войти с ними в контакт - и всякий раз они меня атаковали. Бескомпромиссно и безмолвно.

Зверски болела рука, повреждëнная в ходе сражения с неожиданно атаковавшие меня два дня назад неизвестным типом, нагнавшим меня на байке. Я расстрелял в него несколько обойм, но попасть не удалось ни разу, плюс ещё и самому нужно было как-то уворачиваться, а стрелял он крайне неплохо, - в итоге пришлось остановить подстреленный в множестве мест автомобиль и схлестнуться с преследователем в ближнем бою, в котором у меня было гораздо больше шансов. Мне удалось его одолеть - но при этом я и сам был ранен. Пришлось искать новый автомобиль взамен повреждëнного - тихий и быстрый, так как я не хотел выдавать себя шумом.

На этот раз остановок больше не предвиделось. Приближался Аравийский полуостров, который, по сути, был буфером между территорией машины и свободными землями. Там я и намеревался наконец вздохнуть спокойно - да, там было нелегко, судя по слухам, но при этом можно было спрятаться.

Чего я и хотел - уйти от зорких глаз мира, который стал для меня чужим...

- Что... Тревога! Тревога! Тре... - разбудил меня крик часового, за которым последовал его задавленный хрип.

Я буквально выпрыгнул из спального мешка. С ножом в руках я свалился с крыши на одного из нападавших, одетых в глухую броню и с размаху ударил лезвием в забрало шлема, которое треснуло, но не сломалось. Только после трех-четырех ударов лезвие шлема вонзилось в глаз врага.

Лагерь уже проснулся. Началась стрельба.

Я быстро оценил обстановку. Шесть нападающих. Двое уже убито. В передовой броне, которой на Диком Континенте днем с огнём не сыскать. Конечно, четверо наших уже лежит. Два за одного. Но даже для такого снаряжения - их мало. Слишком... что... я развернулся как раз вовремя, чтобы поднять подхваченную винтовку и выпалить в приближающиеся дроны, судя по всему, принадлежащие Артемиде!

- Эмили!

Воздух завихрился вокруг меня - наемница, облачëнная в экзоскелет, пронеслась мимо меня, хлеща дроны очередями.

- Займись ими, я тут справлюсь! - донëсся еë крик.

Не отвечая, я рванул внутрь навеса, на ходу подхватывая амуницию и атакуя неизвестных - хотя, похоже, теперь вполне известных - бойцов противника...