Месть зеркал

Глава 7

Вначале он приметил видного мужчину. Окладистая борода, добротный сюртук с отворотами, сапоги, начищенные до блеска, выдавали в нём крепкого торговца средней руки. Мужчина сел за стол в одной из ниш и бережно положил перед собой бумажный кулёк, из которого выглядывали белоснежные ромашки. Пригладил бороду, приосанился и стал ждать.

Ждал и Митя.

Хозяин заведения меж тем принял у посетителя заказ, и вот уже перед мужчиной появилась кружка пенного и раки, по виду ничуть не хуже тех, что бывший маг пробовал вчера в кабаке у Какушкиного моста.

Стукнуло девять, а незнакомка, которую ожидал торговец, не появилась. Мужчина всё чаще одёргивал полы сюртука, поглядывал на вход и хмурил брови. Митя переживал вместе с ним, чуя, что вот-вот случится нечто важное.

Когда стрелки приблизились к половине десятого, в портерную зашёл ещё один посетитель. В пиджаке, картузе набекрень — точно с гулянки, сапоги гармошкой, полосатый жилет пересекает цепочка часов. Безусый и безбородый, зато волосы взъерошены. Вот он остановился посреди зала, огляделся, одарил весёлой улыбкой хозяина и с лёгким прищуром посмотрел на присутствующих.

Даже без магии Митя понял: это именно тот, кого он ждал. И сейчас маг изучает собравшихся, поглядывает — нет ли среди них другого волшебника или, может, оборотня, любого, кто ему помешает.

На мгновение взгляд безусого задержался на Мите, и тот, нервно икнув, ссутулился у стойки в надежде, что его примут за пьяного. Видимо, пришедший не увидел в нём опасности и, повернувшись на каблуках, вдруг направился к столу в нише — тому самому, за которым сидел в тщетном ожидании торговец.

Безусый коротко кивнул ему, как бы испрашивая разрешения занять свободное место, и, не особо дожидаясь ответа, уселся напротив бородача. Что-то спросил, но Митя, увы, не услышал. Затем вскинул руку, и хозяин опрометью кинулся к ним, принимая заказ.

Пока пиво наполняло две кружки, а сухари сыпали в чашку, безусый и бородач завели беседу.

Митя же, выудив из кармана волшебную трубу, исподволь глянул на пришедшего. Он даже затаил дыхание и, узрев его сияние — точь-в-точь как свеча на рождественской ёлке, — облегчённо выдохнул. Чутьё его не подвело: перед ним был маг. Оставалось понять, что он задумал.

— Вы ещё что-то будете, а? Ежели нет, так место не занимайте, — раздалось над ухом.

Митя вздрогнув уставился на хозяина портерной, досадуя, что тот отвлекает его от наблюдения:

— Давайте ещё кваса, изумительный он у вас.

— Второй час сидите, а всё квас цедите. Уж если нет денег на пиво или вино, так чего место занимать-то?

— Доктор запретил, — ловко соврал Митя, морща лицо так, что шрам искривил его до неузнаваемости. — Понимаете?

Покачав головой, будто не одобряя выбор, хозяин вновь наполнил кружку и так шмякнул её о стойку, что часть кваса выплеснулась, попав на рукав сюртука.

Митя хотел было возмутиться, но проглотил обиду. Сейчас ему было не до разборок с хозяином портерной — ведь намечалось нечто важное. Оставалось понять что.

И всё же что-то он упустил. Разговор за столиком стих. Торговец, сумрачный, тёмный лицом, молча таращился на мага. Тот, в свою очередь, поглядывал на брегет, лежащий в широкой ладони и поблёскивающий круглым стеклом.

Митю распирало изнутри: желание подскочить, стукнуть мага, обвинить его в колдовстве. Но увы — он не мог. Хотя бы потому, что не знал: действительно ли негодяй сейчас накладывает невидимые чары или просто сверяет время. Поди угадай.

Митя снова взялся за артефакт, но именно в этот момент маг захлопнул крышку часов, сунул их в карман. В тот же миг бородач, так и не дождавшийся пассии, поднялся из-за стола, позабыв на нём ненужный теперь букет, и быстрым шагом направился к выходу. В руке его что-то блеснуло, и Митя едва не подавился квасом, сообразив, что это револьвер.

Был ли он у торговца раньше или оружие передал ему маг — оставалось загадкой. Однако стало ясно: надо бежать за ним, ведь ничего хорошего от очарованного человека с револьвером ждать не приходится.

С другой стороны, Митя не мог упустить из виду мага. Разве повезёт так, чтоб ещё раз с ним встретиться буквально нос к носу?

Скрепя сердцем, он остался на своём месте. Большими глотками опустошил кружку и ощутил, как дрожит рука от ожидания и внутреннего напряжения.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Неизвестный маг махнул хозяину картузом, одарил собравшихся улыбкой и направился к выходу. Насвистывая на ходу мелодию, слишком знакомую, чтобы не узнать.

«Калинка-малинка» эхом разнеслась в зале.

Митя не стал дожидаться, когда она стихнет, а опрометью выскочил на улицу следом за подозреваемым.

Маг неспеша шёл по улице в сторону Александровского парка, и Митя следовал за ним, надеясь, что тот не заметит слежки.

Когда уже стала слышна музыка, льющаяся из-за ограды, и аромат жасмина наполнил воздух, маг вдруг остановился, достал карманные часы, взглянул на них и кивнул, будто сам себе. И в тот же миг в отдалении раздался хлопок.

Поначалу Митя даже не понял, что это, но тут раздался ещё один… и ещё. Послышались истошные женские крики. Взвизгнула скрипка, взмыли в вечернее небо перепуганные птицы, оркестр смолк.

Не дожидаясь продолжения, маг скрылся меж домов, и Митя опрометью кинулся за ним. Влетев в узкий проулок, он сразу же увидел негодяя. Тот, всё ещё насвистывая «Калинку», чистил подошву сапога о решётку. Будто бы ничего и не случилось.

Не задумываясь, что будет дальше, Митя бросился вперёд. Маг, услышав его шаги, удивлённо обернулся, но прежде чем он успел использовать зеркальные силы и поразить нападающего, Митя со всей силы, на какую был способен, врезал ему в висок кулаком железного протеза.

Маг выпучил глаза, хлопнул ртом, будто снулая рыба, затем веки его задрожали, и он рухнул без чувств прямо в грязь.

— Неужто убил? — мелькнула тревожная мысль.

Митя опустился на колени и прижал пальцы к шее, где под воротником тукала синяя жилка. Маг оказался живуч, чему Митя несказанно обрадовался. А то вдруг пришиб бы ненароком — поди потом объясни в департаменте, что именно этот гад людей морочил. Как его там Клавдия назвала? Кукольник?

Оставалось позвать на помощь. Раньше он бы связался по зеркалу — и делов-то, но теперь ему необходимо было отлучиться, чтобы разыскать городового и, объяснив ситуацию, доставить подозреваемого прямиком в руки зеркальщиков.

— Лишь бы не очухался и не сбежал… — прошептал Митя.

Тут ему в голову пришла идея. Ловко развязав шейный платок, он скрутил поверженному магу за спиной руки.

— Теперь, если и очухаетесь, господин, так много не наколдуете, — процедил он и повернулся к выходу из переулка, чтобы найти помощников.

Не успел Митя сделать и пары шагов, как в проулок вошли двое. Хмурые, крепкие. От них так и разило опасностью.

— Господа, — Митя постарался говорить твёрдо, — не могли бы вы помочь мне и позвать городового? Имеется неотложное дело.

— Не могли, — процедил один из них, доставая из кармана револьвер.

Второй лишь усмехнулся — и вот уже в его руке блеснул нож. Длинный, с широким лезвием. Тот самый, что Митя видел прошлой ночью.

— Господа, позвольте сказать… я маг. И если вы решили меня ограбить, то не стоит этого делать. — Митя прищурился, надеясь, что блеф сработает.

Мужики переглянулись и впрямь замешкались, но радоваться было рано.

Скользнув, точно тень, в переулок появился третий человек. Вытер вспотевшую лысину платком, вздохнул, глядя на Митю, и улыбнулся ему почти по-дружески:

— Добрый вечер, Дмитрий Тихонович. Рад вас снова видеть. Слыхали? В Александровском парке стрельба. Как вы себе такое представляете? Стрельба в людном месте — это ж уму непостижимо!

Серый человек покачал головой и перевёл взгляд с Мити на лежащего без чувств мага.

— Я так понимаю, именно этот человек стоит за случившимся?

— Не знаю, о чём вы говорите, — слишком резко ответил Митя, заслоняя собой мага. — И просил бы вас либо помочь, позвав городового, либо не мешать.

— Да разве мы мешаем, Дмитрий Тихонович? — искренне удивился лысый. — Разве ж мешаем? Мы, наоборот, добра желаем горожанам. А этот, так сказать, человек, наоборот, столько крови попил у добрых людей. Вы ведь тоже это знаете? Правда? И что, вы собираетесь его от нас защищать?

— Я собираюсь доставить его в департамент, и пусть там его судят по уставу Зеркальных магов, — хмуро переводил взгляд с одного мужика на другого.

Он понимал: не успеет даже добежать до них, как его настигнет пуля. А если и добежит — получит удар ножом. И скорее всего, умрёт здесь, в грязном переулке.

— Вижу, друг мой… я ведь могу вас так называть? — уточнил серый человек. — Вы ищете решение, как остаться в живых. Так я вам подскажу: вы сейчас уходите отсюда и больше не вспоминаете о проходимце.

— А вы используете его магию в своих целях? — Митя подался вперёд.

— Боже упаси! Нам хватает своих методов, и ваши колдовские фокусы нашей братии ни к чему. Опять же, этот человек огорчил одного из нас… да и в целом поднял на уши всю полицию плюс силы магического департамента. И я бесконечно рад, что попросил своих ребят присмотреть за вами, Дмитрий Тихонович. Сердцем чуял, что вы нам поможете. Вот, не подвело чутьё-то.

Лысый вновь улыбнулся.

— Ну, всё, давайте — ступайте прочь и радуйтесь жизни. Договорились?

— Нет. — Тяжело ответил Митя, готовясь к драке и заранее понимая, что проиграл.

— Ах, какой вы, право слово, упёртый… Ну что ж, это ваш выбор.

Серый человек поморщился, затем сделал знак. Вперёд вышел мужик с револьвером, и Митя понял: или сейчас, или никогда.

Закричав, чтобы хоть как-то подбодрить себя, он кинулся на стрелка — и именно в этот момент прозвучал выстрел.

Иннокентий Васильевич то и дело нервно приглаживал редкие волосы. В правой руке он держал красную сафьяновую папку и сжимал её так крепко, что побелели костяшки пальцев:

— За что мне такое наказание как вы, Демидов? — прошипел он, косясь на Митю — Почему вы сидели тихо, покамест вами занималась госпожа Строгонова? Или это ваше безумие заразно, раз и с ней приключилась оказия?

— Клавдия Александровна здесь абсолютно ни при чём — предупредил бывший маг, хмуро глядя на сопровождающего — И я попросил бы не порочить её имя — ни в моём присутствии, ни даже в мыслях.

Иннокентий Васильевич дёрнул подбородком и уставился перед собой, словно желая испепелить взглядом высокие дубовые двери приёмной залы Зеркального департамента, за которыми заседал Малый Зеркальный совет.

Митя тоже не рвался поддерживать беседу — ему и без того хватило объяснений. Сначала он пытался убедить городовых, что не стрелял в погибшего господина, что убийство — дело рук неизвестных ему людей. Скорее всего местных бандитов. На вопрос отчего мертвец связан его, Мити платком, если напали бандиты, и при этом сам Демидов жив, бывший маг и вовсе запутался в объяснениях. Потом пытался пояснить это в участке, затем в департаменте, куда его доставили по велению Иннокентия Васильевича. И вот теперь он ожидал своей участи от судей, прекрасно понимая, что все аргументы не в его пользу. Окомотограф покажет, что именно он оглушил застреленного мага, последний вздох в лучшем случае выдаст мелодию ненавистной «Калинки-малинки».

— Почему я не предъявил ему обвинения прежде, чем ударить? — в который раз укорял себя Митя и тут же находил оправдание — Потому что тогда он использовал бы магию, и задержание не удалось бы.

А внутренний голос ехидно добавлял: — Зато теперь прямо все как по нотам. И маг мертв и сам сел в луже, скажи спасибо не убит в том же проулке.

Кто ж знал, что Серый человек идёт за ним по пятам и только и ждёт, когда он отыщет Кукольника, чтобы уничтожить его без суда и следствия?

— Демидов, вы что, оглохли? Идёмте за мной! — Иннокентий Васильевич дёрнул его за руку.

Митя только теперь заметил, что двери распахнуты, и впереди за столом его ждут представители Малого Зеркального совета. Желудок завязался в узел, в груди екнуло, но отступать было нельзя. Расправив плечи, Митя вышел на середину зала и встал по левую руку от своего сопровождающего.

Впереди за массивным столом сидели трое магов — двое мужчин средних лет и пожилая женщина. На их лицах замерло ожидание. Митя покосился в сторону и заметил ещё пятерых — не то свидетелей, не то присяжных заседателей, а то и просто зрителей. Одну из них он узнал сразу — этот греческий профиль, седая прядь в тёмных кудрях… Волшебница слегка наклонила голову, давая понять, что и она узнала его. Больше Митя ничего рассмотреть не успел.

Заседание началось.

Митя напряжённо слушал, как повторялись обвинения в убийстве литератора, якобы совершённом им в Крещенске, как приводились доводы в его оправдание — о чрезмерном доверии госпоже Солодовниковой, что лишила его магии с помощью экстракта Цветка безумия, о недостаточном рвении в бытность начальником Крещенского департамента зеркальной магии… Венчала историю вчерашняя стычка с магом и последовавшее убийство.

Всё звучало крайне паршиво, и мысленно Митя уже рисовал себе путь в казематы какой-нибудь тюрьмы в далёкой стороне.

— Таким образом, после проведённого расследования мы можем доказать, что убитый вчера маг седьмого ранга господин Парусов действительно являлся тем самым зеркальщиком, что подвергал своему воздействию жителей Санкт-Петербурга и был повинен в нескольких смертях, совершённых под его магическим давлением — донёсся до него голос Иннокентия Васильевича — Тем самым решение по остальным эпизодам за вами, господа Зеркальные маги Малого совета.

В зале воцарилась тишина. Не скрипели перья, не слышалось шёпота. Лишь грохот собственного сердца — словно птицы, бьющейся о решётку клетки — слышал Митя в ожидании вердикта.

Пожилой маг в центре встал со своего места, поправил пенсне и, взглянув в бумагу, произнёс:

— Господина Демидова снимается обвинение в убийстве Парусова за неимением улик и орудия преступления. Также снимаются все прочие обвинения по тем же критериям. Господина Демидова признать невиновным и позволить покинуть столицу. Однако в силу некоторых обстоятельств господин Демидов не может вернуться на службу в Департамент зеркальной магии в каком бы то ни было чине, а посему назначить Демидову Дмитрию Тихоновичу пенсию в размере трёх окладов. За сим Малый совет завершён.

И точно по команде все судьи поднялись со своих мест и покинули зал. Ещё не вполне осознавая происходящее, Митя стоял, глядел на опустевший стол, и в голове лихорадочно стучала мысль: «Не виновен! Не виновен!» Но тут же подкралась другая: «Отстранён. Инвалид. Пенсия…»

Стало дурно и горько. Митя потянул узел шёлкового платка, желая сделать вдох.

— Не ожидал, что вам так повезёт — Иннокентий Васильевич поджал губы — Что ж, Дмитрий Тихонович, надеюсь более никогда вас не увидеть. Хотя не могу не поблагодарить за поимку Кукольника. Будь он жив — цены бы вам не было. А так…

Маг не успел уйти как ним подошла та самая волшебница и с искренней радостью пожала руку:

— Очень рада за вас, господин Демидов! Очень! Я не часто посещаю заседания, но это было особенным — я ведь наслышана о вашем деле. Предательство наставника, затем потеря магии… Но даже теперь вы не сдались. Рада знакомству.

— Благодарю, сударыня — жаль, не знаю вашего имени — улыбнулся Митя.

— Аделаида Львовна, легенда департамента Зеркальной магии, такая честь увидеть вас на этом заседании, такая честь. — тут же залебезил Иннокентий Васильевич и Мите показалась что даже залысины у него покраснели от напряжения и восторга. — Полно вам сударь. — одернула его волшебница, внимательно глядя только на Митю.

Имя показалось ему знакомым, но сейчас он не мог вспомнить, откуда.

— Очень рад знакомству — заверил он волшебницу.

— Если задержитесь в Петербурге — буду рада видеть вас у себя — с лёгкой улыбкой добавила Аделаида и покинула зал. Вслед за ней унесся и Иннокентий Васильевич, видимо окрыленный секундным вниманием такой личности.

Оставшись один, Митя решил, что более чем достаточно простоял тут «чучелом огородным». Больше всего он мечтал сейчас получить разрешение на перемещение, собрать вещи и с помощью дежурного мага перенестись домой.

«То-то Стешка и Лукерья Ильинична обрадуются…»

Выйдя за порог, Митя почти пересёк приёмную, когда его окликнули:

— Господин Демидов, будьте любезны проследовать за мной.

Молодой волшебник (кажется, Митя видел его за секретарским столом) ждал, когда он подойдёт. Пожав плечами, бывший маг двинулся за секретарём.

Идти пришлось недолго. Юноша отворил дверь, впуская Митю, и сразу же закрыл её за ним. От щелчка замка Митя напрягся, но тут же понял, что в кабинете он не один.

Перед ним на стуле сидел высокий мужчина — темноволосый, с тонкими усиками. Дорогая одежда, аромат пряного табака — всё указывало, что этот маг не из рядовых служащих.

— Поздравляю, Дмитрий Тихонович — рад, что ваши перипетии закончились — заявил он, поднимаясь навстречу.

— Благодарю вас — но простите, не знаю как именовать — ответил Митя.

— Так давайте познакомимся — я господин Шапин.

Митя напрягся — фамилия главы тайного отдела Департамента зеркальной магии не была секретом, но встреча с ним являлась редкостью, диковиной неясного толка к добру или к худу.

— Я задержан? — на всякий случай уточнил он.

— Ни в коем разе — заверил маг — Я хочу предложить вам работу.

— Меня отстранили от магической службы по состоянию здоровья — отчеканил Митя.

— Да-да, знаю — но вот нюанс — все эти здоровые маги не сумели поймать одного негодяя, а вы, будучи «бесполезным для департамента», выследили его и почти доставили.

— И доставил бы — мне помешали — насупился Митя.

— Знаю — Шапин поднял руку — Эти люди мне знакомы. В целом я рад, что они оставили вам жизнь — могли бы и передумать. Видимо, даже на них вы произвели впечатление.

— Не знаю, радоваться ли этому — Митя пожал плечами — Но вы говорили о работе. Я слушаю.

— Имеется дело, которое могу поручить лишь особым людям — и думаю, вы один из них. Заверяю — дело столь важное, что вся Российская империя может оказаться под угрозой, если вам не удастся эта миссия.

— Не слишком ли много на меня возлагаете? — удивился Митя.

— Я же сказал — вы интересный человек, Демидов — маг пронзительно посмотрел на него — Именно вы мне и нужны. Но сразу скажу — служба эта секретная и опасная. Итак?

Шапин слегка шевелил пальцами с перстнями — на отполированных поверхностях играли блики от лампы. Ощущалось, что вокруг него творится магия, и результат заклинания, видимо, зависел от ответа.

Митя подумал о жизни пенсионером — о серых буднях и жалости в глазах близких — и покачал головой. Нет, этого он не хотел. А раз так — готов был рискнуть.

— Я согласен — заявил он.

Магическое напряжение тут же спало.

— Вот только один нюанс — дело-то магическое, а я нынче не у дел.

— Этот вопрос решаем — с вами будет мой человек — обладающий нужными навыками — уверен, сработаетесь — вы уже знакомы — Шапин щёлкнул пальцами.

В углу комнаты колыхнулась портьера, и вперёд вышла девушка в тёмном шерстяном платье, с косой, вьющейся до пояса.

— Варенька! — только и смог выдохнуть Митя, чувствуя, как мир уходит из-под ног.