На осколках мира

Глава двадцать седьмая «Бегство царя»

Путь к Оазису оказался тяжёлым для предводителя народа Цаво. Ему пришлось принимать непростые решения: приносить в жертву самых слабых из племени, чтобы прокормить остальных в течение нескольких недель пути. Крэйг балансировал на грани бунта. Люди-звери скрывали недоверие к новому вождю племени. Вожак сам ощущал их неодобрение и каждый день ждал, что они придут в его апартаменты и, без сомнения, прикончат его. Крэйг переживал из-за просчета в навигации. Ошибись он хоть на градус, и яхта прошла бы мимо города на воде, затерявшись в бескрайнем мире волн и ветра. Случись бы так, оголодавшее племя перебило бы друг друга. Хотя люди всё равно коротали дни впроголодь, благодаря забранным жизням головорезы не сошли с ума, не расправились со своим главарем и не обессилили перед кровавой жатвой.

В подчинении Крэйга было около сорока человек. Все они жаждали расправы над каждым, кто подвернётся им на пути. Новый вождь обещал много еды и развлечений, а это всё чего хотели люди-звери. Казалось, о другом обезумевшее племя Цаво и не могло мечтать. Сам же вожак думал о новом, более пригодном для жизни, логове. Крэйг предполагал, что сможет заманить намного больше людей в некий плавучий город. Хотя на момент размышлений вожак ещё не видел Оазиса, представление о поселении вырисовывали самые радужные перспективы. Но теперь, стоя над телами жителей, безжалостно истребленных его людьми, он поймал себя на мысли, что не ошибся, ведь Оазис прекрасен…

Яхта каннибалов стремительно подошла к пристани, где собрались не больше десяти вооруженных человек. Уверенные в своем превосходстве, они ждали, пока Шэйни Эсс остановится, и по трапу спустятся гости. Но головорезы оказались не столь предсказуемы. Десяток городских стражей были расстреляны на месте. Людоеды перемахнули леерное ограждение яхты и, оказавшись на городских улицах, издавая звериный рык и вопли, бросились в рассыпную.

Отовсюду слышались автоматные очереди, радостные крики убийц, упоенных охотой. Были слышны и последние возгласы жертв.

— Вот и пришло мое время! — говорил Крэйг, осматривая плоды работы своих подчинённых.

Его товарищ и личный повар возился у сваленных в кучу тел, выбирая лучшую «тушу» для предводителя. Он небрежно разгребал тела, выискивая детские, а из них выбирал самое подходящее.

— Крэйг? Хочешь я сворю бульон? У нас полно пресной воды. Теперь можно позволить себе хлебнуть горячего… — спросил толстяк, вытаскивая из кучи труп малыша за слипшиеся волосы.

Джеймс Крэйг утвердительно кивнул и направился на пристань.

— Крэйг! — послышался хрип одного из подчиненных, — Тут один бедолага попался, утверждает, что знает место, где можно поживиться. Если мы правильно его поняли.

Крейг обернулся. Двое головорезов, уставившись на предводителя бешенными глазами, держали мужчину, приставив к его горлу нож кукри, изогнутое лезвие которого рассекло плоть пленного до крови.

— Нужно сначала навести порядок в нашем новом доме, и только потом отправляться к следующему, — сказал Крэйг.

— Можно отправить небольшой отряд. Хотя бы послушай его…

Крэйг подошел к схваченному. Предводитель ничего не хотел знать о каких-либо других источниках еды, он не желал походов и снова болтаться в воде. Ему надоело рыскать в поисках пропитания, хотелось осесть и хотя бы несколько дней не думать о выживании, а просто жить как раньше. Не только его навещали подобные мысли. Каждый выживший надеялся, что когда-нибудь сможет жить как раньше, однако, подобные утопические размышления были всего лишь фантазией человека, сходившего с ума от реалий, в которые был неожиданно погружен, и не знавшего, как выбраться из царства смерти.

— Ну, хорошо… Пусть говорит, — произнес Крэйг, и один из головорезов пихнул пленника в спину.

— Предлагаю дизель и информацию взамен на жизнь! — проскулил человек. Он говорил на русском и понять, о чем он говорит, было невозможно.

— Английский знаешь? — бросил вожак, на что мужчина помотал головой.

— Еда! — начал он бессвязно на английском, — Я покажу! Много еды и дизель! — а потом продолжил на русском: — Обмен на жизнь.

Вождь ничего не ответил, а лишь отдал приказ своему человеку и тот убежал прочь, но быстро вернулся с навигационной картой.

— Покажи, где еда, — Крэйг бросил карту перед ним.

Развернув бумажную карту, пленный быстро нашел искомые координаты и указал пальцем.

— Еда! Еда! — завопил пленник на английском, — Моя жизнь!

— Что он хочет? Чтобы мы оставили его в живых? — спросил предводитель у соплеменников, — Зачем она ему? Все равно сдохнет в мучениях…

— Дизель! — прорычал головорез, державший мужчину.

— Дизель! Там! — мужчина повернулся в сторону пристани, — В «Везучем»! Много!

— Проверьте, — отдал приказ Крэйг. Пока звери проверяли сейнер, о котором говорил незнакомец, вожак не сдвинулся с места.

Люди-звери, окружившие выжившего, ждали подтверждения его слов, а в это время пленник утопал в отчаянии, прекрасно понимая, что обещания человека, выживающего на осколках мира, ничего не стоят.

— Трюм полон топлива! — послышался крик со стороны причала.

— Вот как? Что же. Было бы неплохо отправиться на поиски резервного источника еды. Постарайтесь узнать побольше об этом месте, а потом возьмите четырех парней покрепче, этого ублюдка, — Крэйг толкнул пленного ногой и тот с тяжелым стоном повалился набок, — и привезите столько мяса, сколько сможете увезти!

Теперь, когда цель была достигнута и появился дополнительный источник питания, вождь племени чувствовал себя в полной безопасности. За долгие месяцы жизни в новом мире он не ощущал того умиротворения, которое обрел среди кораблей, надежно сплетенных воедино цепями и тросами. В городе было все необходимое для беззаботных месяцев жизни. Он завоевал Оазис и теперь никому не отдаст. За город он будет бороться до последней капли крови соплеменников.

Крэйг подошел к краю пристани. Судов здесь уже не было: их перегнали на противоположную сторону Оазиса, чтобы новые корабли не привлекали внимания тех, кто недавно был в городе. Предводитель посчитал, что его яхта, сейнер и тишина в радиоэфире могут отпугнуть людей. В ближайшее время он подыщет подходящего человека на роль радиста, который будет способен не просто отвечать на сообщения, но и сумеет завлечь выживших в логово народа Цаво.

На пристани ощущался порывистый ветер, а вдалеке собирались грозовые тучи. Крэйг смотрел туда, где сверкали молнии, а горизонт был размыт пеленой дождя. Скоро гроза доберется до городских улиц, но в этот раз вожак не переживал о непогоде, сопровождавшейся болтанкой. Вождь с нетерпением ждал грозы — источника пресной воды. Безмятежность нарушал лишь мираж — размытая фигура в грозовой дымке. «Возможно, это видение — не что иное, как последствия долгого, изнурительного пути, бессонных ночей и волнения, ставшего уже хроническим», — размышлял Крэйг, всматриваясь вдаль. Попытки успокоить себя оказались тщетны и предводитель племени решил убедиться в том, что нечто, скрываемое во тьме, не представляет угрозы.

— Бинокль на пристань, — передал он по рации и вскоре показался один из зверей с биноклем в руках. Он подбежал и передал старый оптический прибор. На его линзах уже была пара царапин, но использовать устройство все еще было можно.

Крэйг быстро нашел грозовую зону и навел резкость. В объективе бинокля он видел риф. Каменная глыба выросла из воды и была легко различима в дождевом мареве. Постепенно очертания рифа стали четче и объект уже не казался каменной глыбой. Теперь он не сомневался, что видит корабль небывалых размеров.

— Быть не может… Не может… — заскулил вождь голосом, срывающимся в плач. Крэйг пытался рассмотреть корабль, чтобы принять правильное решение. Минуты, пока он изучал судно, длились целую вечность. За это время паника полностью овладела вождем: по очертаниям корабля стало ясно, что он военный.

— Подготовить сейнер к отплытию! — завопил он по рации и бросился в свои покои.

Крэйг не решился принять бой, отстаивая свой город. Поделиться Оазисом с другими он тоже не мог. Лучшим решением, по его мнению, было бросить свое племя на защиту, а самому — отправиться на поиски хлебного места, о котором говорил мужчина, плененный сегодня. Пока звери загружали снаряжение и провизию на борт «Везучего», военный корабль уже хорошо было видно. Это был авианосец. Исполин замер на фоне горизонта. Он подошел так близко, что люди-звери могли рассмотреть детали корабля — развивающиеся полосатые флаги, очертания фюзеляжей самолетов и вертолеты. Крэйг был уверен, что военные не станут оправдывать каннибализм народа Цаво. Во время апокалипсиса с ним и его людьми наверняка расправятся без суда и следствия. Вождь распорядился, чтобы на борт затащили пленного. С собой в экспедицию Крэйг взял Мэта — личного кока и верного друга, — а также двух крепких соплеменников, вооруженных огнестрельным оружием.

Для напутственной речи времени не было, и когда сейнер был подготовлен к походу, предводитель народа Цаво, собрав всех своих людей, пожелал им как можно быстрее разобраться с незваными гостями и сражаться с врагом с яростью и жестокостью истинных воинов племени. Также напомнил им, что их бог, не сомкнув своего единственного глаза, следит за доблестью каждого, а потом спешно зашел на борт «Везучего» и больше его не видели.