Мне написал покойник

ЭПИЗОД 6. Смерть умным и богатым!

Перегородки делили офисный зал «Дейли Обзёрвер» на маленькие закутки, заставленные компьютерными столами, принтерами, факсами и вечно звенящими телефонами. Вокруг громоздились кипы бумаг, а столешницы заполняла разная канцелярская мелочёвка. Кресла газетчиков втискивались в эти загоны с большим трудом, но сотрудники издательства, занятые повседневной суетой, уже привыкли к тесноте и практически не замечали её.

При взгляде сверху офис можно было принять за большую шахматную доску с множеством клеток, где невидимый игрок безостановочно передвигал фигуры журналистов, фотографов и редакторов по не известным никому правилам.

Гул не давал сосредоточиться. Джессика Трекер сидела в своём «загоне» и бессмысленно смотрела в монитор. От долгого бездействия на экране давно активировалась заставка, на которой, затейливо переплетаясь, двигались кривые высшего порядка. Джессику это совершенно не волновало. Её целиком поглотили собственные мысли, закрученные, быть может, похлеще этих математических линий. Радость, перемешанная со страхом ответственности, переполняла. Ведь теперь она самый настоящий редактор, хоть и маленькой, зато собственной колонки!

Джессика позволила себе помечтать. Если мысли отпускаешь, они начинают множиться, ветвиться, цепляться друг за друга, разрастаясь в густые дебри, в которых легко заблудиться. А сейчас было просто необходимо отвлечься или расслабиться, иначе завистливые взгляды тех, кто считал внезапный взлёт молодой журналистки незаслуженным, начинали прожигать спину.

Утром, когда Джессика только пришла на работу, все уже бурно обсуждали увольнение Тима Картера. Несколько раз он помог Джессике организовать важные интервью, и с тех пор они были накоротке. Не то чтобы Джессика и Тим дружили, просто они не подначивали друг друга по мелочам, как это было принято в редакции. Отношения здесь вообще больше походили на паучьи разборки в стеклянной банке.

Тим работал в отделе криминальных новостей. Совсем ещё юный, маленького росточка, щуплый, в очочках и стоптанных кроссовках — типичный ботан. Но при этом он был шустрым, как пуля, активным и вездесущим. Если б у людей работоспособность зависела от качества топлива, как у автомобилей, можно было бы подумать, что Тим имел доступ к заправке с каким–то инновационным супергорючим. Он шлёпал репортажи как горячие пирожки. Причём все сюжеты были настолько яркими, что о них сразу начинали говорить. Всего за пару лет ему удалость обрасти связями и в криминальных кругах, и в полиции.

Не так давно в городе появился новый, совершенно необычный наркотик. Он творил такие невероятные вещи с мозгом, что однажды попробовавший его человек уже не мог обойтись без этой дури. Полиция ломала голову, пытаясь понять, откуда взялся и как распространяется этот препарат. Ну и, естественно, неугомонный Картер взялся за расследование.

— Тут такое наклёвывается! — рассказывал он со свойственной ему эмоциональностью. — Просто ахнете, когда узнаете, кто в этом замешан! Кстати, Джесс, твоих звёздных клиентов в этом деле тьма–тьмущая. Если всё получится, мне точно какую–нибудь премию дадут. Может, даже Пулитцера.

И вот пару дней назад полицейские подобрали Тима на улице с симптомами сильнейшего наркотического опьянения. А сегодня мистер Кейси — главный редактор — объявил, что такие люди, как Картер, не должны трудиться в его газете.

Главред был явно неравнодушен к Джессике, но как мужчина ей абсолютно не нравился, совершенно не вписывался в выстроенные в мечтаниях идеалы. Джессика вздохнула. Хорошо, что этот прилипала Кейси не знает о пристрастии её отца к алкоголю, а то наверняка воспользовался бы. А если б после этого она не повелась на его домогательства, то и вовсе вышвырнул бы на улицу. Если б папа тогда погиб, насколько бы всё было проще!

Неожиданно вынырнувшая мысль испугала, и Джессика погнала её прочь. Это она и только она виновата во всех бедах семьи. Все её заботы и стыд за отца ничто по сравнению с тем, что пришлось испытать ему. А всё этот Блейк! Правда, в то время она была всего лишь несмышлёным подростком. Все девчонки в классе тогда вздыхали об Алексе: главный заводила, симпатяга, да ещё и богач. Конечно, Джессике хотелось показать подругам, что она самая лучшая, что именно с ней захочет дружить Алекс.

На той вечеринке Блейк затащил её в комнату. Джессика была совсем не готова к такому повороту. Алекс наорал на неё, ударил и разорвал одежду. От неприятных воспоминаний бросило в дрожь. Если б не папа, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

Неужели все мужчины такие? Не хочется в это верить. Нет, Джессика обязательно найдёт того, своего. Лучшего и любимого. А ещё — богатого и красивого. А как иначе? Он влюбится в неё до безумия и никогда не посмотрит на других. Даже на таких, как…

Джессика покосилась на редактора женской колонки Линду, на её откровенный вырез, ухоженные красные ноготки, и усилием воли вернула себя в мир грёз. Да, он будет прекрасным любовником. Ей непременно повезёт!

— Эй, Джесс! — услышала она оклик. — Хватит пялиться в монитор. Или думаешь высмотреть там богатенького жениха?

Это была Рози — её лучшая подруга. В отличие от стройной и высокой Джессики, чернокожая Рози с тысячей косичек на голове была пухленькой коротышкой, но все её физические недостатки с лихвой перекрывал весёлый нрав. Они познакомились ещё в университете, жили в одной комнате в студенческом кампусе, а сейчас вместе снимали квартиру. Именно благодаря Рози ей удалось устроиться в «Дейли».

— Ой, прости, задумалась, — улыбнулась подруге Джессика.

— Скорее, отключилась — уже третий раз тебе зову. Кстати, чем, по–твоему, газета лучше компьютера? — с серьёзным лицом спросила Рози, глядя на заставку.

— Ну?

— Невозможно заснуть, прикрывая лицо монитором, — рассмеялась Рози. — Такая акула пера должна бы знать об этом.

Джессика скорчила забавную физиономию.

— Скорее уж дятел клавиатуры.

— А тебе известно, подруга, что теперь ты у нас знаменитость?

Джессика вопросительно посмотрела на Рози.

— Точно–точно, — закивала та. — Иду, значит, вчера с работы, а впереди — две девчушки лет пяти–шести, судачат о чём–то. А у меня ж рефлекс профессиональный — ушки на макушке, ни одна новость мимо не пролетит. Типа случайно подхожу ближе. Прислушалась, детишки обсуждают интервью своей любимой актрисы. Как её? Ну такая, с мультяшными глазами.

— Китти Хаксон?

— Во–во, она. Так вот, в интервью эта Хаксон сообщила, что скоро станет мамой.

— И при чём тут я?

— Да ты слушай. Одна девочка и спрашивает: интересно, как Китти узнала о ребёночке, ведь даже животика ещё нету? А другая ей в ответ: да наверняка у Джессики Трекер прочитала, она об этом ещё неделю назад писала, — рассмеялась Рози, задорно опрокинув голову.

— Да ну тебя, — махнула рукой Джессика. — Хлебом не корми — дай поизмываться над наивной девушкой.

— Кто измывается? Это я тебя на боевой лад настраиваю. Думаешь, зачем я пришла? Тебя наш мистер Забота вызывает. Наверное, ещё какую–нибудь хитрость придумал, чтобы в постель затащить.

— Не пройдёт. Я кремень!

— Ну–ну, все так говорят.

Мистером Заботой Рози называла Саймона Кейси. Хотя ему было за пятьдесят, среди женской части коллектива он прослыл ловеласом, падким на молоденьких сотрудниц.

Рози была ещё студенткой, когда попала на практику в «Дейли». Кейси тогда приметил весёлую девушку и предложил работу на постоянной основе. Завязался роман. Кейси покрутил с ней любовь пару месяцев и, потеряв интерес, переключился на новую пассию. Джессика помнила, как подруга несколько ночей плакала в подушку. Рози ни на что не жаловалась, но было видно, как ей тяжело дался этот разрыв. Через пару недель она всё же смогла себя перебороть и даже осталась работать в «Дейли».

Когда Джессика однажды зашла к Рози в редакцию, Кейси случайно заговорил с ней, а выяснив, что она по профессии журналистка, пригласил попробовать себя в качестве репортёра в его газете. Предложение было заманчивым — когда ещё такой шанс подвернётся, но Джессика засомневалась. Понятно, что она не окажется в положении подруги, такого никаким кейси не удастся. То, что редактор пытается к ней подкатить, было видно невооружённым глазом. А ради своей выгоды делать больно близкому человеку совсем не хотелось. Но, узнав о разговоре, Рози, наоборот, обрадовалась и настояла на том, чтобы Джессика согласилась.

Джессика подозревала, что собственная колонка была одной из попыток Кейси расположить её к себе и сделать зависимой от его воли.

— Ещё посмотрим, кто кого! — буркнула она, выбираясь из кресла.

— Вызывали, босс? — заглянула в кабинет Джессика.

Кейси с кем–то громко общался по телефону.

— Заходи–заходи, сейчас закончу, — кивнул редактор, продолжая разговор: — …знаешь, Фил, заголовок у тебя просто шикарный. Вот если б ты к нему ещё хоть мало–мальски читабельный репортаж прикрутил… Дохлая муха интересней, чем твоя стряпня. Угу… О чём ты? Даже если мыслей нет, ты должен уметь их выразить, да так, чтобы привлечь читателей. В том и суть журналистского мастерства. Всё! У тебя сутки! — Бросив трубку, Кейси радостно вскочил и принялся расхаживать вокруг Джессики. — Меня тут идейка посетила. Если сможешь её реализовать — как пить дать звездой станешь.

Джессика недоверчиво склонила голову набок.

— Так уж и звездой?

— Не веришь? Наклёвывается о-очень интересное расследование. Вопрос серьёзный, предлагаю вечерком в ресторане всё обсудить.

Кейси окинул Джессику масленым взглядом и попытался приобнять за талию.

— Заинтриговали, но сегодня никак. — Она ловко выскользнула из рук редактора и шагнула в сторону. — Я договорилась об интервью с медсестрой, которая готова рассказать об аборте Хоси Ямады.

— Той самой японочки, что подозревают в связи с сэром Артуром? — встрепенулся Кейси.

— Ага.

— Что ж, неплохо. Для любителей посплетничать — самое то, — похвалил редактор и, немного подумав, шутливо добавил: — Вечно у тебя отговорки. Ты их специально придумываешь, да? Дуришь меня, наверное? Смотри, осерчаю.

Она сделала обиженное лицо:

— Что вы! Вспомните, я сама предлагала отпраздновать моё назначение за бокалом вина.

Так оно и было. В тот день Джессика случайно подслушала телефонный разговор шефа с женой. Выяснив, что он не сможет принять приглашение, она и позвала его в бар. Игра в кошки–мышки продолжалась уже несколько месяцев. Кейси становился всё более настойчивым, и Джессика понимала, что ничем хорошим это не закончится. Оставалось надеяться, что совсем скоро она станет известной журналисткой, и тогда любое издательство её примет с распростёртыми объятиями.

А работала она действительно хорошо. Появились читатели, которые покупали газету только из–за её статей. Джессика трудилась в «Дейли Обзёрвер» почти два года. Сначала она была на подхвате, затем ей доверили написание маленьких статеек, потом интервью со знаменитостями, ну а теперь и целую колонку.

— Было такое. — Кейси, поморщившись, почесал затылок. — Мне кажется, моя старушка всегда чувствует, когда я… Ладно… — Он подошёл к письменному столу и достал папку с бумагами. — Я тут кое–что подготовил. В последнее время появилась нехорошая тенденция: стали часто умирать или пропадать без вести учёные, богачи, политики — в общем, всякие знаменитости. Подозрительно, да? Знаменитости — твоя тема. Конечно, для такого перспективного материала стоило дать тебе в помощники нашего спеца по расследованиям, но сама знаешь, что этот Картер учудил. Если раскрутишь дело раньше других — будет бомба. И название можно придумать какое–нибудь звучное. Типа «Опасно ли быть умным?» или «Хочешь умереть? Стань богатым!». Ну, что–нибудь в таком духе.

— Считаете, по миру бегают фанатики–убийцы с лозунгом «Смерть умным и богатым!» и крушат всех направо и налево? — усмехнулась Джессика.

— Зря смеёшься. Посмотри на Дайсона. Он ведь твой клиент?

Джессика с улыбкой вспомнила, как пару месяцев назад брала интервью у этого миллиардера. На стандартный вопрос «Как вам удалось добиться такого успеха?» он ответил весьма неожиданно. Точнее, странно усмехнулся и заявил, что деньги не значат ничего, важна лишь усердная работа. Джессика тогда по–настоящему удивилась. «Вы серьезно?» — спросила она. «Нет, естественно! — рассмеялся Дайсон. — Но я смог убедить в этом своих подчиненных».

— Мой, — кивнула Джессика. — Очень интересный мужчина. А что с ним не так?

— Вот, взгляни на своего «интересного». Думаю, сегодня в новостях объявят.

Кейси открыл папку и вытащил несколько листов. Джессика впилась взглядом в текст.

— Исчез? — Она удивлённо посмотрела на редактора. — Похищение, да? Выкуп ещё не требовали?

— Нет, и не думаю, что потребуют. Скорее всего, он уже мёртв, как и все остальные. Держи папку. Дайсон такой не один.

— Интересненько!

— Слава богу, сообразила, наконец. Ладно, иди трудись, детка. Потом меня отблагодаришь. Главное, атмосферу погуще нагнетай — новости живут только до тех пор, пока вокруг них слухи растут.

— Спасибо, босс.

Джессика в задумчивости вышла из кабинета. И как она сама не обратила внимания на эти исчезновения? Какой она после этого журналист? Сразу вспомнились три известных человека, которые ушли из жизни меньше, чем через месяц после беседы с ней.

Вернувшись в свой закуток, Джессика тут же принялась разыскивать в интернете новости о Роберте Дайсоне. Оказалось, что последним официальным мероприятием, где появлялся миллиардер, был Нобелевский банкет. После этого он ни с кем, кроме сотрудников своей компании, не контактировал. Говорят, запирался в кабинете и подолгу сидел там, не желая ни с кем общаться. А через несколько дней и вовсе исчез. Дал выходной водителю, сам сел за руль и умчался неизвестно куда.

Джессика нашла интервью с двумя людьми, замеченными на банкете в компании Дайсона. Это были нейрохирург Клаус Кёлер и четырежды нобелевский лауреат Малколм Фриз.

Как рассказал Кёлер, он обсуждал с пропавшим своё последнее исследование. Утверждал, что работа заинтересовала Дайсона, и тот даже пообещал выделить на неё денежный грант. Профессор сокрушался и очень удивлялся столь странному исчезновению потенциального спонсора.

Малколм Фриз сообщил, что этот «неутомимый меценат, радеющий о развитии современной медицины», обратился и к нему. Они договорились о сотрудничестве, но, к сожалению, сэр Роберт так и не вышел на связь.

Как же можно было пропустить такую новость? Позор!

Интернет пестрел самыми разными версиями случившегося. Говорили о связях Дайсона с мафией, о неизлечимой болезни, о его участии в неудавшемся государственном перевороте и даже о том, что он решил стать буддийским монахом. Расследование взял под личный контроль сам Генри Бёрнс, глава NCA[3]. С ним Джессика тоже была знакома: две недели назад брала у него интервью.

Она набрала имя Бёрнса в строке поисковика и, не веря глазам, замерла — час назад вертолёт с шефом NCA на борту потерпел крушение. Предварительная причина катастрофы — технические неполадки в системе навигации. Не выжил никто.

Вот так да! Кейси прав — что–то здесь нечисто. Бёрнс не последний человек в силовых структурах страны. Разве могли такой шишке дать неисправную технику?

— Ну, как твои бастионы? — послышался за спиной голос Рози.

Джессика с удивлением повернулась к подруге.

— Какие ещё бастионы?

— Я о Кейси.

— А! Держатся.

— Ну и зря. Знаешь, он порой может быть очень даже щедрым.

— Зачем это мне? Он же типичный офисный плейбой: получил, что хотел, и вперёд на новый приступ.

— Не скажи. Видно же, какие он на тебя страдальческие взгляды бросает. Поверь, я его достаточно хорошо изучила. К другим он совсем иначе относился. Похоже, втюрился в тебя наш сердцеед точно пацан. Небольшой шажок навстречу — и сможешь верёвки из него вить. Детей у него нет, жена из персика уже давно в курагу превратилась. По большому счёту их ничего не связывает, так что всё в твоих руках. Захочешь, сможешь стать миссис Кейси. Чем плохо? Будут у тебя и наряды, и брюлики, и поездки в шикарные отели на тёплых морях. А если нужно — любовника смазливенького заведёшь. Красота! Эх, будь я на твоём месте, так развернулась бы…

— Издеваешься, да?

— Почему же?

— Ну ты даёшь! Я и так через себя перешагиваю, когда улыбаюсь его скабрезным намёкам. Считаешь, я пошла в журналистику ради золотых платьев? Я хочу вскрывать пороки и вытаскивать всякое дерьмо наружу, чтобы все знали, кто и что портит нашу жизнь. Мечтаю сделать мир хоть капельку лучше. Можешь смеяться, но я действительно верю, что смогу с этим справиться.

— Обалдеть! Прям облачко из сахарной ваты, — усмехнулась Рози. — Ну–ну, посмотрим, где будет твой идеализм через пару–тройку лет. Святых среди людей нет. Поверь, каждый имеет свою цену.

— Вот и посмотрим, — обиженно насупилась Джессика.

— Ладно, забей. Это я так… Лучше расскажи, чем ты тут занимаешься? — сообразив, что зацепила подругу за живое, Рози перескочила на другую тему и с любопытством посмотрела на экран. — Бёрнс? Слышала. А ты опасный человек, Джесс. Люди после общения с тобой мрут, как после чумы. Шучу. Может, по кофейку?

— Не, не сейчас.

Джессика вздохнула. Даже Рози уже знает об аварии. Об этих исчезновениях, наверное, тоже. Она одна тут как дурочка слепоглухонемая? И о какой карьере можно мечтать? Надо собраться, взять себя в руки.

— А я схожу. Дома вечером поболтаем. Надеюсь, после разговора с тобой я выживу? — рассмеялась Рози и направилась в буфет.

Не умирают же люди, в самом деле, из–за того, что поговорили с ней? Конечно, нет! Неужели за знаменитостями действительно идёт охота?

И тут в голове Джессики всплыли слова Картера: «Ахнете, когда узнаете, кто в этом замешан! Кстати, Джесс, твоих звёздных клиентов здесь тьма тьмущая…»

А ведь он и о Бёрнсе спрашивал! Эти дела как–то связаны? Наркотики — бизнес серьёзный, за него любого в бетон закатать могут. Нужно срочно поговорить с Тимом!

[3] The National Crime Agency (англ.) — Национальное Криминальное Агентство, аналог американского ФБР в Великобритании.