Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 19

Внезапно сзади выросли две коренастые фигуры гномов со страшными двурогими вилами в руках. Болотники подняли свое оружие и, прежде чем опустить его в спины Гасси и Ягодке, крикнули:

– А вот и мы!

Лишь по чистой случайности Гассу удалось сбить их хвостом до того, как совершилось непоправимое. Можно даже сказать, что принц сделал это ненарочно: он просто обернулся на крик и по инерции дернул хвостом. Два коренастых болотника, еще не успев докричать до конца свою фразу, в ту же секунду оказались на земле.

Сейчас-то до драконов дошло, в какой безнадежной ситуации они оказались. Из-за зарослей осоки на них наступали многие десятки вооруженных гномов. Они так плотно окружили их, и подошли так близко, что взлететь теперь было еще опаснее, чем оставаться на месте: гарпун мог легко поразить неприкрытый живот во время взлета.

– Стань ко мне спиной, – сказал Гасси Ягодке. – Будем отбиваться, пока хватит сил.

– А потом?

– Не знаю. Но что-то обязательно должно будет произойти. Я не верю, что погибну так глупо.

– Ты не погибнешь, а я? – скривилась, собираясь заплакать, Черная Ягодка.

– Пока я жив, с тобой ничего не случится, – неожиданно уверенно сказал Гасси и чуть не покраснел: такой очевидной ложью показались ему собственные слова.

Однако на Ягодку они произвели прямо-таки магическое действие: она и думать забыла о том, чтобы разрыдаться, и очень удачно провела две огневые атаки.

Только долго так продолжаться не могло. На место кашляющих и обгоревших гномов вставали все новые и новые. Кольцо окружения затягивалось все плотнее, и плотнее. В миле отсюда, на поляне среди землянок горел костер. Два дюжих гнома устанавливали над ним треногу и огромный котел: болотники были уверены, что через считанные часы смогут провести первую дегустацию (про дегустацию, дружок, можешь смело спрашивать у мамы – она в курсе) драконьего мяса.

Помощь пришла именно оттуда, откуда Гасси и Ягодка уже отчаялись ее дождаться: со стороны Королевства Драконов.

– Держитесь, малыши! – раздался с неба зычливый голос. – Мы идем на выручку!

Конечно, это был голос самого Элдуина. Король летел над вершинами Каменной Расчески. Рядом с ним, словно насмешка над всеми законами аэродинамики, махал крыльями тучный Джерман-Кувалда.

– Не отпускайте этих гномов! – кричал Джерман. – О, как я хочу мести!

На этот раз до гномов все дошло с первого раза. Всего лишь полминуты они, вытаращив глаза, смотрели на приближающихся гигантов, а потом дружной гурьбой, давя и топча друг друга, побежали прочь, к своим землянкам.

– Огонь! – вопили они. – Летит Большой Белый Огонь! А-а-а!!

Итак, ровно через полминуты местность вокруг Гасси и Ягодки очистилась полностью. Даже раненые болотники резво уковыляли прочь.

– Отец! – крикнул принц. – Отец, ты прилетел!

– Папа! – завизжала от радости Ягодка. – Где ты пропадал?!

– Однако, – покачал головой Джерман и выразительно глянул на Элдуина.

– У Гасса будут проблемы с задней частью тела, – грустно сказал король.

– А моя Ягодка еще месяц будет спать только в воздухе, махая крыльями – я на ней ни одного живого места не оставлю! – закричал Джерман-Кувалда. – Кровиночка моя!

Они спускались на болото, высматривая кочку поустойчивей.

Их дети с восторгом (к которому была примешана унция сомнения: а ну как родитель после всего этого посмеет-таки всыпать мне по первое число?) смотрели на них.

Гномы уже приближались к своим провонявшим сыростью и кротами землянкам. Тренога, в которой еще совсем недавно собирались варить праздничный ужин, валялась среди дымящихся углей затоптанного костра.

Но вот один из гномов, кажется Губач (теперь, когда он лишился своей бороды, его было трудно узнать), вдруг посмотрел на небо в той стороне, где в хорошую погоду бывает виден замок Икторна, и застыл с открытым ртом.

Он ничего не говорил. Просто смотрел. А рот его открывался все шире и шире.

Когда открываться ему больше было некуда, резкий оглушительный крик разорвал воздух над поляной.

– Кобольды! Кобольды!! – орал Губач. – Кобольды летят!

Губач показывал рукой на большую черную тучу, надвигающуюся с севера. На первый взгляд странным в ней могло показаться только чересчур внезапное появление и большая скорость, с которой туча приближалась к Ягельным болотам.

Но, присмотревшись к туче повнимательнее, можно было заметить, что она состоит из миллиардов, квадриллионов крохотных существ.

Местность, над которой пролетала туча, казалось, погружалась в ночь. Мрак тут же охватывал ее и не выпускал до тех пор, пока кобольды не продвинутся дальше...

Над поселком болотных гномов раздался тонкий писк. Пищал Ябеда. Он один не знал, куда ему прятаться. Все остальные гномы молча и стремительно разбегались по землянкам.

– Иди сюда, дурень, – крикнул ему кто-то и грубо схватил за руку.

Первый помощник Его Очень Высочества безропотно подчинился. Через минуту он уже был в чьей- то землянке, вдыхал в себя крепкий запах перегноя и тщетно пытался в полумраке рассмотреть лица хозяев.

– А вы... – хотел что-то спросить он, но мозолистая ладонь тут же закрыла Ябеде рот.

– Не пиши, – терпеливо, но вместе с тем как-то очень уж грозно сказали ему. – Молчи и не трепыхайся.

В какое-то мгновение Ябеде показалось, что на поверхность земли, что над его убежищем, наступила чья-то огромная тяжелая нога. В землянке стало морозно.

– Кобольд ступил на нашу землю, – прошамкал чей-то старческий голос.

Ябеда заметил недалеко от себя старого дряхлого гнома. Тот смотрел наверх совершенно пустыми глазами.

– Кобольд идет за драконом, – усмехнулся старик. – Умный кобольд.

Тяжелая черная туча и в самом деле с каждой секундой приближалась к Элдуину, Джерману-Кувалде, Гассу и Черной Ягодке. Взрослые драконы уже успели приземлиться и пару раз шлепнуть детей куда следует... Драконы заметили тучу слишком поздно, даже если предположить, что они стали бы от нее убегать – ведь им пока что было неведомо, какую панику в поселке болотных гномов посеяло это странное атмосферное явление.

– Эта туча напоминает мне чье-то лицо, – нахмурив бровь, сказал Элдуин.

Король был прав: сейчас, когда она была совсем близко, стало очевидно, что не случайно два завитка тучи расположились так симметрично, что кажется, будто пустые жестокие глаза смотрят на тебя с неба; не случайно клуб черного пара застыл именно так, что стал похож на длинный толстый нос. Вот по мановению ветра (или это только показалось?) в нижней части тучи появился провал, и вдруг до Гасси, да и остальных драконов тоже, дошло: туча смеется.

Много-много лет спустя, когда люди завоевали всю землю и еще не успели об этом пожалеть, они занимались тем, что общались с каменными и деревянными идолами, чьи лица были поразительно похожи на то, что только увидели драконы...

– Нет! – вскричала Черная Ягодка. – Я не верю! Полетели отсюда скорее!

Словно ответ, с неба донесся неторопливый раскат грома. Он нарастал постепенно, но был таким мощным, что болотистая почва под ногами драконов заходила ходуном.

– О, проклятье! – воскликнул Элдуин, – Боюсь, что мы с тобой, Джерман, оказались лишь ненамного умнее наших детей.

– Ерунда, – беспечно, совсем, как его дочь, махнул рукой Джерман-Кувалда. – Надо только быстрее делать отсюда ноги.

Взлететь драконы не успели. В следующую секунду их накрыла тьма. Туча неожиданно резво подлетела к ним, и сейчас Гасси со страхом и отвращением разглядывал ее лиловое, с переливами, как у жирной навозной мухи, брюхо.

Сразу несколько молний ударило в землю. Огромная коряга, что лежала в нескольких ярдах от Джермана, загорелась. В этом неверном свете толстяк увидел, что поверхность Ягельного болота покрылась рябью, словно пшеничное поле перед бурей.

Еще одна молния с шипением воткнула свое раскаленное жало в грязную жижу трясины.

– Я ничего не понимаю, – прошептал король Элдуин, прикрывая своими крыльями прижавшегося к нему изо всех сил Гасси. – Должно быть, Матушка-Природа сошла с ума.

Он увидел чей-то огромный силуэт вдали. Две гигантские, с вековые дубы размером, ноги, двигались прямо на них. Тяжелый ли их топот совпадал с биением сердца, или просто сердце подпрыгивало каждый раз, когда болото сотрясалось под тяжелыми ступнями – неизвестно.

Гасси попытался взмахнуть крыльями – и не смог. Темнота спеленала его тело, сковала каждое движение.

– Отец, неужели ты ничего не придумаешь?! – крикнул он Элдуину.

Король осторожно отодвинул от себя сына.

– Не бойся, Гасс, – сказал он. – Это просто нехороший сон. Ты скоро проснешься.

Гасси успел увидеть еще, как Элдуин тяжело взлетел. Ослепительная вспышка огня, словно нож, вспорола этот жуткий мрак. Это король-дракон выдохнул огромный белый клуб пламени. Испуганный и возмущенный крик множества каких-то неведомых существ раздался в ответ.

Затем топот гигантских ног раздался совсем близко. Гасси вдруг почувствовал странную, неестественную тишину. Внезапно все вокруг исчезло.

– Да нет же, – почему-то рассмеялся принц. – Ничего никуда не исчезло. Это просто меня не стало.

– Ты ошибаешься, сынок, – совсем рядом раздался шепот отца. – Ты ошибаешься...