Мой механический роман

Эпилог

Бел

ДВА ГОДА СПУСТЯ

…Я не учусь в Массачусетском технологическом институте.

На самом деле я даже не закончила те два года, которые планировала провести в SMCC. После первого года работы над черновиками и выполнением основных требований по математическому анализу мне позвонила Нилам. До этого мы созванивались время от времени, может быть, раз месяц или около того, иногда мы переписывались текстовыми сообщениями, но на этот раз она звонила с неожиданной возможностью: команде Эммета по робототехнике в Беркли нужен был человек, разбирающийся в конструировании, и не рассматриваю ли я возможность подачи заявления? Судя по всему, у Нилам в программе «Биохимия» был профессор, который видел нашего бота в действии, а поскольку ее профессор был женат на техническом директоре Беркли, ну… она случайно знала, что есть место для кого-то вроде меня.

Например, конкретно для меня.

Обсудив это с г-жой Восс, с которой я встречалась раз в неделю, чтобы помочь с клубом, который она основала в Эссексе для девочек, интересующихся STEM, я начала учиться в Калифорнийском университете в Беркли год назад, в августе.

Я очень скучаю по работе, которую выполняла в качестве репетитора, по рекомендации Мака…

И я определенно скучаю по поездкам на пляж на велосипеде во время дневных перерывов в Санта-Монике, но пребывание в Беркли по сути похоже на мой последний год обучения робототехнике на стероидах. Быть рядом с Джейми и Нилам тоже здорово, хотя в этом семестре я была так занята, что уже несколько недель почти никого не видела. Благодаря тому времени, которое я потратила на освоение различных программ проектирования, я смогла убедить своих товарищей по команде и профессоров позволить мне брать на себя гораздо больше рисков, что привело к тому, что я взяла на себя больше ответственности при сборке наших компонентов. Вся работа, которую я провела за последние два года, позволила мне по-настоящему вырасти и совершенствоваться, и теперь нет никаких сомнений в том, что я один из лучших конструкторов нашей команды.

Именно поэтому, когда моя команда попросила меня управлять ботом, я не колебалась. Я знаю, что делала эту работу не покладая рук. Я руководила этой командой как могла, и на данный момент у меня за плечами больше опыта, чем у большинства из них. Я заслужила право сказать, что знаю этого бота лучше, чем кто-либо другой, поэтому сегодня я впервые управляю на национальном студенческом соревновании по робототехнике.

Я не буду притворяться, что для меня это ничего не значит.

Я достаю телефон, когда он гудит, и просматриваю сообщения от родителей и братьев. Мои мама и папа определенно благодарны, что я выбрала государственный университет, хотя благодаря учебе и деньгам, которые я накопила за год обучения в местном колледже, я смогла получить довольно хороший пакет финансовой помощи. Что еще более важно, их признание того, что они оба внесли свой вклад в то, что я сейчас являюсь в целом успешным человеком, похоже, помогло ослабить напряжение между ними. Вероятно, они никогда не будут такими, какими были, пока были женаты, но я больше не беспокоюсь о них так сильно.

Люк тоже звонил мне сегодня утром. После пары лет работы с моим отцом он вернулся к учебе и получил диплом менеджера в строительстве. Я отвечаю несколькими смайликами-сердечками в семейном групповом чате, а затем выключаю телефон, стряхивая дрожь и пытаясь как следует рассмотреть наших конкурентов.

— Эй, Майер, — слышу я голос позади меня, в то время как я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на арену, и поворачиваюсь лицом к водителю из команды робототехники Массачусетского технологического института.

— Привет, Луна, — мягко говорю я. — Ты уверен, что готов к этому?

— О, рожден готовым. Ты уверена насчет высоты этого спиннера? — спрашивает он.

— Более чем уверена в этом молотке. Какое время отклика?

— Тебе не терпится узнать, — говорит он с ухмылкой, на которую я более чем рада ответить.

Разумеется, все эти пошлые разговоры предназначены исключительно для выгоды наших команд-соперников. (Некоторые мальчики до сих пор не могут смириться с мыслью, что девочка в блестящих Док. Мартенсах занимается робототехникой, но я всегда рада доказать их неправоту.) Мы с Тео оба знаем, что это будет один из самых сложных раундов наших испытаний — соревнование.

Я знаю точно, какой он хороший инженер, и, кроме того, его команда уже слышала о том, как наш бот побил университетский рекорд во время тестирования, но здесь нет настоящей враждебности. Это похоже на то время, которое мы провели в лаборатории робототехники Мака, бросая вызов друг другу и подталкивая друг друга к лучшему, только на этот раз он в своей футболке Массачусетского технологического института, а я в футболке Калифорнийского университета.

Мы давно знали, что сегодня нам предстоит встретиться друг с другом, и, по счастливой случайности, мы встретимся в первом раунде.

— Я красный, — говорю я ему немного самодовольно. — Ты знаешь что это значит.

— Суеверия — для птиц, Бельканто, — говорит он. Он знает, что у меня в волосах приколота птичка, а это значит, что когда этот раунд закончится — когда я, очевидно, выиграю — мой парень все еще должен мне поцелуй.

Да, мы все еще вместе. В течение первого семестра Тео мы старались, чтобы все было проще, ни один из нас ни к чему не обязывал другого, но мы говорили каждый день и никогда не переставали говорить, что мы любим друг друга. Когда Тео вернулся домой на зимние каникулы, он сказал мне, что хочет чего-то большего. Я сказала, что тоже.

Так что да, ходить в два разных колледжа страны — не самая простая вещь в мире, но мы общаемся по FaceTime хотя бы несколько минут каждый день, очень, очень стараясь не раскрыть случайно какие-либо секреты о ботах, которые захватили нашу жизнь. Мы также обязательно видимся лично примерно раз в месяц, а это значит, что мой сосед по комнате так же хорошо знаком с Тео, как Кай со мной. (Дэш тоже проводит много времени на диване Тео, и я стараюсь приурочивать свои визиты к тому времени, когда он уходит. Мое любимое занятие — копаться в остатках вареников, которые приготовил Дэш.)

Определенно, это было немного суматошно. С другой стороны, мы с Тео подали заявку и были приняты на одну и ту же инженерную программу в Эдинбурге следующей осенью, так что мы наконец-то получим больше, чем несколько свободных дней в одном и том же месте. Мы оба с нетерпением ждем возможности вместе исследовать мир всего через пару месяцев, но прямо сейчас…

Сейчас речь идет о борьбе.

— Красная команда, готова? — зовет рефери, и я выхожу на красную площадку. — Готова, — говорю я, нажимая кнопку, которая активирует нашу сторону ринга.

— Синяя команда, готова?

Тео подходит в нескольких футах от меня с контроллером в руке.

— Готов, — говорит он.

Мы с Тео обмениваемся взглядами, откровенных соперников. Я почти уверена, что, глядя на нас, никто не мог бы сказать, что мы целовались минут пятнадцать назад или что мы, вероятно, собираемся перефразировать весь бой сегодня вечером в одной из наших комнат.

(Ну, ладно. Мы могли бы заняться и другими делами.)

Огни на ринге вспыхивают, временно ослепляя нас. Я признаю, что я нервничаю. Но не боюсь. Я чувствую пульс в горле и знаю, что это будут самые длинные три минуты в моей жизни, хотя они пролетят в мгновение ока. Жизнь иногда бывает такой, но я полна решимости извлечь из нее максимум пользы. Я позволила своему большому пальцу зависнуть над рычагом управления передним ходом, готовясь к команде старта.

— Привет. Бел. — Я смотрю на Тео, который подмигивает мне. — Увидимся на другой стороне.

— Ты ужасный. — Простое сокращение для люблю тебя.

— Ага-ага. — Он улыбается, и я знаю, что, несмотря на выигрыш или поражение, мы с Тео Луной созданы из прочного фундамента. То, что мы с ним создали вместе, — это лучшее, что мы когда-либо создавали.

Когда мы снова поворачиваемся лицом к нашим ботам на ринге, весь мир затихает. Я вдыхаю медленно и выдыхаю. Г-жа Восс однажды сказала мне, что мне нужно занять свое собственное место в этой жизни, и, как бы она ни была права тогда, я думаю, что мне удалось сделать еще один шаг вперед. Мне потребовалось некоторое время, но, кажется, я наконец-то узнала секрет: можно стоять одной, но не в одиночестве.

Знаете, что еще я знаю? Парень справа от меня любит меня. Те, кто стоит рядом со мной, доверяют мне. Я не замечу этого до вечера, потому что мой телефон выключен, но Нилам и Джейми с моей соседкой по комнате Рэйчел позади меня. Год назад у меня не было ничего, кроме компьютерной анимации и некоторых запчастей, а теперь передо мной стоит робот моей собственной конструкции.

Мои руки сжимают контроллер, я нервничаю, но не боюсь. Это моя зона комфорта.

— РОБОТЫ, — кричит рефери, — АКТИВИРУЙТЕСЬ!

Я сейчас в своей стихии.