Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 2

В это самое время герцог Икторн сидел в своем мрачном плохо отапливаемом замке и злился.

Ты спросишь меня: а чего это он злился? И я тебе честно отвечу, дружок: а шут его знает.

Икторн был самым большим начальником в Очень Великом Герцогстве Гномов. И он был очень злой. Я даже предполагаю, что злился он именно из-за этого. Икторн злился всегда, если его чем-нибудь не занять.

В отличие от всех коренных обитателей Герцогства (я имею в виду, конечно, гномов) Икторн был человеком. Скорее даже вот так: ЧЕЛОВЕКОМ. С очень маленькой буквы.

«Почему же так, – спросишь ты, – какие у этого парня были проблемы?»

Да все те же, дружок. Икторн так часто бывал в раздраженном состоянии, что человеческие черты в нем потихоньку начали улетучиваться. Уши герцога все сильнее и сильнее вытягивались вверх, кожа- грубела и приобретала серовато-бурый оттенок, а волосы постепенно превращались в жесткую косматую шерсть. А когда у Икторна однажды брали анализ крови, то выяснилось, что она стала у него темной, как прокисшая «кока- кола». И такой же шипучей. Вот это уж точно от злости.

Примерно за пару сотен лет до описываемых событий Икторн еще не заправлял всеми делами в Очень Великом Герцогстве. Гномы жили себе в удовольствие, как школьники, сбежавшие с уроков: лазали по деревьям (благо здесь их было навалом), плевались из трубочек, и вредили всем, кто только подворачивался им под руку.

Научиться каким-нибудь волшебным фокусам у них не хватало ни желания, ни воображения. Фантазии обычного гнома не хватало бы даже на комбинат по производству бумажных шариков для плевания. Я не вру. Но если бы гномы вдруг и додумались до чего-нибудь стоящего, то на свете к тому времени еще не было руководящей и направляющей силы, которая могла бы сконцентрировать эту черную разрозненную энергию и устремить ее в одно русло. И надо сказать – слава Богу.

Гномы и до этой поры ограничивались бы мелкими пакостями, если бы на горизонте не возник герцог Икторн. Он пришел к гномам в одно промозглое октябрьское утро, мрачный и невыспавшийся, и, даже не представившись, сразу объявил, что будет здесь править.

– Возражения есть? – спросил он своим гнусным вызывающим тоном.

Гномы только глупо захихикали. Икторну почему-то удалось с ходу внушить им страх и уважение.

На той же неделе Икторн учредил Очень Великое Герцогство и объявил несколько войн, в результате которых на поле боя полегло около половины всего туземного населения гномов, а сам герцог получил от короля-дракона Элдуина в ухо.

Несмотря на первую неудачу, объявлять войны- соседям стало для герцога и его подданных хорошей традицией. Икторн проводил ежедневные строевые занятия, пытался научить гномов фортификационной науке (папа наверняка должен знать, что это такое), и даже придумал для них боевую речевку:

Сразу предупрежу тебя, малыш, что слово «чево» в седьмой строке речевки – это не опечатка. Гномы его именно так и произносят.

И еще. Если ты попытался помаршировать под эту речевку, и у тебя ничего не получилось, то опять-таки не удивляйся и не расстраивайся: гномы именно так и ходили. Они никогда не попадали в ногу. Потом выяснилось, что у многих гномов ноги разные по длине и размеру. Зато нередко попадаются типы, у которых обе ноги левые. Или правые. Вот потому и речевка у них такая нескладная.

...Вот как раз в этот момент, когда Икторн сидел за своим огромным столом и дулся на весь окружающий его мир, под окнами замка пытался маршировать, выбивая пыль из утрамбованной площадки, взвод гномов под предводительством капрала Хлюбба.

– Раз-три, шесть-пятнадцать! – выкрикивал зычным командирским голосом Хлюбб (с арифметикой у него были очень серьезные проблемы). – Кто там шагает не в ногу, забодай вас единорог? Раз, четыре, двадцать...

Голос капрала беспрепятственно залетал в покои Икторна. Герцог морщился и стискивал кулаки.

– Ох, – вздыхал он, – каждый раз, когда я пытаюсь научить этих лоботрясов чему-нибудь полезному, мои усилия оборачиваются против меня самого...

Икторн встал из-за стола и, нервно теребя свой толстый вздернутый нос, зашагал по комнате. На какое-то мгновение он остановился и прислушался к командам Хлюбба.

– Я вынужден страдать, слушая бред этого глупого капрала. И это в то самое время, как моя голова должна быть занята обдумыванием плана очередной кампании по захвату Королевства Драконов!

Сжав голову руками, герцог снова приблизился к столу и уставился на лист пергамента, где была изображена карта королевства Элдуина. Икторн попытался сосредоточиться. Он взял в руки большое гусиное перо, обмакнув его в чашку с чернилами и решительно написал в верхнем правом углу листа:

«Начало операции – по условному знаку. Условный знак подается строго в начале операции».

– А что дальше? – спросил сам себя герцог. – Дальше-то что будет? Элдуин дыхнет на нас пару раз и все мое войско запылает, как свечки на именинном пироге.

– Хлюбб!! – не выдержав, закричал в окно Икторн. – Сейчас же прекрати!

– Взво-о-од! Стой, четыре-один! – тут же скомандовал капрал солдатам.

Некоторые гномы остановились, но большинство, которые с трудом понимали команды с первого раза, продолжали маршировать, напирая на передние ряды. Кто-то из гномов упал. Между двумя солдатами уже завязалась потасовка, еще двое толкали друг друга в грудь, выясняя, кто кого тронул первым.

– Я кому говорю – стоять!! – закричал во все горло Хлюбб.

Герцог наверху заскрипел зубами и с головой ушел в любимое занятие – он продолжал злиться.