Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 8

Итамар терпеливо ждал, когда Гасси приблизится к краю каменной площадки. Он разминал лапы, готовясь к решительному прыжку. Расщелина, в которой приходилось укрываться Итамару, по своей ширине как раз подходила для того, чтобы в ней прятаться. Но для того, чтобы нападать – не очень. Узковата.

«Да ладно, – хмыкнул про себя ворон, – и не из таких трудных позиций приходилось идти в атаку. Уж как-нибудь я этого змееныша достану. Ну и что с того, что он раньше времени научился болтать? Болтать и гномы умеют. А вот летать так просто не научишься. Тут нужно мышцу наращивать. Это даже О’Столопу известно».

Тем временем Гасс пытался вникнуть в искусство добывания живого огня.

– Это не волшебство, – говорил ему Элдуин. – Тут не надо знать никаких заветных слов и длинных скучных формул. Главное – это найти внутри себя подходящий вулкан.

– Я не понимаю, – сказал Гасси. – Как я должен его искать?

– Ты, главное, отойди подальше от меня и мамы, чтобы не обжечь нас. А потом закрой глаза и спроси себя: «Так неужели в моем животе нет ни одного подходящего вулкана?» Попробуй-ка.

Гасси отошел к противоположной стене и послушно закрыл глаза. Элдуин с улыбкой глянул на Бернис и подмигнул ей. Затем осторожно, на цыпочках, подошел поближе к сыну.

– Ну как, спросил?

– Да, – ответил Гасс.

– И что тебе ответили?

– Пока что ничего.

– И ты не чувствуешь, как твои внутренности начали дрожать, а собственная кровь стала обжигать тебя?

– Да нет, папа... – прислушиваясь к себе, неуверенно ответил дракончик.

Элдуин приблизился вплотную к Гассу и легонько ткнул его когтем в мягкий живот.

– А-а-а-а!!–закричал Гасси, а из его пасти вырвался мощный столб пламени.

Король-дракон еле успел отскочить. Его сын, вытаращив глаза, смотрел на огонь. Он попытался наклонить голову, чтобы рассмотреть, каким же это образом у него все так чудесно получается, но отец громко крикнул:

– Не подожги себя, Гасси! Осторожно!

Дракончик захлопнул пасть. Элдуин громко рассмеялся.

– Твои грубые шуточки, Элдуин, не доведут до добра, – проворчала Бернис, подбегая к сыну и пытаясь взять его на руки.

Гасс вырвался и опять спрыгнул на площадку. Элдуин ласково потянул его за нос.

– Мой отец точно так же учил меня пускать огонь. И все получилось как нельзя лучше. Если не считать того, что моя мама тоже на него ругалась.

– Да, папа, – сказал Гасси. – Но я так ничего и не понял...

– Я и сам далеко не все понимаю, – честно признался Элдуин. – Знаю только, что хорошее, устойчивое пламя появляется от испуга. А еще – от злости и обиды. После плотного обеда с огнем лучше не баловаться – будет изжога. И, главное, не злоупотребляй своими возможностями. Запомни, Гасси: если огонь расходовать без оглядки, можно самому превратиться в головешку. Твой огонь – это та же слегка прирученная саблезубая кошка Смилодон. Она слушается, пока ты играешь с ней по ее правилам. Но приручить ее окончательно еще никому не удавалось и не удастся никогда.

– А как же тогда вулкан, который внутри меня? – разочарованно протянул Гасс.

– Если в тебе и в самом деле есть вулкан, то никуда он уже не убежит, – рассмеялся Элдуин. – А огонь, который вылетает из твоей пасти... – Король на мгновение задумался. – Старайся, чтобы он особо не занимал твои мысли, сынок. Он такой же простой и естественный, как отрыжка после сытной пищи.

Гасс попробовал снова пустить такую же плотную струю огня, как пять минут назад, но у него ничего не получилось.

– А ты вспомни то ощущение, когда я ткнул тебя когтем, – посоветовал король-дракон. – Попробуй мысленно ударить себя в живот.

– Сейчас, – произнес Гасси. – Я только снова закрою глаза. Так мне будет легче...

Дракончик отошел к самому краю каменной платформы и сосредоточился. Он представил себе огромный загнутый отцовский коготь, который щелкает по его мягкому, еще не прикрытому ороговевшим панцирем, животу.

И вдруг Гасс так явственно почувствовал прикосновение отцовского когтя, что чуть не вскрикнул.

«Получилось несколько больнее, чем я рассчитывал», – подумал он.

Раздался крик Бернис. Что-то воскликнул король Элдуин. До слуха Гасса донеслась непонятная возня.

Он открыл глаза и вдруг понял, что, теряя равновесие, летит вниз, за край каменной площадки. Рядом с ним непонятным образом оказался какой-то облезлый ворон. Ворон вытаращил на него свои налитые кровью глазки и вроде как ухмыльнулся.

Дракон понял, что произошло что-то очень неприятное.

«Видимо, этот ворон столкнул меня со скалы...»

Гасс успел заметить, с каким видом смотрели на него отец и мать. Еще он заметил, что плешивая птица, которая в первые секунды падения была рядом с ним, вдруг взмахнула крыльями и тут же оказалась выше Гасса сразу на несколько футов. До малыша дошло, что он падает с самой высокой вершины Королевства Драконов.

«Интересно, во сколько лет драконы начинают летать?» – машинально подумал Гасси.

Вдруг он заметил, что из его пасти хлещет тугая красная струя огня. Языки пламени в полсекунды догнали ворона. От него тут же запахло горелыми шкварками и Итамар, издав какой-то протестующий крик, рухнул вниз.

Гасси знал, что очень скоро и его постигнет та же участь. Он попробовал взмахнуть своими крыльями, но сильный напор встречного ветра чуть не сломал нежные лучевые косточки маленького дракона.

– Мама!!

Он увидел внизу покрытые туманом холодные, скользкие камни со следами острых сколов на боках. Ох, как Гассу хотелось, чтобы он научился говорить только в тридцать четыре года, но зато умел сейчас хотя бы немножко управляться со своими крыльями!..

– А ты главное не суетись, – раздался рядом голос Элдуина. – Расслабь крылья.

Король-дракон, сложив крылья, летел рядом с Гасси. Он ободряюще кивнул сыну.

– Расслабься, как я тебе сказал, – повторил он. – Тогда не ветер будет крутить тобой, а ты – ветром.

Гасс попробовал выполнить приказание отца. Он неожиданно почувствовал, что тело его перестало кувыркаться, а крылья, вытянувшись вверх, не заламываются бешеной струей воздуха. Напротив, они тормозят падение!

– Молодец, – кивнул Элдуин. – Будем считать, что первый урок закончен.

Он неуловимым движением поднырнул под сына. Гасс лихорадочно уцепился коготками за широкую отцовскую спину.

Элдуин закричал с такой силой, что тебе, мой дружок, могло бы показаться, будто сразу восемнадцать огромных рефрижераторов врубили свои клаксоны. Ему кто-то ответил. Гасс краем глаза заметил среди скал несколько драконов. Они обеспокоенно выглядывали из своих пещер.

– Гасси! Детка!

Это кричала Бернис. Она летела им навстречу. Рядом с ней была какая-то незнакомая дракониха с большими коричневыми лапами.

– Ты представляешь, – говорила королева своей спутнице, – этот лысый ворон Итамар, который триста лет не давал нам покоя, решил-таки погубить мальчика!..

Драконы начали появляться отовсюду. Небо от их мощных огромных тел сразу потемнело.

«Неужели это из-за меня такой переполох?» – удивился Гасс.

Он еще не знал значения слов «король» и «принц».