Месть зеркал

Глава 3

Оглядевшись по сторонам, он прошел к половому, который как раз обслуживал столик неподалеку от центра зала. Следом за ним вразвалочку проследовал Чухов, поводя носом, точно охотничий пес, и привычно щуря глаза.

Митя словно окостенел. Ему почудилось, что вот сейчас Егор повернется в их сторону, увидит его и сразу же, в то же мгновение, узнает. А после что? Видимо, подойдет, и придется объясняться, отчего Митя тут, а не дома, и как вышло, что Стешка не в курсе, и еще множество вопросов, на которые Митя едва ли подберет подходящий ответ без лукавства.

— Матвей! — Варенька пнула его под столом, заставив обратить на себя внимание. — Матвейка, — повторила она, улыбаясь незнакомым лицом, — ну чего уставился на полицейских-то? Не мешая людям работать, мало ли куда они зашли, а ты прямо глаз не сводишь.

— А, да, конечно, — пробормотал Митя и принялся разглядывать скатерть на столе перед собой.

Егор, меж тем, переговорив о чем-то с одним работником, пошел к другому, но и там задержался ненадолго. Затем еще раз оглядел всех подошел к одному столику, ко второму, ненадолго задержался там и вдруг направился прямо к столику у окна, что занимали Варя и Митя.

Сердце екнуло. Все сбывалось.

Меж тем Егор остановился подле них, коротко кивнул:

— Иконин, ведущий сыщик Крещенска. Извините за беспокойство, но, может, вы видели этого молодого человека? — И Егор продемонстрировал фотокарточку. С нее на Митю глядел юнец, сразу было ясно, что тот задира: дерзкий взгляд, надменно оттопыренная нижняя губа, волосы прямые, почти до плеч, на щеке крупная родинка.

Варенька удивленно захлопала ресницами:

— Извините, ничем не можем помочь. Мы с братом только нынче прибыли и еще города не видели, не то что людей. Да, ведь, Матвейка?

Митя кивнул, боясь выдать себя голосом.

— Но ежели такого увидим, так непременно скажем, — заверила Варенька, кокетливо касаясь прически.

— Благодарю вас. И еще раз извините, что доставил неудобства.

Егор уже хотел уйти, но Митя не сдержался:

— А что парень натворил? — произнес он, добавляя хрипотцу в голос.

Варенька неодобрительно зыркнула на него, но смолчала.

— Сей юноша пропал. Ищем, — лаконично ответил сыщик и удалился.

Варя, проводив его взглядом, дождалась, пока и он, и Чухов покинут кухмистерскую, и лишь после накинулась на Митю:

— Вот надо было тебе вопросы задавать, а?

— Прости, перенервничал. Все время казалось, что узнают, — бывший маг дернул плечом.

— И оттого ты решил заговорить, чтоб уж точно? — уточнила ведьма. — Ладно, горе луковое. Считай, прошли проверку на славу. Я так понимаю, это твой знакомый?

— Друг, — подтвердил Митя.

— А интересные у тебя друзья, — Варя задумчиво застучала пальчиками по столешнице. — Интересно, знает ли господин сыскарь, что на него чары накинуты? Легонькие такие, а все ж от беды отведут. Мастерица плела.

— Так он со Стешкой встречается, — пояснил Митя. — Удивительно было бы, если б она не подстраховалась.

— Несанкционированные магические вмешательства, между прочим, — Варя глянула на друга. — Но не переживай, докладывать не стану. Мы здесь не затем. Вот, кстати, и ужин несут. Приятного аппетита.

Митя пожелал приятного аппетита в ответ, хотя у него самого аппетит как раз таки пропал. Мысли о том, что Егор находился так близко и мог узнать его, смущали, но более того нервировали мысли: что будет, если он встретится со Стешкой или, еще хуже, с Софьей? Ведь на Софью, как на волколака, никакая иллюзия не действовала. А процент их встреч был достаточно велик — все ж город не большой, одними улицами ходят.

Он хотел было поделиться этим с Варей, но та с таким удовольствием обгрызала ребрышки и уплетала кулебяку, что он не решился ей портить трапезу. Вместо этого медленно принялся за еду. Отменный вкус и аромат сделали свое дело, пробудив аппетит, и на какое-то время Митя и думать позабыл о возможной встрече с друзьями.

Когда тарелки опустели, а от кваса с изюмом осталось лишь сладкое послевкусие, Митя сыто и спокойно оглядел сидящих кругом. Чего он, в сущности, разволновался? Даже узнай его — так свои не выдадут. Это нервозность Вари и таинственность господина Шапина давила, видимо. Экая заразительная штука.

— Сейчас вернусь, — Варя встала из-за стола и ушла в дамскую комнату.

Почти сразу к Мите подошел половой:

— Все ли вас устроило, господин? Достаточно ли вкусно?

— Замечательно, даже слов нет, — признался Митя. — Наелся до отвала, благодарствую.

— Счет принести? Или десерт закажете? В леднике имеется мороженая клюква с сахаром — самое то по такой погоде.

— Обсужу с сестрой, — решил Митя.

Половой понимающе кивнул и уже хотел уйти, но бывший маг его остановил:

— А подскажи-ка, любезнейший, что за история с пропавшим пареньком, чье фото господин сыщик показывал?

— А вы не слышали? — лицо слуги удивленно вытянулось. — Как же так? Весь город прямо лихорадит!

— А мы только прибыли из Мельникова, вот и не в курсе, — пояснил Митя. — Так что за дела?

Половой огляделся, чтоб удостовериться, что никто не зовет его, и, склонившись поближе, зашептал:

— Дела тут такие, что второго дня одного из студентов Горной академии мертвым нашли, а друг его, с которым он вместе был, пропал. Само собой, все мысли теперь, что раз сбежал — то убийца. Ну, например, я так думаю, — поправился он, — а уж что у полиции на уме, не скажу.

— Что ж, это они не в общежитии были? — удивился Митя и тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее. Откуда ему знать, что оно при академии есть?

Но половой, будучи захвачен сплетнями, не заметил оговорки:

— В том-то и суть, что нет. Оба юнца в гостях у пропавшего были, а этот самый пропавший — не абы кто, а самый что ни на есть губернаторский племянник! — Половой выразительно посмотрел на Митю, как бы давая понять, в чем соль.

— Ах, вот оно как, — искренне удивился бывший маг. — Оттого его сыскари и ищут так рьяно.

— А то как же не искать, когда иначе губернатор головы поснимает, — закивал половой. — Так что дела мутные. Лично я думаю, что он своего дружка и сгубил, а после с перепугу сбежал. А может, и нет — родня-то влиятельная, чуете?

— Что чуем? — Варя появилась как-то внезапно, и половой, и Митя разом вытянулись по струнке, как нашкодившие дети. — Мне повторить вопрос? — поинтересовалась ведьма, и хоть на губах ее играла улыбка, в глазах затаился лед.

— Отнюдь! — Половой мигом собрался. — Я говорю брату вашему: чуете, вечер какой? Может, клюковки мороженой с сахаром? — половой оживился, причмокнув губами. — На десерт — объедение, особенно после такого ужина. Ягоды, пересыпанные крупными кристаллами, хрустят на зубах, а кислинка такая, что аж скулы сводит. Прямо с ледника принесу — холодные, душистые…

— Не уж, благодарим, — отрезала Варя. — Подайте счет.

— Сию минуту! — Половой поклонился и умчался, будто его и не было.

Варя же смерила Митю подозрительным взглядом.

— Что? — бывший маг вопросительно приподнял бровь.

— Меня странное ощущение, что тебя, Матвейка, ни на миг одного оставить нельзя. Ты так и норовишь во что-то впутаться. Но хотелось бы напомнить, что отец завещал нам иной путь, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Все я понимаю, — отмахнулся Митя. — О клюкве мы говорили, о клюкве. Остальное — блажь и додумки.

— Ну, пусть так, — слишком легко согласилась Варя. — Жди меня на улице. Рассчитаюсь — и пойдем.

— Ну, ж уж, давай я лучше рассчитаюсь. А то сестра за брата платит — что ж я, увечный?

Варя усмехнулась, протянула Мите кошелек и покинула кухмистерскую.

Митя же дождался полового, расплатился с ним, накинув рубль за рассказ.

— Ежели еще что понадобится — вы забегайте, — пряча заработанную деньгу, предложил слуга.

— Всенепременно, — пообещал Митя и наконец присоединился к своей спутнице.

Вечер был чудо как хорош, но Варвара и не думала праздно гулять по городу. Следуя одной ей известной дороге, она шагала по улице, а Митя, точно саквояж без ручки, тащился рядом.

— Куда мы сейчас?

— За покупками.

— Так поздно, уже всё закрыто, — напомнил ей Митя.

— Всё да не всё, кое-что имеется, — отозвалась ведьма, заворачивая в сторону выселок.

— Если ты не в курсе, то твой дом сгорел. Его люди Кабана спалили, из мести, я так думаю, — поделился бывший маг наблюдениями.

— Я в курсе, — голос Вари звучал спокойно. — И это даже к лучшему: чем меньше мест со мной ассоциируется у местных, тем лучше.

— Ну, наверное. Хотя мне тебя не хватало.

Варя резко остановилась и обернулась к Мите:

— Погоди-ка, друг любезный, а не ты ли сам желал сдать меня в руки правосудия? Не ты ли мне говорил: «Поймут, примут, может, простят»?

— Ну так я же по форме, как положено, говорил, — стушевался Митя.

— Разве ж я спорю, — ведьма фыркнула. — Только уж будь любезен, не терзай себя чувством вины после того, как желал мне именно той участи, что я в итоге и получила. И если что, знай: я всем довольна.

— Понял. Больше слова не скажу об том, — согласился Митя.

Варвара ещё раз глянула на него, потом кивнула, будто соглашаясь со своими внутренними мыслями, и продолжила путь. Через десяток домов она свернула во двор и постучала в ворота.

Несмотря на поздний час, отворили сразу — точно ждали. На пороге стоял седой старик, сухощавый и скуластый, видимо, башкир.

— Вечер добрый, — поздоровалась Варвара. — Я Арина Совина. Матушка вам о нас с братом писала.

— Может, и писала. Да я читать не умею, — признался старик.

Прежде чем Митя успел удивиться, дед шагнул внутрь, пропуская гостей во двор.

— В дом не приглашаю — спят уж мои, — тут же предупредил он.

— И правильно: добрых людей тревожить, — поддержала ведьма. — Я за посылкой для нас.

— Да, конечно. Сейчас вынесу.

Старик ушёл в сторону сарая. Скрипнула дверь, послышалось кудахтанье разбуженных кур.

— Варя, если он читать не умеет, как же ему писали? И почему я ничего не знаю про нашу мать?

— Арина, Матвей, Арина, — процедила ведьма. — Лучше помолчи — больше прока с тебя станется.

Меж тем дверь сарая вновь скрипнула, и старик вернулся, неся узел.

— Вот, держите, — он вручил ношу Мите. — Кланяйтесь там перед матушкой, поблагодарите, что не забывает старика.

— Так и сделаю, — заверила его Варя.

Затем она вытащила из кармана купюру и протянула хозяину. Тот тут же сжал деньги в кулак и, как показалось Мите, с излишней поспешностью выпроводил их со двора.

Перехватив поудобнее свою ношу, Митя заинтересованно посмотрел на Варю.

— Ну, что ещё? — спросила та, читая вопрос во взгляде бывшего мага.

— Я думал, о нас никто не знает, а тут вот…

— Что «вот»? Просто человек служит стране по-своему: что надо — придержит, что надо — передаст. Или ты думал, всё только через департамент делается?

— Ну, если честно, то да, — признался Митя.

— Если б так было, то тайно не росли бы ведьмы да маги, не выкачивали бы из них силу лихие колдуны, и вообще много чего бы не происходило. Так что мир не так прост, как тебе кажется, — заверила ведьма друга. — Даже удивляюсь твоей наивности после всего пережитого.

— Ну, извини, вот такой я уродился, — признался Митя.

— Да уж, поняла. Ладно, горе луковое, идём домой. А то поздненько уже по городу скитаться — вдруг лихих людей встретим?

— Не знал, что ты кого-то боишься, — поддразнил Митя Варю.

— Исключительно о тебе беспокоюсь, — откликнулась та. — Не более.

— Ну, спасибо, — хмыкнул Митя, шагая за ней следом.

Они без приключений дошли до дороги, ведущей через мост с выселок в город, и почти миновали его, когда Митя вдруг замер. Кроме шума воды ему послышался ещё какой-то звук, непривычный.

— Ты ничего не слышишь? — обратился он к ведьме, останавливаясь на середине моста и подходя ближе к перилам.

— По лягушкам соскучился? — подделка его подруга. — Нет, не слышу.

— А вот это и странно, что лягушки не поют. Зато вроде как плачет кто-то.

Варя медленно обернулась:

— Матвей, давай без шуток.

— Да какие шутки! — возмутился Митя. — Сама послушай, если не веришь. Вот, сейчас опять… Ну, слышишь?

Ведьма театрально закатила глаза, затем подошла к перилам и, чуть перегнувшись, замерла.

— Нет, ничего… — начала она возмущённо, но голос её задрожал, когда всхлип стал отчётливым, и Варя смолкла на полуслове.

Одарив негодующим взглядом Митю (будто это он был виной их заминки), она взмахнула руками, создавая какие-то чары, и почти сразу выругалась. Затем бегом бросилась сначала с моста, а после — через кусты репьёв под мост.

Луна, как единственный источник света, не особо помогала, однако ж Митя был рад, что на небе нет туч — иначе он бы и вовсе ничего не увидел. Не взирая на колючки и заросли, он последовал за ведьмой.

Пахло тиной, гнилью, ещё чем-то тошнотворным, но Митя не обратил на это внимания. Всё его внимание было сосредоточено на человеке, что сидел по пояс в ледяной воде, судорожно вздрагивая и издавая прерывистые всхлипы — не то от горя, не то со смеху. Лунный свет выхватывал из темноты бледное, будто восковое лицо с ввалившимися щеками. Темные омуты глаз, точно подернутые поволокой. Губы, синеватые от холода, криво перекосило в гримасе, из уголка рта свисала жидкая нить слюны, мерцающая в бледном свете. Казалось, каждый мускул на его лице жил собственной жизнью, подергиваясь в такт невидимой внутренней пытке. . Волосы бедняги слиплись от воды и грязи, но заметную родинку на щеке бывший маг всё же рассмотрел. Заметила её и Варя и остановилась подле парня, не притрагиваясь к нему.

— Поддержи мешок, я его вытащу, — Митя протянул ей узел.

Но Варя не спешила соглашаться. Наоборот, она сделала шаг назад и потянула за собой Митю.

— Идём, — тихо произнесла она.

— Куда идём? — не понял Митя. — Это ж тот мальчишка, которого ищут. Ты видела — он не в себе. Может, болен, а может, и заколдован.

— В том-то и дело, — тут же согласилась Варя. — На нём могут быть чары, и нам абсолютно не нужно пристальное внимание местных зеркальщиков, да и полиции. И вообще, кого бы то ни было.

— Но как же мальчик? — Митя, понимая, что Варвара права, не мог просто уйти и бросить несчастного. — Он же там зайдется к утру. А между тем, это племянник губернатора!

— Час от часу не легче, — ведьма всплеснула руками. — Тем более уходим. Сообщим мы о нём — и всё. Не отвяжемся — придётся сворачивать операцию. А наше дело куда важнее, чем это! — она ткнула пальцем в сторону воды.

— Это живой человек, — сухо произнёс Митя. — И сколь бы важным ни было поручение, бросить его вот так я не могу. Ибо не подлец и не предатель.

Он молча положил свёрток на землю и вновь полез в реку. Под ногами захлюпал ил, а после холодная вода мигом наполнила ботинки, добравшись до самых колен. Но бывший маг не обращал на это внимания. Ерунда! Высохнет.

Юнец хоть и был жив не то замерз настолько что не двигался, не то и впрямь оказался скручен хворью или чарами. Во всяком случае попытка помочь ему встать, успехом не увенчалась. Тогда уцепив парня за плечо, Митя привлёк его к себе, поднапрягся, и будто куль с мукой вскинул сгорбленное тело через плечо, после чего медленно стал выкарабкиваться на берег.

Пару раз поскользнулся и чтобы не потерять равновесие да не бултыхнуться вместе с беднягой обратно в реку, бывший маг вынужден был ухватиться за колючку репейника, отчего несколько шипов воткнулись в ладонь. Шипя и чертыхаясь, он наконец выбрался на дорогу.

Отчего-то ему казалось, что Варвара уйдёт, забрав поклажу. Но ведьма, мрачнее тучи, всё ещё была тут. То ли ноша оказалась тяжела, то ли и впрямь не пожелала бросать его.

— Ты не подлец. Ты дурак, — грустно сказала она, помогая опустить паренька на землю. — Ладно, беги к ближайшему дому. Зови на помощь. Только потом — мигом обратно и уходим. Не желаю отвечать на вопросы.

— Присмотри за ним, — вместо ответа попросил Митя и понёсся по тёмной улице за помощью.