Мой механический роман

Глава пятая

ИНСТРУМЕНТЫ

Бел

После первых двух совещаний по робототехнике, проводимых два раза в неделю, становится совершенно ясно, что, хотя Тео в одностороннем порядке решил включить меня в команду, он либо сейчас сожалеет об этом решении, либо ему все еще нужно остыть, после того случая когда я сказала ему, что его бот не будет работать. Он ничего не объясняет, что делает — он только позволяет Дэшу или одному из своих друзей поговорить с ним, пока тот возится с программным обеспечением для роботота или печатными платами — и он действительно, очень преувеличивал, насколько Мак, учитель, от которого я ждала каких-то объяснений, действительно помогает команде. Мак обычно появляется, чтобы проверить, нужно ли кому-то что-то, или восторженно пошуметь о проектах Тео, после чего сразу уходит. Но совершенно очевидно, что команда робототехники держится на Тео Луна.

По сути, это означает, что вся комната меня ненавидит. Я чувствую это по тому, как они внезапно напрягаются и начинают что-то бормотать друг другу, когда я подхожу, чтобы задать вопросы, или по тому, как они обмениваются сомневающимися взглядами, когда я предлагаю помощь. Как будто у них есть такое ПРАВИЛО и оно указано на вывеске на двери, но я по глупости не заметила её, когда меня прославляли на отборе.

Я пытаюсь помочь Нилам, которая, похоже, сосредоточилась на роботах, ориентированных на выполнение задач, потому что это единственное, чем Тео не управляет на микроуровне (они ниже его), но она все еще думает, что я идиотка или что-то в этом роде.

Не помогает и то, что она такая же в классе. Лора и Джейми, похоже, обрадовались, что я пришла пополнить их лабораторную группу, в которую вошли единственные четыре девушки из класса углубленного изучения физики, но не Нилам. Она кажется, думает, что я здесь только для того, чтобы подлизаться к Тео, и это меня совершенно раздражает. Если бы я была здесь ради него, разве я бы не заметила, что мои усилия не работают, и не отказалась бы от всего этого? Каким бы некомпетентным физиком она не считала меня, это было бы ещё глупее.

— Эй, тебе нужна помощь с этим? — Я пытаюсь, пока Нилам просматривает свою часть расчетов, необходимых для нашей лабораторной. Мы разделили работу на четыре части, но, думаю, мне случайно досталась самая легкая четверть.

— С чего ты взяла, — говорит она, не поднимая глаз, — что я не смогу это сделать?

— Что? Нет, — говорю я, ошарашенная. — Я просто подумала…"

Я замолкаю, потому что, честно говоря, я не уверен на 100 процентов, не оскорбила ли я её.

— Я просто пыталась помочь, — бормочу я Нилам, которая пристально смотрит на меня. По иронии судьбы, Рави выбрал именно этот момент, чтобы сделать то же самое предложение Лоре за лабораторным столом слева от нас.

— Я могу просмотреть их, если хочешь, — говорит он, и Лора с благодарностью выдыхает, передавая ему свою страницу с ответами.

— Спасибо. Однако я не уверена, верны ли цифры, — говорит она, поморщившись. — На самом деле, мне не видно доску.

Наш лабораторный стол стоит дальше всего, что неудобно не только Лоре. Мак, кажется, проводит большую часть своего времени, проверяя передовую группу, во главе Тео, потому что их лабораторный стол находится ближе всего к столу Мака. Случайно или нет, но лабораторные результаты Тео обычно лучшие, потому что ему — или, что более вероятно, Дэшу, Кайу или Эммету — достаточно лишь полторы минуты выглядеть растерянными. Мак за секунду встанет на ноги, чтобы ответить на их вопросы. В задней половине комнаты нам приходится полагаться на себя. Это похоже на Дикий Запад, но с чрезвычайно низкими ставками и без дизентерии (насколько мне известно).

— Видишь? — говорю я Нилам, указывая на Рави. — Лора не рассердилась на его предложение помочь.

Вместо этого рука Нилам напрягается на карандаше.

— Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь спрашивал Рави, нужно ли проверить его ответы? — шипит она мне. — Или Тео?

— Я буквально понятия не имею, — ворчу я, уязвленная, хотя даже когда я говорю это, я знаю, что лгу.

Не может быть, чтобы кто-либо в этом классе когда-либо делал что-либо, кроме как безоговорочно доверять тому, что все, что делает Тео Луна, правильно. Позже я замечаю, что Рави тоже не просит Лору о помощи, от чего мне становится еще хуже. Я уже не могу забыть, как мне было неловко, когда Тео отстранил меня на вечеринке, а теперь? Я понятия не имею, куда девать все эти ужасные чувства, которые, кажется, только накапливаются в моей груди, пока я едва могу найти место, чтобы дышать.

Я стараюсь в тот день не говорить много о робототехнике, а это не так уж сложно сделать. Лора — моя единственная подруга, и она бизнес-менеджер, а не один из инженеров, поэтому легко избежать вопросов конструкции или программного обеспечения пока я сижу рядом с ней. Нилам уже дала понять, что мой словарный запас не достаточен, чтобы говорить о подобных вещах, и у меня нет сил сражаться с Тео, как она, поэтому в основном я просто делаю все, что меня просят, пока мы не делаем перерыв.

Позже меня это сильно поразило: никто из мальчиков не думает, что я могу что-нибудь построить. Они никогда не говорят об этом вслух, но я могу сказать, что они не думают, что я знаю, как называется какое-либо оборудование, когда они просят меня передать его им. Эммет даже спрашивает меня, нужна ли мне помощь с лабораторной по динамике для занятий, что кажется хорошим предложением, но это не значит, что я не прослушала ту же лекцию, что и он. Сначала я говорю себе, что это потому, что другим иногда нужна дополнительная помощь, или потому, что Маку я, кажется, не нравлюсь, но через некоторое время мне приходится заставить себя признать, что это не так.

Я знаю, что это. Они никогда этого не скажут — возможно, они даже не осознают, что делают это — но Эммет и остальные смотрят на меня и автоматически предполагают, что у меня, должно быть, проблемы с материалом, потому что я девочка, и это заставляет меня чувствовать себя даже хуже, чем облажаться с Нилам еще раз.

Честно? Физика — это легко.

Труднее всего чувствовать, что я хочу все время быть невидимкой.

Джейми: как всё прошло??? лучше???

Бел: Кажется, сегодня никто меня не отталкивал.

Джейми:!! прогресс??

Бел: это была скорее крайняя невысказанная неприязнь.

Джейми: ну да ладно.

Бел: ладно, ладно, возможно, они меня не ненавидят.

Бел: но я могу сказать, что Тео начинает сожалеть о своем решении взять меня в команду

Джейми: они ВСЕ проголосовали за тебя в команду,

Джейми: это не была какая-то ужасная случайность

Бел: нет, это был Тео

Бел: и его компания весельчаков

Джейми: ну, ты знаешь, я люблю подкалывать мужчин

Бел: это правда, ты любишь

Джейми: я очень хочу сделать это

Джейми: Но дело в том, что они без колебаний выбрали тебя, верно?

Джейми: так как они не полные идиоты

Бел: ты шутишь? отправить меня в эту команду — самое глупое, что они могли бы сделать

Бел: я буквально ничего не знаю

— Привет, — говорит Люк, врываясь в мою комнату, в то время как текстовое сообщение Джейми снова всплывает с плавающими точками. — Хочешь заняться кое-чем?

— С тобой? Нет, — говорю я, не отрываясь от экрана.

Джейми: подбородок вверх, лютик

Джейми: тебе просто нужно показать им, что ты гениальна и креативна и чертовски умна!!

Бел: уф

Бел: да, я сразу об этом скажу

— Серьезно, — говорит Люк. — Пожалуйста?

Он никогда не говорит «пожалуйста», поэтому, естественно, я что-то подозреваю.

— Почему?

— Не могу тебе сказать. Машина.

Мы не самые близкие брат и сестра, но даже я понимаю, что машина Люка — безопасное место. Нет, более того — священный космос. Он возил меня в школу пару лет, когда первый получил права, и это были единственные наши разговоры, которые были хоть сколько-нибудь существенными, поэтому для него произнести «машина» прямо сейчас — это, по сути, то же самое, что Джейми послала бы мне сообщение SOS.

— Ладно, — вздыхаю я. В любом случае мне придется работать над поступлением в колледж, чего, конечно, я бы предпочел не делать. Это домашнее задание от моего консультанта, который, похоже, не понимает: «Я не знаю куда я хочу пойти учиться» и «Я не знаю, что хочу изучать» — не совсем блестящая основа для блестящего вступительного эссе.

В машине Люк некоторое время молчит, поручая мне найти плейлист на его телефоне, прежде чем подключать его к очень несоответствующей аудиосистема, которая, как мы оба знаем, чрезвычайно новая по сравнению с остальной частью автомобиля. Он выезжает из гаража и, как обычно, поворачивает направо, затем выбирает левый поворот, и мы бесцельно петляем по жилым районам.

Затем, наконец, он говорит:

— Итак, насчет папы.

О боже, приехали. Просто это человек, о котором я старалась не думать последние шесть месяцев.

Я смотрю на бесконечную череду многоквартирных домов, мимо которых мы проезжаем, и жалею, что мне не пришло в голову договориться о каком-нибудь десерте в качестве награды за это загадочное признание в машине.

— Ага? — Может, мне удастся уговорить его купить те булочки, которые нам приходилось прятать от Гейба.

— Папа нашел мне работу до осени. Или, может быть, дольше. Люк постукивает по рулю под какой-то трек Push T, который ему нравится. (Я не понимаю истоков рэп-противостояния, но оно кажется мне немного поэтичным? Для меня все это очень отдаленно напоминает шекспировские кровавые войны, предательство и все такое… что совершенно не имеет значения.)

— Подожди, — говорю я, хмурясь. — Ты его видел? Папу?

Люк ерзает на водительском сиденье.

— Ага. — Он прочищает горло.

— Итак, тебе еще нет восемнадцати, — медленно говорит Люк, — а мне двадцать один.

— Да, и…?

— И… — Ему явно очень некомфортно. Не то чтобы мне нравилось, как все происходит, но мне бы хотелось, чтобы он поторопился. — Так что смотри, у папы достаточно места, и если я собираюсь на него работать…

— Ты будешь работать на него? — Я прерываю, потому что хочу уточнить именно это.

— …если я собираюсь работать на него, — повторяет Люк, — это просто проще.

— Но, мама, — начинаю я возражать, а затем замолкаю.

Внезапно я больше не голодна.

— Я знаю. — Люк смотрит через приборную панель, созерцая красный свет перед нами. — Но, честно говоря, Ибб — он единственный, кто меня так называет, «Ибб» как «Ибб-эль», его детское имя для меня, которое неприятно слышать прямо сейчас, когда он, возможно — почти наверняка, оставит меня — Мама хочет, чтобы я был тем, кем я не являюсь.

Я морщусь.

— Ты имеешь в виду, больше похож на Гейба.

— Ага. Ну да, в принципе. — Он подносит руку ко рту, и я снова думаю о том, как сильно он похож на нашего отца.

Я не похожа ни на одного из наших родителей.

— Так ты уезжаешь? Я смотрю на свои руки. Это не значит, что мы с Люком тусуемся или говорим больше нескольких слов за раз, но мысль о том, чтобы вернуться домой, где он не играет в видеоигры или не работает над своей машиной в гараже нашего комплекса, внезапно ударила меня так сильно, что я не могу дышать. Что мне теперь делать, когда мне нужно писать сочинения для колледжа, а мамы нет дома? Все было по-другому, когда Люк уехал учиться в колледж. Тогда я почувствовала облегчение, возможно, потому, что знала, что он вернется. Но теперь я не так уверена.

— Мне нужно поговорить об этом с мамой. Но я так думаю, что да. — Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Ты в порядке?

— В порядке ли я, Люк? Нет, я не в порядке. — Я понятия не имела, что когда-нибудь смогу чувствовать себя такой одинокой только потому, что мой надоедливый старший брат уезжает из квартиры, в которой он вообще не должен был жить. — Я имею в виду, конечно, я ненавижу то, что больше никогда не увижу папу, и теперь…

Я выдыхаю, не зная, что сказать сейчас, когда я вынуждена думать об одной вещи, на которой я стараюсь не зацикливаться, а именно о том факте, что мой отец и моя мама теперь два отдельных существа. Развод был грубым и беспорядочным, он заставил моего отца кричать, а маму плакать, из-за чего они оба показались мне чужими.

— Ты знаешь, что сделал папа, — говорю я. Никто не выйдет и не скажет этого, но я знаю, что в расставании виноват мой отец, и это тяжело. Действительно, очень трудно признать кого-то злодеем в чужой жизни, когда ты почти уверен, что любишь их обоих.

Рот Люка сжимается.

— Я знаю.

— И тебя это устраивает?

— Конечно, нет. Но в сложившихся обстоятельствах…

— Что в сложившихся обстоятельствах? — Я требую, потому что, насколько я знаю, мама не сменила пластинку, и папа уж точно не изменился. ОН испортил дело.

— Я имею в виду… — Люк неловко ерзает, крепко сжимая руль одной рукой. — Мы должны злиться на него вечно? Типа… папу отменили, конец?

Эта мысль бьет меня.

— Нет, но… — я сглатываю, не в силах закончить предложение.

— Разве имеет значение, не будем ли мы с ним разговаривать шесть месяцев или шесть лет? — спрашивает меня Люк. — В какой-то момент нам придется преодолеть это и двигаться дальше.

— Но, мама, — напоминаю я ему, запинаясь.

Люк морщится мне.

— Но, папа, — говорит он.

Никто из нас не знает, что сказать.

Мой отец разбил сердце моей мамы, и, хотя я знаю ему следовало бы бороться сильнее, чтобы удержать нас от переезда, я хочу увидеть его больше, чем кого-либо еще на земле. Это странная ситуация, когда преданность моей маме не позволяет мне взять трубку телефона, но потом преданность отцу прожигает дыру в моей груди. Я та, кто я есть, благодаря ему. Куда мне девать все то, что я раньше считала своим, теперь, когда его нет?

Гейбу было легко оставить отца. Люку, приятелю папы, было также легко переехать вместе с нами, когда это сделала мама, потому что мы все были в одной команде — по крайней мере, я так думала, хотя у Люка явно есть некоторые давние сомнения.

— Ты можешь прийти в любое время, — предлагает Люк, когда меняется свет. Да правильно. Конечно.

— Просто он не пытается меня ни к чему принудить, понимаешь? — Люк продолжает, все еще не признавая, что это, очевидно, наименее крутая вещь, которую я когда-либо слышала в своей жизни. — Мама хочет, чтобы я стал бухгалтером, врачом или кем-то еще, но я просто не могу. Почему то, что я не люблю школу, такое преступление? Я просто хочу строить что-то на свежем воздухе.

Конечно, папа сказал бы Люку, что ему не обязательно кем-то быть. «Они всегда были двумя горошинами в стручке», — ворчу я про себя, — но потом пытаюсь напомнить себе, что я несправедлива.

Я знаю, что Люк скучает по папе больше, чем кто-либо. Я знаю, что Люк просто пытается делать то, что считает лучшим для себя. Я знаю, что он напоминает нашей маме нашего отца, на которого она злится, и это усложняет жизнь им обоим. Я знаю, что моей вины нет.

Но будет ли когда-нибудь лучше?

Я закрываю глаза и выдыхаю, пытаясь понять. Я знаю, что больше расстроена обстоятельствами ухода Люка, чем его отсутствием. Если бы он просто вернулся на учебу, разозлилась бы я? Конечно, нет. Но это…

В качестве последней попытки я считаю, что было бы неплохо снова иметь холодильник, полный йогурта.

— Если ты этого хочешь, Люк, то я рада за тебя, — говорю я, потому что, похоже, худшее, что я могу сейчас сделать, — это заплакать или расстроиться. Хуже того, я даже не думаю, что это сработало бы, если бы я это сделала. Он выглядит облегченным, а затем начинает напевать песню, и я могу сказать, что он чувствует себя лучше — что он решает поверить моим словам, даже если мы оба знаем, что я не верю.

Честно говоря, занять собственное пространство очень сложно. Мне бы хотелось, чтобы г-жа Восс научила меня этому, прежде чем она перевела меня на углубленную физику.

ТЭО

Сфокуссируйся, Луна!

Пот капает мне в глаза, и я могу думать только о том, что мои ноги горят, как и легкие. Здесь жарко, в этой адской части Долины температура под сорок градусов, так что я вижу, как жар поднимается от газона, и чувствую, как он сушит мое горло. Я ненавижу эти дневные схватки.

Фокус.

Полузащитник, которого я не смог поймать (второкурсник, который, вероятно, не спал полночи, работая над схемами ботов), подносит мяч к воротам и, к счастью, промахивается, но моя задержка в полсекунды работает мне на пользу. Я тут как тут, когда мяч отскакивает от края столба. Я поворачиваюсь, чтобы безопасно прицелиться по полю, готовясь к жесткому бегу, несмотря на то, что сил не осталось, когда Маркус Феррар, наш постоянный магнит для штрафов, бросается на меня головой вперед. Я не сбрасываю скорость вовремя и в итоге получаю сильный удар в грудину, у меня временно перехватывает дыхание.

— Это игра, Феррар, а не Спарта! — Кричит тренер.

Я бы хотел, чтобы мы смогли переломить эту ничью пенальти. Я хорош под давлением. Немногие люди могут нести всю игру на своих плечах, но я могу. Когда есть только я и то, чего я действительно хочу, весь мир замолкает.

К сожалению, это будет просто штрафной удар. Я перевожу мяч туда, где его ждет Кай, а затем он убегает, а тренер кричит мне, чтобы я двигался. Как будто я этого не знаю.

Фокус.

В конце концов мне удается забить, хотя мои ноги так сводит судорогой, что я думаю, что они вот-вот подломятся подо мной.

— Эй, — говорит Маркус, преследуя меня после тренировки. — Ты в порядке?

— Ты мне? Я в порядке, — говорю я ему. — Как твоя голова?

— Бывало хуже. Он ухмыляется мне. — Ты идешь? Поедим Чипотле. — Мысль о буррито почти заставляет мой желудок урчать по команде.

— Нет, пора возвращаться к робототехнике, — говорю я, и Маркус пожимает плечами.

— Много теряешь, — кричит он мне, отбегая назад.

Ага-ага. Как бы хорошо это ни звучало, я бы предпочел получить второй национальный титул по робототехнике и место в Массачусетском технологическом институте, чем буррито.

Я пробираюсь через кампус, ожидая, что мне придется использовать ключ от лаборатории робототехники, который дал мне Мак, когда я останусь после школы. Лаборатория полна дорогостоящего оборудования — одна монтажная плата стоит не менее десяти тысяч долларов, но он видел, как я работаю достаточно часто, чтобы знать, что мне можно доверять.

Но, к моему удивлению, он все еще здесь.

— Послушай, Бел, ты отлично справляешься с материалом по курсу углубленной физики, — говорит Мак, и я остаюсь вне поля его зрения, останавливаясь на маленькой нейтральной полосе между классом физики и лабораторией робототехники. — Но робототехника — это командный вид спорта. Если ты хочешь добиться успеха здесь, тебе нужно научиться быть командным игроком.

Я жду ответа Бел, но она ничего не говорит. По крайней мере, я ничего не слышу.

— Я не пытаюсь выделить тебя, — говорит Мак. — Мне пришлось поговорить о том же с Нилам, когда она только начинала. Ты должна понять, что все остальные в команде хотят, чтобы вы добились успеха.

— Хорошо. — Ее голос ровный и скучный, такой же, каким он был, когда я впервые сказал ей, что беру ее в команду. — Да, я понимаю.

— Хорошо! Отлично, — говорит Мак, и я делаю вид, что позвякиваю ключами, давая им понять, что я здесь. — Луна, это ты? — кричит Мак, и я громко закрываю за собой дверь, и это звучит так, будто я только что пришел.

— Да, только что закончил тренировку, — кричу я в ответ.

Мак материализуется за углом.

— Бел здесь заканчивает лабораторную работу, — говорит он, указывая через плечо. — Я ухожу примерно в пятнадцать часов.

— Я могу закрыть, если хочешь, — уверяю я его. — Я не использую ничего серьезного.

Мак пожимает плечами.

— Ты знаешь правила: ни огня, ни тяжестей, ни острых краев…

— Только программное обеспечение, — говорю я ему, кладя руку на сердце. — Клянусь честью скаута.

— Луна, я уже знаю, что ты никогда не была скаутом, — вздыхает Мак, симулируя раздражение, но посмеивается, когда заходит в класс.

Я подключаю наушники Bose с шумоподавлением и запускаю программное обеспечение для проектирования, проверяя некоторые изменения, которые я набросал, прежде чем Нилам попытается со мной поспорить завтра. Почти сразу же я получаю сообщение от Дэша, что-то о десерте начос, который он только что изобрел, но игнорирую его.

Потом кто-то хлопает меня по плечу, и я подпрыгиваю.

— Господи, извини, привет, — говорит Бел, делая шаг назад после того, как я подхожу к ней. Прежде чем у меня получается поставить на паузу Skrillex, который играет исключительно во время кодинга, я едва слышно, как она говорит что-то вроде: «…какая-то болезнь крайней сфоруссированности?»

Я полностью вытаскиваю наушники из ушей.

— Что?

— Неважно, — бормочет она. Сегодня у нее фиолетовый блеск, мерцающий на веках, и пара сережек разного цвета; одна — свисающий полумесяц, другая — крошечный меч, похожий на кинжал. — Я только что закончила свою лабораторную. Мак хотел, чтобы я сказала тебе, когда уйду.

— Хорошо, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы снова надеть наушники, но Бел не двигается. — Что-то еще? — Спрашиваю я ее.

Она ничего не говорит, глядя на экран моего компьютера, и я громко вздыхаю.

— Что?

Она колеблется не менее тридцати секунд, прежде чем сказать:

— Я не думаю, что из этого получится очень прочный сварной шов.

— Что?

— Однажды моему отцу пришлось сделать что-то подобное. Любое давление, и все развалится. Она указывает на ту часть моей конструкции, о которой говорит. — Но выглядит круто, — говорит она, а затем отворачивается.

У меня есть полное намерение отпустить ее, но что-то во мне чувствует острую необходимость удержать ее здесь.

— Что бы ты сделала? — Я спрашиваю ее, и она замирает на месте.

— Мммм. Я имею в виду, мне придется об этом подумать.

Она оборачивается через плечо и снова смотрит на мой экран, и я думаю, что она лжет.

Я думаю, она знает точно, что бы она сделала вместо этого, но она явно не планирует делиться со мной этими идеями. Внезапно мне захотелось позволить ей уйти.

Именно это заставляет меня сожалеть о своем решении взять ее в команду. Не то чтобы она не умная, но она что-то недоговаривает. У меня такое ощущение, будто у нее есть какой-то тайный внутренний монолог о том, как она ненавидит мои идеи, но, насколько я могу судить, она не желает придумывать какие-либо собственные.

— Знаешь, Мак прав, — говорю я. На счёт команды.

Она бросает на меня раздраженный взгляд.

— Ты тоже собираешься читать мне лекции? Не похоже на то, что это появилось из ниоткуда.

Ее рот напрягается.

— Он хороший учитель, — говорю я ей. — Если тебе нужна помощь, все, что тебе нужно сделать, это попросить.

— Ты так думаешь?

Ее тон неожиданно резок, и я моргаю.

— Что?

Она смотрит на меня.

— Тебе когда-нибудь приходилось о чем-нибудь просить Мака?

— Что?

— Нет, нет, — отвечает она сама себе. — И да, может быть, это потому, что ты умнее или одарённее, а может, и нет. Возможно, он сразу решил, что не позволит тебе отстать. В любом случае, ты не замечаешь, не так ли? Что у тебя дела обстоят проще. Тебе не нужно ничего просить, это само приходит к тебе.

Мне кажется, что это несправедливо, хотя я немного расстраиваюсь, когда понимаю, что не могу придумать ничего, что могло бы прямо опровергнуть ее точку зрения.

— Если у тебя проблемы с материалом или ты не успеваешь в робототехнике…

— Это не противостояние, — огрызается она. — Ладно, ладно, я просто… — Это слабый сварной шов, — говорит она мне, внезапно подбегая к экрану. Ты не можешь просто соединить две отдельные части вместе и ожидать, что они будут держаться. Если ты хочешь, чтобы что-то было крепким, оно должно иметь прочную основу.

— Ладно, ладно, — говорю я, потому что очевидно, что она просто хочет со мной поспорить.

— Ты видела, как я работал над этой конструкцией на прошлой неделе. Почему ты тогда ничего не сказала?

— Зачем? Чтобы ты мог исключить меня так же, как Нилам? Чтобы Мак мог прочитать мне лекцию о том, как быть командным игроком? Она усмехается. — Нет, спасибо. Ты уже ясно дал понять, что мой вклад не нужен.

— Что ты… — я останавливаюсь, понимая, что она, должно быть, говорит о предложении, которое она внесла в конструкцию бота на моей вечеринке, если амбивалентную пантомиму можно назвать предложением. — Ладно, во-первых, я не уверен, что это можно считать вкладом.

— Ой, да ладно, — бормочет она, теребя серьгу-меч. — Ты знал, что я имела в виду!

Я это сделал, хотя сейчас мне не хочется повторять это.

— Мы никого не исключаем, мы просто…

Нет смысла вести этот разговор. Она явно не будет меня слушать.

— Послушай, просто придумай что-нибудь простое сегодня вечером, а завтра мы проведем голосование, — говорю я ей. — Если ты думаешь, что проблема во мне, тогда посмотрим, что думают все остальные.

Выражение ее лица снова становится жестким.

— Хорошо, — говорит она.

Я воспринимаю это как согласие и отворачиваюсь.

Если бы я был менее раздражен, я бы обязательно заметил, насколько она отличается сейчас от того, как выглядела минуту назад. Точно так же она выглядела, когда рисовала, чего я больше никогда не видел с того дня, как она присоединилась к команде. Пока она кричала на меня, ее щеки покраснели, глаза широко раскрылись, и она такая вообще-то живая, и эта её версия мне кажется гораздо более интересной, чем та. Даже если я не в восторге от того, что она говорит.

Я беру наушники, чтобы надеть их обратно, когда Бел внезапно выпаливает:

— Это действительно смешно, что ты ведешь себя со мной как придурок только потому, что я увидела проблемы с твоим ботом. Я думала, ты хотел, чтобы я это сделала. Иначе зачем вообще добавлять кого-то в команду? Вы просто искали кого-то нового, кто все время говорил бы вам «да»? Поверь мне, тебе это не нужно.

К счастью, у меня есть наушники, поэтому, хотя я и слышал все, что она сказала, я могу притвориться, что это не так. Я жду, пока не узнаю наверняка, что она ушла, прежде чем снова снять их, варясь в чем-то, что, как мне кажется, напоминает разочарование.

Или, может быть, вину.

Правда в том, что она права. Я вёл себя с ей, как придурок, и это из-за того что она увидела проблемы с моей конструкцией (нельзя отрицать, что она видит их, поскольку она дважды на них указала и это не было связано друг с другом), но дело не в ней, не совсем. Просто трудно увидеть недостатки в чем-то, над чем ты так усердно трудился. Это заставляет меня задавать себе вопросы, чего я не привык делать.

Потому что она права. Все говорят мне «да». Я в том числе.

У меня начинает болеть голова, возможно, из-за того, что я так долго смотрю на экран, поэтому я выключаю программу, запираю лабораторию и иду к машине. На стоянке осталось всего несколько машин, и я подавляю зевок, внезапно утомившись.

Мне нравится быть занятым. Мне нравится быть ответственным. Мне нравится, что люди доверяют мне все — победную цель, ключи от лаборатории робототехники — так что да, меня сводит с ума то, что Бел мне не доверяет. У меня такое ощущение, что она думает, что я просто какой-то самодовольный засранец, но это не так. Или просто я так не думаю.

По крайней мере, я стараюсь этого не делать. (Не так ли?)

Но затем я еду к своему закрытому дому и по длинной дороге к чемодану, который я до сих пор не распаковал после встречи с родителями в Денвере, и думаю: ох, может быть, она просто не видит меня во всем этом. Или, может быть, я даже не удосужился показать ей.

— Как футбол? — спрашивает мой отец, когда я захожу в гостиную из фойе. Я не привык видеть его на диване, поэтому его присутствие на секунду пугает меня. Он всегда немного формален, как будто позирует невидимому интервьюеру из Форбс, и все в нем выглядит целенаправленно, начиная с седины на висках (GQ назвал его «чернобурой лисицей Кремниевого пляжа» в прошлом году) до закатанных манжет рукавов.

— Это было хорошо, — пренебрежительно говорю я. На фоне скудных нордических вкусов моей матери он слишком выдающийся, чтобы говорить о том, что я делал сегодня на тренировке. — Где мама?

— Вечер с друзьями. Ты выиграл? — спрашивает он, глядя вниз, когда его телефон гудит один раз, затем второй.

Нет смысла объяснять, что это была всего лишь драка; это займет больше времени, чем этот разговор. В любую секунду ему нужно будет ответить на звонок или отправить электронное письмо.

— Да.

Он снова поднимает взгляд и кивает.

— Хорошо. А школа?

— Отлично.

Его телефон снова гудит.

— Просто хорошо?

Я пожимаю плечами.

— Получил пятерку за работу по программе углубленного менджмента.

— А как насчет физики? — говорит он, хмурясь в экран.

— Как будто Мак когда-то ставил мне меньше пятёрки, — отвечаю я, не задумываясь, прежде чем внезапно вспомнить выражение лица Бел.

Тебе когда-нибудь приходилось о чем-нибудь просить Мака?

Нилам сказала бы мне это. Хотя, если бы Нилам сказала это, я бы проигнорировал ее.

Чтобы ты мог отстранить меня так же, как ты всегда делал с Нилам?

Проклятие. Я ненавижу это. Она права, и это моя вина.

— В чем дело? — спрашивает мой отец, указывая на выражение моего лица. — Что-то не ладится в школе? Я же говорил тебе, если ты хочешь, чтобы мы наняли тебе репетитора…

Я моргаю, прогоняя разочарованный взгляд Бел, и качаю головой.

— Мне не нужен репетитор, папа. У меня 4,3. Я в порядке.

— Гарвард обычно не соглашается на «хорошо», Тео.

— Я… — я оборвал себя, прежде чем напомнить ему (снова), что я не подаю заявление в Гарвард. Я не знаю, почему родители хотят, чтобы их дети учились в Гарварде, но мой отец не застрахован от парня, который учится в государственной школе на стипендию. — Папа, у меня не будет проблем в школе, обещаю. У меня пятёрки в каждом классе. — Предположим, мне удастся прочитать книгу, которую мы читаем на английском языке: «Божественную комедию» Данте. (Что на самом деле вполне уместно, учитывая, насколько адскими были дела.)

— Ну, это только начало октября, — говорит мой отец. — Я надеюсь, что ты еще не отстал.

Я киваю, не удивившись. По данным Tech Crunch, мой отец известен в отрасли своей «безжалостной эффективностью» — рудиментарным качеством, оставшимся от его раннего опыта работы в качестве редкого цветного человека в его отрасли, в которой доминируют белые. Матео Луна не терпит ошибок, потому что не может позволить себе их совершать, и, как у человека, приложившего столько сил, пробиваясь снизу вверх, он не терпим к людям, которые не справляются со своими обязанностями.

Я поворачиваюсь к лестнице, готовясь надеть спортивный костюм и расслабиться, когда отец снова говорит меня вслед.

— Ты же знаешь, что я просто хочу тебя подготовить, да? — говорит он. — У тебя все будет иначе, чем у меня, малыш. Ты сын Матео Луны. Люди ждут от тебя чего-то.

— Я знаю, папа.

— Это означает, что все будет проще, но и сложнее.

— Я знаю.

— Ты не можешь просто так полагаться на свое имя.

— Я не буду.

Он внимательно изучает меня с минуту, затем кивает.

— Голоден?

Ах, да. Чуть не забыл.

— Да, вообще-то.

— Твоя мама оставила для тебя в холодильнике немного вчерашней тайской еды — говорит он, поднимаясь на ноги. — Мне нужно созвониться с потенциальным инвестором в Осаке. Если что-нибудь понадобится, позвони мне, — добавляет он, хлопая меня по плечу и направляясь по коридору в свой домашний офис.

Я смотрю, как он уходит, а затем направляюсь к холодильнику, пересматривая свои планы и бросая пьяную лапшу в микроволновку.

Возможно, я собирался сегодня лечь спать пораньше, но вместо этого, думаю, вернусь к «Божественной комедии». Мой отец прав: я не хочу ничего испортить самом начале года, и люди ждут от меня больших успехов.

Больше, чем от других.