На островах дракона

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Открытие одного из крупнейших современных пресмыкающихся — гигантского комодского варана — принадлежит к числу замечательных зоологических находок первой половины нашего века.

За четыре месяца жизни на Малых Зондских островах Пьер Пфеффер собрал довольно полные сведения по биологии этих гигантских ящериц, которые впервые изложил в специальной статье «Наблюдения над комодским вараном», опубликованной во французском журнале «La Terre et la Vie» в 1959 году. Эта статья и до сего времени представляет большой научный интерес.

Фильм, снятый кинооператором экспедиции Жоржем Бурделоном, обошел весь мир, демонстрировался он и в нашей стране. Но пожалуй, самый большой успех выпал на долю книги «На островах дракона», где Пьер Пфеффер рассказал об истории этого неожиданного открытия.

После экспедиции Пьера Пфеффера Научный центр Индонезии организовал в 1961 году новую экспедицию под руководством ученого С. Кадарсана — директора Зоологического музея в Богоре. Эта экспедиция исследовала ряд островов, выяснила современную картину распространения варана и детально описала характерные места обитания этого животного.

В 1962 году Научный центр Индонезии вновь организовал обширную экспедицию для изучения этих уникальных животных, пригласив для участия в ней группу советских специалистов: зоологов И. С. Даревского и Саид-Алиева, палеонтолога Е. А. Малеева и ботаника С. Г. Саакова, а также кинооператора А. Н. Вагина. С индонезийской стороны в экспедиции участвовали ученые Кадарсан, Неди, Хелши, Хартой и Другие.

Собранные индонезийско-советской экспедицией материалы существенно пополнили наши знания о современных гигантских ящерах.

В числе других был выяснен вопрос о кормовой базе варанов на островах Комодо, Ринджа и Флорес. Оказалось, что она не столь скудна, как предполагали раньше, поскольку вараны охотятся не только за оленями, кабанами и обезьянами, но поедают также грызунов, птиц, змей, ящериц, рыб, моллюсков и насекомых.

Впервые в истории изучения этого животного индонезийско-советская экспедиция провела вскрытие взрослых самцов и самок варанов сразу после их поимки на островах. Это позволило решить некоторые неясные вопросы по биологии их размножения. Удалось, например, установить, что спаривание варанов происходит в июне — начале июля, а спустя месяц самка откладывает яйца. Развитие яиц длится не менее восьми месяцев, и детеныши появляются в марте, сразу после сезона дождей. Экспедиция пометила и выпустила двенадцать молодых варанов для дальнейшего изучения их роста и развития. Судя по предварительным данным, молодые вараны растут довольно медленно. Живут комодские вараны более пятидесяти лет. Очевидно, старые животные, лишенные возможности охотиться, погибают от голода или их поедают сородичи.

В настоящее время на островах Комодо и Ринджа организованы заповедники, что должно обеспечить сохранение варанов. Всякая охота на них запрещена законом, отлов может производиться лишь по специальным лицензиям Комитета по охране природы при правительстве Индонезии. На острове Комодо решено создать специальную биостанцию для детального изучения варанов и других животных.

Советский кинооператор А. Н. Вагин привез великолепные кинодокументы о жизни варанов и природе островов, которые вошли в известный фильм А. Згуриди «Зачарованные острова», пользовавшийся большим успехом.

Советский читатель уже знаком с французским ученым-зоологом Пьером Пфеффером по книге «Бивуаки на Борнео», выпущенной издательством «Мысль» в 1964 году. Как и первая его книга, «На островах дракона» переведена на английский, немецкий и испанский языки и пользуется заслуженной славой во всем мире.

Несколько слов об авторе этих книг.

Пьер Пфеффер родился в Париже в 1927 году. Мальчиком, в 1936–1937 годах, Пьер жил в Москве вместе с матерью-журналисткой. Отец Пьера был арестован фашистами в начале второй мировой войны и расстрелян в 1942 году. С семнадцати лет Пьер партизанил в Арденнах. Затем его отряд влился в Армию освобождения, и Пьер Пфеффер воевал до победы над гитлеровской Германией.

После войны Пьер Пфеффер поступил в Высшую ветеринарную школу в Париже, но вскоре перешел в Сорбонну на естественный факультет, который и окончил.

Наступили годы захватывающей работы в длительных экспедициях по Африке и Юго-Восточной Азии. В 1949–1950 годах Пьер Пфеффер работал в Сенегале, Гвинее, на Береге Слоновой Кости; в 1955–1957 годах — на Цейлоне, Яве, Калимантане (Борнео), Комодо; в 1958 году — в Индии. В 1959–1960 годах он вновь на Береге Слоновой Кости, а в 1961–1962 годах — опять на Яве и в Индии. В 1963–1964 годах — новая экспедиция на Яву, в Камбоджу и Китай, откуда Пфеффер поехал на Мадагаскар, в Кению и Танзанию.

Почти непрерывные экспедиции не помешали Пьеру Пфефферу обрабатывать обширные научные материалы, публиковать труды и вместе с тем создавать великолепные популярные книги. В этих книгах удивительно гармонично сочетается строгая научность с увлекательной формой изложения. Как зоолог, Пьер Пфеффер прежде всего описывает жизнь животных. Но ему также удается живо и увлекательно нарисовать картину тропической природы — джунглей, гор и побережий. Не забывает он и человека, описывая, подчас с милым французским юмором, местных жителей и дурное влияние на них миссионеров.

Я не сомневаюсь, что эта вторая книга Пьера Пфеффера, переведенная на русский язык, будет встречена советским читателем с не меньшим интересом, чем первая.