Мой механический роман

Глава семнадцатая

ПТИЦЫ

ТЭО

Я ожидал, что команда пойдет праздновать после дня соревнований, но вместо этого они все собрались в моем гостиничном номере. Я все еще не чувствую себя на 100 процентов, но мне было легко принять решение не ехать домой с мамой, когда она предложила взять меня с собой. Я хочу быть здесь со своей командой, независимо от того, выиграет она или проиграет, хотя, судя по выражениям их лиц, я думаю, что это победа.

— Седьмой раздавил их, — говорит мне Дэш, с воплем поднимая кулак в воздух. — Все новые детали, которые мы добавили, чертовски убийственны. Юниорам, по сути, даже не придется ничего делать, чтобы в следующем году войти в тройку лучших, — заявляет он, воодушевленный победой и наследием, которое мы оставили.

— Это потрясающе. — Я рад это слышать. — А Хроматика?

— Ты думаешь, что мы выиграли только одну весовую категорию? — спрашивает Эммет, ухмыляясь и обнимая Кая. — Чувак, мы убили его.

— Ты бы видел это, когда Бел вернула Ричардсону его собственную батарею, — добавляет Кай, заливаясь смехом. — Она была холодна, как камень, это было весело. Ричардсон выглядел так, будто его сейчас стошнит.

Я выдавливаю улыбку, игнорируя небольшой укол тоски, услышав ее имя.

— Я никому этого не желаю, поверь мне, но приятно это слышать. — Затем я оглядываюсь вокруг и замечаю Нилам, которая слегка пожимает плечами.

— Эй, ты молодец, Дасари, — кричу я ей. Я бы хотел попросить ее управлять, но… ладно, если честно, у меня были сомнения. Очевидно, я был неправ, и я не злюсь по этому поводу. — Я рад, что именно ты взяла на себя управление, — говорю я ей.

— Да, Луна. Я уже знаю, что я лучше тебя. — Она закатывает глаза и отходит от моего взгляда, отвлекаясь от разговора. Думаю, Нилам всё та же.

— Вы бы это видели, — продолжает Дэш, приступая к описанию одного из нокаутов, которые я пропустил. Несколько человек тоже подключаются до такой степени, что я практически ничего не могу понять.

(Поговорим о FOMO⁹.)

— Чувак, я просто… — Я смотрю на усталые лица всех и чувствую легкий укол печали. — Ненавижу, что я не был частью этого, — комментирую я, но затем слышу легкий звук откашливания откуда-то рядом с тем местом, где Мак стоит у двери.

— Вообще-то так и было, — говорит знакомый голос.

Я моргаю и замечаю Бел в комнате, шум внезапно стихает.

— Э-э, привет, дети, — говорит Мак, выпрямляясь, когда Бел делает нерешительный шаг ко мне. — Давайте все дадим Луне немного места, ладно? Микробы, — добавляет он, подталкивая Дэша.

Все остальные медленно расходятся, и Мак останавливается рядом с Бел, когда комната почти опустела. Она, как я замечаю, сейчас что-то держит за спиной, мне не видно с того места, где я жду.

— Мак, не слишком беспокоитесь, что я подхвачу микробы Тео? — спрашивает Бел, как всегда непочтительно.

— У тебя есть десять минут, Майер, — говорит он ей. — Потом ты отметишься у одного из сопровождающих снаружи. Понятно?

Она кивает.

— Все в порядке. О, и Майер, — говорит Мак, делая паузу, прежде чем оставить нас в покое. — Ты действительно многому меня научила в этом году.

— Я? — Она хмурится.

— Больше, чем ты думаешь, малыш. — Он похлопывает ее по плечу, а затем выскальзывает из комнаты, оставляя Бел наедине со мной.

— Видишь? Прогресс, — говорю я ей.

Она закатывает глаза и подходит ближе, вытаскивая то, что держит за спиной.

— Я взяла с остальных обещание не портить это, потому что хотела сделать крутое разоблачение, но… — Она пожимает плечами. — Взгляни.

Это трофей. В любом случае, это не очень красиво, но я смотрю вниз и вижу гравюру:

НАГРАДА ЛУЧШЕМУ ИНЖЕНЕРУ

— Какому боту ее присудили? — спрашиваю я, проводя пальцами по выгравированным буквам.

— Предположи. — Она ухмыляется мне.

— Нашему?

— Ага. — Она поднимает глаза, и ее распахнутые глаза встречаются с моими. — Итак, теперь ты это понял.

— Получили то, что заслужили?

— Что ты был Частью этого. Нет, не только частью этого. — Она забирает у меня трофей, и я подавляю смех; ей явно трудно отпустить это. — Ты лучший инженер, Тео. Водитель, лидер. Ты — основа этой команды. — Она неохотно возвращает трофей мне в руку. — Это твоё. — Она вздыхает. — Я имею в виду, я была там и была свидетелем всего этого, так что…

— Ты можешь оставить это себе, — уверяю я ее.

Она даже не думает дважды.

— Ладно, круто, — говорит она, снова прижимая его к груди.

— Извини, я все еще немного эмоциональна по этому поводу. Я имею в виду, я знаю, что у нас больше денег, чем у других программ по робототехнике, — она снова вздыхает, — и я, по сути, просто опираюсь на успех, которого вы, ребята, добились в прошлом году…

— Бел. — Я протягиваю руку, чтобы накрыть ее руку своей. — Ты это заслужила. Никто тебе его не дал просто так.

Она смотрит на мои костяшки пальцев и сглатывает.

— Ты собираешься рассказать родителям? — Спрашиваю я ее.

— На самом деле, г-жа Восс им рассказала, — говорит она, слегка посмеиваясь. — Они пришли посмотреть.

Ого, для нее это очень важно. Я проверяю, не переживает ли она из-за этого, но она кажется… счастливой, я думаю.

— Они оба?

— Оба. — Она улыбается отстраненно. — Наверное, это мое наказание, если честно. Но, по крайней мере, они, кажется, понимают, почему я решила поступить в общественный колледж в следующем году, так что…

— Ты решила? — удивленно спрашиваю я. Очевидно, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали.

— Да, я… — Она неловко откашливается. — Я просто очень хочу это делать, понимаешь? Продолжать это делать. И кто знает, возможно, я снова подам заявление в Массачусетский технологический институт через два года или, возможно, в следующем году, если мне удастся сдать несколько общих зачетов. — Она моргает, унижая себя. — Не то чтобы тебе это нужно было… Не то чтобы я имела в виду…

— Бел. — Я не могу сдержать улыбку. — Это потрясающе.

— Ага? — Ее глаза расширяются.

— Абсолютно. Я… это глупо говорить, что я горжусь тобой? Я так горжусь тобой.

Ее щеки краснеют.

— Хорошо, помедленнее, Луна. Я ещё ничего не сделала.

— Бел, ты знаешь, я все время тобой горжусь, — честно говорю я ей.

Она смотрит на меня долгим уязвимым взглядом, и я понимаю, что пришло время рассказать ей все, что происходит у меня в голове. Если средняя школа в чем-то и хороша, то она доказывает, что ничто не вечно.

— Речь не шла о том, в каком колледже тебе учиться, — говорю я ей. — Я знаю, что заставил тебя почувствовать, что ты должна быть тем, кем ты не являешься, но клянусь, я никогда не хотел этого.

— Теперь я это знаю. — Она слегка опускает голову. — Думаю, мне просто было неловко и… у меня не было плана, а у тебя всегда все выглядит так просто…

— Бел, для меня нет ничего легкого. До тебя мне казалось, что я тону. Я никогда никому этого раньше не говорил, но я серьезно. До тебя никто в моей жизни по-настоящему не пытался увидеть, кем я был на самом деле, хорошим или плохим. Им просто нужны были части меня, лидера, или капитана, или…

— Послушный сын? — тихо спрашивает она.

— Ага.

Пару минут мы сидим молча, все еще сжимая в руках трофей.

— Итак, слушай, — говорит она, — насчет выпускного…

— Бел, я просто очень скучаю…

Мы оба останавливаемся.

— Ты собиралась пригласить меня на выпускной? — спрашиваю я ее, борясь со смехом. — Ну, я имею в виду практический вопрос… — Она замолкает, яростно краснея.

— Я имею в виду, да ладно, сейчас другие времена, девочки могут спрашивать мальчиков…

— Я скучаю по тебе, — говорю я, на этот раз выкладывая все это целиком. — Я очень по тебе скучаю. Я обязательно пойду с тобой на выпускной, я пойду с тобой куда угодно…

— О боже мой, заткнись. — Она наклоняет голову и издает рыдающий смешок. — Тео, Господи. Я тоже по тебе скучаю.

Я смотрю вниз, на то место, где она согнулась у меня на коленях, и не знаю, что делать.

— Что ты смеешься? — спрашиваю я, совершенно сбитая с толку. — Просто… все. — Она снова что-то икает и выпрямляется, выдыхая, и все, о чем я могу думать, это то, как я рад быть рядом с ней. Насколько лучше все ощущается, когда она рядом со мной. Я продолжаю думать, как скучно было без нее за последний месяц, как пусто было по сравнению со всеми предыдущими месяцами, и меня даже не волнует, насколько далеко находится Массачусетс. Даже звук ее голоса больше напоминает дом, чем когда-либо был гигантский особняк моих родителей.

— Хорошо, извини. — Бел вздыхает. — Это был странный день, и я просто…

— Думаю, я влюблен в тебя, — говорю я, и когда она замирает, я тоже замираю. Я не ожидал, что скажу это, но в то же время знаю, что это правда. — Извини, тебе не обязательно отвечать на это или что-то в этом роде…

— Я люблю тебя, — говорит она и моргает. — Ух ты, мне даже не пришлось об этом думать, не так ли?

Я почти уверен, что мы с ней оба думаем, что ничего определенного ей не дается легко. Однажды она сказала мне, что никогда не понимала, как люди могут быть настолько уверены в своем будущем или в чем-либо еще, но теперь она кажется уверенной в этом. Она тоже так выглядит.

— Ну, это не то, что с колледжем, — говорю я, скрывая облегчение, хотя я совершенно парю. — Знаешь, мне просто.

Она закатывает глаза.

— Конечно, Тео. Только ты.

Она придвигается ближе ко мне на кровати, и внезапно я ненавижу, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не планирую отпускать ее когда-либо. Я одной рукой заправляю ей волосы за ухо и притягиваю ее ближе, пока она не оттолкнет меня, как царапина на пластинке.

Ах, да. Есть причина, по которой я пролежал в этой постели примерно тридцать шесть часов.

— Подожди, — говорю я, останавливаясь перед тем, как ее губы встречаются с моими. — Микробы.

Она игнорирует меня, сокращая расстояние между нами без малейшего колебания.

— Эх, мне не о чем беспокоиться из-за конкуренции ботов, — говорит она, и я снова целую ее, смеясь и притягивая ее ближе.

Бел

В итоге я была слишком больна, чтобы пойти на выпускной, и меня это устраивало. Тео появился у меня дома в смокинге и большую часть ночи держал мне волосы сзади, и Люк сделал несколько фотографий с порога. Я думаю, что в какой-то момент он планирует использовать их в качестве шантажа, но меня это даже не волнует. Если ваш парень может наблюдать, как вы бежите в ванную в выпускном платье, и при этом настаивать на том, что любит вас, я думаю, это, вероятно, хороший знак. (Не то чтобы я рекомендовала пробовать это дома.)

К счастью, теперь я полностью выздоровела, и после пары недель суеты в ожидании окончания учебного года наконец пришло время выпускных экзаменов. Последняя неделя в школе является итоговой для всех остальных, но, поскольку большинству старшеклассников приходится сдавать экзамены перед углубленными экзаменами, мы можем свободно заниматься такими вещами, как бродить вокруг, ностальгически подписывая друг другу ежегодники.

К настоящему времени мы все знаем, что Джейми выступит с прощальной речью. Она предана Стэнфорду, куда также собирается Нилам. Они не будут соседками по комнате или типа того, но у меня такое ощущение, что они будут видеться время от времени.

Лора получает стипендию от Школы коммуникаций Анненберга Университета Южной Калифорнии, а Рави решает поехать в Калифорнийский университет в Сан-Диего, в двух с половиной часах езды от нас (при условии, что пробок не будет). Дэш выбирает Нью-Йоркский университет, Эммет выбирает Калифорнийский университет в Беркли, а Кай и Тео, конечно, оба собираются поступать в Массачусетский технологический институт.

Люди тоже все время спрашивают меня, каковы мои планы, и, признаюсь, хотя поначалу я была немного смущена. Сказать, что я собираюсь поступить в Общественный колледж Санта-Моники, — это… не совсем то, что вы хотите сказать, когда ваш лучший друг выступает с прощальной речью, а ваш парень — гений. Тем не менее, со временем я привыкаю говорить это, потому что знаю, что это правильный выбор.

Нилам права. Жизнь длинна, и у нас много шансов начать все сначала. В средней школе я не получила достаточно прочных математических знаний, и мне хотелось бы получить еще несколько навыков для участия в конкурсе по программам машиностроения. Первый курс, на который я решаю записаться, — это класс компьютерной графики, плюс я добавляю курс черчения. Я также ищу работу на осень, и Мак мне в этом на удивление помог. Он познакомил меня со своим знакомым из программы, предоставляющей репетиторов по STEM для детей из малообеспеченных семей.

К тому времени, когда я попаду на инженерно-ориентированную программу (а я так и сделаю), я планирую быть полностью подготовленной, не потратив ни цента денег моих родителей.

— Ну и каково это — иметь план? — спрашивает меня Тео.

— На самом деле неплохо. — Я действительно держалась за эти моменты, когда гуляла по двору, держа его за руку, потому что, как бы я ни был взволнована будущим, я знаю, что буду скучать по нему как сумасшедшая. — Каково это — осознавать, что с твоими планами, как всегда, все в порядке?

— На самом деле Массачусетский технологический институт не позволяет вам сразу выбрать специальность, — говорит он со смехом. — Первые пару лет мне придется вести себя бесцельно, и это будет… впервые.

Я ничего не могу с этим поделать, я смеюсь.

— Вау. Ты уверен, что справишься с этим?

— Эх, я кое-что узнал о том, как отпускать, — говорит он, сжимая мою руку, прежде чем мы падаем на скамейки нашего обеденного стола.

Трудно поверить, что было время, когда я не чувствовала что мы так близки с кем-то. Тео видел самые отвратительные, тайные, неопределенные стороны меня, и я до сих пор не могу поверить, что он хочет всего этого, хорошего и плохого. Но опять же, я тоже видела все его переломные моменты и от них тоже не отказалась бы. Думаю, именно это и есть влюбленность, хотя что мы на самом деле об этом знаем? Мы еще достаточно молоды, чтобы относиться друг к другу настолько глупо, насколько нам хочется.

Мы договорились, что будем вести себя проще, пока мы в разлуке. Я не хочу, чтобы он чувствовал, что ему приходится все время со мной разговаривать или что-то в этом роде, хотя я знаю, что это легче сказать, чем сделать. Я не хочу, чтобы он потерял хоть что-то из этого опыта, точно так же, как я не хочу тосковать по нему, пока мне нужно разобраться в своих делах. Итак, прямо сейчас у нас будет лучшее лето со всеми нашими друзьями, а потом…

Пусть всё идёт своим чередом.

— Эй, прежде чем все сюда придут, — говорит Тео, — я тебе кое-что принес.

— Что? Тео.

— Он маленький, не волнуйся. Он вытаскивает из рюкзака что-то крошечное, и я не могу сдержать вздох удовольствия, когда он протягивает это мне.

— О, это еще одна птица в моей коллекции, — говорю я с волнением, забирая из его пальцев маленькую старинную булавку. — Это так красиво, Тео…

— Моя мама опять ходила по магазинам и я зашел в этот винтажный магазин, владелец отложил её для меня. Я подумал, что ты можешь использовать её для волос или чего-то еще, — говорит он мне, — но я не совсем понимаю, что ты носишь, так что… решать тебе.

— Ну, это прекрасно. Потому что — говорю я, изображая барабанную дробь на обеденном столе: — У меня тоже есть кое-что для тебя.

— Действительно? — Он загорается, как рождественская елка.

Глупый мальчик.

— Ты правда любишь подарки, да?

— Я имею в виду, что я был очень обделен в жизни, — говорит он, — ты знаешь… — Я слегка ударяю его по руке. — Замолчи. Я пока не собиралась его тебе отдавать, но раз ты сидишь здесь с пустыми руками…

— Ага! Дай это мне. — Он ухмыляется.

Я закатываю глаза и достаю из сумки что-то чуть побольше. — Закрой глаза, — говорю я.

— Как скажешь, Бельканто. Он закрывает их, и я тянусь к его рукам.

— Хорошо, сейчас.

Его глаза распахиваются, и он смотрит на вещь, которую я сделала для него: по сути, это крошечный движущийся воробей, которого я построила из батарейки для часов и некоторых автозапчастей Люка. В последнее время я провожу немного больше времени у отца, поэтому он предоставил мне свободный доступ к своим инструментам. Я начала работать над этим сразу после того, как мне стало слишком плохо для выпускного, хотя я не была уверена, что я делаю и для кого я это делаю, пока он не был закончен. И тогда я поняла.

— Это, знаешь… потому что всегда должно быть две птицы, — объясняю я, чувствуя себя немного глупо, потому что на самом деле я не знаю, бывают ли мальчики такими сентиментальными. Тео как бы смотрит на него сверху вниз, а затем сразу же начинает возиться со схемой, чтобы разобраться.

— Он взмахнет крыльями, если ты это сделаешь, — говорю я, показывая ему связь в механизме. — Я не хотела заставлять тебя брать с собой в общежитие какую-нибудь глупость, но подумала, понимаешь. Он был настолько маленьким, что его можно было спрятать в столе или…

— Ты шутишь? Бел. — Он наклоняется и без направления целует меня в щеку, все еще слишком очарованный птицей в своей ладони, чтобы поднять голову на меня. — Прежде всего, я хочу знать все о том, как ты это сделала. Во-вторых, я поставлю это во главе моего стола. Или моей тумбочки. Или того, на что больше всего смотрю.

— Ну, если хочешь, — говорю я, хотя мне, конечно, приятно это слышать.

— Рыбак рыбака, да? — говорит он с усмешкой, и на мгновение у меня сжимается грудь.

Я буду очень по нему скучать. Так много. Бывают такие моменты, когда я чувствую себя полностью синхронно с ним, и я знаю, что, когда он уйдет, мне будет не хватать частички себя.

Тем не менее, не так уж часто в жизни встречаешь кого-то, с кем можно разделить такие моменты, и я знаю, что было бы ужасно упустить это.

— Рыбак рыбака, — говорю я ему, как будто обещаю ему что-то большое. В любую секунду появится Дэш и съест часть обеда Кая. Джейми собирается появиться и рассказать нам веселую историю о том, что произошло сегодня утром во время турнира по игре в мяч с губернатором. Лора и Рави собираются сравнить контрольные списки того, что они планируют для своих комнат в общежитии — у Лоры и ее соседки по комнате уже есть общая доска Pinterest для идей по декорированию, — в то время как друзья Тео из футбольной команды спорят о том, у кого больше шансов на победу на следующем чемпионате мира. Эмметт позволит нам дразнить его по поводу того, насколько Беркли близок к Нилам в Стэнфорде, при этом делая вид, что ему все равно.

Но сейчас есть только Тео и я. И каким бы тихим ни был этот момент по сравнению с некоторыми другими, которые мы провели вместе, я все еще чувствую прилив сил от того, как мы оказывались в нужном месте в нужное время. Например, когда мы вместе выиграли первый нокаут на региональных соревнованиях или когда мы сделали первый цветной бросок на фестивале Холи. Весь год я чувствовала, что приближаюсь к нему, врезаясь в него снова и снова на протяжении месяцев.

Возможно, жизнь не всегда указывала мне на вещи такими, какими я ожидала их увидеть, но если мне посчастливилось позволить вселенной катапультировать меня сюда, то все трудности на этом пути стоили того.

Незадолго до того, как Тео притянул меня ближе, в кармане вибрирует телефон.

Джейми: тебе лучше не целоваться с Тео, когда я приеду

Джейми: ты не поверишь, что только что произошло на виффлболе

Я со смехом бросаю телефон в сумку и дергаю Тео за воротник.

— Сколько у нас есть времени? — говорит он, уже наклоняясь ко мне.

— О, достаточно, — говорю я ему.

А потом я целую его, в тот момент, когда мне кажется, что это все, что мне когда-либо понадобится.