Мэв

Глава 5

Спустя еще… месяц? Или полгода? Не уверена в том, сколько вообще нахожусь в пути — время года в этих широтах почти не меняется, так что сложно вычислить, а дни сливаются в однообразное месиво из-за похожих пейзажей и постоянных тренировок. Кстати, я потихоньку начинаю осваивать полноценные манипуляции энергией жизни, у которой выявился один подвох — КПД во время применения к телам других существ падает на два-три порядка. Причину я нашла. Дело в индивидуальном отпечатке энергетики разных организмов. То есть для нормального лечения других мне нужно научиться быстро адаптировать собственную ману под чужую. Чем выше процент синхронизации, тем выше КПД. Вот это дело и тренирую на разных зверушках вечерами.

Но вернемся к моей остановке.

В общем, спустя пару месяцев я наткнулась на довольно интересное зрелище — караван работорговцев. Они встали на привал у родника в небольшой рощице, в которой я нацелилась провести ночь. И я бы спокойно прошла мимо, если бы не одно занимательное ощущение, которое просто невозможно было проигнорировать. Так что смело направилась прямо на опешивших от такого дозорных.

— Дяяяядь, — протянула я, встав перед брутальным верзилой размером «два на два метра». — Я тут переночевать хотела, а вы уже заняли полянку. Может, у вас найдется место у костра для маленькой путешественницы?

— Эмм… Я сейчас же сообщу хозяину каравана, — нервно облизнул губы мужик, не отрывая глаз от моих волос.

— Хорошо, я подожду, — улыбнулась ему.

Ах да, за это время я несколько раз забредала в города и села… где целиком и полностью подтвердила байки церковников, так что дурная слава о золотовласой девочке со светящимися голубыми глазами накрепко закрепилась в народе. Хотя, слава своеобразная. «Не тронь — и оно тебя не тронет. А если с тобой заговорило, то кивай и со всем соглашайся — целее будешь». Правда, церковникам и святым воинам Верховной Богини со мной лучше не встречаться. Их я сначала шарашу молниями, пусть и не смертельно, а потом уже начинаю говорить… Вернее, посылать. Матом. А если они пытаются что-то вякать, то опять шарашу молниями. Возможно, уже до хрустящей корочки. На меня, правда, пытались устраивать засады и полноценные рейды, но «дьявольское отродье» не берут ни яды, ни газы, ни мечи, ни стрелы. А в ответ я, опять же, обкладывала их матом и била молниями, причем уже цепными и сразу насмерть…

От дум меня отвлек появившийся хозяин каравана, который представлял собой типичного пузатенького толстячка с весьма добродушной улыбкой. В таком человеке никак не заподозришь крупного игрока на рабском рынке. А вот в эмоциях он был напряжен, собран и готов к любым неприятностям. Отличный актер.

— Уважаемая Мэв, Громовая ведьма! Вот уж не ожидал встретить такую знаменитость в этой глуши! Куда путь держите? Устали, наверное? Пройдемте к костру, как раз подошла походная каша! Наш повар просто мастер, не пожалеете! А что…

И далее в том же почтительном стиле. Причем говорил так быстро, что я едва успевала пару слов вставить. Мда. Этот тип любого заболтает. Я бы тоже купилась, если бы не дар эмпатии, через который я прекрасно видела, что в душе этого человека не было ни грамма тех доброжелательности и почтительности, которыми он так щедро сдабривал свой голос.

По пути через напряженно застывший лагерь к центральному костру, я вдруг остановилась и в удивлении уставилась на одну из клеток. Вообще, сам лагерь представлял собой полянку с родником в центре, по периметру которого выставили телеги с вещами и клетками рабов на манер стен. Вот возле самой крупной клетки я сейчас и замерла, разглядывая запертое там существо.

— О, уважаемую Мэв заинтересовала тавра? Точнее, это кентавра. Молодая, сильная и здоровая. Мы купили её в степях у сородичей и сейчас везем на продажу. Если желаете, я могу рассказать о культуре…

— Я желаю её, — повернулась к замолчавшему на полуслове торговцу. — Сколько?

— Эм… — торгаш растерялся лишь на секунду, но тут же сработала профессиональная деформация и он начал заливать про то, в какую сумму ему обошлась покупка, содержание и доставка этой тавры, но в итоге под моим раздраженным взглядом и начавшими пробегаться по одежде молниями, этот тип сдулся и просто назвал цену. — Две сотни серебряных. Столько я заплатил сам.

— Угу… — я прикинула в уме и достала из сумки один из кошельков, который и кинула работорговцу. — Пять золотых в общей сложности. Открывай клетку.

— А вы уверены? — торгаш уже откровенно занервничал. — Она… довольно норовистая.

— Уверена, — хмыкнула на это. — Открывай.

Торговец лишь печально вздохнул и дал отмашку паре охранников, которые уже стояли возле клетки. Те медлить не стали и быстро открыли замок, после чего сняли засов. Едва парни отскочили, как дверь клетки распахнулась от резкого удара копытом и на волю вышла кентавра весьма мускулистого и воинственного вида, которая гневно посматривала вокруг. Пройдясь к нам гордым шагом, тавра остановилась в трех шагах и скрестила руки на могучей груди, глядя на меня сверху вниз как на вошь какую-то.

— Я тебя купила, — констатировала для неё факт. — Ты — моя слуга. Будешь служить?

— Нет, — чуть дернула она верхней губой.

— Даже если я пообещаю помочь тебе вернуться домой и дать свободу?

— Сигиль Нуэ и так свободна! — резко выкрикнула конебаба и попыталась заехать мне копытом в лицо.

К чему-то подобному я была готова, так что выпад тавры встретила мощная молния… которая лишь отбросила её на пять-шесть метров назад! А она еще и на все четыре ноги приземлилась!

Взревев, Нуэ покрылась фиолетовой дымкой и попыталась набрать разгон для атаки, но приняла на внушительную грудь поток молний… и все равно продолжала идти вперед, переставляя сводимые судорогами ноги! А ведь у меня в этот прием уже объем трех полных резервов улетел! Впрочем, какой бы стойкой она ни была, но всему есть предел. И он настал как раз в шаге от меня, когда ноги окончательно подвели тавру и та вместо удара начала просто заваливаться вперед, прямо навстречу моей вскинутой руке с разгорающейся плазменной дугой.

— Уф, — устало выдохнула, глядя на дергающееся в конвульсиях тело и лежащую отдельно от него голову. — Чуть не затоптала, кобыла окаянная.

Впрочем, причина подобной стойкости была мне прекрасно известна. Именно из-за неё я не прошла мимо лагеря, а также выкупила эту скотину.

Подойдя к голове тавры, подняла её за короткие волосы и полюбовалась на торчащий с правой стороны макушки витой бараний рог. Белый такой. Красивый.

Демонический.

Забрать трофей было просто — оказалось достаточно положить руку и пожелать, как тот отсоединялся от мертвой головы. А уже в моей ладони рог преобразовался в знакомое костяное ушко, копия которого сейчас торчала у меня среди волос.

Выкинув голову и спрятав трофей в карман, я огляделась. Работорговцев видно не было — умные люди свалили подальше при первых же вспышках молний. А вот рабам из клеток бежать было некуда, так что те жались в углы и смотрели на меня дикими глазами.

— Ну и ладно, — фыркнула я и направилась на выход из лагеря.

А ведь в мыслях действительно проскальзывал вариант прикупить себе парочку рабов, освободить их и обзавестись «верными соратниками». Эх…

Покинув лагерь, вновь взяла путь на восток. Пусть солнце уже зашло, но активированное магическое зрение и напитанная маной света рука, выступающая в качестве фонарика, решали проблему. Уже ближе к рассвету я остановилась у небольшой речушки, где помылась-постиралась, перекусила выловленной рыбкой и с чистой совестью отрубилась.

А вот проснувшись ближе к обеду заняла голову невеселыми мыслями.

Первое. Новый рог также оказался у меня на голове, увеличив вдвое скорость восполнения маны и создав еще один небольшой запасец в два моих нынешних резерва. Этому я не удивилась.

Второе. Кентавра.

Не думаю, что она демон. Скорее всего, как и я, просто нашла рог, который ввиду отсутствия магического таланта и контроля энергии начал банально усиливать физическое тело. И офигеть как эффективно усиливать. Той энергии, что я слила в молнии, хватило бы на то, чтобы испепелить небольшую армию, а ей только шкурку попортило и вызвало судороги. Зато вот плазменная дуга не подвела, хоть это радует.

Третье. Демоны.

Если взять за теорию, что эти рога именно демонические и хотя бы офицеры будущего вторжения будут ими обладать… То становится реально страшно. Пассивное усиление тела, запредельная прочность организма, огромный запас маны и быстрое её восстановление — это только то, что я могу навскидку приписать подобным существам. А учитывая предполагаемый срок жизни в агрессивной среде среди таких же агрессивных существ, то им можно добавить отличные бойцовские качества.

Четвертое. Мое развитие. Исходя из вышеперечисленного, мне нужно срочно пересмотреть приоритеты.

Молнии — это хорошо, но, как вчера показала практика, против более-менее сильных существ они малоэффективны. А плазменный удар работает у меня пока лишь на расстоянии вытянутой руки. Мне нужно либо найти какую-то альтернативу, либо упороться в плазму, забросив обычные молнии.

Тело — по сравнению с той таврой я слабачка. Да, моя кожа держит удар мечом от взрослого мужчины, а по всем физическим параметрам я превосхожу обычного человеческого солдата как бы не на порядок, но… я все еще маленькая девочка. И если мыслить логически, то для демонов, чьи тела так же усилены магией, я буду по силам именно как маленькая девочка. Да, я расту, развиваюсь, но… это мало что меняет, а вторжение назначено на мои… вроде бы двенадцать лет? За такой срок, как бы ни подгоняла рост тела магией жизни, вырасти все равно не успею.

Какие из этого выводы?

Ну, если вторжение демонов будет именно таким, как я думаю, то местные расы банально не доживут до апокалипсиса. Их всех поработят или вырежут за пару лет, если не месяцев. И физической мощью я с теми демонюгами посоперничать не смогу. Нужно налечь именно на магию, ища как можно более разрушительную.

И мне нужны рога.

Та пара, что нынче торчит на моей макушке на манер ушек, дала мне просто невероятную скорость восстановления магии и, как следствие, скорость развития физического и энергетического тела. Но где есть два рога, там должно быть и больше. И возникает вопрос — можно ли приживить еще или усилить уже имеющиеся? Сразу на ум приходят картинки из прошлой жизни, где писатели-фантасты изображали демонов либо с несколькими, либо с невероятно большими рогами.

— Похоже, планы меняются, — вздохнула я, догрызая рыбку. — Нужно поискать как минимум еще один рог. Для эксперимента. А по его результату уже решать дальше…

Как ни странно, но стоило задаться этой целью и я довольно быстро нашла место с постепенно повышающимся магическим фоном довольно знакомого спектра. Всего-то пришлось потратить месяца полтора на блуждание по глухим чащобам и сбор слухов в городах и деревеньках. К слову, расспрашивала я о магических мутантах и местах их обитания, но «рогатые нелюди» среди тех слухов тоже начали проскакивать, хоть и без подробностей, на уровне «кто-то где-то что-то видел или слышал». Зато все такие сплетни сходились в одном — рогатые все поголовно неадекватны и необычайно сильны.

Но в данный момент меня интересует фонящий демонической маной булыжник. Его попросту проще найти, потому как рогоносцы не особо сильно фонят, да еще и передвигаться могут самостоятельно. Ну и морду мне набить попытаются при попытке спилить лишнюю кость с их голов. А булыжник лежит спокойно, не огрызается и обнаруживается с расстояния в несколько десятков километров.

Прорвавшись через толпу магических мутантов, получившихся из местного зверья, я повторила предыдущий опыт и вскоре с интересом изучала третье костяное ушко в своих руках. Немного подумав, приложила добычу к правому рогу и тут же ощутила, как они начали… срастаться? Сливаться? Не совсем уверена в правильности понимания процесса. Тем не менее, правый рог стал немножко больше. Не в два раза, как я ожидала, а процентов на десять, может, чуть меньше. И примерно на столько же усилились его свойства.

— Вот значит как это работает? — задумчиво почесала я рог. — Что ж, сидение на жопке в медвежьем углу отменяется. Принцесса Мэв выходит на охоту!