Мэв

Глава 13

Зима в королевствах довольно мягкая, но все же ощущается — температура понижается, дуют холодные ветры, а с неба могут днями напролет лить дожди. В такое время собственный замок с теплым камином играет совершенно новыми красками, но… тренировки никто не отменял. Эх. Радует только то, что теперь я этим делом страдаю не в одиночестве, а бытовые проблемы можно спокойно поручить слугам.

За сезон дождей благодаря постоянным поставкам Серого мне удалось не только вытянуть энергетику Тис на уровень близняшек, но и довести до логического конца проект собственных костяных перчаточек. Вообще я думала, что со временем безопасники исчерпают все доступные им рога, но… ни фига подобного! Такое ощущение, что демонических симбионтов в мире становилось только больше. Да что говорить — пара штук даже у меня в деревнях появилась! Правда, сидели они как мыши под веником и были необычайно дружелюбны — словно задницей чуяли, что стоит им что-то отчебучить, как я без угрызений совести ампутирую им рожки вместе с головами.

Но сейчас не об этом.

Перчаточки. Хотя, скорее это наручи — кость покрывала тыльную и боковые стороны рук от локтей до кончиков пальцев, оставляя кожу открытой только на внутренних частях. Правда, на запястьях и кистях броня больше напоминала крупную чешую — пришлось пойти на это для сохранения подвижности. А еще коготки. Куда же без коготков на кончиках пальцев? И это было не декоративное украшение — я навострилась вызывать ударами этих царапок разные эффекты, в зависимости от типа вкладываемой маны. Проще всего было с земляной маной — там шло банальное укрепление. Молниевая энергия ускоряла удар, пламя — нагревало сами когти, а плазма — создавала вокруг пальцев поле запредельной температуры и энергонасыщенности. А вот мана жизни… озадачивала. Предположительно, такой удар должен вводить мою собственную энергию в организм противника и брать его под контроль, но… мне не хватало этого самого контроля. Или еще чего. Или я просто чего-то не понимаю? Намного ультимативней повела себя мана пространства — напитанные ею когти буквально рассекали все, начиная с материи и заканчивая энергией.

По-идее, я могла еще как Тис научиться пускать когтями ветряные лезвия, но не видела смысла развивать еще одно направление стихийной магии. Зато налегла на… Блин, даже не знаю, к чему точно это отнести. Ответвление от целительства? Скорее всего, но не «чистое», а сопряженное с метаморфизмом и химерологией. Это было что-то вроде логического развития моего исследования по приживлению рогов. То есть начала я с уже заложенного шаблона — собственно, сами рожки-симбионты. Потом научилась блокировать и переписывать этот шаблон, цепляя их на руки и делая что-то вроде имплантов-концентраторов для облегчения магических манипуляций, а дальше, когда на руках места не осталось, задумалась над тем, куда бы и как еще их прицепить. На ноги в виде поножей? Как-то не то. На спину вдоль хребта? Уже лучше. А потом от этого варианта мысль плавно стекла вниз по позвоночнику в район задницы и я родила немного бредовую и слегка навязчивую идею.

Сделаю себе хвост!

А так как мои рожки-ушки напоминали лисьи, то и хвостик будет лисьим!

Как итог, остаток зимы и всю весну я большую часть свободного времени тратила сначала на изучение отловленных в лесу лис, потом на опыты с собственным копчиком и наконец на долгое и нудное наращивание позвоночника за счет трансформированных рогов-симбионтов. Ровно сорок позвонков, по одному в сутки. Каждое утро как своеобразный ритуал: приставить заготовку к постепенно удлиняющемуся органу, «зацепить» её хрящевой тканью, покрыть кожей, насытить маной жизни. А потом весь день мучиться от болевых ощущений из-за прорастающего в новый позвонок спинного мозга и нарастающей мышечной ткани. В эти дни я не выбиралась из лаборатории, там же и ночуя. И не только потому, что нужно было постоянно тщательно следить за ходом операции, но и… банально стеснялась. Потому как на начальном этапе хвостик был лысым, коротким и вообще смотрелся не очень аппетитно. Зато потом, обкатав технологию, я начала наращивать на почти достроенном хвосте мех и… впала в ступор.

Мои волосы, что росли на голове — это шикарные чуть вьющиеся локоны, длиною достающие до самого пола. За всю новую жизнь я их почти не стригла, потому как они всегда были одной и той же пропорциональной длины относительно высоты моего тела. А еще я могла их не мыть, разве что в воде сполоснуть — они не путались, не воняли, не выпадали и были немного скользкими, из-за чего не цеплялись за предметы и не собирали на себя грязь. Ну и испускали мягкое золотистое свечение, по которому меня чаще всего опознавали люди. Все эти свойства были обусловлены одной причиной — волосы выступали естественным накопителем маны и на данный момент вмещали пятьдесят моих же резервов. По той же причине огромной мано-насыщенности в большинстве случаев эмоциональных колебаний у меня по ним скакали разряды — магия реагировала на настрой и небольшая её часть спонтанно преобразовывалась по самому привычному шаблону, то есть в молнию. Обычно я заплетала свою шевелюру в толстую косу или собирала в высокий хвост.

Так вот, к чему все это…

Мех на хвосте — это тоже волосы.

Когда до меня дошел сей факт, я чуть слюной от предвкушения не изошла! Однако опыты отложила на момент окончательного отращивания, чтобы привыкать сразу же к полноценной структуре. Ну и управлять новой конечностью нужно было научиться, с чем были большие проблемы — человеческое сознание для такого мало приспособлено.

И вот в конце весны я все же вылезла из подвала и радостно потянулась, распушив шерстку на обновке. По размерам хвост получился раза в полтора длиннее моего же позвоночника — там и позвонков больше, и сами они более узкие и вытянутые. А уж сколько трудов мне пришлось приложить для осознанного контроля положения шерстки — это отдельная баллада о бараньей упертости и мазохистской упоротости! Но по итогу я все же добилась своего и теперь могу максимально прижать мех к хвосту, визуально делая тот толщиной не шире запястья, или же распушить, создавая такой объем, что сама же за ним спокойно прятаться могу!

Шок у слуг мой вид, к сожалению, не вызвал. Мало того, что все уже привыкли к «чудачествам юной госпожи», так еще и были прекрасно осведомлены над чем я работала, а большинство еще и видели процесс, когда приносили мне еду, материалы или приводили Черного и Пугало с новыми пациентами и рогами.

Функционал после испытаний меня порадовал.

По-умолчанию рога на голове отвечали за сбор маны из окружающей среды, преобразование под ману пользователя, создание основной системы маноканалов в теле, хранение небольшого резерва и какие-нибудь мутации, зависящие от персональных особенностей и психики носителя. Имплантация на руки по моей методике, опять же, создавала дополнительный резерв и увеличивала забор маны извне, но все это в урезанной форме, а основная же функция подобной модификации — это увеличение количества и качества маноканалов в руках, за счет чего изначально не-маги получали пусть куцую, но возможность сознательного оперирования именно магической энергией… Если по-простому, то рога — сбор, руки — контроль.

Так вот, хвост по итогу стал охрененной батарейкой!

Один ныне уже совсем немаленький резерв, который и является для меня точкой отсчета, хранится в родном магическом ядре. Это, так сказать, оперативный объем, которым я пользуюсь в повседневности и который потихоньку развиваю… Вернее, развивала до десяти лет. Вот уже полгода как он растет очень медленно и неохотно, буквально по капле в месяц, несмотря на все тренировки. Если судить по доступным мне книгам, то я банально достигла собственного предела развития в объеме ядра и скорости его наполнения.

Еще чуть больше двадцати моих резервов сейчас вмещают в себя рога — по десятку в каждом. Еще по десятку — каждая из перчаток. Итого, сорок этих условных единиц. Волосы же вмещают около полусотни! Именно моя шевелюра — основное хранилище запасов маны. Была. Теперь столько же влезает в хвост! Вот только в отличие от волос, он может собирать энергию как рога, хоть и на порядок хуже, а также спрятанный среди меха на кончике костяной шип, размером с мой пальчик, выступает в качестве грубого концентратора — никакого тонкого волшебства хвостом я не совершу, но вот банально жахнуть мощной молнией мне теперь с него намного удобнее и быстрее, чем любой другой частью тела, исключая руки. Опять же, когда я колдую с рук что-нибудь мощное, то единовременно стараюсь не оперировать большими объемами, чем в этих самых руках хранятся. Если нужно добавить, то приходится перегонять из рогов и волос, перенасыщать конечности и рисковать травмами маноканалов. То есть мой безопасный предел сейчас для единовременного колдовства с рук — это десять резервов для каждой, травматический — пятнадцать.

А теперь, внимание!

С хвоста я могу безопасно для себя шарахнуть молнией на весь хранящийся в нем объем. Полсотни единиц. Если подготовиться, напрячься и пройти «по грани», то в новенькую конечность, теоретически, я могу перегнать весь запас с волос. Сотня. СОТНЯ!!! ВО ИМЯ ВЕЧНОСТИ!!!

А ведь я шарахнула! Мне ведь интересно было…

Уж не знаю, как там должно было быть по планам Уважаемой Физики, но выданная мной магическая… хрень, ибо молнией это уже не назвать, оставила от покрытого рощицей холма, размером с мой замок, обугленный по краям кратер, полный расплавленной породы. Мне, конечно, пришлось потом залечивать маноканалы в хвосте, превратившиеся в лохмотья, а также отращивать сгоревшую шерстку, но в качестве платы за «ульту» — это приемлемая цена. Тем более, что у меня еще остался запас энергии в руках и рогах, так что боеспособность я после такого не потеряю и вполне смогу добить гипотетического противника. Или, скорее, свалить, потому как если встречу врага, способного пережить ТАКОЕ, то лучше действительно сваливать… Или шарашить еще?

Хммм…

В тот момент, приводя свою пушистую радость в порядок после эксперимента, я вспомнила о кицунэ. Демонах-лисах, сила которых измерялась по количеству хвостов. И девятихвостая лиса-кицунэ считалась Богом.

— Ха. Ха-ха. ХАХАХАХАХА!!!

— Ваше Высочество? — осторожно потрясла меня за плечико Шей. — А можно так не смеяться? Это страшно.

— Угу, — подтвердила Лей.

— Серый? — удивилась я, глядя на безопасника, подошедшего к нашему с девочками тренировочному полигону в сопровождении Верса. — Давненько тебя видно не было. Видимо, случилось что-то на самом деле неординарное.

— Так и есть, принцесса, — устало ответил всегда спокойный и собранный безопасник. — Можем мы поговорить в кабинете?

— Вполне, — пожала я плечами, подав близняшкам знак об окончании тренировки.

Шел первый месяц лета. Неделю назад я закончила изучать возможности хвостика и сейчас просто отдыхала и занималась накопившимися делами — все же чуть больше месяца просидела в подвале. Нет, с большинством обязанностей справлялись и слуги, но вот лечить никто из них не умел. Опять же, тренировки — мало того, что во время операции не могла полноценно практиковаться в магии, так еще и опыта в контроле столь манонасыщенных заклинаний, которые сейчас могу выдавать с хвоста, у меня нет. Приходилось экспериментировать и учиться дозировать мощь. Ну и общий объем энергии в теле серьезно повысился, что, опять же, не очень хорошо сказалось на контроле.

Так что, как бы мне ни хотелось вот прям сейчас лететь и лепить еще восемь хвостиков, но нужно сначала приспособиться к оперированию одним. Да и материалов столько нет — еще максимум на полтора наберется.

Уже в кабинете Серый все же не выдержал и спросил.

— Хвост?

— Дяяяяя, — расплылась я в улыбке, сев на кресло и обняв новую конечность. — Моя пррррелесссть…

Шей, стоя справа, закрыла лицо ладонью, Лей слева закатила глаза к потолку, а вошедшая в комнату Тис с невозмутимой улыбкой поставила перед безопасником чашку с чаем.

— Рискну предположить, что это не просто украшение? — задумчиво уточнил Серый.

— Угу, — довольно покивала я. — Но делать для кого-то другого я такое не буду, уж извините. Более сорока рогов и столько же дней непрерывной работы… Только для себя и близких.

— Тогда вопрос снимается, — спокойно отпил он чай. — У Короны просьба к Громовой ведьме.

— И это что-то интересное, да еще и с достойной платой, — кивнула я.

Ну да, в ином случае этот хитрозадый паскудник ко мне бы не сунулся.

— На западной горной гряде появились странные животные. Сильные, быстрые, свирепые. Некоторые — рогатые. А по земле пополз красный мох. Мы выслали несколько специалистов, прошедших через Ваши руки, но… они не справились. Лишь один смог пробраться и посмотреть на центр аномалии издалека, а потом уйти.

— Небесные камни, — тут и думать особо было нечего. — Ноооо?

— Но их много, — вздохнул Серый и поставил пустую чашку, кивком поблагодарив Тис. — Небольшая горная долина вся засыпана ими. Не меньше трех десятков. Для нас это проблема, но для Вас, принцесса, просто лежащее под ногами сокровище. Нужно лишь нагнуться и взять.

А ему даже платить не нужно. И, самое паршивое, я ведь действительно пойду, наплевав на отсутствие оплаты, потому как сама подобная информация является платой за работу. Ну и возможность обкатать силы моей крохотной свиты в боевых условиях тоже дорого стоит.

— Карта, полагаю, у тебя с собой?

Вместо ответа безопасник улыбнулся и достал из сумки небольшой кожаный тубус…