На семи ветрах

Глава 18

Празднование дня рождения наследника шло своим чередом. Король показал мальчика подданным, с того самого балкона, который его брат называл "витриной", и позволил людям поздравить его. Рёв толпы оставил ребёнка равнодушным. Он на руках своей Эни, пусть она и под иллюзией, а значит, ничего плохого с ним не приключится.

Наследника унесли. Верхушка аристократии взялась праздновать во дворце, пока народ пил за здоровье наследника на улицах. Обед был великолепен. За ним наступило время бала. Король Дормера открыл его в паре с княгиней Гарнара, как с самой титулованной из гостий.

Альтея подыгрывала ему. Улыбалась. А после сразу убралась под крыло к муженьку. Гарнарские сегодня держались вместе. Все женщины явились в эльфийских платьях. Пусть волосы в причёсках и платья не "светятся", но они недвусмысленно подчеркнули себя.

Почему? Потому, что семья короля Лабрии была тут. Давнишние недруги. Родственники покойной королевы Эуфимии. Держались, те и другие, чинно. Король Хуго, высокий, не потерявший ещё сил, даже пригласил княгиню Гарнара на танец. Она, конечно, согласилась. И вела, во время перемены фигур, беседу с тем, кто на протяжении всей своей жизни пытался захватить Гарнар, так или иначе, и бесконечно отравлял жизнь её отцу.

Альтея улыбалась холодной, как блеск клинка, улыбкой, и короля не могла обмануть эта вежливость. Враги. Они всегда были ими. Уже хотя бы потому, что горы Лабрии, граничащие с Гарнаром не обладали, почему-то залежами магических кристаллов. А значит, власть и деньги проходили мимо лабрийцев и оседали у мерзких эльфов.

Король улыбался, был вежлив. Но под взглядом его, что шнырял по залу, ёжились все, кроме самых опытных и искушённых. Или глупых и молодых. Девицы Гарнар, кажется, искренне наслаждались обществом наследника Лабрии. Хьюберт был высок, как отец, и при этом хорош собой. Улыбчив, мил и предупредителен.

Он ужом вился вокруг сестёр. И они принимали его ухаживания. Старшая сестра Эуфимии, с ироничной улыбкой наблюдала. У короля Дормера был, в своё время, выбор между двумя сёстрами. Он выбрал Эуфимию. Она, хотя бы, казалась нормальной.

Эрмия даже не казалась. Типичная тёмная ведьма. Чёрная, высохшая, несмотря на молодой ещё возраст. С пронзительными чёрными глазами, которые, казалось, тянули жизнь из любого, на кого обращались. В Дормере, такую как она, сожгли бы. Но вот, принимают и терпят. А всего-то нужно быть дочерью короля!

Улыбка лабрийки, будто бы она знает некую хорошую шутку, неизвестную ещё остальным, и наслаждается своей осведомлённостью, насторожила короля Дормера. Дурные предчувствия тянули сердце. Не может быть, чтобы эти пиявки явились просто так! Что-то они принесли с собой!

Что за планы и приказы принёс король Лабрии, выяснилось тем же вечером, когда тесть пригласил Эльдара отметить день рождения внука вдвоём. От таких "приглашений" не отказываются, и король Дормера, конечно, согласился. Собирался на эту встречу, как на битву. И не только морально. Умельцы Алата каких только штучек на него не навешали! Магия тёмных ведьм, питающаяся кровью и жизнями, была совершенно лишена какой-либо этики и запретов. А значит, сильна.

В Малом Кабинете висела тишина. Каждый пил принесённое с собой. Друг к другу не прикоснулись даже для приветствия. Были опытными игроками. Лучше нарваться на ироничную улыбку оппонента, чем подписать что-нибудь удивительное в изменённом состоянии сознания, или сдохнуть от какого-нибудь хитровыкрученного яда, противоядия от которого нет.

Через пол часа где-то, король Хуго решил, что "прогрел" короля Дормера ожиданием в достаточной степени, и заговорил. Так покровительственно, что Эльдару пришлось зубы стиснуть, чтобы лишнего на лице не проступило.

— Ты, мой мальчик, вижу, ещё скорбишь по моей милой девочке. Похвально!.. А собираешься ли ты, в принципе, подарить моему внуку мать?

Эльдар уклончиво ответил:

— Только боги знают, что будет дальше!

Король Лабрии покивал головой. И вкрадчиво, как змей, продолжил:

— Моя вторая дочь стала бы ему хорошей матерью.

Эльдар помолчал, будто бы собираясь с мыслями. И несколько "смущённо" ответил:

— Боюсь, я не смогу обеспечить принцессе Эрмии безопасность в Дормере. Наши законы строги и их не отменить… А увлечения принцессы… несколько экзотичны.

Ах, как политкорректно назвать так то, что ведьма регулярно вскрывает глотки разумным и проводит мерзкие ритуалы, которые позволяют Лабрии держаться на плаву. С ними просто боятся связываться соседи. Терпят и сносят то, что никогда не стали бы иначе. Как он сам.

Король покаянно склонил голову:

— Ах, дети! Чего они только не делают! И мы прощаем им уже хотя бы потому, что они у нас есть. Разве это не счастье?

Вот и до угроз добрались. Нужно усилить охрану сына и Гарнарской. Не известно, насколько упырь осведомлён о природе их связи…

Как оказалось, вполне осведомлён. Король Хуго, несмотря на некоторую хитроумность, напоминал носорога. Он, если заводился, долбил в одно место, пока там не прогнётся. Не мог остановиться.

Сначала он хотел контролировать Дормер благодаря дочери. Потом предложил королю другую дочь, которая настолько опасна, что уморила бы его, так или иначе, и стала бы править сама. Что? Мальчик упирается? Хочет жить? Ладно!

И король Хуго решил взять под контроль женщину, от которой зависим наследник. Конструкция несколько сложная, но что есть! Тем более, что спасая жизнь духовной матери своего ребёнка, а значит, и его самого, король Дормера будет послушен в достаточной степени!

Хуго не тянул, не играл больше. Тем более, что и железный аргумент у него имелся. Которым, правда, без особой нужды не помашешь. Потому как, можно разрушить хрупкое равновесие на континенте и потерять вообще всё. Глупо! А раз прямой путь сопряжён с рисками и издержками, то подойдёт окольный.

Король Лабрии покряхтел по-стариковски, разулыбался:

— Мой сын вырос. И желает жениться. Княжна Гарнара Анастас ему глянулась. А я и не против. Разве моё дело, мешать молодым?

Сердце захолонуло у Эльдара от этой улыбки, тона старика и его слов. Он держался, конечно. Как без этого? Покажи ему, что ты в ужасе, и уже проиграл! Лабриец не нашёл у него в лице того, что искал. Был недоволен. А потому закончил уже без улыбки. Сухо, как приказал:

— Добейся её согласия. Недели, думаю, тебе хватит. Хьюберт приедет и сделает предложение, которое должно быть принято. Доброй ночи!

Король Хуго встал и ушёл, громко хлопнув дверью. А Эльдар трясущимися руками достал бутылку фрилла. Откупорил. Выпил прямо из горлышка. Фрилл почти не горчил. Эк, его пробрало!..

Ситуация была просто катастрофической. И только неделя на всё! Успеет ли он защитить всех: сына, девочку, Дормер?.. Эльдар достал вторую бутылку, лист бумаги и сел писать. Сердце болело. Во рту было так горько, что казалось, вырвет вот-вот. Фрилл, как ни странно, гасил эту горечь. Словно утешал его: ещё не всё потеряно и есть надежда!

Какая тут надежда?!.

Эни сильно удивилась. Её позвали в кабинет короля ранним утром. Когда она вошла туда, то была просто шокирована. Так, наверное, и выглядят мужские попойки! Король был один. Малый Кабинет разорён, будто кто-то дрался тут. На столе четыре пустых бутылки из-под фрилла и один бокал. Один! Он что, сам всё это?..

Выглядел Величество просто чудовищно. Нет, всё так же красив. На взгляд Эни, даже лучше, чем раньше. Более человечный что-ли? Живой. А распахнутая рубаха и всклокоченные волосы только подчёркивают это. Мужчина. Мощный, красивый, в расцвете сил!

Эни моргнула. Что за бред лезет ей в голову? И в отношении кого?.. Дала себе подзатыльник и включила голову. Осмотрелась. Да. Пил один. Швырял что-то в стены и книжные шкафы. Может быть, бутылки? Значит что, фрилла было больше?.. Сбитые костяшки пальцев. Да, что тут вообще было?..

Эни включилась во всех смыслах. Вспомнила, что она менталист, а не только юная барышня. Повела себя профессионально. Присела за стол напротив короля и спокойно, участливо спросила:

— Что-то случилось?

Он не ответил. Вместо этого поднял на неё налитые кровью глаза. Порассматривал какое-то время. Криво улыбнулся. Неприятно:

— Вы же понимаете, леди, что зависите от меня?

Весь "профессионализм" слетел с Эни. Она тоже оскалилась в подобии улыбки:

— С чего бы это?

Снова внимательный взгляд:

— А с того, что мой сын нужен вам. Ради него вы готовы пойти на многое…

Эни глумливо улыбается, провоцирует:

— На что это я должна пойти?

Он не стал играть. Тряхнул головой и ответил:

— Ты должна выйти замуж через три дня.

Что?! Эни брякнула, сердцах:

— Я не выйду замуж. Такой был уговор!

Он снова тряхнул головой, словно там что-то никак не могло встать на место:

— Уговор был, что ты выйдешь туда по своему выбору. Вот!

Пододвинул к ней залитый фриллом лист бумаги. Эни даже не заглянула:

— Никуда я не выйду!

От её вопля голова у короля, видно заболела намного сильнее, чем раньше. Он страдальчески сморщился. И стал её уговаривать. Натурально уговаривать! Эни снова потрясённо моргнула. Что с ним? А он всё расписывал перспективы, ближе придвинув к ней листок:

— Смотри. Ну? Самые лучшие! Цвет аристократии! И все влюблены в тебя. Только одно требование у меня и было: лояльность мне. Извини. Но безопасность Арви… А так выбирай любого… Муж будет следы твои целовать всю жизнь. А ты упражняться в остроумии на его счёт!..

Эни заглянула в лист. И правда, более чем щедрое предложение. К чему бы это? Прощупала почву:

— А если я не дам согласия и не выберу?

Король расслабленно пожал плечами:

— Два дня. Думай. Не выберешь, я закрою глаза и ткну пальцем. Тот и будет. Тебя в храм, если понадобится, на руках отнесут. Ночью, чтобы никто эту неловкость не увидел. Приказ короля, что поделаешь? И согласия не спросят. Супруг твой только благодарен будет. А ты привыкнешь.

Король хохотнул, вообразив, видно, себе эту картину.

Ясно. Отступить ей не позволят. И Эни пошла дальше. Спросила максимально нейтрально:

— Почему?

Снова пожатие плеч и ироничный взгляд:

— Потому, что я чокнутый ублюдок? Как думаешь?

Он снова запустил руки в волосы, взлохматил их. Взгляд Эни шёл за этими руками к тёмным кудрям, а потом вниз, когда он постарался запахнуть полы рубашки. Пуговицы отсутствовали, словно кто-то рванул так, что выдрал их с мясом. Моргнула. Что она делает? Куда смотрит? Что думает?

Ей бы подумать над своими перспективами, а она рассматривает Дормерского Упыря. Ну, красавчик! Так сколько их вокруг! Она ещё в детстве перестала обращать внимание на подобные глупости. А тут залипла на полуобнажённую мужскую грудь. Смех да и только!..

Король Дормера выдернул Эни из размышлений. Закончил разговор:

— Иди. Уходите с Арви в Гарнар немедленно. Два дня! На третий жду вас тут. Список не забудь! — добавил насмешливо, когда она рванула к двери.

Эни забрала бумажку и быстро покинула кабинет. Думала:

— Тоже мне список! Запомнила я все эти имена. И подумать только! Он назвал сына Арви!

Дома она никому, ничего не сказала. Зачем? Это её личная битва. Целый день была тиха, задумчива. Ида почувствовала что-то и взяла заботу о мальчиках на себя. Тем более, что помощников море.

А Эни просидела весь день вперившись в окно. Ида могла бы поклясться, что она и не видит ничего. Так и было. Лица, факты вставали перед княжной, объединялись в группы, рассыпались. Всплывало то, что она знала о каждом, кто был на том самом балу. Подноготная, сплетни, слухи, её собственные наблюдения…

Вечером, когда дети и Ида заснули, она пришла в башню Гарды. Та работала, готовила что-то. Эни вдохнула поглубже и поняла, что. Взглянула на женщину, заменившую ей мать. Решилась:

— Мне нужно зелье.

Гарда флегматично кивнула. Расценить это можно было так: пользуйся! Да, Эни умела, много знала. Целительница каждую из них учила, тем более, что эльфы близки к ведающим по тому, как те и другие воспринимают мир.

Качнула головой:

— Я хочу, чтобы сделала ты.

Гарда насторожилась:

— Что тебе нужно?

— Два зелья. Афродизиак для мужчины. Сильный. Чтобы не остановился… И "искры страсти" для женщины. В максимальной концентрации. И желательно с обезболивающим и противозачаточным эффектом.

Гарда спокойно взглянула на Анастас:

— Ты решила пойти до конца?.. Кто он?

Эни качнула головой:

— Мужчина не имеет значения. Но да, я пойду до конца.

— Почему?

Такой простой вопрос. А ответ? Эни постаралась ответить и попросить заодно:

— Хочу быть хозяйкой своей жизни, а это единственный путь. И не говори, пожалуйста, нашим. Они попытаются "защитить" меня. Выйдет только хуже.

Гарда смиренно склонила голову. Кто она такая, чтобы мешать кому-то идти своим путём? Даже если сердце рвётся от боли, как тогда с Тай. Глухо спросила:

— Сколько у меня времени?

— Послезавтра утром я уйду.

Ведающая кивнула:

— Я успею.

Встала, тяжело дошла до полки. Положила перед Эни несколько флаконов. С десяток, наверное.

— Пей по одному на ночь, чтобы спать. Иду предупреди, чтобы за Арви присматривала.

Эни попыталась отказаться:

— Зачем?

Гарда молча собрала флаконы в небольшой полотняный мешочек. Подняла Эни на ноги. Всучила ей в руки. Обняла:

— А затем! Тяжёлые времена для тебя наступают. Нужно спать, чтобы силы были.