Мой механический роман

Глава третья

ДАВЛЕНИЕ

Бел

Наступает четверг, наполненный щебетанием птиц и расцветом надвигающегося бедствия. Паранормальная сила включает мой будильник (определенно не я, а призрак), а затем агрессивная пара туфель моего брата Люка, брошенных у двери с типичной небрежностью, согласно законам и обычаям нашей босой семьи, посылает мой большой палец ноги прямо в любимую диковинку моей матери — «Фарфоровые вещи, которые мы никогда не используем». Естественно, я отвечаю каким-то непристойным воплем, которого Люк не слышит, потому что, хотя я опасно заигрываю с опозданиями, он даже не проснулся. Я буду шокирована, если он встанет с постели до того, как я вернусь из школы, хотя, если он это сделает, это только засорит мой профиль Netflix, так что в любом случае это будет проигрыш.

Дела не улучшаются. К позднему утру около тридцати моих одноклассников присоединились к греческому хору моих страданий, дружно хихикая, когда я получаю официальный вызов Эссексской академии в класс мисс Восс незадолго до обеда.

— Хорошо, так. — Мисс Восс протягивает мне через стол лист бумаги, радостно не обращая внимания на дикие движения Джейми из нашего обычного места встречи в коридоре снаружи. Дверь классной комнаты закрывается, и остаются только я, смертельные опасности и мисс Восс.

— Вчера вечером я получила ответ от мистера Макинтоша о завтрашнем отборе в команду робототехники. Похоже, тебе просто нужно разработать это программное обеспечение, — говорит г-жа Восс, постукивая неотполированным ногтем рядом с одной из инструкций, — а затем спроектировать и запустить симуляцию падения яйца. Знаешь, что это такое?

— Эм, я так думаю? Да, — говорю я, немного ерзая на стуле. Я никогда не была хороша в программировании или компьютерах, и я понятия не имею, что включает в себя падение яиц, кроме, ну, вы знаете, падения яиц. Тем не менее, меня беспокоит что, если скажу ей это, она попытается мне объяснить, но я бы предпочла бы разобраться в этом самостоятельно. По моему мнению, в одиночестве всегда лучше выглядеть глупо.

Мисс Восс пристально смотрит на меня, словно знает, что я лгу, но, к счастью, продолжает.

— Важно то, что ты попробуешь, — просто говорит она. У тебя правильные инстинкты, Изабелла. У тебя есть интерес. Обучение навыкам принесет только пользу. Она делает паузу, снова глядя на меня, и говорит: — Ты работала над поступлением в колледж?

Со вчерашнего дня? Хаха, неа. Большую часть вчерашнего дня я спорила с Люком о том, съел ли он мой йогурт (он АБСОЛЮТНО ТОЧНО ЭТО СДЕЛАЛ), пока не заснула над книгой, которую должна была читать по английскому.

— Конечно, — весело вру я.

— Еще не думала о инженерном деле?

— Да вроде.

Например, я много думала о том, что никогда не буду так же близка со своими старыми друзьями, если присоединюсь к школьной команде робототехники. Или к какой-то другой команде, или клубу. («Ммм, это Лос-Анджелес— сказала однажды Сабрина Кристине, когда она хотела попробовать себя в весеннем мюзикле. «Тебя могут просто найти или можно начать вести видеоблог или что-то еще, не ставя себя в неловкое положение перед всей школой.»)

— Ну, думай об этом, как о возможности попробовать. Посмотрим, понравится ли тебе. — Мисс Восс слегка улыбается мне. — Никогда не узнаешь, если не попробуешь, верно?

— Абсолютно, — говорю я, и даже я знаю, что это звучит по-идиотски.

Я знаю, что мисс Восс, вероятно, права, но я не могу избавиться от надвигающегося чувства страха по поводу всего этого. Не то чтобы я ненавижу пробовать что-то новое, но осознание того, что у меня будет аудитория, которая будет следить за тем, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, вызывает у меня глубокую неловкость. Мне всегда было легче придерживаться того, в чем я уже хорошо разбираюсь.

Робототехника… определенно не одна из таких вещей.

Из двух моих братьев только одного можно было считать условно успешным. Поначалу Люк выглядел очень многообещающе, учитывая его образцовую улыбку, его бицепсы и вереницу разбитых сердец, марширующих по нашей кухне, казалось, еженедельно, но мой второй брат, Гейб, — любимец моей матери. Вы бы так не подумали, глядя на его очень тощее и слишком высокое телосложение, но что касается квалификации на «Сына-фаворита», у Габриэля Майера есть большие шансы. В то время как Люк в настоящее время живет дома, находясь в «творческом отпуске» в течение семестра после разрыва крестообразной связки (это означает, что в настоящее время он находится на академическом испытательном сроке в бейсбольном клубе штата Калифорния в Фуллертоне). Гейб учится на втором курсе в Дартмуте. У него двойная специализация: информатика и медицина, и это лига плюща. Нужно ли мне сказать что-то ещё? Конечно, быть большой рыбой в нашем пруду не так уж и сложно — Люк особенно любит в шутку называть нас «тупыми азиатами» или «азиатами из джунглей», потому что мы наполовину филиппинцы, что моя мать ненавидит — но даже так. Вы не можете отрицать, что это звание любимого сына по стандартам любой культуры. Гейб — это воплощение мечты моей матери — и, конечно, возможно, он увлекся книгами только потому, что над ним смеялись за пределами поля во время его первого сезона игры в футбол (очевидно, Люк). Как бы то ни было, Гейб всегда был умником, Люк — спортсменом, а я…

Девушка, я думаю. А девочки обычно не увлекаются роботами.

Но опять же, если я не попаду в команду, мне не придется об этом беспокоиться, верно?

При этом очень своевременном осознании меня накрывает волна облегчения. Я имею в виду, давайте будем честными: никто больше ни за что не захочет видеть меня в этой команде.

У меня нет никакого понимания систем автоматизированного проектирования или чего-то еще, вроде этого программного обеспечения. Я даже не хотела быть здесь. Просто я девочка.

Так что да, у меня нет никакой возможности войти в команду. Но, по крайней мере, никто не сможет сказать, что я не пыталась, верно? Конкретно мисс Восс не сможет этого сказать.

— Спасибо, — говорю я ей, внезапно повеселев. Она улыбается мне в ответ.

— Конечно, Изабелла.

Ух, все еще ненавижу это, но, по крайней мере, окно опасности официально миновало. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и извиняющимся взглядом смотрю на Джейми в окно.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть дверь, мисс Восс снова зовет меня.

— Извини, еще кое-что…

Я собираюсь с духом и поворачиваюсь к ней лицом.

— Да?

— Ты ненавидишь, когда тебя называют Изабелла? — Мисс Восс спрашивает меня очень серьезно.

— Ой. Хм. — Я удивленно моргаю, потому что раньше я не знала, что другие люди могут видеть, как сильно я умираю внутри, каждый раз, когда кто-то называет меня полным именем. — Ну да, вроде того. Я предпочитаю Бел.

Мисс Восс слегка покачивает мне головой, как это делает моя мама, когда она хочет, чтобы я села прямее.

— Начни с этого, когда завтра начнешь изучать углубленный курс физики, — говорит г-жа Восс мне. — Обозначь свое личное пространство, Бел. Не позволяй другим людям переступать через это.

Она снова переключает свое внимание на бумаги на своем столе, и я толкаю дверь, изображая уныние, как будто меня только что выгнали из класса.

— Боже, ты такая драматичная, — смеется Джейми. — Что это было?

— Подневольное рабство, — говорю я, и Джейми закатывает глаза, утаскивая меня на обед.

— Все же лучше, чем полностью провалить предмет мисс Восс, не так ли?

— Так ли это? — Я с сомнением возражаю, но Джейми слишком шокирована, она не сможет воспринять это как нечто иное, кроме как крик о помощи.

— О боже мой Джейми, я не шучу, серьезно…

— Лора занимается робототехникой, — напоминает она мне, оправляясь от паники по поводу моего будущего. Лора — одна из лучших подруг Джейми, хотя до сих пор я разговаривала с Лорой наедине только один раз: когда мы пошли с Джейми в уборную и нам пришлось вместе ждать в очереди. — Если ничего не поможет, ты можешь потусоваться с ней. А завтра мы будем на одном уроке физики, — добавляет Джейми, совершенно светясь при мысли об этом.

— Точно, — признаю я. — Супер не жду этого с нетерпением, но, по крайней мере, ты будешь там.

— Это действительно не так уж и плохо, — уверяет меня Джейми. — И ты лучше разбираешься в математике, чем я.

Я закатываю глаза.

— Это необоснованный слух.

— Но так ли это? Ой, прости, Тео, не заметила тебя…

Джейми сталкивается с Тео Луной, пока сопровождает меня на обед, но он лишь поднимает взгляд, отвлечённый чем-то. Сегодня он снова в своей обычной рубашке на пуговицах, которую, по-видимому, он выбрал потому, что оттенок полыни придает его загару сияние. Он смотрит на меня так, словно его смущает то, что я все еще существую, поэтому, естественно, я отдаю ему воинское приветствие, прежде чем Джейми снова подталкивает меня вперед.

— Хорошо, это было очень круто с твоей стороны, — саркастически бормочет она, толкая меня локтем под ребра. — Что у тебя с Тео?

— У нас никаких общих дел, — говорю я, потому что, в отличие от стайки младших школьников, перешептывающихся на расстоянии, я не из тех, кто на него смотрит. — Я его даже не знаю.

— Судя по всему, завтра вечером у него вечеринка. Джейми смущенно возится со своими волосами, словно вдруг вспоминает, что они у нее есть. Моим первым впечатлением об этой школе была Джейми, которая с самого начала была в восторге от меня, несмотря на то, что я даже не пыталась казаться лучше, достаточно для ее атмосферы — она выглядела как только что из каталога J.Crew в своей плиссированной юбке-миди и жакете строгого кроя. Все это было в стиле восточного побережья, за исключением ее натуральных волос, которые она завязывает назад с помощью, казалось бы, бесконечного набора эклектичных шарфов, которые ей дарит мать. Помню, я думала, что мы поладим, потому что ее вкус в шарфах соответствовал моему вкусу во всем остальном.

— Тео Луна любит вечеринки?» — скептически спрашиваю я. — Я думала, что в этой школе архетип средней школы всего лишь миф.

— Нет, это не похоже на вечеринку-вечеринку. Просто несколько человек из футбольной команды и команды робототехники и, может быть, еще несколько крутых людей, я не знаю. Но мы собираемся, так что присоединяйся, — говорит Джейми своим голосом — Будущие предприниматели Америки. Он живет в Малхолланде вместе со всеми другими знаменитостями, живущими в уединении.

Хотя я бы вряд ли назвала Тео Луну знаменитостью, жизнь на Холмах объясняет, почему он так популярен.

— Думаю, я могла бы.

Мне нечем особо заниматься, кроме бесцельных блужданий.

Общение с другими моими друзьями теряет свою привлекательность, когда мне приходится ехать в час пик, чтобы добраться к ним.

— Его дом огромный, Бел. Огромный. Я слышал, у него есть ров.

— Э, окей?

— Плюс, это абсолютная архитектурная доминанта.

Честно говоря, она смешная. — Я не уверена, что это повод пойти на вечеринку, но…

— О боже, привет, — говорит Лора, сияя, когда мы подходим к столу, за которым она сидит. — Оставили вам места, ребята.

— Я только что рассказывала Бел о вечеринке Тео, — говорит Джейми со вздохом, садясь рядом с одной из девушек и многозначительно глядя на меня, предлагая сесть рядом с Лорой. Я подчиняюсь, потому что очевидно, что она делает это намеренно. — Ты тоже пойдешь, верно, Ло? — Добавляет Джейми.

Лора кивает.

— Не волнуйся, всё совершенно сдержанно, — уверяет она меня, одарив меня солнечной улыбкой. Она блондинка, голубоглазая и чертовски веселая, что одновременно мило и является для меня полной загадкой. — И вообще, тебе следует познакомиться со всеми в команде. Я так рада, что ты пробуешься на робототехнику!

Я смотрю на Джейми: почему ты сказала ей? И Джейми вымученно улыбается мне. О боже, Бел, это не имеет большого значения, СТОП. И Лора, все еще ожидающая моего ответа, не колеблется ни на мгновение, пока я не обращаюсь к ней с ответом, которого, я почти уверена, она ожидает.

— Абсолютно точно! — говорю я и внутренне съеживаюсь, потому что сегодня я уже дважды употребляла это слово.

Для справки: дело не в том, что мне не нравится Лора, или мне не нравится мисс Восс, или мне не нравится Тео Луна, которого я даже не знаю. Мне просто кажется, что все здесь уже все выяснили. Даже золотистая Лора с оленьими глазами втайне беспощадна; она занимается администрированием социальных сетей для команды робототехники и планирует поехать в Университет Южной Калифорнии для обучения PR. Она не надеется, как обычный человек, она планирует.

У каждого в этой школе есть планы, они хотят, чтобы у меня были планы, и я настолько поражена их добрыми намерениями, что постоянно чувствую необходимость полежать целых пять минут, прежде чем попытаться снова.

— Не волнуйся, — говорит Лора, быстро сжимая мое предплечье. — Поначалу это действительно пугает, но робототехника — это семья. Мы очень близки, и это, честно говоря, очень весело. Просто поверь мне, это не так страшно, как кажется.

— Я поверю тебе на слово, — уверяю я ее, со стоном открывая свой обед и обнаруживая, что Люк снова украл мой йогурт.

ТЭО

Если мне придется снова работать с Акимом над новым пятнадцатифунтовым ботом, я буду кричать, — бормочет Кай, глядя на то, что мама приготовила ему сегодня на обед.

— Что это, кимчи? — спрашивает Эммет, глядя через стол.

— Да я не знаю, — угрюмо говорит Кай, отталкивая пластиковый контейнер. — Я просто возьму буррито или что-нибудь в этом роде. Вы идете?

— Ни в коем случае, чувак. Дай мне это, — говорит Дэш, немедленно протягивая руку за обедом Кая. — Кимчи твоей мамы — это дерьмо.

Я поднимаю руки, чтобы держаться подальше, когда Кай бросает контейнер Дэшу.

Когда Кай поднимается на ноги, кряхтя, призывая Эммета пойти с ним, другой наш друг Джейк пинает меня ногой.

— Ой Господи…

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь говорить о робототехнике весь обеденный перерыв, — умоляет Джейк, и Эндрю умудряется кивнуть в знак согласия, несмотря на то, что он по уши в своей огромной бутылке с водой «Йети». — Если ты начнешь так рано, клянусь, я никогда не доберусь до национальных чемпионатов. Я просто спонтанно загорюсь.

— Это Кай, а не я, — напоминаю я им. — Ты же знаешь, что он бесится из-за всего.

— Он нервный, — добавляет Дэш, у которого сейчас полный рот кимчи. — Ничего не могу поделать.

— Давай лучше поговорим о твоей вечеринке, — предлагает Джейк, и я закатываю глаза, хотя Эндрю наконец-то вылез из галлона напитка. (Он чемпион штата по плаванию. Я не знаю, связаны ли эти вещи, но это так и есть.)

— Вряд ли это стоит обсуждать, — говорю я, потому что это не какой-то странный школьный фильм, где все ломается или люди занимаются сексом в постели моих родителей. Во-первых, у моего отца безумная охрана, и большую часть дома можно запереть одним лишь моим отпечатком пальца, а во-вторых, я не хожу в школу с полными идиотами. В основном я обязан делать эти вещи, чтобы люди могли удовлетворить свое любопытство относительно того, как живет знаменитый генеральный директор технологического сектора. Если бы я этого не делал, я выглядел бы глубоко обиженным снобом, как тот ребенок, чей отец получил Оскар или что-то в этом роде. (Не знаю, меня не интересуют фильмы.)

— Элиза придет? — оптимистично спрашивает Эндрю. — Я слышал, что она снова одинока.

— Удачи с этим, — со смехом бормочет ему Джейк. — По словам Кейт, она уже несколько недель намекает о Луне.

— Смотри, как угодно, — говорю я, что должно указать на очевидное: на самом деле у меня нет ни времени, ни сил рассуждать о том, чего хочет от меня Элиза Фратичелли. Она не будет первой, кто решит, что я выгодный человек для инвестиции. — Я просто подумал, что завтра нам будет что отпраздновать, если отбор в команду робототехники пройдут успешно, — говорю я. И под «успешно» я имею в виду, что мы не берем никого нового, и я могу тусоваться с теми же людьми, с которыми общаюсь всегда.

— Отбор? — эхом повторяет Кай, снова появляясь из-за моего плеча с рычанием. — Не заставляй меня начинать…

— Это, — замечает Джейк, посмотрев на меня, — полностью твоя вина.

Я вскидываю руки в знак уступки. — Послушай, я не хотел поднимать эту тему, ясно? Дело в том, что мы сразу же можем пойти ко мне домой. А ты разве не пошёл за обедом? — Напоминаю я Каю, который пожимает плечами.

— Очередь слишком длинная, — говорит он, падая обратно на свое место. — А если серьезно, насчет испытаний…

— Ах, удачное время, я как раз собирался броситься в океан, — говорит Джейк, когда его девушка Кейт машет ему рукой через площадку. Он поднимается на ноги и кричит: — Покааа! — через плечо, а Эндрю с тоской смотрит ему вслед.

— Пока, — говорит Дэш, который уже доел кимчи. Он передает пустой контейнер обратно Каю, добавляя: — Мы не говорим об испытаниях. Ты выглядишь как та дама, которая кричит на кота.

— Что? — требует Кай, хотя Дэш прав — он выглядит точно так же, как мем с той Настоящей Домохозяйкой (я не горжусь этой отсылкой к поп-культуре, но моя мама любит напитки «Браво»). — Серьезно. Что, черт возьми, нам расскажет падение яйца о том, сможет ли кто-нибудь создать бота?

— Кай, — вздыхает Эммет, — в миллионный раз речь идет об оценке базовых навыков…

Мои Apple Watch вибрируют на моем запястье, и я смотрю вниз.

— Послушайте, ребята, решите этот вопрос между собой. Мне пора идти, — говорю я, игнорируя уведомление календаря.

— Куда идти? — спрашивает Дэш, который обычно знает, что я делаю в любой момент дня.

— В другое место, — говорю я.

— Можно мне тоже туда? — с надеждой спрашивает Эндрю.

— Нет, — говорю я, закидывая рюкзак через плечо. — Позже увидимся, — говорю я с прощальным кивком, а затем намеренно направляюсь в сторону библиотеки, прежде чем свернуть в сторону административных помещений, как только скроюсь из виду.

Для справки: обычно встреча с моим консультантом не имеет большого значения, но эта конкретная встреча имеет какой-то странный подтекст. Мне приходится ходить в школьный офис только для заполнения разрешительных бумаг и получения наград, так что я предпочитаю держать это при себе.

— Тео, привет, — говорит мой консультант, когда я стучу в его дверной косяк.

— Присаживайся.

— Привет, мистер Перейра, — говорю я, ставя рюкзак у ног. — Послушайте, если речь идет о моих заявлениях…

— Это не так, — говорит Перейра, — но почему бы нам не начать с этого? Как продвигаются ваши сопроводительные письма?»

— Они закончены, — говорю я, и Перейра выглядит удивленным. — Все они?

— Ну, кроме Массачусетского технологического института их было всего пять, — говорю я. — И мне было не так уж сложно написать эссе о том, как я хотел поехать туда всю свою жизнь.

Остальные — Стэнфорд, Калифорнийский технологический институт, Мичиган, Беркли и Карнеги-Меллон — по сравнению с ним являются, по сути, запасным вариантом.

— Ах, — говорит Перейра, как будто я распаковал что-то глубоко разоблачающее о моем развитии как человека. — А как футбол?

— Хорошо. — Большинство из нас помимо робототехники занимаются спортом. Хотите верьте, хотите нет, Дэш играет в футбольной команде. — В этом году я капитан старшей команды.

— Поздравляю! Я уверен, что твои родители очень гордятся тобой.

— Это так, да. — Моя мама определенно гордится, хотя она, вероятно, предпочла бы, чтобы я был защитником или кем-то в этом роде. Ее и мои интересы очень мало совпадают.

— И робототехника идет хорошо?

— Да, в этом году команда выглядит сильной.

— Великолепно. И как дома?

Я моргаю.

— Извини, что?

— Дома все хорошо? С твоими родителями, семьей…?

— Это всего лишь мои родители, и все в порядке, — говорю я, немного обороняясь, несмотря на все мои усилия. — Мои мама и папа не разведены, не ссорятся или что-то в этом роде. Они великолепны.

— Я не имел в виду, что это не так, — уверяет меня Перейра. — Я просто хотел спросить, вдруг ты хочешь о чем-то поговорить.

Хорошо, я знал это. В этом определенно есть что-то странное.

— О чем бы я хотел поговорить? — Спрашиваю я прямо.

Перейра окидывает меня взглядом, прежде чем наклониться вперед.

— Послушай, Тео, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко, но некоторые из твоих учителей, кажется, думают, что ты, возможно, перегрузил себя в этом семестре. Ты капитан университетской команды по футболу и робототехнике, в твоём графике занятий почти нет перерывов, он заполнен полностью…

— Это был Морган, не так ли? — жестко спрашиваю я.

— Мистер Морган, — поправляет меня Перейра.

— Мистер. Морган, — говорю я не особенно вежливо. — Это было просто эссе.

— Когда дело касается эссе, не бывает ничего «просто», Тео. Слова имеют огромную силу, — говорит Перейра, поднося мне через стол копию моей статьи по курсу углубленной английской литературы.

— Твой случай не исключение.

Все это смешно.

— Он хотел, чтобы мы писали о мифологии. Я просто делал то, что он просил.

Перейра берет эссе, к которому я не прикасаюсь, и читает вслух:

— Атлас, несущий на своих плечах бремя небес в качестве наказания за то, что повел титанов против богов, во многом похож на любого лидера, которого просят нести бремя небес, последствия личной ответственности…

— Я не имел в виду, что Атлас это я, — вмешался я разочарованно. — Я просто… заданием было выбрать миф и изучить его темы…

— И ты выбрал Атласа, — сказал Перейра, откладывая эссе и глядя на меня.

— Я подумал, что это интересно. Атлас — учёный, и…

— И ты тоже.

— Да, — говорю я раздраженно, — хотя мне не приписывают изобретение астрономии. И вообще, мне просто показалось интересным, что этому чуваку, который любит математику и звезды, пришлось взвалить на себя всю тяжесть…

— Обременен этим, — вторит Перейра. — Интересный выбор слов. — Я подавляю стон разочарования. Честно говоря, я ненавижу литературу.

— Со мной все в порядке, — говорю я, взяв в руки эссе. — И я получил пятёрку за задание.

— Да, я знаю, — говорит Перейра. — Это превосходная статья.

— Спасибо. Извините, я должен, знаете. Футбол, — двусмысленно предлагаю я, указывая на дверь. — Школа и все такое…

— Тео, — вздыхает Перейра. — Ты же знаешь, что ты всего лишь ребенок, да?

Нет ничего, что я ненавижу больше, чем когда мне говорят, что я всего лишь ребенок.

— Да, спасибо, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы выйти из офиса, скомкав эссе в руках.