Месть Артемиды

Глава 5

- Точно тебе говорю, это имперский дрон, - мрачно произнесла Эмили, наблюдая в бинокль за точкой, витающей в небе вдалеке.

- Увидел нас?

- Не знаю, - ответила мне Эмили. - Но ставлю на то, что да.

- Что делаем?

- По-тихому собираемся, сбиваем его со снайперки и делаем ноги в темпе... только так. Нечего дожидаться гостей.

- Вы слышали, - посмотрел я на десятников. - Трикс...

Десятник скользнул в сторону. Лагерь тихо зашуршал. Благо собирать было особо нечего - спали все в транспортах, собрать надо было лишь некоторое барахло у костра и навес, скрывавший этот самый костер, впрочем, давно потухший. Ложбина скрывала все манипуляции от дрона, висевшего на прежнем месте.

- Ханна, доставай свою снайперку. Сможешь его взять?

- Думаю... да, - негромко отозвалась она, прикинув расстояние в бинокль. - Да, смогу. Тут около полутора километров, если прикинуть.

-- Доставай.

Ханна растворились в темноте. Я же, поймав вопросительный взгляд Эмили, пояснил:

- Она в этом деле лучшая у нас. Вряд ли справится лучше, чем кто-либо.

- Могу и я, - тихо заметила она.

- Если разберешься с еë винтовкой, - усмехнулся я. - Это нечто. Сама увидишь... Сборка. Я пытался - никак не выходит, ее только она понимает. А столь же дальнобойного оружия у нас нет.

Эмили молча кивнула. Спустя короткое время десятники вернулись одновременно.

- Все готовы и разместились по транспортам, - тихо доложил Трикс.

- Хорошо. Ханна, давай. После... попадания все по машинам и делаем ноги на Порт-Саид.

Ханна кивнула, установив на гребне ложбины ствол винтовки на складной шарнирной подставке, слегка подкррутила оптику и замерла. Лишь винтовка медленно, почти незаметно для глаза смещалась в её руках, обманчиво расслабленно улëгшись в еë руках.

- У тебя одна попытка, - тихо сказал я. - Не спеши...

Спустя несколько томительных секунд ствол винтовки замер. Раздался лëгкий хлопок из защищëнного глушителем ствола и дрон резко пошел вниз, заискрившись развороченными деталями. Ханна подскочила, схватив винтовку и рванула к машинам. Мы бросились следом.

- - Скорость на максимум! - рыкнул я, вломившись в транспорт вместе с остальными. - Жми!

Колонна стартанула с места, прорываясь по саванне на пределе возможностей. Пошатнувшись и ухватиашись за верхний каркас машины, я привлек внимание Трикса и подал ему знак. Спустя пять секунд от колонны в кустарник почти незаметно скользнул наш самый легкий автомобиль, оставшись там и заглушив двигатель. Мы же, не сбавляя скорости, ломанулись дальше.

До руин оказалось около трехсот километров, что заняло всë время до заката, что было не слишком много, хотя мы неожиданно для самих себя столкнулись с довольно большим скоплением дефов - Эмили особо церемониться не стала, вырвавшись из машины в экзе, рассекая подбирающихся к колонне зомби в лапшу, пока мы прорывались мимо них. После чего мы просто опять вдавили акселераторы, оставляя выживших тварей далеко позади.

Разместившись на окраине Исмаилии одном из полуразрушенных дворов, мы максимально тщательно укрыли своë местоположение, при этом будучи уверенными, что гости, подбирающиеся к городу, незамеченными не останутся. Спустя несколько томительных часов дозорные увидели минувший четыре раза вдали красный огонëк и ответили таким же сигналом.

Прибывшие разведчики приехали не с пустыми руками - вышедший из автомобиля Трикс вëл под дулом автомата человека в потрепанной одежде.

- Ведите его туда, - указал я на небольшую пристройку к жилому зданию рядом. - Затем готовьтесь к отбытию - мы должны сорваться немедленно, как только придëт время.

Захваченного бойца пристегнули к найденному в пристройке, видимо, когда-то бывшей каким-то магазином, теперь полностью разграбленным, крепкому деревянному стулу с высокой спинкой. Вошла Эмили, брезгливо посмотрела на пленного и встала рядом со мной, скрестив руки на груди.

- Имя? - произнес я скучным голосом.

Пленник промолчал, лишь бешено взглянув на нас из-под лохматой черной копны длинных волос и сплюнув на грязный пыльный пол.

- Слушай, - добавил я тем же тоном. - У нас нет времени вести с тобой долгую приятную беседу. У тебя два варианта: либо ты вот прямо сейчас начинаешь говорить и мы тебя быстро и почти безболезненно убиваем пулей в висок, либо ты молчишь ещë пару минут... и мы отхерачиваем тебе язык, полосуем ножом шкуру, набиваем раны нечистотами, закапываем по шею в землю в укромном месте, после чего уезжаем. Жаль только, не получится узнать, от чего ты умеешь раньше: от сепсиса, жажды, боли или тварей, которые тебя рано или поздно найдут по запаху крови и тухлятины. Решать тебе.

Эмили одобрительно глянула на меня, потом перевела взгляд на пленного и извлекла из сапога нож. Пленник не сводил с нас глаз. Я кивнул и Эмили рванула вперед, схватив пленника за челюсть, заставляя открыть рот...

- Стойте, - невнятно и быстро произнес он. - Стойте.

Я удивленно воззрился на пленного. Он не кричал, не говорил просящим тоном - он словно приказывал. Эмили глянула на меня, после чего по знаку отпустила пленного и вернулась на место.

- Убьëте быстро - скажу. Всë равно иначе от Артемиды не уйти. Служить ей не хочу, но и стать зомби - тоже. Спрашивай.

- Скажешь, что нужно - обещаю. Имя? - повторил я.

- Рик.

- Цель операции?

Пленный кивнул в сторону Эмили.

- Она.

- Зачем?

- Нужна информация, которой она владеет.

- Какая информация?

Пленник промолчал.

- Какая? - с нажимом повторил я.

- Я не знаю, - холодно ответил пленный. - Не сказали. Только отправили на задание. Взять живой и способной говорить. Потом узнали о тебе. Поступила директива тоже захватить, но не обязательно. Захват или ликвидация.

- Имена назвали?

- Эмили и Найт.

Я нахмурился. Имя отозвалось чем-то очень знакомым. Будто что-то ускользающее на периферии сознания.

- Сколько вас?

- Сорок два.

- Экзы?

- Восемь штук.

- Вооружение... ладно, ясно, что до зубов... дроны?

- Не знаю. У нас модульный блок с ними. Артемида руководит. Мы делаем.

- Вы знали, где мы, до того, как тебя поймали?

-- Дрон засëк вас, потом исчез. Мы пошли в его направлении. Сейчас примерно в двадцати милях, думаю.

Я мрачно глянул на Эмили, немного отошёл вбок, достал пистолет и прострелил висок пленному, повалившемуся кучей на пол вместе со стулом.

- Уходим, - буркнула Эмили. - Надо срочно перебраться на Аравийский полуостров. Или нам просто жопа.

- Я сюда добрался через тоннель, - выходя наружу, бросил я на ходу.

- Тоннель Хамди. Он разрушен.

- Есть еще пути?

- Есть мост недалеко, в аварийном состоянии, но проехать можно.

- Двадцать пятого января? - припомнил я.

- Он самый, - кивнула Эмили, садясь за руль джипа. Я быстро забрался на пассажирское сиденье, махнул колонне следовать за нами и мы рванули в нужном направлении.

Путь занял недолго, от силы час. Мы выкатили на полузаросшую, но идеальную для наших транспортов дорогу, прекрасно домчавшую нас до Эль-Куантары, а там до моста.

И тут нас ждало немалое разочарование...

Немалый кусок моста был обрушен! Такое ощущение, что на него обрушилось огромное стенобитное орудие, просто создав разрыв длиной около трех с половиной метров.

- Не проехать, - озвучил Трикс всем понятную истину, подходя к нам, стоящим на краю обрывавшегося моста. - Что делать?

Эмили промолчала. Засунув в зубы сигарету и подпалив ее, она глубоко затянулась и выдохнула. Затем повернулась к нам.

- Обратно нельзя. Нужно вперëд.

- Да, но как? - кивнул я на мост.

- У нас есть летучие экзы... но чëрт... мощности может не хватить перенести всë. Пару машин... или...

Эмили мрачно глянула на меня. Я понял, что она хочет сказать и отрицательно замотал головой. Она лишь пожала плечами и вновь указала на мост, затем на дорогу, по которой мы приехали. Я призадумался.

Возвращаться - смерть. Перебраться через мост мы не сможем - экзы рухнут в канал на половине работы. А если перенести лишь людей... пешком мы уйти не сможем.

- Трикс, Ханну найди и оба ко мне. Живо.

Трикс рванул назад к колонне, где Ханна пробегала по машинам, проверяя их состояние. Я вздохнул, посмотрел им вслед и сказал:

- Надеюсь, они выживут.

- Постараемся уравнять их шансы, - криво усмехнулась Эмили. - Не сомневаюсь - за нами рванëт основная масса вражеской силы... зато у нас будет преимущество в скорости. Я запрошу у Велеса и Немезиды помощь, надеюсь, мне удастся их убедить...

- Да... надеюсь, - пробурчал я, глядя на подбегающих десятников. - Трикс, Ханна, слушаем сюда. Нам с Эмили придется пойти дальше одним.

Жестом я остановил начавшиеся было возражения и продолжил:

- Это даст нам преимущество в скорости, также мы уведем с собой часть врагов, что даст остальному отряду шанс уйти. Если останемся здесь - сдохнем, ясно? Как только будет возможность - я за вами вернусь.

- Каким образом? - спросил Трикс.

- Найду! - отбрил я. - Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю! В любом случае, пойдете со мной - вам гарантированно конец, так как мы просто не сможем взять на ту сторону достаточно техники, чтобы уйти! А так у вас есть шанс. Уходите и держитесь. Сейчас ваша задача - выжить.

Мрачно посмотрев на каждого десятника, я вздохнул и добавил:

- Теперь командование переходит к вам двоим. Я знаю, вы отлично работаете в команде. А теперь... приготовьте отряд. Нам - самый быстрый джип. Набить оружием, приписали, медпаками, топливом и поместить заряженный энергоблок для экзов. Минируем вон там и там, - я показал рукой, - сюда миномëт, в общем, оставим подарочки для видимости сражения, чтобы отвлечь побольше врагов на нас. В состоянии полной готовности - вы здесь, мы с машиной на той стороне - ждëм первых птичек и драпаем каждый в своëм направлении. Вы - на запад, мы - на восток.

- Командир, без твоей поддержки будет сложно, - заметил Трикс. - У нас нет таких физических возможностей.

- Мой экз в вашем распоряжении, - отозвалась Эмили. - Это немного уравняет шансы. Экзоводы есть?

- Есть, - кивнул я.

- Забирайте. И ждите помощи - я душу вытрясу из... в общем, будьте уверены, я смогу вам помочь. Оружие тоже остаëтся по большей части вам. И... вот, - Эмили достала небольшой сложенный лист плотной бумаги и протянула Триксу. - Здесь координаты нескольких схронов, указано, где и что лежит. Припасов достаточно в целом для полного вооружения трëх отрядов вроде вашего. Расширяйте своë число, держите оборону и ждите.

- Всë ясно? - коротко рыкнул я. - Трëп потом! Выполнять!..

Работа закипела в бешеной темпе, новоиспеченные командиры засновник туда-сюда. Джип с грузом, уложенным вместо выдранных в экстренном порядке задних сидений, подогнали к краю обрыва, где мы уже ждали, облачившись в "Скорпионы". Взявшись за днище джипа с двух сторон, мы перенесли транспорт на другую сторону по воздуху - на внутреннем экране я заметил, что экзам эта работа обошлась нелегко - панические красные строчки это обозначили хорошо. Оставив экзы в джипе и вернувшись назад, попросту перепрыгнув провал, мы принялись помогать с завершением приготовлений, что заняло совсем немного времени.

После чего

Бойцы заняли свои места. Мы стояли в середине, на самом виду между двумя рядами машин. Трикс и Ханна застыли рядом как изваяния. На передних транспортах застыли часовые, непрерывно вглядывающиеся в горизонт - они ждали первых дронов или авангард Артемиды.

- Отряд, у нас не впервой такое, - нарушил я тишину. - Карриган помните?

- Еще бы, - негромко отозвалась Ханна. - Забудешь такое...

Я молча снял с пояса большую плоскую флягу и откупорил. Изнутри рванул ядреный запах самогона. Я глотку и передал флягу Триксу. Потом фляга перешла к Ханне, затем по знаку та передала еë Эмили, у которой я снова забрал еë и понëс по транспортам. Когда бойцы оотпили по глотку и во фляга осталось около половины, я плотно закупорил крышку и снова повесил ëмкость на пояс.

- Разопьëм остальное, когда увидимся в следующий раз, - дополнил я перформанс.

- Внимание, дроны! - раздался крик часового.

Я резко повернул голову. Моему улучшенному зрению не понадобился бинокль, чтобы разглядеть две чëрных точки на безоблачном небе.

- Начинаем! - рявкнул я. - Уходите первыми! Трикс, Ханна, ни пуха!

- К чëрту!

Колонны рванули на запад, разрывая дистанцию. Дождавшись, пока авангард врага покажется в зоне поражения, Эмили ударила из миномëта, затем быстро перезарядила орудие и ударила ещë раз. И ещë. Буквально через минуту начали прилетать ответы - более отого, часть противника, рванувшая было за отрядом Трикса и Ханны, пошла за нами, чего мы и добивались. Оставив орудие, мы перемахнули через провал, забрались в джип и дали газу, оставляя провал позади. Теперь оставалось надеяться только на успех авантюры.

- Мост бы подорвать окончательно... - проворчала Эмили, сжимая руль так, что костяшки еë длинных тонких пальцев побелели.

- Не хватило бы...

- Назад смотри.

Противник добрался до минного поля примерно через десять-двенадцать минут, когда мы уже были практически в пределах видимости от моста. Сдвоенный взрыв хорошо это подтвердил. Я мрачно усмехнулся, но потом снова нахмурился, глядя на точки в небе - дроны за нами гнаться не спешили. Ни один не пересек канал. Что ж... с одной стороны - прекрасно, а с другой...

Противник пропал из виду, когда ландшафт слегка ушел под уклон и перед нами вновь расстелились бескрайние пески, только теперь вместо Сахары перед нами расстилались пустыни Аравии.

Переход через полуостров обещал быть нелëгким. Здешние земли ныне населяли различные твари, коих к западу от Суэцкого канала было куда меньше, при этом человеческое население здесь отсутствовало в принципе. Можно было рассчитывать на скорость, отбиваясь от отдельных мутантов и оставляя позади крупные группы. Также можно было надеяться, что твари легче заметят нагоняющих их врагов, чем одинокий джип, а значит - слегка их задержат.

В том, что враг пересечет канал - я не сомневался. Лëтные способности дронов значительно опережали возможности экзоскелетов и могли просто общими усилиями перенести все силы через мост. Или установить временное покрытие - дроны спокойно могли слетать в Эль-Куантару за стройматериалом. Эмили была явно того же мнения, судя по по-прежнему вбитому в пол акселерометру.

- Сколько до ближайшего поста Немезиды?

- Километров триста пятьдесят. Мицпе Рамон. Пять-шесть часов пути, чуть больше, если будет нечто непредвиденное.

- Время к вечеру, - заметил я. - Может, удастся скрыться в ночи.

- Ты сам-то в это веришь? - хмыкнула Эмили. - Можно н...бать солдат, но дроны зорче, чем сраный Ктулху.

Я покачал головой. Конечно, Эмили была права.

К началу сумерек появились первые проблемы. За нами увязалось несколько тварей, среди которых были не только дефы, но и пара "черепах", которых, правда, вполне успешно удавалось держать на расстоянии очередями из новеньких автоматов, извлеченных из схрона Эмили. Твари начали отставать, расстояние между ними и нашим транспортом неуклонно увеличивалось. Мы успешно отрывались. Но... правда, было странно другое...

- Эмили!

- Да!

- Осторожнее, они ведут себя необычно! Эти твари словно не нападают, а куда-то ведут! Нужно сломать траекторию!

Эмили резко крутнула руль влево... и моя догадка подтвердилась - часть дефов во главе с одной "черепахой" ускорилась и пошла в ту же сторону, стремясь нас отрезать от нового курса, другая осталась на прежней позиции. Нас словно хотели выдавить на нужный им курс!

- Резко направо - в противоположную сторону!

Эмили снова повернула транспорт - и вдруг мы ощутили мощный толчок под днище. Машина взбрыкнула задом, чуть не перевернувшись, потом словно нехотя вернулась в прежнее положение, буксанула колëсами и снова рванула вперëд.

- Это что за херня?! - рявкнул я.

- Понятия не имею!

- Я... Погоди, я вижу! Это... Вот жо-о-опа! Раптид! Газу-у-у! - я бросил автомат и схватил лежащий рядом гранатомëт. От этой твари только он и поможет...

Раньше я не видел раптида - только слышал от южных искателей, которые имели возможность и достаточное количество отбитости, чтобы туда сунуться и пережить творившийся там ад. Судя по рассказам, его не брало ни одно стрелковое оружие, имевшееся на Диком Континенте - только взрывы были способны хоть что-то с ним сделать. Двенадцатиметровая длинная тварь с мощными лапами, немного напоминавшая крокодила, резко выросшего в размерах, получившего прочную костяную броню и измененные лапы, способные вырыть здоровеннвю нору меньше чем за минуту. Дикая скорость существа и его природная защита позволяла ему быть королëм пищевой цепочки Дикого Континента.

Я навëл оружие и выстрелил. Снаряд ударил по твари, вырвав с мясом левую переднюю лапу и отшвырнув тварь назад. Ответом был бешеный рëв, от которого чуть не лопнули перепонки. Я не успел перезарядиться - монстр прыгнул вперед, целой лапой долбанув автомобиль, от такого хамского отношения чудом не перевернувшись и войдя в дрифт по песку. Эмили, бешено матерясь, за вертела руль, я же все-таки умудрился снова перезарядиться и вновь ударить по твари, оставшейся метрах в шести позади нас. Снаряд размозжил ему череп и раптид рухнул замертво.

Шипя от боли в обожженых руках - гранатомет был все же не новой модели, без достаточной термоизоляции - я зарядил его третий раз и ударил по "черепахам", удачно оказавшихся рядом, что оказалось для них фатальным и тут же от швырнул перегревшееся оружие.

- Жми теперь! - рыкнул я, извлекся медпакет и разрывая упаковку. - Не хрен патроны тратить, оторвëмся...

Примерно два часа прошло без происшествий. Мы почти не разговаривали, лишь перекидываясь краткими фразами, когда я обозревал горизонт на предмет обнаружения погони или замечал группы тварей, иногда отстреливаясь короткими очередями. Эмили всë давила на газ, по- прежнему выжимая все соки из джипа, стремясь как можно быстрее добраться до цели.

Наступила ночь. До Мицпе Рамона осталось меньше ста километров, но наше продвижение замедлилась - во-первых, ландшафт стал более сложным, каменистым и сплошь в холмах, Из-за чего приходилось больше петлять, а во-вторых - вдруг в задней части джипа что-то забарахлило, начав работать с перебоями, стучать, скрипеть и визгливо шуметь. Топлива было достаточно - мы недавно останавливались, полностью заправив бак.

- В чëм проблема? - проворчал я, не сводя глаз с горизонта.

- Смотри за округой, - коротко отозвалась Эмили, остановив джип и выскочив наружу. Мельком взглянув в мотор, она залезла под днище.

- Вот чëрт... грëбаный раптид...

- Что там?

-- Редуктор заднего моста повреждëн, - донеслось из-под машины.

- Починить?

- Не в этих условиях. На нëм можно проехать ещë немного, но потом - конец. Может, и успеем добраться, пока машина не встанет, - с хмурый выражением лица она снова забралась в кабину. - Осталось не слишком много, нам хотя бы до пеленга добраться, чтобы сигнал подать на форпост...

Я не стал отвечать, лишь кивнул и тревожно вслушиваясь в шум заработавшего редуктора...

Машина встала, не доехав до цели около тридцати километров. После нескольких бесплодных попыток еë реанимировать мы принялись оглядывать местность. Ближайших населённых пунктов не было и в помине - вокруг была лишь каменисто-песчаная холмистая пустошь, при взгляде на которую на ум невольно приходили слова "выжженая земля".

- - Ловлю сигнал, - сообщила Эмили. - Можно уже передать. Нужно занять позицию, окопаться попробовать... нам бы немного времени и всë будет в порядке.

- Времени у нас нет, - глухо произнëс я, глядя на горизонт, где в небе появились далëкие огоньки дронов.

- Экзы! Забираемся, быстро!

Забравшись в экз, я быстро подготовил системы. Заряд был полным, что немного радовало, управление - интуитивным, с большой долей искусственного интеллекта и автоматики, благодаря чему ещë тогда, когда мы переносили джип через Суэцкий канал, проблем не возникло.

- Строго за мной, выжимаем максимальную скорость, упасть не бойся, хе-хе, - зазвучал у меня в шлеме голос Эмили. - Экз врубит резервное питание и посадит тебя сам в случае чего.

- Понял, - отозвался я, поднявшись в воздух вслед за ней и взяв нужный курс. - Нам вообще хватит энергии?

- Честно говоря, я сильно в этом сомневаюсь. Может, на две трети пути, на резервных еще километра три - но в любом случае минимум час пешком до форпоста ещë останется.

- Мда...

- А выбора всë равно нет, - буркнул передатчик. - Если...

- Говори лучше "когда", - прошелестел вдруг в эфире новый голос. - Когда я до тебя, сука, доберусь... уж поверь, я тебе всë припомню.

- Кроу, - выплюнула Эмили. - Ну здравствуй, мразь.

- Нового твоего приятеля я тоже изжарю, не сейчас, так потом, даже если вы сейчас сбежите, будьте уверены!

Эмили не ответила, продолжая полëт, я так же не сбавлял темпа. Вскоре энергия закончилась и включилось резервное питание, о чем экз не забыл уведомить на внутреннем экране. Скорость замедлилась, мы пошли на снижение. Эмили указала на строение под нами - что-то, напоминавшее ангар. Спустившись, мы быстро вошли в помещение и захлопнули тяжëлые ржавые ворота, после чего открыли забрала.

- Теперь вся надежда на Немезиду, - хмуро подытожила Эмили. - Если они доберутся до нас раньше Кроу.

- Есть сигнал?

- Недавно стабилизировался... - Эмили осмотрелась, увидела недалеко старый мëртвый бронетранспортёр и рванула к нему.

- Толкнем его к воротам...

Пару минут спустя нам удалось забаррикадировать двери, прижав их останками транспортера. Ещë я нашëл хороший кусок арматуры, просто столкнувшись его в петли засова и как следует завязав. Убедившись, что ворота более-менее блокированы, мы засели в ожидании. среди другой рухляди, которой было тут просто пруд пруди.

- Экзы снимать не станем. Энергии сколько?

- В резервном источнике восемьдесят три процента, - отозвался я.

- На наземное сражение хватит. Для оружия и ходьбы минут так на тридцать. Будем отбиваться.

- Куда денемся...

Я извлëк пачку сигарет. Эмили молча стянула у меня одну, мы закурили и в полном молчании стали ждать. Сигареты едва дотоели до половины, когда мы услышали рокот машин, голоса и радостный рëв Кроу:

- Попались, сучьи куропатки!..