Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 30

Что же творилось в это время на остальной части волшебного края?

У тебя есть какие-нибудь предположения, дружок?

Ясно... Ты полагаешь, что гномы во главе с герцогом Икторном решили завоевать все, на что только ни падали их подлые (и откуда ты, малыш, берешь такие выражения?) взгляды...

Ты восемнадцать тысяч раз прав!

Именно так все и происходило. Герцог Икторн, не дожидаясь, когда Королевство Драконов придет в себя после гибели Элдуина, решил начать наступление.

Он действовал при широкой поддержке кобольдов. Те заделались настоящим кошмаром волшебного края. Сама Матушка-Природа была в панике.

Едва завидев черную тучу на горизонте, драконы решили сдаться без сопротивления.

– Кобольды раздавят нас, как раздавили Элдуина, – обреченно говорили они.

Только всего несколько драконов хотели сражаться с гнусными кобольдами. Это были Черная Ягодка, Джерман-Кувалда, овдовевшая Бернис и еще несколько толковых симпатичных драконов.

Но силы были явно не равны. Вскоре после того, как кобольды сравняли с землей целое ущелье, Джерман сказал, что им следует пока что отказаться от активной борьбы.

– До лучших времен, – невесело улыбнулся он...

Ну а тем временем в замке Его Очень Величества герцога Икторна днем и ночью горел свет.

– Я и не сомневаюсь в том, что через считанные недели вся Земля окажется у меня вот здесь! – приговаривал он, сжимая в руке какой-нибудь круглый или овальный предмет, который должен был символизировать нашу многострадальную планету.

Самое печальное было в том, что эта исключительно мерзкая личность знала, что говорила. Потому что кобольды были реальной и страшной силой. Силой, которая была на стороне герцога.

Кобольды за доли секунды могли добраться от Луны до Земли и обратно. Когда они заимели свое доверенное лицо среди теплокровных обитателей волшебного края (я имею в виду Икторна), то могли здесь делать практически все, что им вздумается.

Потому пасмурных дней в году стало намного больше, а продолжительность дня с наступлением весны увеличивалась гораздо медленней... Во всем этом были виноваты, конечно, кобольды, которые до смерти не любили свет и лютой ненавистью ненавидели летние погожие деньки.

Нередко целыми сутками лил нудный моросящий дождь. Земля, не прогретая как следует солнышком, стала плохо родить. Урожай последнего года оказался настолько скудным, что в волшебном крае едва не начался голод.

Эльфы и люди ругали герцога на чем свет стоит, но ничего поделать с ним не могли. Король Альфред как-то договорился с Верховным Эльфом о том, чтобы послать объединенный отряд в Великое Герцогство и расправиться с Икторном раз и навсегда.

Но оказалось, что резиденция герцога теперь находится в бывшем Королевстве Драконов. Здесь же, в темных пещерах, откуда были силой выдворены драконы, поселились кобольды. Им было хорошо в мраке и сырости...

Кобольды встретили объединенный отряд людей и эльфов в одном из ущелий. Живым никто оттуда уже не вышел. И с тех пор никто больше не пытался урезонить Икторна и его кобольдов.

Хуже всего приходилось драконам. Икторн с удовольствием уничтожил бы их всех, но только боялся, что тогда некому будет добывать пищу для него и гномов.

Поэтому по приказу герцога все драконы – от мала до велика, были согнаны в самую дальнюю часть королевства, где скалы были наиболее старыми и часто осыпались. Кобольды жить там не хотели. А вот для резервации драконов это место, по мнению герцога, было наиболее подходящим.

В пещерах этих нельзя было толком укрыться ни от солнца, ни от ветра, ни от дождя. Многие драконы простудились. Тем не менее им всем нужно было каждый день вылетать на охоту, чтобы обеспечить мясом и фруктами многочисленных подданных герцога Икторна.

– Это ваша расплата за то презрение, которое вы испытывали по отношению ко мне и гномам, – злорадно усмехался Икторн. – Вас погубили не кобольды, а собственная гордыня. И никчемность! А-ха-ха-ха!!

Драконы молчали. По крайней мере в присутствии герцога и его соглядатаев. В своем же кругу они частенько говорили вот что:

– Если бы был жив Элдуин, он бы такого не потерпел. Он бы умер, но не дал Икторну помыкать нами.

– Так он и умер, – говорили другие. – И что? Нам стало от этого лучше?

– Может и станет. Ведь где-то, наверное, живет его сын – Гасси. У него есть красная родинка на лбу. Вещая Сова сказала, что дракон с красной отметиной расправится с Икторном.

– Это ложь и самообман, – не соглашались многие драконы. – Гасси погиб вместе с отцом. Он не придет нам на выручку.

Кстати, дружок... Ты обратил внимание на то, что ни один дракон словом не обмолвился о том, что Гасс будто бы виноват в смерти Элдуина? Заметил, да?

Вот я и говорю о том же: ворон Итамар надул нашего Гасси. Надул самым бесстыжим образом. Никому из подданных королевства не могло и прийти в голову, что кроха принц, так любивший своего отца, может стать причиной его смерти...

Для гномов наступил их звездный час. Гномы могли целыми днями ровным счетом ничего не делать (даже от занятий строевой подготовкой Икторн их освободил – ввиду наличия другой, более совершенной военной силы). И тем не менее в их распоряжении ежедневно поступала целая гора всякой вкусной еды: мясо, птица, яблоки, груши и сливы!

В один из осенних дней герцог объявил о том, что в ближайшее время состоится официальная церемония его коронации. Икторн объявил, что сейчас думает только о том, каким титулом ему называть себя: Великим Королем Страны Гномов и Скалистых Гор, или сразу называться Великим Повелителем Всего Волшебного Края.

Тем временем волшебный край приходил все в большее запустение. Из-за пасмурной погоды стало меньше травы и листьев, которыми питались многие животные. Потом стало меньше этих животных. Прошло несколько месяцев – и стали пропадать хищники, которые охотились на травоядных животных. Пропали хищники – некому стало охотиться за больными обитателями лесов. Инфекция стала распространяться по всему волшебному краю.

А у людей и эльфов начался падеж скота. Коровы, свиньи и овцы умирали целыми пачками. Они умирали в равной степени как от недоедания, так и от болезней.

Для того, чтобы найти пропитание для себя и для Икторна с его гномами, драконам приходилось летать все дальше и дальше.

– Вот и хорошо, – говорили они. – По крайней мере теперь у нас есть надежда, что рано или поздно есть станет вообще нечего, и тогда ненавистный Икторн вместе со своими гномами и кобольдами откинут наконец-таки копыта...

Икторн хорошо чувствовал, что вокруг него назревает волна негодования, которая рано или поздно прорвется через плотину страха. Поэтому герцог отдал распоряжение, чтобы драконы каждое утро приходили к его замку и сдавали огонь.

Ты спрашиваешь, дружок, как это можно сдавать огонь?

Можно. К сожалению, очень даже можно... Икторн использовал для этого специальные травы и снадобья, из-за которых драконов все время тошнило. Потом приходил специально обученный гном, колотил их колотушкой по животам (нет, ты представляешь, до чего докатились?) и измученные драконы поневоле выплевывали дневную порцию огня. До следующего дня они не смогли бы даже поджечь сигарету...

Вот такие пироги, малыш.