На семи ветрах

Глава 26

Остаток дня до вечера прошёл для Эльдара к каком-то жемчужном тумане. Он держал лицо, конечно, но старался меньше соприкасаться с секретарями. Мечтал. Чувствовал себя дурачком, но не мог не мечтать.

В кои-то веки ему повезло и он сможет заполучить себе женщину, которая стала так необходима. Клятва королей Дормера не сможет посчитать княжну Гарнара неподходящей супругой для него. А остальное не имеет значения. Та же репутация. Пошепчутся и заткнутся. Даже если это ударит по международному престижу Дормера, он переживёт. Выправит со временем. Как всегда.

Что касается остального, то пусть она и середнячок среди Гарнарских, а его магические показатели сильно занижены для широкой публики, но вряд-ли он способен будет причинить ей серьёзный вред в ходе супружеской жизни. Тем более, что рожать он ей не позволит. У неё даже призрачного, как у Эуфимии, шанса выжить не будет, если вдруг. А значит, никакого "если".

Он взвешивал риски и возможности, как всегда до этого: внимательно и скурпулёзно. Не был он никогда романтичным юношей, даже в юные годы. Не мог себе позволить… И сейчас, конечно, не ощущал себя влюблённым. Он всегда был холоден с женщинами, и сейчас не испытывал ничего похожего на те зефирные облака, как описывают это в книгах.

Он ощущал другое. Что-то такое головокружительное и страшное, будто в пропасть смотришь. Или в бокал с ядом, который тебе придётся непринужденно выпить ради заключения самого важного договора в твоей жизни. Выпить, не зная, выживешь ли.

Он, конечно, постарается выжить. Придётся нелегко. Даже исходя из того, что он знал уже о девчонке. А что ещё откроется!.. Ему и придворным придётся тяжко. Чего не скажешь о подданных. С её тягой защищать всех и вся, она неминуемо станет национальной героиней. Народ подобное понимает быстро…

"Простое" решение: сделать Анастас Гарнарскую фавориткой, даже в голову не приходило. Он свободен. Вряд-ли он встретит когда-то ещё женщину, к которой тянуло бы так же. При всём его опыте, такого не случалось никогда прежде. Ему недостаточно будет короткой интрижки. Так зачем огород городить? И раздражать Гарнар "унижением" княжны? Тем более, что, будем честны, сын его уже считает её матерью.

В каком бы радужном настроении ни находился Эльдар, но маску Прекрасного Короля, радостного и безмятежного, он держал безукоризненно. Это и спасло от унижения…

Леди Гарнар явилась на бал после него, что было грубым нарушением этикета. Ладно, допустим. Она понимала, что будет главной темой разговоров сегодня, потому и явилась так эффектно. Дала себя, так сказать, рассмотреть и сделать выводы.

Но боги! Как она вырядилась. Нет! Чисто технически платье не нарушало ни одну из норм приличия. Было куда более закрытым, чем у большинства дам. Но цвет! Фасон!

Платье истинно алого цвета!.. Оттенок был таким ярким и чистым, что выделялся в любой, самой пёстрой толпе. Алый шёлк полыхал. Платье обтягивало фигуру. Не критично, но достаточно для того, чтобы скромный вырез и остальное меркли, терялись на этом возмутительном фоне.

Леди Гарнар выглядела прекрасной и вызывающей настолько, что придворные замерли в неком ступоре. Женщины Дормера прихорашивалась, чтобы казаться более привлекательными. Этой было достаточно убрать лишнее. Скромная причёска без единого локона, простой фасон платья, ни единой драгоценности.

Зачем бриллианту оправа? Ему просто не нужно мешать. Сиять. Она и сияла самой совершенной эльфийской красотой, которая так резала дормерцам глаза. От которой нежным хотелось плакать, циничным, уничтожить её или заполучить только для себя.

Глядя на неё, было странно задаваться вопросами или вспоминать о недавнем скандале. Что бы она ни сделала, не станет хуже. Даже если голой пройдётся по залу. Особенно, если пройдётся!..

Так думали мужчины. Женщины злились. Они ничего не смогут сделать. Политику и саму жизнь в королевстве всегда определяли мужчины. А они были беззащитны перед эльфийками. Испокон веков.

Как подтверждение их теории, король Дормера пригласил бесстыдницу на первый танец. Неслыханная честь открывать бал. А, кроме того, явное свидетельство, что монарх берёт даму и её пошатнувшуюся репутацию под защиту. Теперь никто ничего не сможет сказать о мерзавке плохого. Максимум, прошептать. Да и то, наедине с собой!

Если у Эльдара и были сомнения, что думает по поводу него северная дама, они развеялись полностью, когда начался танец. Она была такой как всегда: холодной, отстранённой. Неживой. Хотя улыбалась ему в высшей степени любезно.

Он так же любезно поинтересовался, состоится ли их разговор сегодня вечером? Леди сокрушённо покачала головой:

— Не думаю, что сегодня время для этого.

"Сегодня" звучало, как "никогда". Он был достаточно искушённым, чтобы понимать это. Понимал уже, что глупит, но попытался снова. Предложил прогуляться и обсудить некоторые вопросы наедине.

Она улыбнулась и отправилась прогуляться… с лордом Мердоком. Нашла самую мерзкую рожу среди дворцовых извращенцев и пошла с ним. Они отсутствовали недостаточно долго для того, чтобы их можно было бы заподозрить в чём-то неприличном. Однако, Мердок лучился довольством по возвращении так явно, будто бы он заполучил уже эльфийку себе.

У Эльдара темнело в глазах от ярости. Он понимал, что всё это спектакль. Только для него. Нужно было бы остановиться, принять тот факт, что он ошибся и надумал себе воздушные замки, которые теперь рушатся с просто неимоверным грохотом.

И болью… Эта боль и не давала ему остановиться. Ему хотелось увидеть ту "её", какой она была всего несколько часов назад. Хотелось докричаться и дозваться. Остановить то, что происходило. Сохранить то, что она целенаправленно разрушала. Как она не понимает?..

Это было странно, иррационально, то, что он чувствовал. Так глупо и смешно, что он смеялся бы, если бы ощущение катастрофы не ширилось внутри. Как пропасть. Куда они, наверное, оба упадут, если он не удержит ситуацию. А он её не удержит! Несмотря на всю свою власть. Как можно заставить другого остановиться у гибельного края? Скольких самоубийц не смогли остановить те, кто их любили?..

То, что она губит всё, становилось очевидно. Пусть другие не понимали, но он-то видел! Он бы вырубил её на глазах у всех, и не позволил совершить непоправимое. Дал бы ей время. Но щиты такие, что не подобраться. Никак. Он занимался тем, что пытался вскрыть их, пока она кокетничала напропалую, а он, как истукан, сидел на своём возвышении. Не вышло ничего.

Тогда ему в первый раз пришла в голову мысль, что леди Гарнар вовсе не такая посредственность, как о ней говорят. Он обдумает это. Потом. Когда сможет. Не сейчас. Не тогда, когда боль когтями рвёт сердце.

Понадеялся, идиот, что может что-то измениться для него. Что возможен для него кто-то… Почему? С чего такая глупая, детская надежда? В его возрасте! С его опытом! Ему казалось, что она разбудила в нём что-то живое и человечное. Тем большей насмешкой выглядело то, как она всё это убивает.

Ненависти ещё не было. Она придёт потом. И ненависть, и месть. Пока была только боль, растерянность и уязвимость. Таким жалким, как сейчас, он чувствовал себя только в детстве перед отцом или дедом.

— Зачем?

Этим вопросом он задавался, сползая в нестабильность. Всё ещё жёстко держа себя в руках. Может быть, эта двойственность и привела к тому, что "та" его часть, которую он, в обычной жизни, ощущал как приказы клятвы, пробудилась. Да с такой силой, как бывало только там, в домике в горах, когда он бывал "маловменяем".

Чудовище пожелало увидеть ту, что так задела "его" человека. А увидев, тут же пожелало наказать эльфийскую дрянь. Эльдар пытался бороться, как всегда в такие моменты задаваясь вопросом: древняя тварь, что стремится управлять им, объективна или он просто сумасшедший?

Исходя из логики и наблюдений, объективна. Но беда в том, что он чувствовал её как часть себя. Он хотел того же. Двоился в желании наказать и защитить Анастас и, в итоге, сломался.

Решив для себя, он не медлил. Не колебался. Увидел, что леди Гарнар отправилась с очередным кавалером на прогулку в парк, и, под благовидным предлогом, удалился сам. Дальше дело техники. Лорд Кинтон был редкостным слюнтяем и зависел от его милостей настолько, что прикажи он, сам привёл бы к нему Анастас.

Поэтому, найдя их в парке, он бросил ему короткое:

— Жди!

И потащил леди Гарнар к ближайшим дверям во дворец. Обездвижил, конечно, чтобы не трепыхалась. Она то-ли не ожидала нападения, то-ли снова напилась успокоительных. Результат один: среагировать не успела.

А он не отпустил её, когда вломился в какую-то небольшую гостиную. Заблокировал двери и окна, встряхнул её и, практически, прорычал:

— Зачем?

"Он" встретил упрямый взгляд, считал вызов, сжал сильнее:

— Отвечай!

Леди не испугалась. Бросила презрительно:

— Отпусти. Иначе ни слова не скажу!

Ладно. Он осторожно разжал руки. Но следил за каждым её жестом и движением. "Свобода" была в данном случае только иллюзией. Потому, что он так хотел. Именно "он", Эльдар. В кои то веки, он мыслил и чувствовал в унисон со своим паразитом. Что это говорит о нём? Он сдаётся и распад личности, к которому приходили все короли Дормера, не за горами?

Досадливо мотнул головой, стряхивая ненужные мысли. У него тут жертва не боится!.. Смотрит на него так же бешено, как, наверное, он сам на неё. И драться готова.

Король снисходительно улыбнулся про себя:

— Попробуй, детка! С "таким" тебе не справиться!

Боль переплавилась в холодную ярость и теперь он мог говорить более или менее связно. Что и сделал:

— Так что же вас сподвигло, моя леди, отвергнуть меня столь мало почтительным образом?

От его тона она невольно сделала движение назад. Разозлилась на себя и резко бросила:

— А чего ты хотел? Я не просила ничего, не заигрывала. И кинулся на меня ты сам! Я не буду! Ни тайной любовницей, ни фавориткой!

Он усмехнулся. Она снова сделала шаг назад. Тогда он рассмеялся издевательски:

— Я не предлагал быть любовницей или фавориткой…

Ещё шаг назад:

— А что тогда?

И ещё шаг назад.

— Всё. Я дал бы тебе всё.

Леди выпучила глаза так забавно, что он посмеялся бы, если бы мог. Беда в том, что в состоянии морозной ярости, не до смеха. И улыбки твои не вызывают желания улыбнуться в ответ. Только страх. Как сейчас у неё.

— Как всё?..

Он рассмеялся холодно и морозно, как сосульки зазвенели:

— Не стоит переживать, моя леди! То предложение потеряло актуальность. Вы хорошо потрудились над этим. Какого нового предложения вы достойны, я ещё не решил.

Она сделала последний шаг назад и упёрлась спиной в стену. Он тоже сделал шаг. Она попыталась ударить, он с лёгкостью скрутил её. Чудовищу нравилось забавляться. И не только. Его влекло… И он, весь он, потянулся к мерзавке. Впился ей в губы.

Не было той нежности и красоты, что была днём. Тёмная, глубокая жажда вела его. Он не сдерживался, не думал. Выплёскивал всю свою нестабильность. Не жалел. После таких вот "свиданий" со съехавшими магами, женщины и выгорали.

Сейчас ему было плевать. Он брал своё. И другая, тёмная сторона, была с ним полностью согласна. Это было восхитительно. И в этом тоже была красота. Хищник и жертва. Разве это не красиво?..

Он ненасытно целовал её и при этом ломал щиты мерзавки. Не давал вырваться, но делал это так, чтобы не причинить боли. Он хотел подчинения, близости, открытости, а не боли. Да! Больше всего он хотел, чтобы она открылась ему.

А потому он сводил её с ума. Во всех смыслах. И ждал, что она сдастся. Не сдавалась. Держала щиты и не выказывала никакого страха. Он мог бы ударить безжалостно и смять любую защиту, но не хотел. Так было намного лучше. Вкуснее…

Когда она тихо застонала у него в руках, "он" и "не он" окончательно слились в одно. Ничего не существовало больше, кроме женщины в руках. Вообще не было ничего, только безумная жажда и потребность.

Он рывком подхватил её на руки. В два шага дошёл до ближайшего дивана. Уложил на него и тут же рванул платье. Лиф распался на две части. Навис сверху. Снова поцеловал, пока она не расслабилась. А потом двинулся ниже. Проложил дорожку жадных поцелуев от шеи к груди. Целовал грудь, всё ещё удерживая. Знал, что попытается вырваться. Как всегда. Так и вышло. Вырвалась.

Оказалось достаточно сказать несколько слов…

— Это ничего не изменит.

Ему было плевать, что и как может что-то изменить или не изменить. Но вот следующие её слова добрались до мозга:

— Я ненавижу тебя. Если продолжишь, я уйду домой. Без Арви. Как это будет возможно, если ты перейдёшь черту?

Она говорила рывками, малосвязно. Он понял главное. Шантаж. Сыном…

Не спеша отпустил её, поднялся. Оглядел невероятно оскорбительным взглядом. Она выглядела растерянной и сбитой с толку. А, может быть, дело хуже. Он ведь не сдерживался. Всё выяснится. И то, причинил ли он вред. Будет ещё время. А сейчас холодно бросил:

— Раз дела обстоят так, то нянька для меня предпочтительнее любовницы. Рад, что вы открыли рот до того, как мы дошли до главного!

Разблокировал двери и окна. Пока шёл к двери, магией поправил, одежду и причёску. В парк уже вышел Прекрасный Король. Прилипала ждал неподалёку.

— Пусть ждёт ту, что не придёт! — самодовольно подумал король.

Платье испорчено, и сама дама не в лучшем состоянии. Вот пусть и отправляется туда, где ей место: к горшкам и кроваткам. А у него есть дело. Неотложное. Можно сказать, что он подзадержался уже. Два года воздержания! Пора прекращать эту дурь. Тогда и бросаться не будет на кого попало.

Он вернулся в зал, сияющий и улыбчивый. Маска плотно села на положенное ей место. И отлично! Так правильно. И не больно.

Леди Гарнар вернулась в зал минут через пятнадцать после него. В целом платье и со Прилипалой под руку. Она, правда, быстро поменяла его на Мердока. С ним же удалилась из зала. Кавалер, видимо, отправился "провожать" даму.

Король подхватил под руку леди Ромс, разбитную жену престарелого мужа, что раздавала ему авансы все два года. Затащил в первую попавшуюся спальню…

Там же и оставил потом. Встал с постели и вышел из комнаты, не сказав ни слова. Благо, что и не раздевался толком.