Мэв

Глава 20

Черный рынок рабов найти несложно, если знать как и у кого спрашивать. Рецепт, на самом деле, довольно прост и универсален для поиска любого незаконного предприятия: ловишь первых попавшихся гопников и узнаешь где найти рыбку покрупнее. А там дальше идешь по цепочке, пока на попадается кто-нибудь, обладающий нужной информацией. Главное, не перестараться в поджаривании сопротивляющихся тушек, а то лечить их потом лень. Нет, можно было так не заморачиваться и спросить у ближайшего стражника дорогу на официальный рынок, но… Там вряд ли будет что-то интересное, а если и будет, то у меня банально не хватит денег. На черном же рынке я могу без особых проблем «вежливо попросить» продавцов придержать заинтересовавший товар… или просто пристукнуть их. И никто мне ничего не скажет, потому как самого рынка и проводимых на нем сделок официально нет. Как нет в городе и бойцов S-класса, которые могли бы мне что-то противопоставить.

В итоге ближе к закату я оказалась у просторного поместья на окраине Аруна, чья территория была обнесена глухим каменным забором трехметровой высоты, что скрывал сад, заросший до состояния натуральной чащобы. Пару раз саданув кулачком в мощные деревянные ворота, я принялась ждать. Через пять минут ждать мне надоело и ворота остались позади — я их банально перепрыгнула, по пути разорвав в хлам какую-то магическую ловушку, что должна была спеленать таких любителей попрыгать через заборы. К сожалению для чар, я оказалась слишком «тяжелой» в плане энергии — это как попытаться удержать синего кита при помощи сети для кильки… или даже сеточки для волос…

И я не толстая!!!

Кхм.

Осмотревшись, неторопливо направилась по дорожке в сторону дверей особняка, однако уже на полпути те распахнулись и наружу высыпало десятка два разумных в разной легкой броне, вооруженных мечами, топорами и арбалетами. Тем не менее кавалерийского наскока толпы матерой гопоты на миленькую маленькую девочку не произошло. Напротив, ребята и несколько девчат явно нервничали и не знали что конкретно им делать. Решив не доводить народ до нервного срыва, я приветливо помахала лапкой.

— Здраасссьте. А вы не подскажете, рабов тут продают?

— Н-нет! — немного не совладал с голосом стоящий впереди всех звероватый и активно потеющий мужик.

— Мммм… — я задумчиво качнулась с пятки на носок и обратно, начав искрить вполне себе боевыми разрядами. — А если найду? Да и потом, чего вы такие нервные? Я всего лишь миленькая маленькая девочка, что ночью случайно забрела не в тот район, хе-хе.

— Угу, я бы даже поверил, — раздался из-за спин охраны усталый мужской голос. — Если бы сигналка не выла так… как… Блин, да даже во время «визита» патриарха вампиров чары такую тревогу не били.

— О, у вас водятся вампиры? — я радостно встопорщила хвостики. — Какая прелесть! Нужно будет поймать пару штук на опыты… Да не напрягайтесь вы так, я действительно пришла всего лишь прикупить себе образе… подопыт… Да что ж такое?! Подопечного! Вот! Просто напарника. А лучше — напарницу.

— Тогда прошу за мной внутрь, там обсудим, — ответил все тот же голос, обладателя которого я наконец нашла взглядом по причине расступившейся охраны.

Как и описывал мой невольный «информатор», это был высокий и уже полностью седой человек с красными глазами и бородкой-эспаньолкой, в дорогом костюме-тройке и с тростью в руках. Осанка и движения выдавали уверенного в себе человека — то ли потомственного аристо, то ли военного. А может, виной было просто специфическое воспитание. Так или иначе, это меня интересовало мало. Как и обстановка дома. А вот ощущаемые под особняком обширные подвалы вызывали живейший интерес.

Проведя меня в просторный кабинет, владелец сел за стол, налил себе что-то явно алкогольное в стакан и залпом выпил. После чего слегка скривился и посмотрел на меня.

— И кого же именно тебе надо купить… девочка?

— А какие есть варианты? — поинтересовалась я, присаживаясь напротив.

Вместо ответа мужчина достал из стола толстую папку и положил передо мной. С интересом сцапав документы, начала перебирать… натуральные анкеты. С фотографиями, данными медицинского осмотра, описанием характера и примерной ценой. Мде. А где каноничный проход по сырому подвалу с закованными в кандалы истощенными няшками в металлических клетках? Непорядок. Еще раз, мде.

Пошуршав страницами, вытащила пару интересных вариантов, среди которых все же выбрала один.

— Пока думаю выбрать вот эту, — протянула анкету обратно. — Но нужно посмотреть вживую. И подумать над альтернативной оплатой, а то цена кусается.

— Обычно так не делается, — печально вздохнул мужик, наливая себе второй стакан. — Но думаю, в ином случае ты тут просто все разнесешь.

— Угусь, — радостно кивнула ему, пуская по хвостам сухие электрические разряды. — Могу предложить взамен услуги целителя и убийцы. Что больше интересует?

Как ни странно, но работорговца больше заинтересовал первый вариант, хотя я уже морально настроилась на вынос вперед ногами половины криминального дна города. Договорились так, что я ему должна десять сеансов лечения вне зависимости от сложности и продолжительности. Правда, пациентов он сам должен был притаскивать. Можно подумать, что это не совсем справедливо, учитывая, что я вчера лечила на площади «всех от всего» буквально за гроши, но в том-то и дело, что не от всего. Обычные физические болячки устраняются относительно легко, а вот повреждения энергетики — это редко, сложно и интересно. И именно такие местные врачи не лечат. А если и лечат, то к таковым очереди на полгода вперед…

Пока мы обговаривали детали, помощники уже привели выбранную мною жертву и та в данный момент мялась у стены кабинета, нервно посматривая то на работорговца, то на меня. А я же сияющими (во всех смыслах) глазками пялилась на эту прелесть!

Итак, черные прямые волосы до середины спины и аккуратно подстриженная ровная челка. Весьма плотное, но не мощное телосложение — обычная спортивная фигурка без четко очерченных мышц. Грудь — приятная двоечка. Глазки черные, большие и с вертикальными зрачками, едва заметными на фоне цвета радужки. Чуть выдающиеся клычки. Черные аккуратные коготки вместо ногтей. И мощный десятиметровый змеиный хвостище вместо ног! Темно-серый, в черную тигровую полоску! Красота… Но это ладно, вот энергетика-то какая! Нет, не маг, но что-то вроде рогоносцев: энергоканалы есть, довольно хорошие и даже запитанные, с какими-то функциональными узлами, но вот магическое ядро как таковое отсутствует. Без физического контакта и точной настройки ничего определенного сказать я не могла, но мне уже было очень интересно!

— Устраивает? — поинтересовался уже немного расслабившийся (и опьяневший) работорговец.

— Вполне, — кивнула я, подходя поближе и осматривая смущенно поджавшую хвост девушку.

— Тогда оформляем печать подчинения и… — он слегка замялся.

— Да-да, и я сразу же сваливаю отсюда, — помахала ручкой в воздухе, успокаивая мужика.

Мы уже втроем прошли в соседнюю комнату, в которой ламию поставили в довольно широкий рунный круг, расчерченный прямо на гранитном полу. Я с интересом осмотрела это творение сумрачного гения аборигенов, но в отличие от нормальной письменности знания рунического алфавита в меня явно не загружали. Сама же операция привязки была относительно простенькой: от впаянной в энергоканалы ламии метки на меня перекидывался тонкий «поводок», по которому туда-сюда начинала циркулировать капелька маны. Собственно, все.

А вот функционал канала оказался довольно интересен, хоть и примитивен: в любой момент я могла простым мысленным усилием послать сигнал, после которого печать воздействовала на нервную и энергетическую систему раба, вызывая болевые ощущения от легкого дискомфорта до адской агонии. Никаких ментальных закладок, воздействия через удовольствие, только грубый кнут. И, видя сейчас саму печать и методы воздействия, я с уверенностью могу сказать, что на меня такая дрянь если и ляжет, то ближайшее серьезное заклинание просто выжжет её целиком и полностью.

Что это для меня значит? Что теоретически я могу не опасаться работорговцев. И что с ламией нужно будет договариваться по-хорошему, ибо мало того, что пытать такую няшу у меня хвост не поднимется, так еще и при превращении в более-менее серьезного бойца вся эта мишура с неё тут же слетит…

— Ну что, будем знакомиться? — улыбнулась я сидящей передо мной змейке. Находились мы в просторном номере гостиницы, куда я и привела свою добычу. — Меня зовут Мэв, Громовая ведьма. Целитель, маг, начинающий химеролог. У тебя же есть имя, чудо чешуйчатое?

— Сику Сиара, госпожа, — с нервным поклоном ответила та.

Хм… А ведь это первый раз, когда я услышала её голос. До сих пор ламия все как-то знаками и взглядами умудрялась выражать все, что хотела. Хотя это не потому, что у неё мимика такая богатая, а потому что выражать было особо нечего, только страх и растерянность.

— Значит так, Си, — я прикинула план действий. — Сейчас ужинаем, потом ты моешься и я тебя осмотрю. Ну а дальше… Да не трясись ты так, ничего страшного не случится! Ты мне нужна как напарница в деле покорения Подземелий и вообще, — неопределенно покрутила рукой. — Если все будет нормально, то через пару месяцев печать раба с тебя сама слезет, не удержится на душе. Но для этого тебе нужно стать сильной. Очень сильной, с чем я и помогу, а взамен же попрошу меня поддержать в разных авантюрах. Причем недолго — через годик-полтора я просто исчезну и ты можешь делать что захочешь. Ну так что?

Мда. Глазки у змейки были совершенно охреневшими и потерянными. Но она все же кивнула. Непонятно, правда, осознанно или нет, но это не особо важно. Даже если она свалит от меня сразу по срыву печати, одно изучение энергосистемы разумного магического мутанта и опыт по её модификации уже окупают всю возню!

Ужин нам притащили в номер. Пять порций, причем расчитанных не на хрупких девушек, а на взрослых голодных мужиков. Ну а что поделать, если я хоть и не расту уже (хнык-хнык, мои полтора метра все никак не желают увеличиваться), но продолжаю жрать за троих. Сиара же девочка не маленькая и аппетиты у неё под стать размерам. После еды я, как и грозилась, запихала змейку под душ, а потом, когда она помылась и вытерлась полотенчиком, повалила эту прелесть на кровать и дала волю своим шаловливым пальчикам, хе-хе-хе… Судя по мордочке бедной змеедевы, она уже смирилась с потерей девственности от неадекватной мелкой волшебницы, но я её в некотором роде разочаровала, ибо начала щупать совсем не с эротическим подтекстом.

Полное и максимально глубокое сканирование тела и энергетики заняло полчаса, после чего я села обдумывать и переваривать полученные данные.

Итак, как вся эта хрень работает у «нормального» мага? Есть ядро, которое… либо связано с чем-то там, вроде Запредельного Хаоса, откуда качает энергию, либо само по себе эту энергию вырабатывает — я так и не разобралась. Мана от ядра растекается по энергоканалам тела и просачивается в ткани и органы, укрепляя их и даруя некоторые паранормальные свойства. Ну и выходящую через определенные точки тела ману маг может сознательно (или не очень) взять под контроль и сотворить из этого магию: заклинание, ритуал, зелье или же просто грубым волевым посылом сломать реальность об коленку и навязать ей свое видение того, «как все должно быть». Такой маг не особо зависит от внешнего фона и его капризов, но и полагается исключительно на собственные силы.

А вот демонические симбионты, которые рога, наоборот работают исключительно с внешней маной. Они её втягивают, фильтруют, накапливают и буквально насильно прогоняют по организму носителя, при этом еще проращивая и укрепляя энергосистему, если это необходимо. Причем, как показала практика, функции симбионтов можно еще и программировать в определенных пределах, изменяя «заводские настройки», так сказать. Интересно также то, что у некоторых пользователей рога могут пробудить довольно странные способности помимо стандартного усиления. И вот тут я слегка теряюсь в истоках этого явления, но предполагаю, что дело в наследственности: где-то в предках затесался какой-нибудь маг, фея, дракон, зверолюд или еще какая-нибудь зверюшка, а симбионт при подключении вытаскивает эти спящие гены наружу.

А теперь что же я вижу у этой ламии?

Магического ядра у неё нет, но энергоканалы присутствуют. То есть теоретически она может манипулировать маной, если дать ей источник достаточной силы. Но энергосистема без источника появиться не может. Тем более, что система довольно развита и… барабанная дробь… в ней циркулирует мана! Вопрос, как она туда попала? Ответ крылся в трех факторах. Первый — сама плоть ламии в какой-то мере магический накопитель, пусть и слабенький, что может служить косвенным доказательством происхождения вида от магической мутации или искусственной химерологии, а не в ходе естественной эволюции.

Второй — местный фон мощнее, чем в моем родном мире, а в Подземельях он еще и увеличивается по мере спуска в разы, если не на порядки, начиная буквально давить маной на организмы авантюристов и тем волей-неволей приходится мутировать, «отращивая» соответствующие системы. Отсюда и сила авантюристов высоких рангов. А Сиара в Подземельях бывала, спускаясь до двадцатых этажей. Ну и третий фактор — это специализированные образования в её энергосистеме, по функциям похожие на демонические рога. Только намного примитивней, с низким КПД, да еще и поглощающие не весь спектр маны, а только определенную, самую «мягкую» часть, что не принесет вреда организму.

Впрочем, даже в таком виде эти надстройки были очень и очень перспективны, так как позволяли дать доступ к магии даже самому обычному разумному. Другое дело, что от такого этот самый разумный вполне мог со временем мутировать в какую-нибудь крокозябру без соответствующего контроля специалиста. Для меня самой в текущем виде, к сожалению, эти образования были бессмысленны. Но… Но! Они вполне могли эволюционировать, если подтолкнуть организм Сиары в нужную сторону…

Уже ночью, надежно усыпив ламию, я проверила округу на всякую прослушку и подгляд, после чего навесила на кровать иллюзию мирно спящих нас и принялась за дело.

В первую очередь стандартное приживление рогов. Вид они у неё приняли весьма занимательный: начинаясь чуть выше висков, ребристым полумесяцем опоясывали голову и практически срастались кончиками на затылке. Это все походило на корону или низко посаженный нимб. Подключив симбионты, я некоторое время наблюдала за изменениями в организме, но тут ничего неожиданного: стандартное укрепление, усиление и развитие и так неплохой энергосистемы.

Однако накинув еще пару рожек для усиления, я наблюдала любопытную картину. Внешне имплант окончательно замкнулся в кольцо и обзавелся небольшими зубцами, окончательно став похожим на костяную корону. С точки зрения энергетики в самом симбионте у оснований зубцов стали образовываться дополнительные надстройки, аналогичные тем самым «естественным» насосикам, только более… плотные. А учитывая отличную фильтрацию рогов, эта модификация немного повысила общий КПД и скорость работы симбионта.

— Интересненько…

Впрочем, больше ничего я с бедной ламией сегодня делать не стала. Организм и так стрессировал из-за разового магического буста, так что ему нужно дать время приспособиться, а самой змейке — свыкнуться с новыми возможностями. Ну и посмотреть какой эффект будет оказывать магический фон Подземелья на мутировавший организм.