Мне написал покойник

ЭПИЗОД 31. Атака на реальность

Двери кабины распахнулись. Даже из глубины маленькой улочки, на которой пряталась грузовая капсула, Алан увидел громадину Главного Храма Света.

— Ну и махина! Точь–в–точь нордэндский, только раз в десять больше. А тут случайно нет твоего салуна, выросшего в гипермаркет? — улыбнулся Трекер.

Ллойд кивнул.

— Это ты точно подметил. Здесь все Храмы как под копирку. Программисты разнообразием не заморачиваются. Или хотят создать стойкую ассоциацию, чтоб при одном взгляде на такое строение у всех поджилки тряслись от предстоящей встречи со жрецами. Не забывайте мол: за молодость и удовольствия заплатить придётся.

Друзья вышли на вымощенное камнями пространство перед Храмом. Алан огляделся. Площадь сверкала иллюминацией и кишела людьми. Если у этого города было сердце, то оно пульсировало именно здесь.

— О! Как раз вовремя! — послышалось пьяное восклицание. — Расчехляйся, мабот. Сейчас мы быстренько освободим тебя от тяжкой ноши. Давай, ребята, разбирай бутылки!

Выскочивший из толпы парень покачивался, его лицо раскраснелось. Одной рукой он опёрся на автолавку, а другой призывно помахал приятелям.

Ллойд попытался оттеснить красномордого.

— Нельзя! Эта партия на заказ. Вызовите кого–нибудь другого.

— Хочешь мне праздник испортить, лизун? — прошипел тот, прищурив глаза. — Я Даниель Кифер! Запомни это имя! Скоро меня объявят почётным гражданином и даруют перерождение. Все вокруг только и будут говорить, что о моём великом открытии!

Он стукнул кулаком себе в грудь и вскинул вверх подбородок.

— Всё верно! Ты гений, Дэн! — одобрительно загудели его спутники.

— И в чём же суть вашего открытия, сэр? — поинтересовался Ллойд.

— О, сегодня произошло кое–что очень важное — удачное испытание улучшенного гамма–сканера моей конструкции, — хвастливо ответил тот, тыча указательным пальцем в небо. — Мой прибор смог исследовать структуру горы диаметром в полторы мили и выдать объёмную картинку с детальной дифференциацией вещества по плотности с точностью до дюйма!

— До дюйма?! — восхищённо присвистнул Рональд. — Покруче Лидара[19]! Такая штуковина способна настоящую революцию в археологии совершить. Для начала, например, можно разыскать знаменитый «Зал знаний», который, по преданиям, находится где–то в толще земли под сфинксом, или опровергнуть легенды…

— И не только в археологии, но и в строительстве, и в геологоразведке… — выпятил грудь Кифер.

Трекер заметил блеснувшие в глазах друга искорки. Ещё чуть–чуть, и он ринется обсуждать открытие. Вот уж нет! Алан скорчил недовольную гримасу и схватил Кифера за плечо.

— Эй, парень! Я, конечно, рад за тебя, но это мой заказ!

— А ты ещё кто такой? — Я? — Поначалу Алан растерялся, но тут ему вспомнилась встреча в салуне, и он выпалил: — Будущий церб! Сегодня утвердили моё назначение, и я должен проставиться перед коллегами.

— Церб? — Кифер даже немного протрезвел и невольно попятился. — Простите, сэр, я не знал.

— Ничего, — усмехнулся Трекер. — Можешь взять парочку бутылок, выпьешь за мои успехи на службе. А на остальное рот не разевай!

— С-спасибо вам, — промямлил опешивший синкер.

— Вперёд, лизун, меня уже заждались! — Алан рявкнул на Рона и, наклонившись, тихо добавил: — А твой товар пользуется популярностью. Говори скорее, куда идти, пока всё не разобрали.

Ллойд протянул обещанное спиртное и прошептал:

— Нужно обойти Храм справа.

Довольный тем, как отшил докучливых клиентов, Алан шёл через площадь, гордо задрав голову. То ли он выглядел очень уверенно, то ли больше не попадались любители попраздновать, но желающих покуситься на автолавку пока не наблюдалось.

Рональд улыбнулся, глядя на друга.

— Отличное перевоплощение! Сразу наши игры в Волшебных пещерах вспомнились: ты — грозный варвар, а я — ловкий воришка, открывающий секретные замки на дверях и сундуках. Не хватает только нашей феи… — Ллойд вздохнул, но через секунду снова улыбнулся. — Как же я рад, что ты рядом, но лучше бы ты сейчас оставался в Лондоне.

— В Лондоне? — От удивления Алан даже замедлил шаг. — Ты же сам мне письма писал.

— Как последний идиот сглупил. Я, когда до сервера Фриза добрался, испугался здорово, иначе ты бы даже не узнал, что я ещё жив. То, что сейчас происходит — детские шалости по сравнению с его планами.

— Хуже, чем держать разум в клетке, не может быть ничего.

— Может. Я это знал, понимал, что нужно действовать, что–то менять. Иначе произойдёт нечто ужасное, а одному с мощью Фриза справиться трудно. Что мне оставалось? В полицию написать? Так она давно под его контролем. В продажную прессу или просто случайному человеку? Вдруг бы письмо попало в руки какого–нибудь шустрика, который поддастся соблазну. Что тогда? А ведь моей информации хватит и на то, чтоб Фриза уничтожить, и на то, чтоб заставить всю эту машину на себя работать. Сейчас таких честолюбцев немало.

— Не все такие. Знаешь, ведь есть ещё Джессика. Она журналист и уж точно распространила бы информацию, чтоб все узнали о делишках Фриза. Ведь он убил её мать. Ну, а если кто–то вдруг захотел бы её облапошить, то Билл обязательно бы помог. Он тоже имеет причины недолюбливать доктора, — сказал Трекер и задумчиво добавил: — Очень, очень надеюсь, что Фриз сдержал своё слово и ничего не сделал с моей маленькой принцессой.

— Честные люди, конечно, существуют, но я написал тебе — единственному человеку на Земле, которому мог довериться. Не было у меня права на ошибку. Понимаешь, Фриз не планирует останавливаться на достигнутом. Он начал самую настоящую атаку на реальность! — возбуждённо сказал Ллойд.

Алан с удивлением взглянул на Рональда.

— На реальность? Хочет всех в Шайнинг загнать, что ли?

— Фриз считает, что человечество много ресурсов в пустую тратит, что от большей части людского балласта нужно попросту избавиться. И он уже начал действовать. Слышал о «розовой мечте»?

— Ещё бы!

— Это тоже его творение. Такой вот инструмент уничтожения «отбросов общества».

— Инструмент? Вот так просто убивать людей лишь потому, что они кажутся ему бесполезными? Геноцид какой–то, — возмутился Трекер.

— По мне, так уничтожение даже одного человека — уже геноцид. Представь, если б какой–нибудь злодей загубил Адама. Он бы в зародыше искоренил весь людской род. Но наш селекционер, увы, думает иначе.

От негодования Трекер стиснул зубы.

— Неужели у этого безумца что–то получится?

— С его–то бульдожьей хваткой? Не исключаю, что наступит время, когда созданный Фризом мир иллюзий разрушит нашу реальность, и человечества, каким мы его знаем, больше не будет. Пока доктор только почву подготавливает, но уже сейчас не меньше трети государств находится у него под колпаком.

— Это ты загнул, — недоверчиво усмехнулся Алан.

— Не веришь? А ты заметил, что развитие технологий сейчас идёт семимильными шагами? Даже быстрее, чем футурологи предсказывали.

Трекер озадаченно почесал голову.

— Есть такое дело. Так это синкеры?

— В основном — да. Изобретения из виртуального мира с быстротекущим временем. То, чем Фриз готов поделиться. Сейчас почти все транснациональные корпорации от него зависят, а те, кто не с ним, конкуренции не выдерживают.

Друзья пересекли площадь и вышли на усыпанную гравием узкую тропинку, которая вела куда–то вверх. Алан замедлил шаг и окинул взглядом оставшееся позади запруженное людьми пространство. Отсюда дух царящего на площади праздника ощущался особенно явно. Яркие огни, какофония мелодий, переплетающаяся со смехом и гулом голосов.

— Радуются, веселятся… — Трекер со злостью пнул гравий под ногами. — И ведь даже не подозревают, что их пичкают лишь нарисованными конфетками. Сплошной обман! Настоящее цифровое рабство!

— Да, за их счёт Фриз сейчас такие деньжищи загребает, что капиталы эспов кажутся лишь маленькими ручейками в бурном потоке. Теперь ему хватает и на перевороты, и на революции, на финансирование предвыборных кампаний и на раскручивание нужных политиков. Многие сейчас в его сетях трепыхаются. В ход идёт всё — и шантаж, и обыкновенный киднеппинг. Подручные Фриза похищают нужного человека или его близких и помещают в виртуальный мир. Выведать за долгие годы жизни во Фризиуме какую–нибудь тайну — не проблема. Это и государственные секреты, и компромат… Заметил, как часто в последнее время появляются сливы важной информации? Как расплодились разные викиликсы и подобные компании?

Алан с удивлением посмотрел на друга.

— Это всё тоже он?

— По большей части. Так Фриз пытается всеми манипулировать — где–то дёрнет за ниточку, где–то ослабит. А если что–то мешает его планам, то не гнушается и убийствами. Считает эти жертвы очистительными.

Трекер поёжился.

— Вот протоплазма ненасытная! Жрёт, жрёт и всё никак не лопнет!

— И это ещё не всё. Главный козырь в его рукаве — знания, прогресс науки. Не забывай: время здесь движется в пятьдесят раз быстрее. Сейчас Фризиуму чуть больше шести лет, первые годы он лишь раскачивался. Только представь, что будет ещё лет через пять! Фриз так вырвется в развитии, что для него человечество будет, как племя дикарей, а луки и стрелы вряд ли устоят против ракет.

— Точно, пять лет в реальности — это же два с половиной века во Фризиуме! Нехило, — Трекер присвистнул. — Да за такое время он…

Друзья остановились на самой верхушке холма. Даже не холма, скорее, насыпи, которая отгораживала Храм от раскинувшегося рядом парка. Отсюда весь задний двор был как на ладони. Рональд припарковал автолавку в тени кустарника и отключил подсветку.

— Видишь тот вход? — махнул он рукой в сторону Храма.

Алан посмотрел на ворота. Если бы не Рон, он бы даже не обратил на них внимания. Совершенно неприметные, сливающиеся в тусклом свете фонарей со стеной Храма.

— Вижу. Нам туда?

Рон кивнул.

— Через полчаса из этих дверей выйдет отряд цербов, закончивших работу. Их сменщики ещё минут пятнадцать будут на инструктаже. Вот за это время нам и нужно пробраться в центральное хранилище. Как таковой здесь охраны нет — всё рассчитано на неуязвимость системы безопасности. Но я её взломаю.

— Ясно, — пробормотал Алан. В преддверии операции его уже бил мандраж. Да ещё рассказ Рона о всемогуществе Фриза никак не выходил из головы. Но Трекер хмыкнул и ядовито заметил: — Вот уж когда пожалеешь, что у человека мозги на месте. Будь он бездарностью, мы бы…

Ллойд устремил на друга испытывающий взгляд.

— Не мы, Ал — ты! И только ты! Мне обратно никак. Если я попаду в реальность, то проживу там не больше двух–трёх часов, да и то мой желеобразный мозг не будет способен мыслить без поддержки компьютера. Пять десятилетий новой жизни уже позади, и я знаю, что мой век вот–вот закончится. Все признаки налицо.

— Ты о приступах?

— Да. Это первые звоночки. В одночасье мозг не разрушается. Он деградирует медленно, а вот когда достигается точка невозврата, начинается лавинообразное отмирание тканей и наступает безумие. Я чувствую, что уже теряю живость мышления.

Алан посмотрел на друга. Сейчас он был готов вгрызться в горло любому врагу.

— Говори, что делать.

— Останови Фриза!

— Конечно, я кретин — и ты это знаешь, но сделаю всё, что нужно. Упёртости мне не занимать, а если доктора из ИГЗ правы — то и с потенциалом всё не так плохо. А там дочь. И она в опасности.

— Я уверен, ты справишься. Ты даже сам не представляешь, на что способен. А вот я… За столько лет так ничего и не смог. Плохенький, видимо, из меня боец. Ты — другое дело. Потому я тебе и написал. Правда, я планировал, что ты станешь действовать с той стороны, из реальности. Хотел в следующих письмах дать тебе подсказки. Конечно, большой объём информации я переслать не мог, его бы мигом засекли и заблокировали. Но я бы придумал, как сделать так, чтобы ты всё понял. Не сразу сообразил, что подставляю тебя, — Ллойд тяжело вздохнул. — Не подумал, что ты сломя голову кинешься меня спасать. Потом хотел всё объяснить, предупредить, но не вышло. Чуть сам не погорел. Пришлось «перекачать» свой разум в тело мабота. Не лучший вариант, но другого не оставалось. Сам знаешь, как синкеры к лизунам относятся. Поэтому общаться приходилось только с редкими посетителями салуна да с Буллибоем.

— Это ещё кто?

— Мой боевой конь, — улыбнулся Рон.

— Ты о чучеле в своей пивнушке, что ли? Странная кличка для лошади.

— Не лошадь, а жеребец. Я его так в честь одного моего старого приятеля назвал.

— Приятеля? Типа он суперковбой[20]?

— Да нет же. Просто они близняшки. — Похоже, Ллойд вспомнил какую–то забавную историю из прошлой жизни, и от смеха прищурил глаза–щёлочки.

— Не понял, — покачал головой Алан.

— Не так важно, — Рон махнул рукой, его лицо снова стало серьёзным. — Понимаешь, этот конь был единственным другом, с которым я мог разговаривать, пока ты не появишься, оставаясь уверенным, что моих тайн никто не узнает. А то, что ты обязательно здесь нарисуешься, я ни на йоту не сомневался. Как же я переживал, что из–за моей дурости с тобой что–нибудь случится! Чтобы случайно не проколоться, даже в мыслях твоё имя не произносил, называл не иначе как «Гостем». Я знал, что рано или поздно ты заглянешь в мой салун. За свою жизнь во Фризиуме каждый синкер обязательно обходит все Храмы Света, если, конечно, не нарвётся на преждевременное вознесение. Не знаю, почему так повелось. Наверное, природное любопытство людей. Мой салун на самом видном месте. Вот я и выставил на витрину только тебе понятные тайные знаки. А на тот случай, если ты доберёшься до Норд–Энда лишь после моей смерти, запрятал в салуне кое–какую информацию. Но ты молодец, раньше всех сроков меня нашёл. Теперь ещё и мою ошибку исправить получится. — Рон снова вздохнул. — Прости, что так всё вышло. Прости за всё…

В глазах Рона читалась такая печаль, такая боль, что у Трекера невольно дрогнули веки. Он отвернулся и украдкой стряхнул слезу. Это ж надо — пятьдесят лет! Пятьдесят бесконечных лет борьбы и страданий! Одно дело ни о чём не знать, и другое — вот так вот пытаться противостоять злодею. И всё это время Рон, как мессию, ждал его. Ждал и верил.

Алан положил руку на плечо друга и тихо прошептал:

— У нас всё получится, брат. Я постараюсь.

[19] LIDAR (англ.) — Light Identification Detection and Ranging (устоявшийся перевод — «лазерный радар»). С помощью этой технологии были найдены руины неизвестных городов близ Ангкор–Вата, древние поселения майя в джунглях Гватемалы и многое другое.

[20] Слово «ковбой» происходит от английского «cow» — корова и «boy» — парень. Здесь имеется в виду замена корня «cow» на «bully» (от англ. «bull» — бык).