Мир богов - 2

Глава 32

ГЛАВА 38

Глава тридцать восьмая

К моему удивлению, отец и лорд Хаоса сидели друг напротив друга и мирно беседовали. Приветствуя последнего, я склонила голову, хотя вионет сказал, что я должна упасть ниц и ждать соизволения подняться; именно так и поступил лорд Ваатор.

К чёрту! Пусть другие ползают у его ног, а меня увольте!

Конечно, я понимала, что ступаю по тонкому льду, но волков бояться в лес не ходить.

— Ничтожество, а гордячка, — сухо заметил лорд Хаоса, не глядя на меня. Он и отец сидели боком ко мне, и я лицезрела лишь их донельзя благородные профили.

— Что есть, то есть, ваша божественность, но это не вина Сирин, а моя. По ряду причин мне пришлось держать её вдали от дома, поэтому она выросла дикаркой и не имеет понятия о хороших манерах, — проговорил отец, и мне поплохело от его заискивающих интонаций в голосе.

Чтобы всесильный Золотой император да перед кем-то лебезил?.. А вот поди ж ты, и на него нашлась управа!

Я уже жалела, что не послушалась совета вионета и не прилегла рядом с лордом Ваатором, но было уже поздно. Падать сейчас на пузо означило окончательно опозорить отца, а ему и так, судя по всему, приходится не сладко.

Лорд Хаоса всё же соизволил глянуть на меня; мы встретились глазами, и я едва устояла на ногах. Это было больше, чем страх, это был какой-то животный ужас! Каждая клеточка моего тела кричала: «Беги! Беги немедленно!», но я не сдвинулась с места. В этом деянии не было ничего героического, меня элементарно парализовало от ужаса. Лишь потом я немного пришла в себя и тогда началась война не на жизнь, а на смерть. Не думаю, что выстояла бы в одиночку. Когда дела приняли совсем плохой оборот, на плечо легла незримая рука отца. Его поддержка позволила мне вырваться из сетей подступающего безумия, хотя для этого пришлось буквально по капле выдавливать из себя тот запредельный ужас, который внушал мне лорд Хаоса.

До предела измотанная я потянулась к вионету и… наткнулась на пустоту. Доступ к моей палочке-выручалочке был закрыт. Тем не менее бдительности я не теряла и, упреждая нападение лорда Ваатора, воткнула кэм ему между лопаток. «Лежать! Иначе убью!» — прорычала я и он, послушавшись, перестал рыпаться. Вот и умница!

Давление внезапно исчезло — видимо, лорд Хаоса отпустил мою душу на покаяние — и я, дрожа от пережитого ужаса, с ненавистью взглянула на него, а затем подошла к ним с отцом и, не дожидаясь приглашения, села в свободное кресло, точней упала без сил. На лице лорда Хаоса промелькнуло странное выражение, хотя откуда мне знать, что для него странно, а что нет; лишившись поддержки вионета, я могла ориентироваться лишь на собственные ощущения. Страшно хотелось пить, но лучше я удавлюсь, чем попрошу воды в доме врага!

— Сирин, ты ошибаешься, я тебе не враг, — произнёс лорд Хаоса неожиданно мягким голосом.

Понятно, сейчас вместо кнута в ход пойдёт пряник. Усилием воли я открыла глаза — вот ведь! даже не отложилось в памяти, когда я их закрыла — и сфокусировала взгляд на белеющем передо мной овале лица. Симпатичная сволочь, только глаза сумасшедшие.

— Спасибо, — отозвался лорд Хаоса на мой не слишком лестный комплимент, и в его руках появилась крошечная прозрачная чашечка, наполненная чем-то белым и искристым, как свежевыпавший снег на солнце. — Пожалуй, я был чрезмерно суров с тобой. Это подарок, прими его в качестве моего извинения.

Первым моим порывом было послать его куда подальше, вместе с подозрительным подарком, но я глянула на отца и взяла предложенное питьё. «Что это такое?» — спросила я вионет и он — о чудо! — отозвался.

По словам вионета, это было молоко оруэлей, звёздных кобылиц, а ещё бесценный энергетик, который довелось попробовать лишь считанным единицам из богов. Что ж, если мне оказали такую высокую честь, то негоже отказываться и придётся пить. Руки дрожали и я, стараясь не расплескать чудодейственное средство, поднесла чашечку к губам.

Перед глазами пронеслись все те редкие мгновенья прекрасных чувств, что за тридцать три года выпали на мою долю, и спрессовались в единый непрекращающийся миг. Это была квинтэссенция любви и безоблачного счастья, переварить которую оказалось не так-то просто. Всё же человеку легче вынести страдания, чем затяжное счастье. Это как хлеб и пирожные. Чёрствым хлебом можно давиться всю жизнь, а вот от большого количества пирожных обязательно стошнит.

Очнулась я вся в слезах и соплях, но нисколько не стыдилась своего состояния. Прилив сил был настолько мощным, что от усталости и угнетённого состояния не осталось и следа. Во мне бурлила такая жажда деятельности, что я едва усидела на месте.

— Ну как ощущения? — улыбнулся лорд Хаоса и я, найдя, что он теперь гораздо симпатичней, чем в начале нашего знакомства, просияла ответной улыбкой.

— Спасибо, ваша божественность! — взмахнула я ресницами. — Даже не знаю, как вас благодарить за оказанную честь.

Бог ты мой! С чего вдруг из меня полезло кокетство? Ну, нет! Никаких амуров!

— Твоя искренняя благодарность — награда уже сама по себе, — с доброжелательной миной пропел белоголовый змей-искуситель.

«Само собой! — внутренне усмехнулась я. — Если не брать во внимание, из-за кого я оказалась в столь плачевном состоянии». И тут я поймала себя на том, что снова строю глазки лорду Хаоса. Твою ж мать! Только этого не хватало! Нужно избавиться от усиливающегося влечения и срочно! «Никакого, значит, воспитания, к тому же гордячка и ничтожество?», — подумала я, накручивая себя.

— Увы, это единственное, что я могу вам предложить, — сказала я тоном благовоспитанной институтки и, съехав к краю сиденья, выпрямилась так, будто в спину мне воткнули кол.

Судя по выражению лица, лорду Хаоса моя поза показалась забавной.

— Вообще-то, кол втыкают в другое место, — поведал он заговорщицким тоном.

Тоже мне, откровение волхвов! Я смерила его мрачным взглядом, но не стала лезть в бутылку и нейтрально заметила:

— Не думаю, что у меня настолько большие проблемы с осанкой.

Кажется, этим я окончательно расположила его к себе.

— Сирин, не злись, я пошутил, — сказал лорд Хаоса и одарил меня лёгкой улыбкой.

— Ваша божественность, я тоже прошу вас больше не сердиться на меня. Извините, если я вас чем-нибудь оскорбила, но вы же знаете, это не со зла, а по незнанию, — сказала я и, радуясь тому, что неожиданное влечение отступило, пошла напролом:

— Возможно, я снова испытываю ваше терпение, но могу я спросить вас кое о чём?

Лорд Хаоса кивнул, и я собралась с духом.

— Ваша божественность, вы можете простить, что мы без разрешения вторглись в ваши личные владения?.. Прошу прощения, что перебиваю! И главное, вы можете дать Фаноре жить как прежде, то есть, не ставя ей никаких условий и не вмешиваясь в её дела?

— Не могу, — обломал меня лорд Хаоса. — Вот Чак подтвердит, стоит правителю дать слабину и ему тут же сядут на голову.

— Так оно и есть, — вздохнул отец и посмотрел на меня. — Сирин, будь добра, больше не вмешивайся в то, что ты не понимаешь.

Он бросил на меня предостерегающий взгляд и я, естественно, заткнулась. Тем не менее вины за собой я не чувствовала: ясность всегда лучше неопределённости.

Итак, Фандору обязательно накажут — это даже к бабке не ходи — весь вопрос в том, как именно. Надеюсь, до полного уничтожения всё же не дойдёт, иначе властитель Эквилибриума сейчас не разговаривал бы с отцом. Да и я по-прежнему довольно весомый аргумент в их переговорах, несмотря на то что лорд Хаоса наглядно показал, что при желании может с лёгкостью манипулировать мною.

Руноа-файфа… Моя волшебная палочка. Оказывается, в детстве это она исполняла мои желания. Интересно, она у меня от рождения или благодаря предусмотрительности родителя? Почему-то мне кажется, что последнее, хотя вионет молчит на эту тему. Также интересно, почему для руноа-файфы выбрали смертную оболочку… А-а! Потому что ключ доступа носит временный характер и наличие смертной оболочки обязательно, как соизволил пояснить вионет.

Похоже, я для отца не такой уж ненужный ребёнок, во всяком случае, он извлёк максимальную пользу из моего появления.

Ладно, к чёрту грустные мысли! Природа безжалостна. В мире нет бескорыстных чувств. Даже такое вроде бы чистейшее чувство как любовь маленького ребёнка к матери — это всего лишь инстинктивное желание обеспечить себе её защиту; а когда она состарится, и сама будет нуждаться в защите, вот тогда и выясняется, сколь малого стоит эта любовь.

«Прости! Я знаю, корысть не отменяет любви и самопожертвования», — улыбнулась я отцу. «Ты права, такова наша природа: и смертных, и богов», — ответил он, при этом не прерывая беседу с лордом Хаосом. Оставалось лишь позавидовать его возможности работать на несколько фронтов.

«Главное, ты знай, я горжусь тем, что ты мой отец», — добавила я, чтобы поддержать его. И это не пустые слова. Я могла злиться на отца и даже ненавидеть, тем не менее я всегда любила и уважала его — даже в личине Золотого императора, который, по правде, такой же поганец, как его собеседник лорд Хаоса.

Лорд Хаоса, центральная фигура Эквилибриума. Что же он представляет собой? Любит ли он своего сына Николса? Эй, вионет! Так любит или нет?..

Молчит гад! Вот нафига такая информационная сеть, которая если хочет, то отвечает, а если не хочет, то молчит как рыба?

Эй, вионет! Может, ты действительно рыба?

Вионет в долгу не остался, и перед глазами возникла шкодная золотая рыбка — крупная такая, размером с приличного сома. Она прижала плавники к сердцу, которого у неё не было, и, кокетливо хлопая ресницами, состроила мне глазки. Я фыркнула и она, давая понять, как сильно огорчена моим неверием, сначала обижено захлопала ресницами, а затем устроила целый спектакль. Золотая поганка трагически закатывала глаза и заламывала плавники за неимением рук, что в сферическом зеркале аквариума выглядело настолько уморительно, что я не выдержала и засмеялась.

— Нет, это невозможно! — рассердился лорд Хаоса, и я снова оказалась в гостях у мистера Океана и его воспитанника, который, похоже, не вылезал от своего наставника.

— Ба! Кого я вижу! — осклабился Николс, правда, улыбочка у него была несколько натянутой.

— Ага, это снова я! Надеюсь, я не слишком долго пробыла в тюремном заключении и ваше высочество не успели соскучиться по мне, — выразила я надежду и вопросительно посмотрела на мистера Океана. — Сэр, я не стесняю вас? Если да…

— О нет! — воскликнул славный старик и, несмотря на неловкость, которую вызвал мой внезапный визит, поспешил отодвинуть для меня стул.

— Спасибо, — поблагодарила я его и села на предложенное место.

В комнате воцарилась тишина — слишком тягостная, чтобы её можно было долго выдержать. Я встала.

— Пожалуй, я пойду. Извините, что побеспокоила. Вообще-то, я не своей воле, меня сюда отправил их божественность.

— Что же ты сразу не сказала? — посветлел высочество и щёлкнул пальцами.

В тот же миг мы все трое оказались за небольшим столом, накрытым на три персоны. Судя по изысканной серебряно-голубой гамме, роскошному интерьеру и полному отсутствию рукописного хлама, это были его личные владения.

— Так вы не спрашивали, — ответила я на его риторический вопрос.

Высочество тяжко вздохнул.

— Сирин, поверь! Будь у меня выбор, я бы не отправил тебя в казармы Истинной крови.

— Верю, — кивнула я, примеряясь с какого блюда начать.

Бодрость, подаренная молоком оруэлей, звёздных кобылиц, никуда не делась, но есть хотелось зверски. Вот только содержимое тарелок походило на разноцветный пластик, чей вид абсолютно не будил аппетит. Да и на вкус это дело мало чем отличалось от туалетной бумаги.

— Прошу прощения, а у вас тут нет нормальной еды? — не выдержала я.

— Что? — удивлённо моргнул высочество. — А! Я забыл, что ты из века, когда земляне ещё ели натуральную, а не синтетическую пищу.

— Это что, пища потомков? — содрогнулась я.

— Редкая гадость, — согласился высочество и на смену пластмассовой дряни пришли супница с борщом, котелок с пельменями и куча разнообразных закусок и салатов.

— Умереть — не встать!.. Пахнет просто умопомрачительно! — простонала я на грани голодного обморока и, схватив ложку, для ускорения процесса переместила борщ в тарелку при помощи магии.

— Ну как, вкусно? — с весёлым изумлением поинтересовался высочество.

— Ага! В жизни не едала ничего вкусней! — пробормотала я с набитым ртом.

Видя, с каким аппетитом я уплетаю предложенное угощение, сотрапезники не выдержали и перед ними тоже возникли тарелки с борщом.

— Сметана!.. Сметану и укропчик не забудьте! — я переместила к ним поближе глиняную запотевшую крынку и тарелку со свежей зеленью. — Смелей! Для желудка нет ничего полезней, чем натуральная пища.

— Истины ради должен заметить, это тоже не совсем натуральные ингредиенты… — начал было говорить мистер Океан.

— Ошибаетесь, реме! — перебил его Николс. — Здесь всё натуральное, причём не только выращенное, но и приготовленное на Земле.

— Подтверждаю! — поддержала я высочество.

Эх! Оторвавшись от борща, я ностальгически вздохнула. Чантико готовит так, что язык проглотишь! Это она научила меня как отличить блюдо из натуральных продуктов от тех, что созданы с применением магии. Кстати, да! Кто спец в еде, тот никогда не перепутает блюда, которые из тех же ингредиентов, но приготовлены на разных планетах. Например, лично я никогда не перепутаю фандорианский борщ и земной. У последних всё же присутствует химический оттенок, а вот в фандорианских овощах и фруктах сразу чувствуется, что в них нет ни грамма искусственных удобрений. А мясо! Это же просто объедение! Особенно после того, как оно побывает в руках такой кудесницы, как Чантико.

И тут тоска по дому и моим мальчишкам накрыла с такой силой, что даже пропал аппетит.

Отчего-то я припомнила, с какой неприязнью Николс отнёсся к Золотому императору и, поковырявшись в пельменях, отложила вилку. Попутно мелькнула мысль, что золото — слишком тяжёлый материал для столовых приборов.

— Ваше высочество, почему вы не любите моего отца?

Николс с таким сожалением посмотрел на свою порцию пельменей, что даже усовестил меня. Тем не менее он тоже положил вилку и поднял на меня глаза.

— Сложно хорошо относиться к тому, кто в детстве нещадно издевался над тобой.

— Хотите сказать, что вы знакомы с детства?

— Не могу утверждать, что знаком со всеми своими братьями и сёстрами, но Чак мне не только брат, он ещё претендент на титул наследного принца Эквилибриума.

Неожиданная новость! С другой стороны, теперь понятно, отчего лорд Хаоса так себя ведёт. Судя по тому, что рассказал и показал вионет, он гневлив и скор на расправу. Короче, полнейший самодур, но с Золотым императором ведёт себя нормально. Чёрт! Всё бы ничего, но сам отец… нет, он не боится лорда Хаоса, но видно, что опасается его и сильно. Опасается настолько, что готов идти на уступки.

Интересно, что нужно лорду Хаоса и, главное, как надолго хватит терпения? Что-то мне подсказывает, что лимит уже исчерпан, и он вот-вот взорвётся.

Обеспокоенная, я взглянула на мистера Океана, и когда тот со смущённой миной отвёл глаза, перевела взгляд на Николса.

— Чего именно добивается его божественность от моего отца?

— Возвращения блудного сына домой, — усмехнулся принц Хаоса. — Его божественность не теряет надежды, что именно Чак займёт его трон, когда придёт пора пуститься в Большое Странствие.

— Почему он, а не Кецалькоатль? — помолчав, спросила я.

— Кецалькоатль? — приподнял бровь Николс и понимающе ухмыльнулся: — А, этот! Двойник по перерождению! Нет, о выдумке ацтеков не может быть и речи, — проявил он осведомлённость в земной мифологии. — Трон Эквилибриума может занять только тот, кто связан с лордом Хаосом кровным родством, — пояснил он.

— Выходит, Земля — это ваши владения? — спросила я, чтобы поддержать беседу.

— Она входит в созданную мной вселенную, — не стал скромничать Николс и неожиданно сердито добавил: — К твоему сведению, твой отец разрушитель по натуре и ни черта не смыслит в творении! Я уже привык к тому, что у меня появилась туча подражателей среди творцов, но чтобы сперли не только идею мира, но и богов, созданных моими творениями, это уже не лезет ни в какие ворота!

Вот это да! Неужели отец действительно спёр у Николса богов?.. Ну а что? Вполне возможно! В общем, братцы стоят друг друга, оба те ещё пройдохи. Прикрывшись рукой, я задушено хрюкнула, а затем не выдержала и рассмеялась.