Мой учитель светится в темноте

Глава семнадцатая
МАСКИ СБРОШЕНЫ

Увидев выражение моего лица, отец переглянулся с мисс Шварц. Она кивнула, и он подошел ко мне.

- Пошли, Стоуни,- сказал он.- Давай немного поговорим.

Я кивнул, хотя не знал, о чем мы можем поговорить.

Даже смогу ли я говорить вообще. Сьюзен Симмонс была лучшим человеком, которого я знал. Умная, веселая, добрая, со множеством друзей - и однако она согласилась дружить со мной, в то время как все остальные относились ко мне словно к ненормальному. Она одна пыталась помешать Дункану издеваться надо мной и в результате заработала синяк под глазом. Она всегда боролась за добро, она была одной из тех, кто может изменить мир, когда вырастет, и я не мог представить себе нашу планету без Сьюзен.

Отец привел меня в маленькую комнатку, где стоял стол, пара стульев и потрепанная кушетка. Мы устроились на кушетке.

- Мне показалось, что тебе не мешает немного посидеть, приятель,- дружелюбным тоном сказал он. Когда я был его сыном, он ни разу меня так не называл.

- Сьюзен была моим лучшим другом,- прошептал я, закрыв глаза.

Он кивнул.

- Я уверен, что тебе не хочется потерять ее.

В его голосе слышалось страдание, как будто что-то сжимало ему горло.

- А вам когда-нибудь приходилось терять любимых людей? - спросил я.

Некоторое время он молча смотрел на меня, потом кивнул.’

- Да, несколько раз.

Несколько раз? Что это означало? Должно быть, он имел в виду мою мать и меня, хотя в последнее верилось с трудом. Но «несколько» все равно не получалось. Кого он имел в виду?

Внезапно я понял, что практически ничего не знаю о своем отце. Правда, он никогда не рассказывал мне о себе.

С другой стороны, я и не спрашивал его. У меня просто не было такой возможности.

- Кого вы потеряли, мистер?

Он покачал головой:

- Мне не хочется говорить об этом.

- О’кей.- Я пожал плечами.- Я тоже не люблю болтать о своих чувствах. Так оно безопаснее.

Он рассмеялся, но даже его смех прозвучал печально.

- Ладно, Стоуни, тебе удалось поддеть меня,- признался он.- Сейчас я как раз учусь расслабляться, не удерживать так много в себе. Наверное, поэтому я и нахожусь здесь.

- Вы работаете здесь? - спросил я.

- На добровольной основе. Меня убедила моя знакомая - та, что осталась в медицинском кабинете. Сначала я заезжал сюда на автомобиле и забирал ее после работы. Потом я постепенно познакомился с детьми и увлекся работой с ними. Все получилось само собой.

«Почему ты не удосужился познакомиться со мной?» - подумал я. Мне хотелось кричать, но вместо этого я спокойно спросил: - Как вы познакомились?

Мне действительно хотелось узнать об этом - ведь пока я жил дома, отец ни разу не поинтересовался моими школьными делами.

Он долгое время смотрел на меня, словно пытался решить, как много мне можно рассказать.

- Что ты знаешь об угрозе инопланетного вторжения? - вдруг спросил он.

- Так, разные слухи,- осторожно ответил я.

- Ты когда-нибудь слышал о мальчике по имени Питер Томпсон?

- Может быть. Про него рассказывали в выпусках новостей или писали в газетах?

- Не совсем так. Местные власти постарались замять дело, но слухи все равно не остановишь.

Отец встал и отошел в сторону.

- Питеру было примерно столько же лет, как и тебе,- сказал он, глядя в окно.

Я пытался превратить свое сердце в камень. Я должен был это сделать, иначе не смог бы слушать дальше. А я должен был слушать, должен был знать, что он скажет дальше.

- Так вы знали этого парнишку, Питера? - осведомился я.

- Я был его отцом,- прошептал мой отец с закрытыми глазами. Потом он открыл глаза, пристально посмотрел на меня и добавил: - Правда, не слишком хорошим отцом. Почему я тебе это рассказываю? - тихо спросил он.

- Наверное, чтобы отвлечь меня от мыслей о Сьюзен,- заметил я.

- Кто ты такой? - спросил он, напомнив мне о том, сколько раз я задавал такой же вопрос Ху-Лану.

- Меня зовут Стоуни.

Он пожал плечами.

- Если это все, что ты хочешь сказать, будь по-твоему. Это одно из здешних правил: мы не задаем лишних вопросов. Послушай, Стоуни, я не знаю, убежал ты из дома или нет. Я не знаю, что тебя связывает с теми людьми, которые пришли сюда. Я не знаю, где твоя семья. Я вообще ничего не знаю о тебе, но все-таки расскажу тебе свою историю. Мне почему-то кажется, что ты должен выслушать ее. Может быть, где-то есть человек, который любит тебя сильнее, чем ты думаешь. Может быть, где-то есть место, куда тебе следует вернуться.

- Интересная идея,- отозвался я.

- Питер Томпсон был моим сыном, и, по-моему, он был самым умным парнишкой на свете или одним из самых умных. Я любил его больше, чем могу выразить словами, но никогда не показывал этого. Не знаю, почему так получилось. Так бывает с некоторыми людьми, особенно с мужчинами. Так бывает, если ты ни разу в жизни не видел своего отца, а твоя мать умерла в канун твоего совершеннолетия, когда ты был уже слишком взрослым и не мог иметь приемных родителей. Так бывает, когда твоя жена уходит от тебя с другим человеком и ты остаешься с сыном, которого любишь, но не знаешь, как воспитать.

Он остановился и перевел дыхание.

- Я погрузился в работу. Это казалось мне наилучшим выходом: у меня будут деньги, а у моего мальчика будут вещи, которых я никогда не имел, а только мечтал о них. Но этого оказалось недостаточно. Я не смог дать ему того, чего мне больше всего хотелось, когда я сам был ребенком. Я не смог быть ему отцом.

«Оставайся застывшим,- сказал я себе- Твое сердце должно быть высечено из камня, иначе ты этого не вынесешь».

- Потом в нашей школе появился инопланетянин,- продолжал отец.- Питер и его подруга - кстати, ее тоже звали Сьюзен - узнали, кто он такой на самом деле. Но они не могли сделать так, чтобы им поверили.

Его плечи уныло опустились.

- Питер даже не пытался рассказать мне об этом. Как бы мне хотелось, чтобы все вышло по-другому! Иногда я прихожу в ярость, когда думаю о своем сыне. Меня бесит, что он не доверял мне, что он не дал мне ни единого шанса. Но потом я вспоминаю, что он в течение многих лет пытался достучаться до меня и в конце концов сдался.

Как я уже говорил, Питер был умным мальчиком. Он любил читать научную фантастику; это была та малость, которую я смог ему дать. Я покупал ему фантастические романы - первые книги, которые он прочитал.

Я вздрогнул. Как я мог забыть об этом?

- Его величайшей мечтой было исследование других планет. Он считал, что в этом состоит предназначение человечества. И знаешь ли ты, как поступил Питер, когда его подруга Сьюзен смогла разоблачить пришельца?

Он выждал паузу и торжественно произнес таким тоном, словно сам я никогда бы не догадался:

- Он улетел в космос вместе с инопланетянином! Понимаешь ли ты, какой это смелый поступок?

Его глаза сияли гордостью. Он гордился - гордился мною! Раньше мне никогда не приходилось этого видеть. Я почувствовал, как мое каменное сердце дало трещину у меня в груди.

- Я долго отказывался поверить в то, что произошло на самом деле,- продолжал он.- Мне казалось, Питер просто сбежал из дома. Я исколесил весь штат в его поисках, обращался во все детские приюты, которые смог найти. Так я познакомился со своей новой подругой. Видишь ли, когда-то она была учительницей в классе Пите-ра, но потом ей пришлось уйти из-за скандала с пришельцами. Теперь она работает здесь. Когда я пришел сюда в надежде найти Питера, она в конце концов убедила меня, что он не сбежал, а улетел с Земли. Полагаю, она знала моего сына гораздо лучше, чем я. Некоторое время она довольно резко обходилась со мной, не давая мне забыть, как скверно я вел себя по отношению к Питеру. Но хотя сперва она считала меня бесчувственным пнем, у нас было кое-что общее: мы оба понесли утраты из-за пришельцев.- Он немного помедлил и добавил: - Странно, как самое плохое в жизни человека может привести к самому хорошему!

- В самом деле,- прошептал я.

- Так или иначе, я остался здесь и теперь стараюсь помочь некоторым из этих ребят. Я надеюсь, что если смогу это сделать, то, возможно, кто-то поможет и моему мальчику. Это моя сделка со Вселенной, Стоуни. Не знаю, выполнит ли она свою часть сделки и поможет ли кто-нибудь Питеру, но это все, что я могу для него сделать.

Помолчав, он посмотрел мне в глаза.

- Позволь мне кое-что тебе сказать, парень: если ты кого-то любишь, не держи это в секрете. Не позволяй людям уходить от тебя, если ты не уверен, что они знают о твоих чувствах. Мне бы хотелось…- У него что-то екнуло в горле, и по его щекам поползли слезы.- Мне бы хотелось сказать об этом Питеру.

Камень, служивший мне сердцем, раскололся надвое.

- Ты только что сделал это, папа,- прошептал я.

Ухватившись за шею, я начал стягивать маску со своего лица. Отец изумленно смотрел на меня. Его губы задрожали. На секунду я потерял его из виду, когда стаскивал маску через голову. Когда я снова увидел его, его лицо было искажено выражением такой сильной радости, что казалось почти страдальческим.

- Питер! - прошептал он и протянул руки.

Я подбежал к нему и спрятал лицо у него на груди. Потом я заплакал, хотя и поклялся не делать этого.

Мой отец тоже плакал. Он крепко обнимал меня, и я чувствовал, как он содрогается от рыданий, оплакивая себя и меня - все, что мы потеряли и обрели снова.

В те мгновения у меня не хватило смелости сказать ему, что сегодняшний день, возможно, станет последним для планеты Земля.