Мне написал покойник

ЭПИЗОД 22. Нулевая зона

Трекер уже несколько часов исследовал незнакомый город. Стемнело. На улицах зажглись фонари. Витрина одного из ресторанов напомнила Алану, что он со вчерашнего вечера ничего не ел.

Сколько куратор ему наобещал? Пятьдесят лет? Да он прямо сейчас тут с голоду кони двинет! Нужно срочно найти работу. Хоть временную подработку. Даже за булку с сосиской. Живот от таких мыслей свело. Трекер прижался к витрине, пожирая глазами блюда на столах.

— Эй, неофит! — послышался за спиной насмешливый голос. — Могу угостить, если проголодался.

Алан с удивлением оглянулся. Перед ним стоял парень с густыми, черными как смоль волосами и большим носом с горбинкой. На смуглом лице расплылась хитрая улыбка.

Не шутит? Просто так ничего не бывает. Что ему нужно? Остаётся надеяться, не попросит убить кого–то за миску риса. Ладно, была не была. Не дожидаться же, пока живот к позвоночнику прилипнет.

— Спасибо, друг, не откажусь.

— Тогда заходи.

Парень толкнул дверь и повёл Трекера к свободному столику.

Ёрзая в кожаном кресле, Алан смотрел по сторонам. Хрусталь, резная мебель, персидские ковры. А местечко не из дешёвых!

— Что будешь? — добродушно спросил новый знакомый.

— Мне самую малость…

— Да ты не стесняйся, я в средствах не ограничен.

Алан недоверчиво прищурился. Мягко стелет. Точно потребует грабануть кого–то, а то и пришить.

Заметив нерешительность в его глазах, парень рассмеялся:

— Ладно, не буду тебя мучить. Меня неделю назад тоже так подкололи.

— О чём это ты?

— В Шайнинге бесплатны и кафешки, и магазины. Всё бесплатно!

— Ага, город победившего коммунизма.

— Точно тебе говорю. Сам обалдел, когда первый раз узнал. Здесь всё на халяву — хоть с ног до головы золотом обвешайся. Тебя, кстати, как зовут? — протянул руку новый знакомый. — Я Махавир Нанда.

— Алан. Алан Трекер.

— Это твоё новое имя или из прошлой жизни? — шёпотом переспросил Нанда.

— Из прошлой. Какая разница?

— Хорошо, что ты на меня нарвался. Послушай совета — забудь его навсегда, иначе с цербами проблем не оберёшься.

— С какими ещё церберами?

— Вообще–то их так называют из–за аббревиатуры ЦЕРБС. Расшифровывается как центр экстренного реагирования и бригады безопасности[16], если не ошибаюсь. Но ассоциация у тебя прикольная, как раз в точку, — расплылся в улыбке Махавир. — Обязательно с кем–нибудь в разговоре козырну. Можно?

— Да без проблем.

— Цербы — и полиция, и спецслужбы в одном лице. Их здесь полно, во всё нос суют. Вон, видишь парочку?

Махавир кивнул на двух крепких парней, стоящих недалеко от входной двери. Алан с опаской посмотрел на стражей порядка. Чёрные комбинезоны с жёлтой надписью на груди, на манжетах россыпь вышитых молний, оружия вроде не видно, зато у пояса серебристые дубинки, похожие на фонари с удлинённой ручкой. Придирчивым взглядом выискивают что–то в зале. Лица недовольные, будто их недавно кто–то обидел, и они хотят найти козла отпущения, чтобы выместить на нём злость.

— А фонарики–то зачем? В городе, где всё бесплатно, проблемы с освещением?

— Ага, фонарики! Это эмиттеры, или как их ещё тут называют — жезлы света. Страшная штуковина. Не дай бог под их луч попасть. Я сам не видел, как это действует и, если честно, не очень–то и хочется, но знающие люди говорят, что похлеще любого огнестрела долбит.

— Ясно, — Алан поморщился. — Тогда зови меня Джеймсом Оливером.

— Отлично! Так что ты будешь есть, Джимми?

Трекер пошарил взглядом по столу.

— А где меню?

— Какое меню, друг? Мы же в Шайнинге. Заказывай, что душа пожелает — принесут всё. Я эксперименты проводил — такую экзотику просил… И без проблем. Конечно, блюда должны быть реальными. Хвост дракона, замоченный в молоке кобылицы единорога, тебе никто не даст, а вот нарезанный кружочками хобот слона, зажаренный во фритюре или кусочки печени колибри на шпажках — это пожалуйста.

— Мне бы чего попроще, вроде стейка.

— Как хочешь.

Махавир поднял руку, призывая официантов. Возле столика тут же появилась красавица с огромными фиалковыми глазами. Её длинные вьющиеся волосы были рыжими, даже чересчур рыжими, а униформа слишком облегающей. Трекер заметил, что весь здешний персонал будто сошел с обложки глянцевого журнала. Но больше удивило то, что на официантке не было браслета, как у него и у всех окружающих, зато шею опоясывала светящаяся полоска.

— Что желаете, господа? — спросила девушка.

Она стояла настолько близко, что Трекер почувствовал едва уловимый аромат цветочного парфюма. Её грудь от дыхания слегка приподнималась под тонким шёлком блузы. Алан сглотнул.

— Мне… мне кусок хорошо прожаренной говядины с овощами и пиво.

— А вы чем хотите себя побаловать на этот раз? — обратилась девушка к Махавиру как к старому знакомому.

— Что–нибудь на французский лад. Давайте фуа–гра с чёрными перигорскими трюфелями, карамель с лесными ягодами и фужерчик «Вдовы Клико», — скорчил мину знатока Махавир.

— Через несколько минут всё будет, — улыбнулась девушка и игривой походкой удалилась в сторону кухни.

— Ничего себе куколка, да? — проследив за взглядом Трекера, с усмешкой спросил Нанда.

Алан почувствовал, что его щёки зарделись, словно у пойманного за подглядыванием подростка.

— Слушай, друг, а что на ней за ошейник? — спросил он, торопясь перевести тему.

— Это метка мабота. Они синкеров обслуживают, тех, что с браслетами на запястьях.

— Таких, как мы?

— Раскатал губу, ты сначала адаптацию пройди. Мы пока обычные неофиты. Не пройдёшь тест — вмиг браслет на ошейник сменишь, и будешь всю жизнь какому–нибудь яйцеголовому умнику сортиры драить.

— Опять тест? Что на этот раз?

— Проверка интеллекта, естественно. Не зря же их синкерами[17] называют.

Алан скривился. Хотя в институте ему и сообщили о способностях, сам–то он прекрасно понимал: чем–чем, а мозгами природа его явно в приступе жадности наделяла. Вся его бездарная жизнь тому подтверждение.

— Погоди, это что ж получается… Рабство? — недовольно покачал он головой. — Не, я на такое не подписывался.

Махавир рассмеялся.

— Расскажи это своему куратору. Надеюсь, нам с тобой повезёт, но шанс невелик. Маботов тут раз в десять больше. Так что стараться придётся о–го–го как.

Приятели закончили трапезу уже за полночь. За вкусной едой и разговорами время текло незаметно. Махавир с удовольствием делился небогатым опытом. Конечно, многого он ещё и сам не знал, но даже эти скудные сведения были очень полезны.

— Ещё не решил, где обосноваться? — спросил Нанда.

— Ты про ночлег?

— Ну да.

— Пока нет. А как это у вас происходит? — задал вопрос Трекер.

— У нас! Мы теперь в одной упряжке, — усмехнулся собеседник. — Всё очень просто: выбираешь понравившееся незанятое помещение и заселяешься. Маботы там наводят порядок, а если понадобится что–то ещё — приносят.

— Понравившееся? Понятно, почему здесь такая архитектурная каша.

— Так только в Улье. После адаптации — если мы её пройдём, конечно — сможем выбрать жильё по вкусу в любом месте: шале в горах, бунгало у моря или пентхаус в небоскрёбе — что захочешь. Хоть нору в айсберге.

После этих слов Алан оживился. Вот она, возможность выбраться!

— То есть я смогу поселиться, например, в Лондоне?

— Размечтался. Нет, конечно. Мы тут как за железным занавесом.

— Так ты сам сказал: что захочешь. Вряд ли такое возможно в одном городе.

— Конечно, не в одном. Резервации по всему миру разбросаны.

— И что, никто не пробовал сбежать по дороге?

— Сбежишь тут… Знаешь, что это? — Махавир кивнул на кабинки, стоящие в городе почти на каждом углу.

— Туалет? — пожал плечами Алан.

— Хех… Пойдём, покажу. — Махавир рассмеялся и потянул его к одной из кабинок. — Это транспортная капсула.

Внутри кабинка напоминала лифт. Когда друзья зашли, двери закрылись, и загорелся мягкий белый свет. Махавир приложил запястье к экрану на стене. Монитор активировался и послышался приятный женский голос:

— Куда желаете отправиться, мистер Нанда?

— К морю.

— Из нашего списка можно выбрать пятнадцать побережий. Для отдыха лучше всего подойдёт Вайтсэнд. Блаженство, блаженство и ещё раз блаженство — вот что можно назвать девизом этого места. Чистейший коралловый песок, ласковое тёплое море, буйство тропической природы… — Мягкий гипнотический голос завораживал. Алану сразу представилась райская лагуна на необитаемом острове. — Весь этот мир наслаждений ненавязчиво пронизан идеальной инфраструктурой, которая…

— Стоп, стоп, стоп! — замахал руками Нанда.

Алан с удивлением посмотрел на нового друга.

— Я уже грел пузо на этих ваших пляжах. Там неплохо, но такие толпы… — ответил тот на вопросительный взгляд и, задрав голову вверх, где, по его мнению, находилась обладательница голоса, выкрикнул: — Давай что–нибудь другое!

— Если для вас главный приоритет — плотность населения, могу предложить Муэленд.

— Муэленд, так Муэленд, — согласно кивнул Махавир.

— Здесь, вдали от цивилизации и шума мегаполисов, вас будут окружать только шёпот океана, плеск рыб и крики…

— Хватит рекламы, она меня ещё когда я был стариком достала!

— Вы не хотите прослушать информацию об этой местности?

— Нет. Рано или поздно я везде побываю, так что сам всё увижу.

— Как пожелаете, сэр.

Кабинка слегка вздрогнула, и через мгновение дверь открылась.

— Добро пожаловать в Муэленд, мистер Нанда.

С улицы ворвался грохот и стон прибоя. Холодный морской бриз заставил Трекера поёжиться. Светало. Вокруг, насколько хватало глаз, топорщились голые скалы, скупо покрытые растительностью. Незнакомые, с расплывчатыми очертаниями холмики убегали вдаль и терялись из виду в дымке утреннего тумана.

— Тьфу ты, ну и дыра, — скривился Махавир. — Чудеса! — только и смог воскликнуть Алан. — Здесь же совсем другая климатическая зона! И часовой пояс! Ну и скорость!

— Это ещё что, местные технологии лет на сто опережают то, что я видел раньше.

— Посмотри, сколько вереска. На Гебридские острова похоже, я туда как–то с женой и ребёнком на выходные ездил.

— А у тебя только одно чадо?

— Да, доченька, — расплылся в улыбке Трекер.

— Слабак! Вот у меня пятеро детей, семнадцать внуков и уже два правнука!

— Ничего себе расплодился!

— Ага. Может быть, мой чек на сто тысяч сделает их жизнь хоть чуть–чуть легче…

Махавир уселся на самом краю обрыва и принялся кидать камешки в набегающие волны. Высота оказалась внушительной. Алан представил, как срывается в бездну и несётся навстречу окоченевшим камням. Стало не по себе, и он схватил Махавира за плечо.

— Эй, поосторожней! Свалишься — костей не соберёшь.

— Да ладно тебе, — небрежно махнул рукой Нанда. — Мы тут недавно с приятелем ходили в парк развлечений, так он на всей скорости вылетел из кресла на русских горках. На следующий день его встречаю, а он как новенький. Здесь в плане здоровья вообще без проблем. Регенерация что ли другая, или при появлении тут нам вкалывают какую–нибудь чудо–сыворотку, и кости становятся крепкими, как титан. Хочешь, докажу?

Махавир уже напрягся для прыжка, но Алан дёрнул его к себе.

— Верю–верю. Давай без экспериментов. Лучше поехали обратно в Улей, а то в такую погоду и простудиться недолго.

— А говорил, что веришь. Какая простуда! Я же сказал: здесь нет проблем со здоровьем. За всё время ни одной гриппозной рожи не встречал. Тут и больниц–то нет, одни исследовательские центры. Медицина на таком уровне… Пара процедур — и любая болезнь отступит… Ладно, поехали. Мне этот Муйленд тоже не особо приглянулся. Хватит на сегодня, спать уже хочется.

Алан ещё раз окинул взглядом местность и посмотрел на транспортную капсулу. Да, с борта такого корабля не улизнуть. Ну ничего, он что–нибудь всё равно придумает.

— Можешь сегодня переночевать в моей квартирке. Не искать же жильё среди ночи. Но когда найдёшь что–то своё, предлагаю не терять связи. Видишь этот завиток на браслете?

Трекер кивнул.

— Проведёшь по нему пальцем, назовешь моё имя, и у тебя в голове появятся мои координаты.

— В голове?

— Попробуешь — сам поймешь.

— Так мы все здесь под колпаком? Никуда не скрыться?

— А зачем? Это только у цербов режим инкогнито.

Алан скривил губы. Зачем–зачем? Да чтобы слинять отсюда! Рано или поздно он всё равно разберётся, как отключить эту электронную ищейку. А если понадобится — и руку себе отгрызёт.

Внутри всё кипело, но он прекрасно понимал, что сначала нужно получше познакомиться с этим миром. Да и кто такой этот Махавир? Может его специально приставили, чтобы выведать все замыслы. Алан кинул подозрительный взгляд на нового знакомого, но вслух беззаботно ответил:

— И действительно — незачем. Давай сегодня пойдём к тебе.

— Отлично, Джимми! Ты мне сразу понравился. Ох и гульнём же мы!

Трекер с удивлением отметил, что, несмотря на позднее время, улицы в Нулевом секторе заполнены людьми. Казалось, здесь проходил международный фестиваль или очень популярный праздник. Призывные огни развлекательных заведений мелькали со всех сторон, подвыпившие группки чему–то радовались, а влюблённые парочки беззастенчиво целовались.

— Далеко ещё? — спросил Алан.

— Пару кварталов. Если хочешь, можем пригласить девочек, — предложил Махавир, поймав его взгляд.

— Не, не сейчас.

— Зря, здесь с этим просто. Я одно место знаю, там маботочки… м–м–м… — Махавир аж зажмурился, предвкушая удовольствие.

— Проститутки?

— О чём ты? Проститутки за деньги работают, а тут всё бесплатно — значит, по любви. К тому же они не просто девочки для плотских удовольствий, они чем–то похожи на японских гейш, могут и повеселить, и беседу на любую тему поддержать. Столько всего знают — любого профессора за пояс заткнут. Главное — не втюриться, — рассмеялся Махавир.

— Как заткнут? Ты же сам говорил, что маботы — те, кто не прошёл тест на интеллект. Разве нет?

— Вот чего привязался? Я тут всего на несколько дней дольше тебя. Может, их курсы какие заставляют проходить. Так и скажи, что они тебе не по душе. Кстати, девочки с браслетиками тоже не прочь оторваться. В молодом–то теле…

— С синкерами понятно, — задумчиво произнёс Алан. — А почему «маботы»? Странное какое–то слово.

— Политкорректность, дружище. Обычная политкорректность. Их тут некоторые ещё «лизунами» называют. Типа должны синкеров облизывать, ублажать во всём. Но я себе такого не позволяю, в их братию каждый угодить может. А зваться лизуном, согласись, обидно и противно. Так что пусть лучше маботами будут. И вообще, не заморачивайся на всякой ерунде.

— Да я и не заморачиваюсь вовсе. Любопытно просто.

— А, ясно. Зубы заговариваешь? Так мы идём за девчонками?

— Нет, спасибо. На сегодня эмоций хватит. Нужно поспать, сил набраться.

— Как скажешь, — с кислой физиономией махнул рукой Нанда. — А может, у тебя что–то не так? Или ты вообще не по этой части?

Алан заметил, как появившееся на лице друга удивление начало трансформироваться в брезгливую гримасу.

— Нет–нет, — затряс головой Трекер. — Всё у меня в порядке. Послушай, Махавир, понимаешь, профессионалки, конечно, хорошо, но всё равно какие–то грязные ассоциации возникают. Вот если бы с той официанточкой подружиться… Как думаешь, получится?

— Так и думал, что ты на неё запал! — усмехнулся Нанда и, схватив приятеля за руку, потянул за собой. — Пойдём, сейчас всё устрою.

— Э… э… Не спеши, давай сначала для храбрости тяпнем по паре рюмок.

Эмоции и спиртное переполняли. Алана слегка покачивало. Для надёжности он крепко обхватил за талию улыбающуюся Синди — так звали ту самую симпатичную официантку из ресторана.

— Пришли, — послышался голос Махавира.

Алан поднял глаза и чуть не рухнул от удивления. Перед ним возвышался изящный восточный дворец с витыми мраморными колоннами и разновеликими куполами.

— Ничего себе! Это и есть «квартирка», о которой ты говорил?! — воскликнул Алан.

— Ага, — скромно потупился Махавир. — Очень уж захотелось почувствовать себя махараджей. Знаешь, тут даже унитазы золотые. Прикинь, взял зубную щётку, а у неё в ручке алмаз инкрустирован, да такой огромный! А вам, как самым дорогим гостям, я готов предоставить обалденный будуар в мавританском стиле. В нём, кстати, есть немаленький такой бассейн с тёплой морской водичкой.

— Ну ты даёшь, дружище, — только и смог вымолвить Трекер, глядя на друга.

[16] CERBS (англ.) — Centre of emergency response and brigade of security.

[17] Thinker (англ.) — мыслитель, «думатель»