Мне написал покойник

ЭПИЗОД 7. Рукопись профессора Ллойда

Похоже, научная деятельность давала профессору Ллойду неплохой доход при жизни, раз он смог позволить себе квартиру в Белгравии. Это была даже не квартира, скорее таунхаус, который занимал все четыре уровня подъезда и имел отдельный вход.

Трекер уже третий день вертелся на Итон–плейс вокруг дома Ллойда. Письмо покойного друга никак не давало ему покоя. И не только письмо. Последнее время одна не очень приятная мысль постоянно вертелась в голове. Понятно, что Рон знал Венди с детства, но этот вечно несчастный взгляд при упоминании о ней. И шифр в кабинете… Неужели Рон посчитал их с женой предателями и через столько лет решил отомстить? На работу специально Алана устроил, чтобы поближе быть. Лимузин проклятый подсунул. А может, он планировал избавиться как раз от Алана, но что–то пошло не так? Или нет — он хотел убить именно Венди, чтоб Трекер промучился всю оставшуюся жизнь. Но тогда зачем весь этот цирк с письмами? Хотя Рон умный, профессор, как ни крути. Может, задумал что–то изощрённое, чтоб потом побольнее ковырнуть, а сам сидит сейчас где–нибудь в укромном местечке и посмеивается?

Трекер поморщился. Тьфу! Что за бред опять в голову лезет? Это же Рон! Ронни Ллойд — его лучший друг. Брат! И в живых его уже нет. Мало того, смерть эта неслучайна. Вне всякого сомнения, его убили, а до того где–то держали против воли. Может, даже пытали. Именно такой вывод напрашивается из писем.

Только спьяну можно было подумать, что письма писал покойник, или что Рон чудесным образом воскрес. Наверняка существует море всяких программок, которые отправляют послания с задержкой по времени. Любой школьник такую на просторах интернета раздобудет, а для учёного–кибернетика это и вовсе труда не составит. Скорее всего, сообщения пришли так поздно из–за сбоя программы или из–за какой–то ошибки. Не мог же Рон, в самом деле, просить помощи для себя уже мёртвого?

Другу Алан помочь уже не сможет, но разобраться во всём и найти убийц Рона и Венди он должен. Да–да, и Венди тоже! Ведь из последнего письма однозначно следовало, что именно похитители виноваты в её смерти. Во что бы то ни стало нужно их покарать!

Дверь в доме Рона была до сих пор опечатана. Алан прочитал текст на висевшей рядом листовке: «Вход без представителя департамента полиции воспрещён!» Странно, со дня его смерти прошёл почти год, а жильё так никто и не занял. Неужели власти всё ещё разыскивают законных наследников?

Нарезая очередной круг, Алан понял, что не он один проявляет интерес к квартире. Он насчитал троих подозрительных мужчин, которые тёрлись вокруг и что–то высматривали. Пару раз Трекер даже чуть не столкнулся с ними. А прошлым вечером ему показалось, что в окне блеснул свет, словно кто–то обследовал квартиру карманным фонариком. Если Алану не померещилось, то этим людям удаётся проникать в дом, не нарушив ленты с печатью. Но как? Черный ход?

Стараясь держаться в тени, Алан снова обошёл дом. Во дворе обнаружилась металлическая дверь с зарешеченным окошком. Трекер осторожно подёргал ручку. Заперто. В ожидании темноты он устроился в укромном месте и принялся наблюдать за входом.

Ближе к девяти вечера появился один из «конкурентов» — долговязый детина со впалыми щеками, и направился к таинственной двери. Озираясь по сторонам, он осторожно отомкнул замок и скрылся в черноте проёма.

Мысль о сквоттерах[4] Трекер отмёл сразу: они бы уже давно заселились, а у этого парня даже ключи есть. Полиция? Тоже вряд ли. Долговязый шёл, точно вор — суетливо, с оглядкой и непонятным страхом в глазах. Может, он как–то связан с убийцами Рона? А вдруг он и те двое и есть убийцы?

Сквозь окна Алан видел, что кто–то, как и вчера, обходит все уровни квартиры, обшаривая пространство лучом фонаря. Примерно через полчаса незнакомец закончил рейд, вышел на улицу, снова с опаской огляделся и запер дверь.

Трекер незаметно последовал за ним. Долговязый добрался до дороги и приблизился к машине, скрывающейся в тени раскидистого дерева.

— Что там, Пит? — послышался тихий мужской голос из автомобиля.

— Да ничего, показалось, наверное.

Раздался хлопок закрывающейся двери.

Алан подкрался ближе. В такой темноте увидеть что–то заслуживающее внимания не удалось, но кроме Пита он заметил в салоне контуры ещё двух человек.

Точно трое, и все сейчас здесь. Явно кого–то выслеживают. Или просто не могут найти что–то важное, потому и не уходят? И тут Трекера осенило. Ну конечно! Тайник в кабинете Рона! Эти люди связаны с таинственным ассистентом, присвоившим открытие Альберта Штерна!

Разрозненные кусочки пазла сложились в цельную картинку. Чтобы избежать разоблачения, злодеи похитил Рона, пытали его, хотели заполучить собранный компромат. А когда ничего не вышло, устроили аварию.

Когда Алан ехал к дому друга, то даже не понимал, зачем это делает. Может, просто хотел ещё раз побывать там, где они виделись последний раз? А может, подсознательное желание помочь, откликнуться на письма, толкнуло его на этот шаг? Или хотелось отбросить прочь дурацкие мысли о виновности друга?

Поначалу Трекер совершенно не планировал забираться в дом, но сейчас был твёрдо уверен — ему необходимо проникнуть в кабинет. Он чувствовал, что там обязательно найдётся разгадка. Если эта троица решились на убийство ради бумаг, то разберут в квартире всё до последнего винтика. Алану казалось, что враги вот–вот докопаются до тайника. Надо действовать быстрее. Он должен их опередить!

О том, чтобы попасть внутрь со стороны дороги, не могло быть и речи — эта часть дома для бандитов из машины видна как на ладони. Алан вернулся во двор и решил попробовать вскрыть дверь запасного выхода. Он осторожно покрутил ручку — бесполезно, поковырялся в замке проволокой, со злостью надавил на полотно плечом — дверь не поддалась.

— Вот дерьмо! — с отвращением выругался он и плюнул под ноги.

Окна и балкончики на фасаде были недосягаемы. Как же пробраться в этот проклятый дом? Жаль, что в детстве он так и не стал скаутом, а при нынешнем здоровье у него уж точно не получится превратиться в спайдермена.

Трекер уже собрался уйти, даже развернулся, но краем глаза на уровне цокольного этажа заметил вентиляционную решётку. Судя по размеру, в неё мог пролезть даже фанат гамбургеров.

Алан довольно улыбнулся и направился к лазейке. К его удивлению, кто–то грубо выкорчевал решётку из стены. Её просто засунули в пазы, в которых сейчас она еле держалась. Интересно… Главный вход опечатан, от запасного у злоумышленников есть ключи, зачем ещё и тут всё расковыривать?

Алан без труда вытащил решётку, прислонил к стене и залез в дом. Увы, он был совершенно не готов к такой авантюре, даже самого обыкновенного фонарика не припас. В помещении, где Трекер очутился, было абсолютно темно и пахло сыростью. Он споткнулся о какую–то металлическую бочку — та с грохотом упала на кафельную плитку. Трекер похлопал себя по карманам и вытащил зажигалку. Дрожащий язычок пламени смог осветить лишь небольшую часть комнаты, заставленной какими–то стремянками, коробками с инструментами и разным хламом.

Трекер с трудом отыскал дверь и проскользнул во внутренний коридор. Чтобы передвижений не заметили с улицы, он вынужден был погасить огонёк. К тому же, колёсико зажигалки раскалилось так, что стало обжигать пальцы. Подниматься по лестнице пришлось практически на ощупь.

Алан осторожно приоткрыл дверь кабинета и вошёл. На цыпочках приблизился к книжным полкам. Пришлось снова пустить в ход зажигалку, иначе разглядеть буквы на деревянных плашках не получалось.

— Я отомщу за тебя, Венди, — прошептал он, набирая шифр.

В глубине стены что–то щёлкнуло, и полка отъехала в сторону. Трекер засунул руку в открывшуюся полость и извлёк знакомую бутылку виски. Покрутил её, зачем–то понюхал пробку, посмотрел с некоторым сожалением и поставил на место. Затем снова пошарил в нише, достал стопку бумаг и засунул под мышку. Больше в тайнике ничего не было. Успел? Или это просто ненужные бумаги?

Неизвестно откуда взявшееся внутреннее волнение заставило насторожиться. Иногда бывает, что человек словно кожей ощущает на себе чей–то взгляд. Вот и сейчас Трекер почувствовал, что из темноты кто–то пожирает его глазами. Он щёлкнул зажигалкой. Осмотрелся. Показалось, что одна из занавесок вздрогнула. Он осторожно подкрался и резко рванул её в сторону — никого.

В тишине пустого дома вдруг послышался стон открывающейся входной двери, а затем скрип ступеней.

«Неужели заметили свет зажигалки? — ужаснулся Алан. — Твою ж мать… Я ведь лаз не прикрыл решёткой!»

Он задёрнул занавеску и вжался похолодевшей спиной в стену. И тут, словно по воле злого рока, из кармана послышался звонок. От взорвавшей тишину телефонной трели перехватило дыхание.

«Ну и кретин! Мог бы хоть звук отключить! — Алан дрожащей рукой вытащил дешёвенький аппарат и посмотрел на светящийся экран. — Джесс? Как же не вовремя!»

— Дочка, милая, я… — прошептал Трекер, прикрывая ладонью трубку.

Он хотел сказать, что сейчас очень занят и обязательно перезвонит, как только освободится. Но кто–то сильным движением рванул его на себя и не дал договорить. Одной рукой незнакомец зажал ему рот, а другой выхватил телефон и ударил им, кажется, о своё колено. Послышался хруст пластика. Аппарат жалобно хрюкнул и замолк.

Алан попытался вырваться, но противостоять железной хватке не получалось.

— Ты что творишь?! Хочешь, чтобы нас как уток перестреляли? — послышался злобный шёпот.

Шаги на лестнице, на несколько секунд замершие после звонка, теперь осторожно приближались к кабинету.

— Тс-с… — прошипел незнакомец и медленно убрал ладонь со рта Алана.

— Фух, — невольно выдохнул Трекер.

Фары проезжающей машины на мгновенье осветили незнакомца. Алану с трудом, но удалось разглядеть на голове высокого мужчины шапочку с прорезями для рта и глаз, как в фильмах у сотрудников спецслужб или бандитов.

«Кто это? Моё лицо он наверняка видел, когда я зажигалку включал, то есть перепутать не мог… Тоже от тех троих прячется… Хорошо, что не прибил. Значит, не враг… Так вот что проверял долговязый! Как его… Пит… Телефон жалко…»

Дверь скрипнула. По стенам кабинета перекатился яркий диск света фонаря. В комнату скользнула тень. В её руке Алан заметил пистолет. Всё внутри похолодело. Тень медленно передвигалась, останавливаясь у каждого закутка, шкафчика или столика.

— Что так долго? Ты где, Хэнк? — послышался треск рации.

— Да тихо ты, идиот. В кабинете. Звонок телефона и голоса какие–то.

— Может, у соседей?

— Может… Ничего себе! Да тут тайник! Эх, кто–то уже выпотрошил.

— Принял! Не геройствуй, сейчас будем!

Глаза Алан привыкли к темноте, хоть и смутно, но уже можно было разбирать контуры. Боковым зрением он заметил, как его неожиданный спутник выгнулся, словно пантера, и бросился на Хэнка. Мгновение — и тот без единого звука повалился на пол. Профи! Хорошо бы иметь такого в союзниках, а не врагах.

Незнакомец поднял фонарь, пощупал пульс на шее Хэнка, засунул пистолет за пояс, а затем кивнул Трекеру, приглашая к выходу. Со стороны лестницы послышался топот. Человек в маске отпрянул и прижался к стене за дверью. Жестом приказал Алану сделать то же самое и отключил свет фонаря.

Трекер, вспомнив, что насчитал у дома троих, тихо прошептал:

— Ещё двое.

Незнакомец крепко сжал его локоть то ли, сообщая, что понял Трекера то ли, призывая его умолкнуть. Через секунду в дверях появился силуэт с фонарём и пистолетом. В нём Алан узнал Пита. Тот напряжённо целился в пустоту. Суетливый луч выхватил из темноты лежащую на полу фигуру Хэнка. Пит замер. Напряжение казалось почти осязаемым.

В проёме показалась ещё одна тень.

— Сзади, Пит! — неожиданно для себя выпалил Алан.

Пит резко развернулся. Мелькнула вспышка, послышался хлопок выстрела, падение и жалобный стон:

— М–м–м… Придурок, это же я!

Незнакомец в маске резко рванул вперёд и ударил стрелявшего рукояткой пистолета по голове. Противник обмяк и с грохотом повалился на пол. «Напарник» Трекера мгновенно метнулся к подстреленному Питом третьему сопернику. Тот, схватившись за плечо, выл от боли.

— На кого работаешь? Вас Кёлер прислал? Отвечай! — грозно рявкнул незнакомец.

— Какой ещё Кёлер? — корчась, пробормотал раненый. — Не знаю я. Нас за домом следить наняли. Мы даже заказчика не видели. Правда.

— Чего ж тогда внутрь попёрлись?

— Показалось, что кто–то есть. Надо же было проверить.

— А раньше зачем заходили?

— Приказано найти какие–то бумаги, — скривился раненый.

Алан тихонько кашлянул, привлекая внимание «напарника», и ладонью постучал по папке под свитером. Тот кивнул, поднял похожий на кузнечный молот кулак и резко отправил его в челюсть лежащего. Голова раненого мотнулась в сторону, глаза закатились, и он потерял сознание.

Незнакомец повернулся к Алану:

— Валим, пока полиция не набежала.

Когда они через двор выбрались на улицу, незнакомец стянул с головы маскировочную шапочку. Теперь на Алана смотрел парень лет двадцати пяти. Добродушное лицо совсем не сочеталось с образом головореза, который недавно крушил врагов.

— Вижу, до профессионала вам как до луны. Кто вы, что здесь понадобилось? — спросил он.

— Я…я друг хозяина этой квартиры, Алан Трекер. Кое в чём разобраться хоте… — ответил он и тут же осёкся.

А вдруг этот тип… Зачем было говорить настоящее имя? Болван! Мог ведь что угодно ляпнуть. Остаётся надеяться, что ни к чему плохому это не приведёт.

— Удалось? Погодите… Трекер? Вы случайно не родственник журналистки Джессики Трекер?

— Да. Джесс моя дочь. — Алан гордо кивнул и вновь пожалел о сказанном.

Да что же такое? Опять всё выложил. Прямо словесный понос какой–то. Этот парень гипнотизёр, что ли? Или он сам со своими пьянками последние мозги растерял?

— Неужели мисс Трекер подрядила отца собирать материал для статьи? — улыбнулся незнакомец.

— Нет, — огрызнулся Трекер. — У меня тут свои интересы.

— Не обижайтесь, это я пошутил неудачно. Вы знаете, я как–то читал её интервью с моим отцом. Неплохо получилось.

— С вашим отцом?

— Да, меня зовут Уильям Дайсон, — представился парень и протянул руку.

— Дайсон? Сын того самого пропавшего миллиардера из новостей?

— Чем дольше я занимаюсь этим вопросом, тем сильнее уверяюсь, что его уже убили.

— Но я слышал…

— Нет. Раз отец до сих пор не появился, значит, мёртв. Он не бросил бы своего дела. Я здесь как раз для того, чтобы найти хоть какую–нибудь зацепку.

Врёт, как дышит, не то что он, балбес легковерный. Неплохо было бы этого спецназовца на откровенный разговор раскрутить.

— Вот как? А у нас похожие цели. Не хотите зайти в гости? Обсудили бы. Видимо, нам действительно нужно стать союзниками. Хотя что это я? Моя халупа вам точно не по вкусу придётся, вы к дворцам привыкли…

— Нет, — усмехнулся парень. — Отцовское наследство прошло мимо. А я только сегодня вернулся в Лондон, остановиться совершенно негде. Так что предложение очень кстати. Пару дней погостить у вас было бы неплохо.

Вагон подземки нёс Трекера и Дайсона–младшего к окраине Лондона, где Алан снимал квартиру.

— Простите, Уильям, — не в силах скрывать любопытство, спросил Трекер, — никак не пойму, почему отец оставил вас ни с чем?

— Были причины.

Билл задумчиво посмотрел в окно, показывая всем своим видом, что не хочет продолжать разговор.

«А парень не из болтливых. Ладно, дома его растормошу».

Алан почувствовал опустошение и усталость, как будто всё волнение и напряжение этого дня только сейчас обрушилось на него. Он скрестил руки на груди, прислонил голову к боковой стойке кресла и в полудрёме пробормотал:

— Не хотите — не отвечайте. Но что сейчас совсем не помешает, так это немного поспать.

[4] Сквоттеры (от англ. Squatting) — люди, самовольно захватывающие помещения, чаще пустующие, на которые не имеют юридических прав. Из–за особенностей законодательства сквоттинг — довольно распространённое в Великобритании явление.