Мой учитель светится в темноте

Глава пятая
КРИСТАЛЬНЫЙ КАПИТАН

Все закончилось так же быстро, как и началось. Живой и здоровый, хотя и немного ошалевший, я стоял посреди блистающей комнаты, словно вырезанной внутри огромного бриллианта. Ху-Лан стоял рядом со мной.

- Что случилось? - прошептал я.

Он удивленно взглянул на меня.

- Ты что-то почувствовал?

- Еще бы!

Он нахмурился (для него этот жест означал то же, что и для нас с вами).

- Ты не должен был ничего почувствовать. Придется мне кое-что подправить.

- Но что случилось? - повторил я свой вопрос.

- Телепортер разложил тебя на составляющие и снова собрал - в другом месте.

- Что?

- Не волнуйся, со мной произошло то же самое. Так работает телепортационная камера: она превращает твое тело в пучки энергии, посылает в другое место, а затем собирает в исходном виде.

- Не проще ли ходить пешком? - спросил я, опасливо похлопывая себя по разным частям тела.

Ху-Лан пожал плечами.

- Расстояние между кабинетом врача и капитанской рубкой превышает сто миль,- сухо сказал он.

- А, ну конечно. Тогда, пожалуйста, распыляйте меня на молекулы.- Я был не вполне уверен в том, что транслятор переведет мою иронию.

- Так мы и сделали,- серьезно отозвался Ху-Лан.- А теперь нам пора встретиться с капитаном.

Вокруг меня заиграла тихая музыка. «Давно пора»,- так перевел ее мой транслятор.

- Кто это сказал? - прошептал я, оглядываясь вокруг.

Ху-Лан указал на прозрачный резервуар, стоявший в дальнем конце помещения.

- Что это?

- Это капитан нашего корабля.

- Подойди сюда, молодой землянин,- донеслось из резервуара.

Я взглянул на Ху-Лана; он молча кивнул. Затаив дыхание, я подошел к резервуару, больше всего напоминавшему огромный круглый аквариум. Правда, там не было ни рыбок, ни водорослей. От дна резервуара змеились два толстых кабеля, уходившие в пол.

- Посмотри внимательнее,- произнес голос. Я пригляделся, и через несколько секунд увидел множество многоугольных, ограненных кристаллов. Потом до меня дошло, что они медленно движутся.

- Это наш капитан,- сказал Ху-Лан, добавив имя, которое мой транслятор отказался переводить.

- Но как…

Мимо меня прошелестел звенящий вздох.

- Жизненные формы, основанные на углероде, всегда молекулярно-центричны,- заметил капитан,- Пока им не встретится другая форма жизни, они убеждены, что углерод - единственная основа для живых организмов.

- Извините,- пробормотал я.- Я не хотел вас обидеть. Послышался звон хрустальных колокольчиков: капитан рассмеялся.

- Ху-Лан,- сказал он,- я хочу поговорить только с Питером. Если хочешь, то можешь оставить нас.

Ху-Лан кивнул мне:

- До свидания, Питер, скоро увидимся.

Я завороженно наблюдал, как он исчезает в телепортационной камере, но голос капитана отвлек меня от этого увлекательного зрелища.

- Друг мой, надеюсь, ты понимаешь, какую проблему ты создал для нас?

- Не совсем,- озадаченно ответил я.- А в чем она заключается?

- Если одним словом, то в тебе. Согласно галактическому закону, ни один землянин не имеет права находиться на борту этого корабля.

- Но мне казалось, что Броксхольм собирался доставить сюда пятерых землян,- возразил я. Мне почему-то стало неловко.

- Только для наблюдения и анализов. Все воспоминания были бы стерты из их памяти еще до возвращения на Землю.

- А вас не волнует, что мы можем подумать о таком обхождении с нами?

- Не особенно. Впрочем, иначе я бы не командовал этим кораблем. Помимо нашей экспедиции, занимающейся сбором данных, Межпланетный Совет запретил любые контакты с населением Земли. Кстати, такое решение было принято впервые за тысячу лет.

- Вы хотите сказать, что Земля впервые за тысячу лет подверглась изоляции? - спросил я, думая о том, сколько же раз пришельцы посещали нас в прошлом.

- Земля - первая планета, подвергшаяся изоляции за последнюю тысячу лет,- прозвучал бесстрастный ответ.

Мне это не понравилось.

- Означает ли это, что нам оказана честь? - спросил я более вызывающим тоном, чем хотелось бы.

- Скорее, это означает, что вы должны ужаснуться.

- Ужаснуться? - пролепетал я. Транслятор сделал такое ударение на последнем слове, что мне и впрямь стало страшно. Голос капитана зазвенел еще громче, чем раньше:

- Земля представляет собой самую большую угрозу для Союза Планет за всю его более чем трехтысячелетнюю историю. Эта планета кажется нам охваченной всеобщим безумием. Мы хотим выяснить, почему вы убиваете друг друга с такой жестокостью и равнодушием.

Транслятор переводил голос капитана в слова, но мелодичные звуки наполняли меня горечью и тревогой. Кристаллы на дне резервуара сместились, образовав подобие сложного узора.

- В вашей планете есть нечто очень странное,- продолжал капитан.- Во всех остальных мирах развитие на-уки протекало гораздо медленнее, чем на Земле. Но те, кто вступал на путь освоения космоса, всегда были значительно цивилизованнее людей.- Капитан сделал паузу и печально добавил: - Мы опасаемся, что если позволить землянам выйти в космос в их теперешнем варварском состоянии, то это приведет к самым разрушительным результатам, непостижимым для тебя.

- Позволить? - с тревогой переспросил я.

- Именно так. Сейчас мы рассматриваем возможность установки бессрочного карантина вокруг Земли. Вход в запретную зону и выход из нее будет запрещен. Мы не возражаем против того, чтобы вы исследовали свою Солнечную систему; в ней нет ничего особенно примечательного. Но мы не можем допустить распространения вашей болезни (в чем бы она ни заключалась) по всей Галактике.

Мне хотелось плакать. С детства я мечтал о встрече с инопланетянами; теперь моя мечта осуществилась - и что же выясняется? Оказывается, моя планета скомпрометировала себя перед лицом всей Галактики! Я чувствовал себя каким-то межзвездным монстром, непонятным отклонением от нормы.

- Разумеется, карантин - лишь один из возможных вариантов,- заметил капитан, прервав мои размышления.

- В чем же заключаются другие варианты? - с еще большей тревогой спросил я.

- Я предпочел бы пока что не говорить об этом. В конце концов, учитель не всегда обсуждает с учеником все имеющиеся у него возможности.

Показалось ли мне, что «с учеником» прозвучало как «с врагом»? Воображение иногда выделывает странные шутки.

- Как бы то ни было,- продолжал капитан,- ты можешь понять, что твое присутствие здесь создает проблему для нас.

- Вы собираетесь запереть меня?

Колокольчики вокруг меня мелодично вздохнули.

- Вот видишь? Лишь землянин может так быстро подумать о враждебных действиях. Полагаю, если бы ты стал причинять неприятности, то нам пришлось бы тебя изолировать, но мы поступаем так лишь в крайних случаях. Однако следует решить, что же с тобой делать. Для начала объясни мне, что привело тебя сюда? Чего ты хочешь?

- Учиться! - с жаром произнес я.

- Похвальное желание. Однако тебе следует понять, что чем больше ты узнаешь, тем менее вероятным становится твое возвращение домой.

- Меня это не волнует. Я хочу увидеть звезды!

- Ты мог видеть их, даже оставшись у себя дома.

- Я хочу посетить другие планеты. Я хочу исследовать Галактику. Я хочу понять, как устроен наш мир! - выкрикнул я с горечью, понимая, что, возможно, окажусь единственным человеком, которому выпадет такая удача.

- Тогда мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Ты будешь заниматься с Ху-Ланом; в последнее время он специализируется на изучении Земли и ее обитателей.

- А что подумает Броксхольм? - спросил я, хотя и не сомневался, что Броксхольм вряд ли захочет снова меня видеть.

- Это неважно,- ответил капитан.- У Броксхольма есть другие дела, как, впрочем, и у меня, мой новый коллега и подчиненный. Это означает, что тебе пора идти. Телепортер доставит тебя в твою комнату.

Немного нервничая, я подошел к окружности, откуда мы появились. Когда я оглянулся, резервуар потемнел, и в воздухе прозвенело «До свидания».

На этот раз я не испытывал покалывания и рвущего на части ощущения, так сильно испугавшего меня в первый раз. По-видимому, Ху-Лан и впрямь кое-что наладил. Но там, где я оказался, было совершенно темно. Неужели произошла поломка?

Сердце гулко забилось у меня в груди. Что, если меня занесло туда, где я сгину навсегда - в какой-нибудь запертый отсек или забытый склад? Ведь здесь нет даже дверей! Пожалуй, я умру от истощения, прежде чем меня найдут.

Я был уже готов позвать на помощь, когда за моей спиной разгорелся голубой свет.