Мой механический роман

Глава четырнадцатая

ДИСТАНЦИЯ

ТЭО

— Я просто подумала, может, нам стоит сделать паузу, — говорит Бел.

Излишне говорить, что я не ожидал, что это произойдет, когда я спросил ее, хочет ли она приехать после подготовки к выпускным экзаменам. Честно говоря, я думал, что все пойдет совсем в другом направлении. Не то чтобы я заманил ее сюда ради секса или чего-то еще, но на этот раз я позаботился о том, чтобы мои родители были даже не в том же состоянии, и у них было гораздо меньше шансов вернуться домой в ближайшее время.

Я сижу на кровати и пытаюсь осознать это.

— Эм, что? — Я говорю, а это значит, что обработка идет не очень хорошо.

— Дело не в том, что я не… это…

Она колеблется, затем зажмуривает глаза.

— Неважно. Я должна просто… я должна уйти. Я не могу… я не знаю, как… — Абсолютно нет. — Я вскакиваю на ноги и начинаю идти. — Ну давай же.

— Куда мы идем?

— В машину, — говорю я. — Разве не здесь вы проводите такие дискуссии?

Она задерживается в дверном проеме позади меня.

— Что это за дискуссия?

— Я не знаю, — говорю я честно, — но мне кажется, что-то тяжелое.

Она медленно кивает и следует за мной. Мне кажется немного глупо садиться в машину прямо сейчас, но, по крайней мере, это дает мне секунду подумать.

— Хорошо, — говорю я, закрывая водительскую дверь, когда она забирается на пассажирское сиденье. — Давай поговорим.

Она откидывает голову на спинку кресла и глубоко вздыхает, глядя прямо перед собой.

— Итак, я солгала тебе, — говорит она. — На прошлой неделе я уже знала, что не поступила в Массачусетский технологический институт.

Мне бы хотелось, чтобы она не поворачивалась и не смотрела мне в лицо, потому что я вполне уверен, что по взгляду, который она подарит мне можно определить, как пойдет остальная часть этого разговора.

— Все в порядке, — говорю я. — Все в порядке, мы просто… все в порядке, мы можем…

— Не пытайся это исправить. — Она снова смотрит прямо перед собой, но затем поворачивается ко мне лицом. — Хорошо?

— Что? Нет, я не.. — Я мог исправить это. Наверное, я мог бы позвонить. Я имею в виду, какой смысл иметь столько денег, если я не могу использовать их, чтобы облегчить себе жизнь? Я никогда не был легкомыслен в расходах, но думаю, что присутствие моей девушки вместе со мной в колледже — это разумные расходы. — Я имею в виду, если бы ты хочешь, я мог бы попробовать…

— Иисус. — Она выдыхает. — Тео.

— Бел, я просто пытаюсь помочь…

— Помочь кому? — спрашивает она меня, и я немного озадачен холодностью ее голоса.

— Помочь тебе? Что? Бел, давай…

— Слушай, я понимаю, — горько говорит она. — Я понимаю, что буду стоить гораздо меньше для людей в твоей жизни, если я не пойду в тот же колледж, что и ты, но если твоим первым инстинктом будет попытаться…

— Эй, Бел, нет, — говорю я, взяв её руку, которую она неохотно позволяет мне держать. — Я действительно не пытаюсь… Я не знаю. Я просто имел в виду, что хочу помочь тебе — торопливо добавляю я. — Потому что, если ты действительно хочешь туда поехать…

— Вообще-то да, — говорит она. — Я была очень взволнована этой программой.

— Хорошо, тогда отлично, я просто посмотрю, смогу ли я уговорить отца сделать немного… — Она качает головой, выдергивая свою руку из моей.

— Ты невероятен, — шепчет она, и я… не думаю, что она имеет в виду это в хорошем смысле. — Ты все еще думаешь, что ты единственный, кто может все делать правильно, не так ли?

— Бел, — говорю я, потому что чувствую, как разговор принимает другой оборот. Забавно, как это работает: ты чувствуешь, что погружаешься все глубже и глубже, но это похоже на какой-то мультяшный зыбучий песок, из которого ты не можешь выбраться.

— Ты не думаешь, что я смогу попасть туда самостоятельно? — спрашивает она меня, и даже я знаю, что это ужасный предупреждающий знак.

— Я этого не говорил. Я просто подумал…

— Это как будто ты хочешь чтобы я была той, кем я не являюсь.

— Что? Нет, Бел, послушай меня…

— Ты думаешь, что я такая же, как все остальные в робототехнике, не так ли? Что я не смогу действовать без твоей помощи? — говорит она, и я слышу это, мой голос эхом возвращается ко мне, мои собственные слова внезапно меняют смысл и искажаются. — Я слышала, как ты солгал своему отцу о том, где я собиралась учиться. И я слышала, как ты сказал Маку, что поступление в Массачусетский технологический институт было для тебя самым важным.

— Бел, это было неправдой. Я просто говорил это, чтобы отбросить его от себя…

— А ты? — Она звучит скептически и нетерпеливо, и это усиливает мое разочарование. — ты всегда пытаешься подтолкнуть меня.

— Это потому, что если бы я не подталкивал тебя, ты бы даже не начала двигаться — огрызаюсь я. В машине царит гробовая тишина, и хотя я знаю, что облажался, ничего не могу поделать.

Я псих.

— Я не пытаюсь тебя изменить, — говорю я ей, — но я пытаюсь заставить тебя реализовать свой потенциал. Неужели это так неправильно с моей стороны? Хотеть, чтобы ты хотела стать лучше?

— Потому что, если я этого не сделаю, то я никто, — категорично говорит она. — Это оно?

— Я действительно верил, что ты попадешь, Бел. Я правда думал, что ты собираешься это сделать. Это не была ложь, потому что я честно, искренне, на сто процентов думал, что мы оба туда поедем…

— Значит, ты действительно не задавался вопросом, что бы случилось, если бы я этого не сделала? — говорит она. — Тебе никогда не приходило в голову, что тебе, возможно, придется оставить меня?

Я знаю, что правильный ответ — нет. Я знаю, что лучшее, что я могу сказать, это то, что я бы никогда не оставил ее; что я планировал, что мы будем вместе, независимо от того, где мы будем в это время в следующем году. Я открываю рот, намереваясь заверить ее, что, конечно, не имеет значения, что она будет делать дальше или куда пойдет учиться, и на секунду я абсолютно уверен, что имею в виду именно это.

Но мне бы хотелось, чтобы она не видела того, что видит на моем лице.

— Вот и ответ, — говорит она и смотрит на свои руки. — Ты можешь отвезти меня домой?

— Бел. — Нет нет нет. Этого не может быть. — Бел, — пытаюсь умолять ее я, — мы еще не закончили с нашим ботом. У нас еще есть…

— Не беспокойся об этом. Мы по-прежнему можем вместе работать и учиться, это нормально. — Она не смотрит на меня. — И послушай, люди будут говорить, так что, возможно, нам просто не стоит об этом упоминать.

— Ты серьезно? — Ладно, теперь я злюсь. — Ты хочешь, чтобы я просто притворился что все в порядке, когда ты по сути говоришь мне, что даже не хочешь пытаться?

— О, это такая отговорка, — раздраженно говорит она. — Послушай, мы оба знаем, что ты не захочешь заниматься чем-то на расстоянии, когда будешь в Массачусетском технологическом институте, а я все еще здесь. Так какой смысл притворяться?

— Так для тебя все это пустяки, — говорю я, чувствуя тошноту — Ты просто выбрасываешь это, весь последний месяц?

На этот раз Бел говорит не то.

— Да, — говорит она.

Наверное, лучше всего, что мы уже в машине. Когда я везу ее домой, я даже не могу смотреть на нее.

Я не знаю, как смириться с тем, что рядом со мной сидит девушка, которую, клянусь, я даже никогда не встречал.

Бел

Хотела бы я сказать, что проснулась утром после ссоры с Тео и обнаружила, что экран телефона заполнен сообщениями с извинениями и смайликами в виде сердечек, но я не спала всю ночь, так что я уже знаю, что там ничего нет. Не то чтобы я виню его. В конце концов, это я сломала его, но в мою защиту скажу, что это было для его же блага. Я не считаю себя отвлекающим фактором, каким, кажется, считают меня все остальные, и не думаю, что было бы справедливо говорить так, будто у Тео есть какой-то магический «потенциал», которого нет у меня, только потому, что это потребовало от меня больше, чтобы понять, в чем я хороша — я также не хочу его сдерживать. Я знаю, что он за парень, даже если я действительно чертовски разочаровалась в нем вчера вечером, и я знаю, что нет смысла подвергать его стрессу, пытаясь наладить отношения.

Лучше нам обоим просто… идти дальше.

Бел: мы с Тео расстались

Бел: я не хочу об этом говорить

Бел: я в порядке

Бел: я просто хотела сказать тебе,

Джейми:

Джейми: девичник?

Бел: да

Джейми: окей, девочка, просто оставь это мне

Джейми: люблю тебя хх

В школе Тео не смотрит на меня, и я не смотрю на него. Я не могу решить, будет ли хуже видеть его грустным, или я могу сломаться наблюдая, как он ведет себя так, как будто ничего не произошло, поэтому вместо этого я просто не смотрю в его сторону.

Мне очень хочется узнать, рассказал ли Тео что-нибудь Дэшу (он грустит? Скучает ли по мне?), но я также готова прийти в ярость, если он это сделает (Дэш мой друг тоже!).

Я хочу, чтобы все знали, что мы расстались (если кто-то попытается заставить меня поговорить с ним прямо сейчас, я буду ругаться) но я также не хочу никому ничего не говорить, потому что, может быть, если я буду держать это в себе, все это просто исчезнет. (Он позвонит мне и попытается помириться… верно? Верно??? Это не может быть концом!)

Сердце болит. Я не ненавижу его, я хочу, чтобы он был счастлив, но я злюсь и хочу, чтобы он почувствовал то же, что и я, немного пострадал, потому что он причинил мне боль, а я причинила ему боль. Я знала, что это произойдет — я знала.

Мне никогда не следовало связываться с ним, но я не могу перестать переживать наши старые моменты, перечитывая его сообщения только для того, чтобы наказать себя, будто тыкая пальцем в синяк.

В конечном счете, хуже всего то, что жизнь продолжается как обычно. Что все остальное по-прежнему, поэтому мне приходится скучать по нему, хотя он тут же.

Внешне ничего не изменилось, но почему-то все по-другому. Песни, которые нам нравились, испорчены. Места, куда мы ходили раньше, теперь для меня как призраки. Хотела бы я вообще никогда с ним не встречаться или никогда не заниматься робототехникой? Иногда да, но чаще всего нет. Я скучаю по нему, но мне нужны эти вещи, эти воспоминания о том, что я чувствовала и как он смотрел на меня, потому что без них я чувствую себя пустой. Я абсолютно ничего не чувствую.

Часть меня хочет позвонить ему и сказать, что я была неправа — что мне никогда не следовало делать то, что я сделала, и что я не имела в виду то, что сказала, — но какой в этом смысл? Я имела это в виду. Я не ошиблась. Наши проблемы не изменились, и мы тоже. Как бы хорошо это ни казалось в то время, я знаю, что маленькая игра в притворство, в которую мы играли, не сработает в будущем. Мисс Восс права насчет меня, как и Тео, хотя я пока не могу его за это поблагодарить. Они оба видели во мне одно и то же: я никогда не знала, как добиться того, чего хочу.

Мне нужно занять свое личное пространство. Мне нужно быть самой собой. Есть тайная, отчаянная часть меня, которая хочет следовать за Тео Луной куда угодно, позволить ему все исправить за меня, чтобы мне никогда не пришлось пошевелить пальцем, но я знаю, что не могу жить в этом заблуждении.

Что бы мы с Нилам не поняли друг о друге, она увидела во мне одну правдивую вещь: мне повезло. Мне не пришлось учиться добиваться успеха самостоятельно, потому что большую часть года Тео был на моей стороне. Если бы я последовала за ним сейчас, я бы никогда не прекратила это делать, и что бы со мной тогда случилось? Я больше всего нравлюсь себе, когда я с ним, но в этом-то и проблема.

Настоящей меня было бы недостаточно — я, настоящая я, отвергнутая Массачусетским технологическим институтом, чьи родители никогда не будут иметь особняка, никогда, даже если они будут работать по шестьдесят часов в неделю, пока не умрут, — тогда меня никогда не будет достаточно без него. И то, что он однажды выбрал меня, не означает, что он будет выбирать меня каждый раз, особенно когда я перестану быть такой удобной.

Так что все, что я могу сделать, это скучать по нему, хотя он прямо перед моим лицом.

Как и при любом расставании, поначалу это очень-очень тяжело, а потом со временем становится легче. Я перестаю проверять телефон, ожидая увидеть его имя. Лора и Джейми очень помогают, целый день присылают мне мемы и гифки, чтобы отвлечь меня. Я привыкаю к ощущению, когда смотрю на него и вижу, что он смотрит куда-то еще, вместо того, чтобы волшебным образом встретиться со мной взглядом, как раньше. Дэш обращается со мной точно так же, как и всегда, поэтому, хотя я больше не валяюсь на диване, обнявшись с Тео, мы все равно готовимся к финалу как группа и ведем себя так, как будто все нормально. Через две недели мы с Тео разрабатываем систему, в которой мы просто не разговариваем без необходимости, что достаточно легко. Он проводит большую часть своего времени, работая над Седьмым, поэтому все, что мне нужно обсудить с ним по поводу Battlestar Chromatica, — это элементы управления приводом и то, что мы собираемся сократить, чтобы снизить вес.

Финал проходит как в тумане. То же самое касается и экзамена углубленной физике, который мы сдаем в первый день. У Джейми, Тео и остальных экзаменов гораздо больше, чем у меня, поэтому какое-то время я вообще никого не вижу.

— У тебя все хорошо? — спрашивает Люк, который, кажется, наладил отношения с мамой с тех пор, как переехал к папе. Теперь у него есть привычка приходить ко мне пару раз в неделю поужинать, так что я снова помогаю ему с машиной.

— Ну, я рассказала маме о местном колледже, — говорю я. Я поговорила с г-жой Восс, и она предложила мне сдать всех мои общие зачеты и базовое черчения, чтобы через два года я могла перевестись куда захочу. Общественный колледж в Калифорнии бесплатен, так что, таким образом, я фактически экономлю кучу денег, сохраняя при этом возможность получить степень в одной из лучших инженерных школ. — Я думаю, мама была немного разочарована, но она это понимает.

— Тебе следует отдать ей должное, — говорит Люк, и это для него удивительно. В конце концов, это он уехал, потому что наша мама якобы ожидала от него слишком многого, но, возможно, это объясняет, почему у него есть мудрость, которой он может поделиться. — Она просто хочет, чтобы мы были счастливы.

— Я знаю, — вздыхаю я.

Он заканчивает подсоединять аккумулятор в своей машине и тянется за тряпкой, вытирая масло с рук.

— Тебе действительно стоит рассказать ей о робототехнике, — комментирует он, и я пожимаю плечами.

— Она думает, что это экскурсия по физике.

— И ты не говоришь ей правду, потому что…?

— Я не знаю. Я не хочу, чтобы она была там или что-то в этом роде. Кажется, это стресс.

— А что, если я захочу там быть?

— Неважно, — говорю я двойственно, и он бросает мне засаленную тряпку.

— Боже мой, Люк…

— Послушай, ботаник, — говорит он. — Никто не ожидает, что ты сделаешь что-то крутое, вообще-то. Но если это сделает тебя счастливой, тогда мы должны принять в этом участие.

— Эй, Люк, ты говоришь как подкаст о самопомощи…

— Не обязательно держать такие вещи в секрете, вот и все, что я говорю. Мне бы хотелось сказать, что мой брат, раздражающий меня, отвлекает меня от отсутствия Тео, но, к сожалению, это просто заставляет меня больше думать о нем.

— Где будет Тео? — спрашивает меня Люк, читая мои мысли.

— Он переезжает в Массачусетс в следующем году, Люк. Нет смысла пытаться это затянуть.

Чем больше я это говорю, тем слабее звучит мое объяснение.

— Да, — говорит Люк, глядя мне в лицо. — Так плохо, да?

— Как есть, — говорю я.

Но правда в том, что, хотя с каждым днем становится немного легче, это все равно очень, очень больно.

Перед Национальным чемпионатом происходит контакт, который вызывает еще один сдвиг между Тео и мной, потому что, хотя до сих пор мы были сердечны, он сейчас находится в кризисном режиме. На данный момент я не думаю, что он сможет отличить меня от чего-либо еще, связанного с робототехникой.

— Ты закончила спиннер?

— Да, он прямо здесь…

— Вчера был на унцию больше, чем надо, нам нужно это исправить…

— Я исправила это, Тео, всё в порядке…

— Спасибо, Бель Канто, — говорит он, потирая голову и отворачивается, не осознавая, что он сказал, хотя я, конечно, понимаю. Я терплю это, как стрелу в груди, хотя, к счастью, Седьмой еще не совсем закончен, поэтому Нилам лает на всех нас, как армейский генерал, и требует, чтобы все были на палубе.

Путешествие с роботами, очевидно, непростая задача. С другой стороны, национальные чемпионаты в этом году проводятся в конференц-центре в центре Лос-Анджелеса, так что, хотя нам придется остаться на ночь после взвешивания перед соревнованием, оно практически локальное. Мы садимся на чартерный автобус до отеля, где происходит взвешивание (серьезно, эта школа излишне роскошна), и выстраиваемся в очередь, чтобы получить ключи от комнаты от Мака. Лоре, Нилам и мне, как единственным девочкам, выделили четырехместную комнату, предварительно согласовав это.

Мы позволяем Нилам выбрать кровать. Мы считаем, что лучше всего привести ее в хорошее настроение, прежде чем все пойдет к черту, что и происходит почти сразу.

— Оружие Седьмого не работает, и мы в полном тупике, — объявляет Кай в типичной для Кая манере во время периода тестирования. Сейчас я немного расстроен из-за Кая, так как знаю, что он поступил в Массачусетский технологический институт с Тео, а не со мной, но в данном случае он не преувеличивает. Мы последние в очереди на взвешивание, но все ощущаем давление судей, постепенно приближающихся к нам. Эта проблема, возникшая в последнюю минуту, может означать неспособность пройти квалификацию на завтра, что было бы катастрофой, а другие команды здесь пытаются подсмотреть оружие соперников, поэтому Седьмого и Chromatica приходится прятать под одеялами, пока мы работаем. — Что-то не так с механизмом, он не реагирует…

— Ты зарядил контроллер? — Мы с Тео спрашиваем одновременно. Мы смотрим друг на друга, а затем быстро отводим взгляд.

— Да — рявкает Кай. — Я не тупой!

— Хорошо, отдай Тео контроллер, — говорю я, забирая его у Кая.

И передавая его Тео через плечо. — Мы с Дэшем просмотрим схему, может, ты что-то пропустил…

— Мы должны восстановить эту часть, — говорит Нилам, выскакивая откуда-то и глядя на кого-то, кто пытается использовать дистанционное измерение, чтобы измерить базу Седьмого. — Я думаю, что он, должно быть, каким-то образом повредился по дороге.

— О Боже, ладно… — я приношу тихие извинения матери за свое обычное богохульство и хватаю Дэша за руку, чтобы оттащить его к Седьмому, только замечаю, что по какой-то причине Тео стоит как вкопанный.

— Тео, — кричу я ему, — контроллер у тебя, да?

— Ммммм, — говорит он, не двигаясь, что на него не похоже. Обычно он отдает приказы, а не я.

— Тео, нам пора двигаться, — напоминаю я ему, хотя все, что я знаю о Тео, говорит о том, что ему не следует напоминать. — Взвешивание состоится менее чем через пять часов…

— Мм. — Он закрывает глаза, пытаясь успокоиться, и я понимаю, что он выглядит…вспотевшим.

Возможно, большую часть того, что я знаю о роботах, я узнала от своего отца, но моя мама — медсестра. Я знаю, как это выглядит, и если это то, что я думаю…

— Нет, нет, нет, возьми это, — говорю я, отпуская Дэша и подбегая к Тео. Я выхватываю контроллер из его рук и пихаю его Эммету, который смотрит на меня так, будто я только что дала ему пощечину. — Ладно, давай… НЕ СЕЙЧАС, КАЙ, — рявкаю я, прежде чем Кай успевает пожаловаться Тео на что-то еще. — Господи, ребята, вы такие дети… ладно, Тео, поговори со мной, — говорю я, ощупывая его лоб и ругаясь себе под нос на очень плохом тагальском языке. Он горит, и теперь, когда я смотрю на него внимательно, его глаза определенно немного остекленели. — Как ты себя чувствовал, когда сегодня утром сел в автобус? Есть боли, температура? — Если это грипп, все может быть очень плохо — он пропустит все национальные чемпионаты.

Рядом со мной материализуется Дэш, обеспокоенно глядя на Тео.

— Он принял драмамину в автобусе. Я думаю, его тошнило.

— Это тошнота — съел что-то не то— издалека поправляет Нилам.

— Проверь комнату, Нилам! — рычу я через плечо, жестом показывая Дэшу, чтобы тот помог с тем, что нужно Каю.

— Тео, ты с нами?

— Я в порядке, — бормочет Тео, который, по крайней мере, теперь складывает слова. — Я в порядке. Просто надо от этого избавиться.

Если это отсылка к Тейлор Свифт, то наше положение хуже, чем я думала.

— С тобой не все в порядке, Тео, ЛОРА, — кричу я, оборачиваясь через плечо, чтобы посмотреть на нее. Она выскакивает откуда-то, как сурикат. — Можешь принести немного воды?

Тем временем Тео непреклонен.

— Со мной все в порядке, Бел. Мне нужно управлять ботом, я…

Он замолкает, слегка покачиваясь, хотя я все еще держусь за него, продолжая реветь через всю комнату.

— Лора, воды! Ибупрофен, если он у тебя есть, и… О ЧЕРТЬ, — объявляю я, случайно обращая всеобщее внимание прямо на наш маленький уголок огромного бального зала отеля, когда Тео разворачивается и его тошнит в ближайший мусорный бак, тем самым показывая, что все наши упорные планы собираются сделать поворот.