Мэв

Глава 27

— То ли рядом с шофером, то ли в тесном купе, я мотаюсь по жизни по великой стране. Позади километры оборванных струн, впереди миражи неопознанных лун. Еду, еду, еду, еду я, реки, степи, горы и поля, видел я вчера в твоих глазах шар воздушный, глобус в небесах…

— Что такое глобус? — поинтересовалась вышагивающая рядом зайка.

— Эм… — я даже не сразу поняла вопрос, а после задумчиво посмотрела на Нишу. — Как бы тебе объяснить… Это такая своеобразная карта в форме шара.

— Шара? — теперь на меня скептически посмотрела ползущая с другой стороны Сиара.

— Вы в курсе вообще, на чем живете? — поинтересовалась я. — В смысле, что мир — это огромный шар, висящий посреди необъятной пустоты? Вот глобус — это карта мира, выполненная в форме шара.

Девочки подзависли, переваривая моё заявление. И если со стороны едущей рядом кареты я услышала недоверчивое фырканье от эрлессы, то мои спутницы таким не страдали — уже поняли, что знаю я много и сомневаться в выдаваемой им информации не стоит. Вот и идут теперь, переваривают. Первой пришла в себя снова Ниша. Зайка вообще оказалась на диво любознательна.

— А что такое шофер и купе?

— Шофер — это аналог кучера, просто не для кареты, а для самоходной металлической повозки. Она немного сложнее в управлении, потому для этого дела нужно отдельно учиться, хоть и недолго. А купе — это… эм… В общем, между городами прокладывается специальная дорога, по которой пускают все те же самоходные повозки, только больше размером. Как караван, только все в виде одного транспорта, который называют поездом. Поезд состоит из вагонов, сцепленных между собой, а те уже могут быть либо грузовыми, предназначенными для перевозки товаров, либо пассажирскими. И вот купе — это отдельное небольшое пространство для пассажиров внутри вагона. Как-то так.

Вообще, с этими песнями забавно получается. Пою я их на родном языке, но то ли по задумке отправившей меня сюда сущности, то ли просто из-за глюка переводчика, окружающие слышат адаптированный перевод, в котором проскальзывают порой незнакомые слова, ибо за смыслом песни я не особо слежу. Ну и девочки порой наседают на меня с вопросами, когда песня вроде и нравится, но не совсем понятна.

Что же касается ситуации в целом, то сейчас мы уже полдня движемся по дороге от города Аруна в Синегир. Вообще, я в это путешествие собиралась отправиться позже, но предложение от эрла Пирокора Луэльского было очень уж заманчивым, несмотря даже на библиотеку Гильдии, чьи закрома я только-только начала изучать.

Суть в том, что моему отряду предложили поработать телохранителями эрла и его жены во время путешествия в родной город, что займет где-то декаду и около недели после этого. Вроде бы непозволительная роскошь для меня, учитывая ограниченность времени пребывания в этом мире, но если задуматься, то выгоды все же больше.

Синегир — это город с Подземельем на восемьдесят этажей, что вполне подходит для моей цели достигнуть А-ранга. Луэльские имеют в городе довольно серьезный вес как в плане экономики, так и политики, так что по знакомству я вполне потом могу продать-прикупить у них чего-нить полезное или же просто заказать какую-нибудь услугу. Да и стража с другими аристо будут меньше нервов трепать с такими знакомыми. Опять же, мне обещали быстрое подтверждение моего ранга в местном отделении Гильдии и расширенный доступ к библиотеке. В общем, я действительно лучше потрачу две-три недельки и получу сразу все готовенькое, чем потом своим ходом доберусь до города за недельку и потрачу еще два-три месяца на наведение мостов и небольшую войнушку с наглыми аристо и бандитами…

— Кстати, о бандитах, — пробормотала я, ощущая как подергивается Карыч. Дух Мести вообще очень чувствителен ко всякого рода типам с негативной кармой, ибо они концентрируют на себе желание прикончить их от целой кучи народа. — Засада прямо по дороге. Метров пятьсот. Два десятка разумных. Мечи, луки… никого особо опасного.

— Понял, — ответил мне все тот же дворецкий, сейчас совмещающий обязанности кучера, главы охраны и отрядного мага.

Собственно, больше он ничего говорить не стал, а натянул поводья, останавливая карету. Следом остановился и остальной отряд из десятка всадников, а вот наша тройка, наоборот, ускорилась. Вернее, ускорились Сиара и Ниша, а я просто одним шагом оказалась на ветке дерева, прямо над головой одного из бандитов.

Легкая иллюзия прикрыла от лишнего внимания, после чего было достаточно чуть шевельнуть пальчиками и тетива на пяти луках просто лопнула, будучи пережженной едва заметными искрами огненной магии. Работники ножа и топора от такой картины слегка опешили и растерялись. Ненадолго — секунд на десять, пытаясь сообразить, что им вообще делать в данной ситуации. Парни были явно не особо опытными. Вот только этого времени ламии и зайке хватило, чтобы сократить дистанцию и врезаться в ряды противника…

Хотя, какие там ряды? Так, жиденькие построения в кустиках по обе стороны дороги. Сиара первых троих просто задавила своей бронированной тушей, а остальных начала вбивать в землю тяжеленными щитами. Ниша была менее брутальна и кровава — она просто мельком проскакала между фигурами людей, вскрывая им глотки длинными кривыми кинжалами.

А вообще, мне нравится смотреть на работу своих творений. И да, я успела за эти дни приложить лапки и к нашей зайке, модифицируя её организм. Ничего сверх меры: вылечила от застарелых травм и болячек, почистила организм, приживила пару рожек, усилила их разок, вставила в ножки видоизмененные импланты-симбионты для усиления прыгучести, да слегка подкорректировала и усилила опорно-двигательный аппарат… и сердечно-сосудистую систему… и нервную… Ладно, я увлеклась. Зато за те пять дней, что эрл готовился к поездке, сделала из Ниши не просто носильщицу-кухарку, а крепкого такого кинжальщика-ловкача. В пару к нашей ламии-танку.

А если еще добавить сюда Шей, Лей и Тис, то вообще сказка будет! Хотя, мои старые девочки все же посильнее новичков будут. Намного сильнее. Все же работала я с ними долго и упорно. Но ничего, время есть, и эту парочку тоже подтяну на наш уровень. Будет у меня маленький славный отряд красавиц, способных загеноцидить целую планету. Главное, чтобы дракоши с суккубой живы были…

Удостоверившись, что с разбойниками покончено, я прикрыла глаза и приготовилась сканировать округу через магию пространства, но меня опять «подергал» Карыч, указав направление.

— Си, Ни, возвращайтесь к карете и скажите, чтобы двигались дальше. Я метнусь в их лагерь, посмотрю что там и как.

— Только осторожней, госпожа, — хмуро посмотрела на меня Сиара.

— Ой, да это простые разбойники, — закатила я глаза. — Что может пойти не так?

Меня смерили очень и очень странным взглядом, но комментировать не стали.

Повторно наложив иллюзию, я неспешно запрыгала в направлении лагеря, по пути сканируя округу, чтобы не пропустить какую-нибудь ловушку или дозорного. Именно по этой причине я не переместилась сразу в лагерь, а то оставлять за спиной бандитов я как-то не привыкла. Да, чаще всего, в это дело идут не от хорошей жизни, но их вина от того меньше не становится, а вчерашние крестьяне могут порой творить такую дичь, что не каждому палачу со стажем в голову взбредет…

Ну и, собственно, последним мыслям я нашла подтверждение в этом лагере. В виде трех насаженных на колья девушек разной степени… обглоданности. Поморщившись, я просканировала лагерь на предмет чего интересного, но кроме награбленных с какого-то каравана товаров и десятка заросших вонючих мужиков ничего не нашла. Так что в следующую секунду по полянке сверху ударил столп ревущего белого пламени полсотни метров в диаметре. Пары секунд воздействия хватило, чтобы осушить треть запаса в одном из моих хвостов, а также превратить лагерь бандитов в яму из расплавленной земли. Еще одним движением хвоста я вытянула из места удара весь жар, чтобы не начался пожар, после чего с чистой совестью двинула обратно к кортежу.

— Утро добрым не бывает… — позевывая, пробормотала я, но все же начала выползать из палатки следом за Сиарой.

Вставший на ночевку отряд просыпается с рассветом, а останавливается, соответственно, еще до заката. Ну а что поделать, если осветительные приборы имеют вид факелов, масляных ламп и магических артефактов? Последние, впрочем, довольно эффективны, но там есть… нюансы. Если со стационарными моделями в городах и поместьях все более-менее, то переносные обычно крайне капризны. Проще самому научиться соответствующей магии, но кто же будет тратить даже крохи маны на десять-двадцать «светлячков», если в любой момент она может понадобиться для отражения атаки каких-нибудь монстров или бандитов? В общем, всем проще путешествовать, подстраиваясь под светлое время суток…

И потому мы встаем с рассветом. Очень рано. Пять утра, вроде бы? Не знаю точно, но настроения мне такая побудка точно не добавляет, отчего страдают окружающие. Ибо мое раздражение выливается в бьющие с волос и хвостов молнии. Ничего смертельного, но на расстоянии трех шагов от меня лучше не стоять, если ты не имеешь крепкую шкуру, мощную антимагическую броню или повышенное сопротивление электричеству.

Бззз.

— Ай! — очередной пробегающий мимо охранник резко отскочил, потирая онемевшую ногу.

А я тем временем отфыркивалась, умываясь в тазике. Тазик был из пространственного кармана, а холодная и чистая вода в нем сконденсирована прямо из воздуха Нептуном. Вообще, в бытовом плане духи пока показывают себя намного лучше, чем в боевом. Даже лучше, чем магия. Ведь колдовать нужно самой, а духам только отдать приказ… правда, предварительно обучив тому алгоритму действий, который они должны выполнить в ответ на этот конкретный приказ. Но там, опять же, все завязано на мыслеобразы и особо ничего сложного нет. Только долго и муторно.

Дальше был быстрый завтрак, по окончанию которого ко мне неожиданно подошел наш наниматель.

— Доброе утро, — поздоровался эрл.

— Утро добрым не бывает, — привычно проворчала я в ответ, допивая травяной взвар. — И подсказывает мне пятый хвост, что продолжение утра будет не лучше.

— Ну, в какой-то мере, — вздохнул эрл, присаживаясь на деревянную чурку напротив и доставая сложенную карту, что расстелил прямо на земле. — Пришли кое-какие вести и нам нужно изменить маршрут, сделав небольшой крюк. И, скорее всего, там будет драка. Хорошая драка с дрейком.

— Дрейк? — я напрягла память. — Эм… Это родич дракона?

— Молодая особь, только-только отрастившая крылья, — пояснил эрл. — Обычно до десяти метров длиной. Быстрый, сильный, с частичным иммунитетом к магии и стихийным дыханием. Обычно таких убивают командой авантюристов А-ранга.

— Дрейк… Дрейк… хи-хи-хи… А тебе его тушка нужна?

— Я бы не отказался, но если вы возьмете его целиком на себя, то на трофей не претендую.

— Хорошо, договорились, — радостно потерла ручки. Ибо дракон! Дракон, мать его!!! — Что-то еще?

— Объект, который охраняет дрейк — мой, — непререкаемо заявил эрл.

— А что там? — заинтересовалась я.

— Хм… — он поколебался, но все же ответил. — Поляна с редкими цветами. Крайне дорогие и специфические реагенты.

— Тогда я просто осмотрю и «пощупаю» один цветок, на сами реагенты не претендую, — кивнула в ответ.

Да, цветочки эти, судя по всему, намного ценнее тушки молодого дракона. Вот только реагенты — это штука такая себе, очень и очень специализированная. И без соответствующих знаний и оборудования практически бесполезная. А тушка дракона — это тушка дракона. Из неё я могу даже в чистом поле много всякого интересного наковырять…

— Последнее, что насчет срока найма? — поинтересовалась я. — На сколько дней там вообще крюк?

— Плюс сутки пути в общей сложности, да сутки на то, чтобы собрать травы. Самим нам этим заниматься не придется, там на подходе будет ждать отдельная команда для этого. Я предлагаю этот эпизод оформить в отдельную миссию с отдельной платой… помимо тела дрейка.

Я призадумалась, что бы еще стрясти с этого типа, но потом просто махнула рукой.

— Будешь должен услугу.

На этом и закончили. И уже позже, во время пути, меня начала душить жаба, которая почему-то приняла вид симпатичной зайки.

— Госпожа…

— Да сколько можно? — закатила я глаза.

— Мэв, — все же поправилась Ниша. — А почему такая плата? Ну, услуга? За дракона-то, пусть и мелкого, можно было что-нибудь более ценное вытрясти…

— А это и есть ценность, — пожала я плечами. — Деньги с нашими способностями заработать не проблема, доступ к знаниям Гильдии и прикрытие от местных кровосись в лице бюрократов и аристо у нас и так есть, так что мне действительно выгоднее потом стребовать с эрла что-нибудь в случае необходимости… Если таковая вообще будет. Впрочем, самое главное не это. Самое главное — это как раз тушка дрейка. И не для продажи, а для исследования. Я просто не так давно встречала полноценного взрослого дракона и… та встреча оставила мне неизгладимые впечатления, — меня невольно передернуло от воспоминаний. — Так что мне просто не терпится запустить ручки в его потроха и хорошенько там покопаться, хе-хе.

Как ни странно, но до самого логова молодого дракончика с нами ничего особенного больше не случилось. Ну, не считать же за таковое ночной налет пятерки охамевших гоблов, которых я спросонья испепелила одним взмахом хвоста, да пары сломанных ног у лошадок?

Так что к вечеру шестого дня пути мы остановились у подножия невысокой горы, одиноко торчащей среди холмов…