Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 15

Сегодня по приказу герцога все гномы были брошены на поиски Итамара. Но тот словно сквозь землю провалился.

«Эта плешивая птица срывает все мои планы», – мрачно думал Икторн.

Он ворошил огромной кочергой угли в камине, который хищно скалил на него свою гигантскую черную пасть. Комната герцога имела крайне запущенный вид. После вчерашнего разговора с кобольдом Икторн ни на минуту не прилег, и даже присесть он решился только сейчас, когда вдруг почувствовал, что смертельно устал.

«Я должен добыть дракона для кобольдов, – повторял он про себя. – Пусть даже это будет самый дохлый и больной дракон. Это мой шанс подчинить себе этот вонючий волшебный край».

Герцог сразу подумал о сынишке Элдуина, и решил, что ворон Итамар вполне мог бы справиться с ним. Конечно, после этого драконы превратили бы ворона в маленькую кучку пепла, однако какое Икторну до этого дело?

Но хитрая птица после своей недавней промашки стала очень осторожной. Вполне возможно, что Итамар сейчас уже успел пристроиться где-нибудь на кухне Верховного Эльфа, или при дворе короля Альфреда... Так или иначе, но теперь Икторну придется надеяться только на самого себя.

– Ябеда! – позвал он.

Первый помощник, держа левую руку в кармане, где лежал заветный талисман, робко прошел в комнату герцога.

– Вызывали, Ваше Очень Высочество?

– Иди сюда, – не отрывая глаз от камина, бросил ему Икторн.

– Вы снова изволите таскать меня за ухо? – обиженным голосом осведомился гном.

– Не бойся. У меня нет времени воспитывать тебя. Иди же сюда, говорю!

Герцог поднял на Ябеду покрасневшие воспаленные глаза. Тот не на шутку встревожился, однако ослушаться приказания не посмел.

– Нам нужно во что бы то ни стало прикончить сегодня хотя бы одного дракона, – просипел герцог.

– Хотя бы одного? – волосы на голове Ябеды встали дыбом, – Хотя б-б-б-бы одного? – заикаясь, переспросил он. – Гномы за всю свою славную историю еще не сумели добыть ни одной драконьей шкуры! А вы хотите, чтобы мы вот так, с бухты-барахты добыли вам «хотя бы одного» дракона!

– Так ведь надо когда-нибудь начинать! – хохотнул Икторн.

– Да, но как?!

– Очень просто, мой дорогой Ябеда, – Икторн ласково потрепал гнома по щеке. – Ты возьмешь с собой капрала Хлюбба и его головорезов и отправишься на Ягельные болота...

– К самой границе с королевством Элдуина? – затрепетал Ябеда.

– К самой границе, мой хороший, – кивнул головой герцог. – И там вы будете поджидать, когда какой-нибудь глупый дракон не подлетит к самому болоту.

– Да зачем им лететь к болотам, Ваше Очень Высочество? – вытаращил глаза гном.

– Мало ли зачем? – пожал плечами Икторн. – Например, в приграничье растет целебный мох. Они могут прилететь подлечиться... А тут вы с Хлюббом из-за кустов – р-раз! А в руках у каждого – лук с отравленными стрелами!

Ябеда окончательно помрачнел.

– Если даже произойдет что-то невероятное, и драконы слетятся к Ягельным болотам, как воробьи к куче овса, то все равно мы не сможем поразить ни одного из них – каждый дракон одет в прочную броню. А если кто-нибудь из них в спешке забудет ее дома, и мы подстрелим его – то никто из нас не сможет выбраться из болот живым. Остальные драконы испепелят нас своим дыханием.

– Ерунда, Ябеда! – бодро воскликнул Икторн. – Ведь ты никогда не был трусом! Главное в нашем деле – дерзость и напор!

– Нет, очень нет, Ваше Очень Высочество! – взмолился Ябеда. – Вы отправляете нас на верную смерть!

– Самая верная смерть – это когда я возьму тебя за твою жидкую шею и завяжу ее на узел, – вдруг снова посуровел Икторн. – Тогда для тебя не остается никаких вариантов. Если же пойдешь на Ягельные болота – ты еще сможешь поиграть со смертью в прятки. Выбирай.

Через минуту Ябеда покинул кабинет Икторна и целенаправленным шагом отправился в каменную пристройку, где коротали свой досуг капрал Хлюбб и его солдаты – личный взвод охраны герцога.

– Подъем! – войдя в казарму, закричал Ябеда что было сил.

Гномы, которые поголовно были заняты тем, что резались в кости, испуганно подняли головы.

– Ты куда собрался, Ябеда? – удивился Хлюбб.

– Не я, а мы, – мрачно произнес тот. – На Ягельные болота. И чем скорее, тем лучше.