Мишки-гамми и принц-дракон

Глава 13

– Мы не виделись, наверное, пятьдесят лет, – сказал Элдуин, когда ему удалось окончательно привести себя в порядок.

– Ровно пятьдесят шесть лет, – уточнил Джерман. – И четыре месяца.

– Как время летит, старина!.. – покачал головой король. – Мы бы и сегодня вряд ли столкнулись с тобой, если б мой малыш не вздумал учиться летать и не сверзился со скалы.

– И если бы моя несносная дочь не вздумала бы пропасть из дому на все утро, – проворчал Джерман. – Я ищу ее уже два часа.

– Так у тебя родилась дочь? – удивился король.

– Ну, конечно, – заухмылялся толстяк. – Ведь дочери рождаются только у интеллигентных, утонченных драконов. Поэтому мне до тебя никогда не дорасти, Элдуин. На сына я не потяну...

– А мне удивительно, что ты, Джерман-старина, такой интеллигентный и утонченный, почему- то не родился девочкой, – заметил Элдуин.

Толстяк запыхтел, пробормотал себе что-то под нос и начал прощаться.

– Все это, конечно, хорошо, но я полетел. Боюсь, как бы Черная Ягодка не попала в лапы к гномам. Этих тварей хлебом не корми – дай поиздеваться над беззащитным ребенком.

– А вашу дочку зовут Черной Ягодкой? – удивился Гасси. – Какое странное имя...

– Когда ты, малыш, посмотришь, этой девочке в глаза, – ответил Джерман, потрепав Гасса по шее, – то поймешь, что лучшего имени придумать было нельзя. Глаза моей дочурки, – толстяк расчувствовался и всхлипнул пару раз, – похожи на две огромные спелые вишни!..

– Подожди, Джерман, – сказал Элдуин. – Давай отправимся на поиски вместе. Так мы сможем быстрее отыскать твою Черную Ягодку.

– Ну куда вы отправитесь, если твой парень только сегодня встал на крыло? Будет хорошо, если вы без приключений доберетесь домой!

– Я смогу лететь еще хоть два часа без передышки, – уверенно заявил Гасси. – Я уже большой.

– В другой раз, мой великан...

Джерман протянул лапу Гассу и Элдуину.

– Честное слово – я зверски рад, что повстречал вас сегодня. Запомни, сынок, – обратился он к Гассу, – когда станешь королем – не забывай старых друзей. Они при случае могут крепко поколотить тебя.

Толстяк нырнул со скалы в синий прохладный воздух и, пролетев несколько футов, расправил крылья. Он еще раз обернулся и помахал лапой на прощание, а потом с целеустремленным видом направился в сторону Каменной Расчески.

Гасси заметил, что вокруг стало как-то оживленнее. Драконы страны Элдуина после полуденного отдыха вылетели поразмять крылья. Они величественно, не спеша, словно дирижабли, проплывали в воздухе.

Многие старые, одряхлевшие драконы, которым перевалило за восемь сотен лет, проявляли небывалую активность: они летали друг с другом наперегонки, отчаянно махая крыльями, они забирались в самые верхние слои атмосферы и подавали оттуда свои протяжные гортанные крики... Старики таким образом пытались заставить дряхлое сердце работать и быстрее гнать остывающую кровь по жилам.

Там, где скалистая гряда образовала нечто вроде замысловатой сети тоннелей и переходов, любят прогуливаться молодые парочки. Так как драконам трудно летать рядом, взявшись за лапы (слишком широкий размах крыльев – около тридцати футов – лишает их такого удовольствия), то влюбленные обычно предпочитают ходить пешком по тоннелям, где вероятность нарваться на чей-то любопытный взгляд ничтожно мала. Естественно, при ходьбе влюбленные драконы все время держатся за лапы.

Специальный отряд чистильщиков, организованный по приказу Элдуина, весь день занимается чисткой скал от всякого мусора. За год чистильщики успевают навести порядок во всем королевстве. И в студеном январе, когда утренний мороз без труда проникает сквозь чешую и щекочется так больно, что хоть плачь, чистильщикам снова надо браться за свою нелегкую работу...

– Оказывается, нас так много, папа! – удивленно воскликнул Гасси.

– Нет, не много. Просто ты еще слишком мал, – возразил король. – На все королевство приходится всего четыре-пять десятков драконов. Треть из них – старики. Поэтому рождение каждого дракончика – событие для нас.

Гасси подошел к краю площадки. Ему удалось сразу найти ветер. Встречный поток воздуха обещал донести их до самой высокой точки королевства – до пещеры короля-дракона.

– Ну что, полетели домой? – спросил Элдуин. – Мама уже давно волнуется и наверняка приготовила нам горячую встречу!