Мой учитель светится в темноте

Глава шестая
ХУ-ЛАН

Я резко обернулся и лицом к лицу столкнулся с Ху-Ланом. Правда, принимая во внимание его рост, правильнее было бы сказать «лицом к груди». Свет исходил от него в буквальном смысле. У маленького инопланетянина не было ни лампы, ни электрического фонарика: каждый квадратный сантиметр его кожи сиял мягким голубоватым светом. По-видимому, он обладал способностью к люминесценции, которая встречается у некоторых глубоководных земных рыб.

- Ради всего святого, Питер, не будь таким пугливым,- попросил он.

Его голос звучал как-то необычно, и вдруг я понял, что он говорит по-английски без малейшего акцента! Я изумленно уставился на него.

- Ты еще многого не знаешь обо мне, не говоря уже обо всем остальном. Поэтому я сделал так, чтобы ты попал сюда, а не в твою комнату. Мне нужно место, где мы могли бы поговорить в более или менее секретной обстановке.

- Зачем? - с беспокойством спросил я.

- Сталкиваются могучие силы, и древние таинства снова выходят на свет.

От его голоса у меня по спине пробежал неприятный холодок.

- Какое это имеет отношение ко мне? - шепотом осведомился я.

- И большое, и малое. Помни: информация распространяется очень быстро, если знать, в какое русло ее направить.- Выдержав паузу, он добавил: - Звучит довольно высокопарно, не правда ли?

- Зачем мы здесь? - спросил я, пытаясь вернуть его к действительности- Объясни хотя бы, где мы находимся?

- В складском помещении на одной из нижних палуб «Нью-Джерси», который, кстати, сейчас пересекает орбиту Юпитера.

Мне стало не по себе. Последнему из спутников, направленных за пределы Солнечной системы, понадобилось несколько лет, чтобы долететь досюда. Итак, я наконец-то получил прямой ответ: мы движемся с невероятной скоростью.

- О чем же ты собирался мне рассказать?

Ху-Лан указал на большую коробку, предлагая мне сесть. В свете, исходящем от его тела, я мог видеть, что помещение забито емкостями самых разных форм, цветов и размеров.

Я сел. Ху-Лан подошел поближе, сунул руку в карман своих мешковатых шортов и вытащил черную коробочку размером чуть меньше видеокассеты.

- …урак,- неразборчиво пробормотал он, протягивая ее мне.

- Что я такого сделал? - обиженно спросил я.

Он растерянно заморгал:

- А, ты неправильно меня понял. Я вовсе не называл тебя дураком. Это устройство называется УРАК - Универсальный Ретранслятор с Автоматической Кодировкой. Нажми большим пальцем на верхнюю крышку.

Я сделал, как он велел. Коробочка раскрылась как книга, состоящая из двух очень толстых страниц. УРАК остался жестко зафиксированным, словно никогда и не был закрытым.

- Теперь это будет твоим главным источником информации,- сказал Ху-Лан- Там содержится небольшой каталог сведений, необходимых тебе для перемещения по кораблю и удовлетворения личных потребностей, а также список всех членов команды. А теперь, будь добр, сообщи ему свое имя.

- Меня зовут…

- Постой, постой! Думаю, тебе понадобится новое имя.

- А чем тебе не нравится это?

Мне стало досадно, хотя и непонятно почему. В «Питере Томпсоне» не было ничего особенного. Что касается «Томпсона», то он вообще достался мне от отца, и я был бы рад избавиться от своей фамилии не меньше, чем отец - от меня. Что касается имени, то чаще всего им пользовались, чтобы дразнить меня. Невелика потеря! С другой стороны, имя сопровождало меня всю жизнь, и я успел как-то привыкнуть к нему.

- В твоем старом имени нет ничего плохого,- терпеливо объяснил Ху-Лан.- Просто оно является частью твоей прошлой жизни. «Новая жизнь - новое имя», - так у нас говорят. Я назову тебя Крептой - на языке моего народа это означает «Дитя Звезд». Это подходящее имя для тебя, поскольку отныне у тебя нет планеты, которую ты мог бы назвать своей.

У меня мучительно сжалось сердце. Последние слова Ху-Лана наполнили меня ощущением бесконечного одиночества.

- Меня зовут Крепта,- прошептал я, обращаясь к УРАКу.- Дитя Звезд.

- Приветствую тебя, Крепта,- отозвался он.- Чем могу быть полезен?

Я посмотрел на Ху-Лана.

- Скажи ему, что тебе хочется осмотреть корабль,- предложил Ху-Лан.

- Куда ты хочешь отправиться в первую очередь? - спросил УРАК, когда я последовал совету.

- Вообще-то, не мешало бы подкрепиться,- пробормотал я.

- Мудрый выбор,- одобрил Ху-Лан.- Правильный, с биологической точки зрения. Когда попадаешь в новое место, первым делом выясни, где можно поесть и где можно спрятаться.

- Мне придется прятаться? - нервно спросил я.

Ху-Лан пожал плечами. Я продолжил бы свои расспросы, но УРАК неожиданно начал попискивать. Посмотрев на прибор, я увидел узор из цветных точек - уменьшенную копию того, который находился на стене возле каждого телепортера. Некоторые точки начали вспыхивать.

- УРАК показывает код места назначения,- пояснил Ху-Лан - Когда хочешь куда-нибудь отправиться, спроси код и набери его на панели телепортера. Потом смело шагай вперед, и попадешь в нужное место.

- Я могу ходить везде, где хочу?

- Разумеется,- ответил Ху-Лан - Почему бы и нет?

- Но разве у вас нет правил… мер безопасности против шпионов и других нарушителей?

- Мы больше не на Земле,- сурово напомнил Ху-Лан- Чтобы стать одним из нас, тебе придется изменить свой образ мыслей. Мы ведем себя иначе. Правда, по земным меркам я могу считаться кем-то вроде шпиона. Во всяком случае, от меня больше неприятностей, чем от любого другого члена экипажа.

Я с ужасом посмотрел на него.

- Ты и меня собираешься втянуть в неприятности?

- Может быть. Каждый, кто пытается сделать что-нибудь действительно стоящее, рано или поздно сталкивается с неприятностями - тебе не приходилось этого замечать?

Сказать по правде, я не знал, что и думать. Сперва нужно хоть что-то узнать, а поразмышлять можно и на досуге.

- Так ты шпион или нет? - напрямик спросил я.

Ху-Лан грустно улыбнулся.

- Я - тот, кто представляет точку зрения меньшинства. Как тебе известно, твоя планета сейчас находится в центре жарких споров, и в настоящий момент я представляю проигрывающую сторону.

- А кто проигрывает?

Прежде чем Ху-Лан успел ответить, послышалось настойчивое попискивание. Сунув руку в карман, маленький инопланетянин вынул второй УРАК Когда он раскрыл коробочку, на маленьком экране появилось изображение существа, похожего на багряную жабу.

- Срочный вызов на совещание,- громыхнуло оно и исчезло.

- Главное неудобство этих штучек заключается в том, что хотя они великолепно приспособлены для общения, но очень мешают, когда нужно побыть в одиночестве. Извини, Крепта, я не могу оставить этот вызов без внимания. Закончим наш разговор попозже, а пока что попробуй поесть и отдохнуть. Скоро я свяжусь с тобой.

Он подошел к стене и начал набирать код на панели телепортера.

- Поскольку ты не можешь видеть в темноте, то тебе лучше идти первым - Он сделал приглашающий жест.

Разумное предложение. Уходя, Ху-Лан забирал единственный источник света в этом помещении - то есть самого себя.

Я подошел к стене. Мой УРАК все еще высвечивал код здешней «столовой»: кнопки загорались в определенной последовательности, повторявшейся через равные промежутки времени. Запомнив код, я набрал его на панели, сделал глубокий вдох, вошел в стену… и оказался посреди ожесточенной дискуссии!