Моя Академия 6

Глава 2 Снова огонь

Понимаю, что оператор крайне недоволен.

— Слушай, все будет нормально, — объясняет Олежа. — Не кипятись. Зуб даю, я знаю этого парня, — кивает в сторону Кловера.

Убеждения официанта работают и распорядитель нехотя соглашается.

— В общем, смотри, — разъясняет распорядитель. — Любое повреждение, и я останавливаю арену. Мне здесь проблемы не нужны. На нас и так сквозь пальцы смотрят, только потому что всё более-менее безопасно. Для веселья. А у вас тут какая-то ерунда.

Оператор арены недовольно включает дуэльный круг. Загораются линии защиты.

— Давайте в круг, господа спорщики, — командует он.

Тут же с разных сторон раздаются голоса тех, кто принимает ставки. Как бы то ни было, на меня ставят один к трём. В общем-то, неудивительно, что на студента первого курса ставок всё-таки поменьше. Но ничего. Если проиграю пять империалов, то стандартный целительский амулет, в любом случае, на мне. Щиты работают. Сердце дерева, опять же. Да и одежда дракона дает мне не очень честное, но все-таки преимущество. Тут, если разобраться в ситуации вообще все не так гладко.

Отдаю револьвер Олесе и захожу в круг.

— Дуэлянты, готовы? — распорядитель скуп на слова и недоволен.

— Да! — с полной готовностью кричит Кловер. Он не трезвеет. В его глазах разгорается звериная ярость.

— Вступаем в бой на счёт три, это понятно? — спрашивает распорядитель и кидает гневный взгляд на Олежу. Официант смотрит на все с улыбкой и выглядит полностью довольным собой.

Концентрирую внимание на противнике.

— Да! — в пьяном угаре орёт Кловер, а я просто киваю и молча жду начала.

Распорядитель морщится.

— Тогда готовимся: один, два, три! — раздаётся команда.

Вокруг зрителей поднимаются щиты стационарной защиты. Я полностью готов к противостоянию. Возле меня сразу же возникают стандартные щиты. Двух будет маловато. Объёмную фигуру из них не сделаешь, а у парня в арсенале, очевидно, есть что-то серьезное.

С рук Кловера срываются длинные огненные змеи-кометы. Они закручиваются по спирали и стремительно летят в мою сторону. Вот сейчас и посмотрим, чего стоят мои щиты против нормальных магических техник.

Удар. Щиты выдерживают. Выдыхаю, но ненадолго — болельщики снаружи восторженно кричат.

— Смотрите-ка, выстоял! — раздается комментарий.

— Ещё бы он не выстоял, — громко отвечают рядом. — Это же самые простейшие техники. А его щитов надолго не хватит!

Никто из студентов не верит в мою защиту. Видимо, подобные щиты плохо используются, потому что ни у кого из окружающих просто не хватит объёма внутренней магии на постоянное поддержание неоптимизированной техники. А вот у меня, похоже, хватает. Запас магии практически не меняется.

— Сейчас будет огнище! — прилетает еще один комментарий с воображаемых трибун.

Стараюсь не смотреть в сторону болельщиков — понятно, что львиная часть студентов поставила на Кловера. Следовательно, болеет за свои деньги.

Кловер формирует волны молний из пальцев рук в стиле «абсолютной власти». С одной стороны, забавно это видеть, а с другой — немного страшно понимать, насколько каждый студент Академии является настоящей боевой машиной.

Понятное дело, что все идут служить в обязательном порядке. Такое без контроля оставлять точно нельзя.

Без проблем принимаю молнии на щит. Кажется, слышу испуганный возглас Олеси, но отвлекаться нет времени. Защита выдерживает вторую атаку, а запас магии снова почти не проседает. Да и тут же восстанавливается.

За то время, пока парень стреляет в меня стихийными или околостихийными техниками, успеваю создать третий щит. Он постоянно срывается, но создать его прямо сейчас жизненно необходимо. Тем более, совсем недавно у меня получалось удержать три техники подряд. Направляю усиление внутрь себя.

А вот теперь чувствую лёгкий отток магии. Но и концентрация становится заметной. Словно в замедленном действии вижу, как парень готовится выпустить очередной атакующий глиф. Судя по тому, как долго он готовится, сейчас в меня полетит что-то хитро вывернутое. Пальцы Кловера чертят в воздухе абсолютно незнакомые мне глифы. Да уж, за пару лишних лет можно выучить прилично.

Чётко представляю ещё один щит. На этот раз он не срывается.

— Он, поставил третий щит! — слышу возгласы из-за круга. — Ниче так у нас первокурсники пошли — держит три глифа одновременно, ты прикинь!

Расширяю все три щита и видоизменяю их, закрываясь со всех сторон. Получается неплохая защитная палатка.

— Ты смотри, он ещё и еще и форму меняет. Потрясающе! — озвучивает мои действия другой голос.

Помимо обсуждений дуэли, слышится постоянный звук стучащего друг об друга стекла. Студенты зря времени не теряют.

Переношу внимание на щиты. Своей небольшой защитной пирамидой встречаю хитро вывернутую технику Кловера. Я как чувствовал.

Плотно смыкаю щиты ровно в тот момент, когда вокруг меня загорается воздух. Буквально за секунды выгорает примерно половина огороженного пространства, и с жёстким хлопком раза в два изменяется давление внутри круга. Благо, успеваю сомкнуть над собой края щита на уровне концепции, а не на глазок. Давление меня настигает только по земле, а там, в принципе, уже не так страшно страшно — слишком утоптанная и ровная поверхность у дуэльной арены.

В воздухе раздаются хлопки. Получается, что у техники парня тройная стихийная схема: выгорает воздух — это огонь, после этого изменение давления — воздух. И напоследок удар в пустое место. Все глифы достаточно слабые, но срабатывают почти одновременно. Если атаковать беззащитного противника — ему достанется как надо, и повреждения могут быть серьезные. Подозреваю, что я бы отделался минимум порванными барабанными перепонками. В лучшем случае.

Парень удивлён. Он недоуменно переминается с ноги на ногу, окидывая взглядом мою защитную хижину. На подобную реакцию он не рассчитывает, и явно вкладывает в свою мудреную технику несколько больше сил, чем ожидает. Сказывается пьяный азарт и желание показать, как легко старшекурсник прихлопнет надоедливую муху.

— Во даёт! — слышу удивленные возгласы.

Зрители непроизвольно отшатываются от горящей арены, хотя их надежно защищает специально включенный купол. Распорядитель и Олег при первых признаках огня тоже дергаются, но уже ко мне. Не ожидали, что техника мне не навредит.

— Продолжают! — кричит Олежа. — Все на ногах! — Он занимает безопасное место у края арены.

Сама арена продолжает функционировать. Мы с Кловером всё так же стоим друг напротив друга.

Парень стоит в пол-оборота, зло кривит лицо и разворачивает корпус. В меня летят чёрно-зелёные, мерзкие на вид, светящиеся лианы.

— Давай, покажи ему! — прилетает очередной комментарий от студентов.

Не совсем понятно, кому он адресован, но мне без разницы.

Неприятные толстые разряды влетают в базовый щит, но он отбивает их без особого труда. А всё почему? Потому что базовый щит — это концептуальная защита: не уточненный глиф, а концепт на уровне законов природы. Соответственно, он защищает от всего, что может нанести мне потенциальный вред. Другое дело, что практически ни у кого, как я уже давно заметил, включая преподавателей, не хватает сил настолько долго держать над собой базовую защиту. Очень прожорливая — раз, и ее защитные свойства, очевидно, напрямую зависят от оператора. Похоже совсем неважно, что прилетает в щит. Важно другое — хватит ли у оператора магии всё это аннигилировать… А вот магии у меня — ну очень прилично. Плюс восстановление. Так что пока разовая техника не больше моего объема, я могу спокойно стоять под щитом.

Народ вокруг затихает, а в мою голову приходит еще одна интересная мысль.

Если этот щит является базовым глифом, то, соответственно, глиф росчерка является базовым для атаки. Просто нужно побыстрее понять, как увеличить его мощность. Тогда, он, в отличие от сложных глифов Кловера, по идее, превратится в серьёзное оружие. Да и сама атака должна выйти неожиданной.

— Вы там заснули оба? — кричит один из студентов за кругом.

Кловер кидает на него быстрый гневный взгляд. Видно, что ему не по себе, и расчет был немного другой. Парень планировал закончить битву своей хитрой тройной техникой. Он до сих пор ещё не понял, что я защищаюсь самым простейшим защитным глифом, который преподают в Академиях. Причём, скорее всего, во всех.

В мою пирамиду друг за другом под разными углами влетают техники холода, воды и воздуха. Студенты за кругом ревут и аплодируют. Вижу, что вот-вот из-под земли вылетят земляные шипы. Этот глиф я часто видел в исполнении Макса, поэтому сразу узнаю его формирование. Успеваю отпрыгнуть. Вместе со мной отпрыгивает и защитная пирамида. Подловить меня никак не получается. Кловер кидает взгляд на землю рядом со мной и приподнимает одну бровь — в этот момент он понимает, что именно снизу я почти не защищён. Срочно перестраивает свою стратегию боя.

— Сейчас что-то будет! — слышу шепот за спиной.

А вот теперь мне не нужно знать, выдержат ли мои щиты очередной выпад старшекурсника. Я уже понял идею — этого хватит. Тут же бегу навстречу к удивленному Кловеру. Парень не ожидает от меня такой прыти и неосознанно отступает на пару шагов. Замечаю, как вокруг молодого мага загорается сфера. Она слегка искрит при контакте с основным щитом арены. То, что нужно, фантазия Кловера меня не подводит — именно на это я и рассчитываю. Мне, в общем-то, глубоко всё равно, есть у него щит или нет.

Усиление в мышцы, и за секунду до контакта ставлю щит под углом, как отвал у снегоуборщика. Разбегаюсь и врезаюсь в парня. Сношу его вместе со сферическим щитом. Вместе врезаемся в защиту дуэльной площадки. Защита мага недолго искрит и тухнет. Пользуюсь его замешательством, снова разбегаюсь и ещё раз ударяю парня своим отбойником. Со всей силы вбиваю Кловера в энергетическую стену. Его буквально сминает. Всё же я прикладываю не только физическую силу, но и магически ускоряю щит. Кловер ударяется о защиту арены, защита гаснет, а парня выбрасывает за границы круга.

Зрители расступаются. Вокруг стоит могильная тишина.

— Гхм, гхм, — прочищает горло распорядитель. — Засчитываем победу первокурснику — Лариону Орлову. Поздравляю, смельчак! А вот Василий Кловер теперь нежелательный элемент в нашем «Сарае». По крайней мере до стандартных выплат штрафов. И не помешает проставиться перед всеми присутствующим на момент выплат! Так что, Василий, советую подзаработать.

Вокруг раздаются смешки. Да уж, понятно, почему парня называют исключительно по фамилии. Более звучно и пафосно, чем просто «Вася».

Народ возле дуэльной арены после слов распорядителя про бесплатную выпивку мгновенно оживает. Раздаются одобрительные выкрики.

Часть студентов скандирует моё имя. Слышу знакомые голоса одногруппников. Всё время, пока длился бой, слышал только вздохи девчонок. Теперь же все ребята в голос поддерживают. К ним присоединяется все больше людей.

Странно, студенты вроде бы потеряли деньги на ставках против меня, но в то же время радуются моей победе. Неожиданно, но приятно.

Тут же на арену выскакивают два старшекурсника. Они решают последовать моему примеру и проверить старые классические техники защиты и нападения.

— Кто-нибудь, позовите целителя! — морщится распорядитель. — Проигравшему не помешает помощь, — он намеренно делает акцент на слове «проигравший».

Пытаюсь выцепить официанта Олежу — его уже и дух простыл. Странно. Мне изначально казалось, что тут все не так просто. Хотя, может быть, ребята после просмотра дуэли резко захотели подкрепиться и сделали много заказов?

Оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на Кловера. Дёргаюсь ему на помощь, но вижу, как с другой стороны к нему спешит дядька, ответственный за здоровье дуэлянтов во время боев. Говорили, что он работает вместе с целителем, но нет — я ни разу не видел его в Академии. Вполне возможно, что он работает в центральном городском госпитале. В любом случае, Василий теперь в безопасности. Правда его товарищи сразу после окончания боя сматывают удочки. Ни один не подходит к Кловеру и не предлагает помочь. Да уж, не умеет парень выбирать компанию.

Выхожу из круга. Над ареной снова зажигается защита. Под куполом остаются те два старшекурсника. В ход идут всевозможные простые техники — их узнаю сразу. Часть зрителей остаются наблюдать, остальные возвращаются в заведение. Те, кто ставил на меня с довольными лицами забирают свой выигрыш.

— Поздравляю, вашу ставка сыграла, — улыбается парень и отдает выигранные империалы. Он тоже сегодня подзаработал — видно по довольному лицу.

Вижу Марка в очереди за империалами. По идее, он должен сейчас забрать утроенную сумму. Пятнадцать минус комиссия. Решаю подождать недалеко от арены и пока не захожу в «Сарай».

Ко мне подбегает Олеся.

— Ну вот, — говорю ей. — Примерно здесь функционирует «Сарай». Вы же хотели посмотреть? На втором этаже еще есть игорный дом, но нас туда точно не пустят. Там более жесткая охрана.

— Мы тебя потеряли, — не обращает внимание на мои рассказы девчонка. — Думали, ты куда-то ушел.

— Просто вышел с другой стороны арены, — улыбаюсь.

— Нам пришлось сделать целый круг! — жалуется Аглая. — А мы, если ты не заметил, в платьях.

— Не переживай, тут только слепой не заметил, что вы в платьях, — подкалывает девчонку Макс и протягивает мне руку. — Поздравляю, это было круто!

Марина стоит рядом и улыбается. Все вместе дожидаемся Марка.

— Ларион, я забрал деньги! — Марк подходит почти сразу и протягивает мне монеты. — Пойдём. Ты цел?

— Всё нормально, — киваю и отдаю Марку несколько монет.

— Мы сейчас на них и отпразднуем, — заявляет парень и открывает дверь.

Войти не успеваем.

— Не может быть! — раздаётся дикий крик сзади. — Он не мог меня победить! — орёт Кловер. Его, похоже, только-только приводят в сознание.

— Обернись! — Фраза предназначается определенно мне. — Ты победил нечестно! — галдит молодой маг.

Народ ахает, а я на автомате разворачиваю щит.

Оборачиваюсь и вижу, как прямо в меня летит огромный огненный шар. Наверное, парень только что засадил на него весь оставшийся немаленький запас магии. Огненный шар летит и злобно гудит.

Хорошо, что адреналин и усиление помогают мне вовремя среагировать. А если бы нет?

Выставляю щит под углом и принимаю шар. Не уверен, что подобную технику я бы смог принять на прямой щит. Огненный шар скользит по щиту, огибая всю нашу компанию и влетает в здание «Сарая».

Кловер синеет и падает на колени.

— Горим! — разводит руками официант Олежа. Он тут как тут. — Горим! — делает победный жест, будто так и знал, что этим кончится. На его лице расплывается довольная улыбка. Он оборачивается к Кловеру.

— А ты, Вася, теперь должен нам, как земля фермерам! Придурок! — констатирует официант и с нескрываемым удовольствием снова поворачивается к огню.

Понятно, что теперь Кловера не то чтобы затаскают по магическим судам, но приличную сумму отдать придётся. Парень не слышит, что ему говорят. Он валится от бессилия набок, а вокруг него хлопочет целитель.

— Да, — говорю, — тут всегда так.

— Пойдём тушить? — предлагает Олеся.

— Зачем? — удивляюсь.

— Там же еда, столики и всякие вещи, разве нет? — удивляется девчонка.

— Слушай, вы же всё своё забрали? — уточняю. — Сумка на месте?

— Да, — отвечает Олеся, ребята тоже кивают.

— Ну вот, все остальные тоже забрали свои вещи. Других сейчас выведут, — объясняю. — Они далеко не первый раз горят. Давайте лучше отойдём подальше и посмотрим.

Отходим от здания буквально метров на тридцать.

«Сарай» занимается так быстро, словно с других концов его тоже поджигают. А, может, так и есть — кто их знает? Загорается, в общем-то, весело.

Тут же видим, как, словно на учениях, народ выволакивает кеги с пивом. Краны немедленно открываются и наполняют уцелевшие бокалы студентов. Один из охранников успевает спасти штурвал с пивной стойки.

— Ну что? — спрашивает незаметно подошедший Олежа. — Пиво тебе не предложу, да и поесть теперь уже нечего. Может быть, только копчёное мясо. А нет, смотрите-ка, вон, товарищ, вроде бы сок спас. Будете?