На все четыре...

Глава 10

Толком расспросить Арбуза про таинственную "доктора Лизу", или "Елизавету вторую", как ещё её называли, мне не удалось. Наша компания, похоже, категорически не нравилась охране и нас разогнали по камерам задолго до начала вечернего представления. Ну, по крайней мере, в предыдущие дни нас запирали на пару часов позже.

И ведь и заняться-то эти пару часов совершенно нечем! Только-то и остается - лежать на кровати, пялясь в потолок, и вновь и вновь накручивать себя без конца. А вдруг сегодня на арену выходить именно мне? Не так страшен сам бой, как выматывает это ожидание и неопределенность. Больше, чем уверен, что и это тоже одна из уловок Шварца по переламыванию непокорных.

Как ни долго тянулось время, но вечер всё-таки настал. Самодельный амфитеатр наполняется гулом голосов и "ободряющей" музыкой. Я лежу. И, только, когда раздается голос ведущего, словно нехотя поднимаюсь на ноги и подхожу к окошку.

– И сегодня в третий день нашего турнира на арене встречается... Номер 14, - Ведущий берет шар, поданный ему Шварцем, - Арбуз.

Сука, нет! Что за злой рок такой? Стоит кому-то из моих собратьев по несчастью только вызвать мой интерес, как его в тот же вечер вызывают на арену.

– Удачи! - искренне желаю я проходящему рядом с моим окном мальчишке. Тот лишь согласно кивнул, баюкая в руках свой палаш.

– Его соперником становится... Становится... - надрывается ведущий, пока Шварц с важным видом, словно сытый кот, забавляющийся с мышкой, не торопясь раскручивает свой барабан и достает шар. - Номер 2. Это Браза! Поприветствуем нашего добровольца!

Можно подумать, что Шварц действительно только играет в непредвзятость и объективность, а на самом деле сводит на арене тех, кого ему хочется. Иначе, как объяснить, что, вроде как, лидеры (а Арбуза вполне можно принять за лидера нашего союза, особенно со стороны глядючи) двух враждебных группировок гладиаторов сходятся в бою друг с другом в первый же вечер, как только эти группировки появились.

– Третий бой первого круга: Арбуз против Бразы... Начинается!

Противники примерно равны по своим силам. Браза самую малость, совсем чуть-чуть крупнее и сильнее Арбуза чисто физически, зато палаш увальца почти в два раза длиннее бабута армяшки. Но, в то же время, складывается ощущение, что Браза своим ножичком пользоваться таки умеет (ну, или вообще какой-то ножевой бой, если и не изучал, то практиковал), вон как ловко машет своей железякой размашисто на уровне глаз Арбуза. А вот тот явно с холодняком на «Вы»... Не спец совсем. Увы...

Впрочем, он совсем не дурак и тут же копирует вчерашнюю выигрышную тактику Качана против Навы. Он, пользуясь длинной своего оружия, просто выставляет вперед свой клинок, нацеливая его в корпус Бразе, и не дает тому приблизиться, изредка делая коротенькие выпады. Не столько с целью действительно нанести реальный вред, сколько с целью отогнать его подальше.

Однако, довольно быстро выяснилось, что Арбуз далеко не Качан. Увы и ах, но… И массы у него такой нет. И силы у него явно не больше, чем у противника (как бы, даже, не наоборот), и палаш он держит только одной рукой, вместо двуручного хвата у Качана вчера. Так что резкие удары бебутом по его клинку заставляют острие его палаша изрядно гулять.

Но не настолько сильно, как того хотелось бы самому армянчику. Тому никак не удавалось прорваться на вожделенную среднюю дистанцию. Если он делал рывок вперед, после удачного отбива, Арбуз просто отступал на шаг назад и возвращал палаш в исходное положение. Причём, один раз, при этом, даже умудрившись порезать тому руку. Патовая ситуация.

Впрочем, Браза находит некое решение. Отскочив на пару шагов назад, чтоб оказаться вне пределов досягаемости Арбуза, благо тот и не думает кидаться в атаку, он ловко стягивает с себя футболку и наматывает её на левое предплечье, сооружая импровизированные наручи. Вот же гадство-то... «Равные условия», говорите? Ну-ну... А вот то, что Арбуз не может повторить этот фокус, за отсутствием футболки у себя. Он же не свободный доброволец. Вот же, с-суки…!!!

А у Бразы, действительно, пошло дело. Он идет в очередную атаку. Отбивает палаш клинком и рвется на среднюю дистанцию. Арбуз отступает, и пытается вернуть клинок на место, но армяшка повторно отталкивает клинок уже своим наручем и дотягивается-таки своим бебутом до руки Арбуза. Есть! Левая рука располосована в мясо. Кровища бежит довольно обильно. Блин, да у него же считанные минуты остались. Вскоре он потеряет много крови, ослабеет, и уже не сможет ничего противопоставить атакам Бразы.

Атака Арбуза была жестом отчаянья. Ему нужно было резко менять рисунок боя, ибо, довольный армянчик перестал практически что-либо предпринимать, просто кружа вокруг него, дожидаясь, когда его противник ослабеет. Его палаш, ускользнув от отбива "наруча", дотянулся и воткнулся в бедро ары. Хорошо так воткнулся, аж с хрустом. !!! Но и Браза ударил своим бебутом сверху по руке Арбуза, сжимающей оружие. Дотянулся-то он только до запястья, но этого хватило. Острый клинок чуть ли не перерубил руку мальчишке. Кисть разжалась, роняя палаш на песок. Всё... Он ничего больше не может сделать. Обе руки повреждены. Одна в локте, вторая в запястье. Единственное, что ему остается, это убегать от охромевшего армянчика в надежде, что его рана окажется серьёзнее двух его порезов и он истечет кровью первым. Впрочем, это же понимал и сам Браза. И, потому, стоило Арбузу качнуться назад, как ара буквально упал вперёд выпрастав перед собой кинжал и полоснув увальца по ноге тоже.

То, что было дальше - боем уже не являлось. Оба противника истекали кровью и, буквально, не стояли на ногах. Они, сепившись, барахтались по песку, обильно заливая его своей кровью и вызывая, натуральные конвульсии восторга на трибунах. Меня же откровенно замутило. Никогда не боялся особо крови, но, когда всё вокруг забрызгано ею так, что просто ужас берет, как- о оно, всё-таки, не того… Ощущение - что попал на бойню… Ну, не знаю… Брр... Первые два боя завершились относительно бескровно. Один-два укола и всё. Тут же - обоих соперников словно через мясорубку пропустили. Омерзительное зрелище.

Не в силах больше глядеть, я опустил голову и отступил от окна. Сова так и вовсе не выдержала и отскочила к отхожему ведру, стоявшему в углу и хорошенько проблевалась. Меня так и тянуло присоединиться к ней, но как-то всё таки удержался. Я сел на кровать и лишь слушал рёв беснующейся толпы на трибунах и восторженный крик ведущего в микрофон.

– А вот и наш третий победитель! Встречайте друзья - это Браза!...

Ночью спал отвратительно. Снова лезли в голову мысли о том, что вот стенал о том, как тяжело мне даётся управление людьми. И ,что насколько проще мне б жилось простым специалистом, без всяких этих заседаний и головняков. Наслаждайся теперь! Твои молитвы услышаны, Шиша. От тебя теперь ничего не зависит. И думать тебе вообще не нужно. Ты рад? Как-то не особо.

Утром вышел невыспавшийся и злой. И не один я. Схоже со мной выглядели и остальные в нашей компании. И Грека, и Хиросима. Дона вообще пришлось чуть ли не силком вытаскивать из каморки. Похоже, что на него с опозданием-таки, навалилась депрессия, после его первого убийства. Кое-как удалось его немного взбодрить.

Что странно, но вчерашняя победа Бразы не сцементировала его союз, а, наоборот - практически разрушила его.

Просто сам он получил довольно опасную рану и потерял очень много крови, и Ведьма чуть ли не всю ночь пыталась спасти ему жизнь (ага, чтоб он мог ещё выйти на арену попозже и потерял её там. Очень «логично»!) Так вот, он не мог выйти, а без него его союз тут же распался. Гере же явно было всё равно. Его и Браза-то едва сагитировал тогда. А Фрик с Куктаем не особо жаловали друг друга. В итоге, не имея связующего звена в лице Бразы, они тут же расползлись, каждый по своим углам.

Ну нам это только на руку. Взбодрив, насколько это оказалось возможно, Дона, я решил всё-таки попытаться втянуть в наш союз новых членов. Ибо четверых бойцов (Сову никак пятым бойцом назвать не получалось) для восстания было явно недостаточно. Попробовать-то, конечно, можно, но и риск хотелось бы снизить.

Так что Хиросима отправилась чисто по-девичьи поговорить со Скотининой (шансы там невелики, но, мало ли?), Грека сам вызвался "завербовать" Корнея, а мне достался самый сложный собеседник - Качан.

– Нет! - заявил мне толстяк, стоило мне подойти к нему. Я не успел даже поздороваться

– Что «нет»? - слегка опешил я от столь резкого начала.

– Всё, нет! - отрезал тот, ополаскиваясь в своей личной бочке. - Я не собираюсь присоединяться к вашей компании.

– А... почему? - против моей воли вопрос сорвался с языка сам, и прозвучал глупо и наивно, как у обиженного малыша. Стыдоба какая.

– Потому, что не вижу смысла. Ваша идея обречена на провал. Неужели вы думаете, что вы первые, кому приходит эта гениальная идея объединится и сбежать, напав на охрану? И что охрана к ней не готова?

– А она - готова? - ощутимо напрягся я.

– Разумеется! У нас в мае тоже была такие. Знаешь чем закончилось всё это?

– И чем же?

– Ничем. До выступления так дело и не дошло. Их всех растащили в разные стороны. Когда охрана поняла, что дело движется к мятежу, их просто перестали выпускать из клеток. Тогда мы все в открытых клетках обитали.

– И что в итоге?

– Ничего. Ты бы видел в каким наслаждением Шварц сводил этих «революционеров» с самыми сильными противниками на арене, а потом, когда они поникли, и друг с другом. Пойми, тут нельзя ни с кем близко сходиться. Иначе будет очень больно выходить на бой против собственного товарища. Вот ты, например, что будешь делать, если сегодня вас с Грекой выставят друг против друга?

– Думаешь, так таки и выставят? - внутри всё сжалось от дурных предчувствий.

– Понятия не имею. Но сам посуди. Тебе, хотя бы, первый бой, кровь из носу, нужно выиграть. Иначе твоей девчонке очень худо станет. Уверен, она дольше месяца не протянет. А Грека тоже не раз вслух озвучивал, что ему никак нельзя проигрывать. Его ждут дома малыши. И что вы будете делать, когда выйдете друг против друга на арену?

– Не хотелось бы... - пробормотал я подавленно. Перспектива встретиться с Грекой никак не прельщала. Нам действительно никак нильзя было уступать.

– А всё может быть. Я не знаю как с вами будет играть Шварц, но то, что ваша компания замечена, можешь не сомневаться. Вчерашний поединок тому явное подтверждение. Одну ошибку только совершили местные шпиёны. Они решили, что у вас главный - Арбуз. Потому-то именно его вчера и свели с лидером ваших конкурентов. Думали одним этим боем решить все проблемы. Но, ошиблись. Если без Бразы его альянс тут же распался, то ты, вон, с утра какую активность проявил. Не сомневайся, кому надо уже всё заметили и доложили. Так что я нисколько не удивлюсь, если уже сегодня вечером тебя выведут на ринг против Мосла, ну, или против Греки твоего. Очень может быть.

– И, что ты предлагаешь? Смириться? Играть по их правилам?

– Да, - серьёзно, без малейшей капли насмешки, посмотрел на меня толстяк. - Вы всё равно будете играть по его правилам. А, сопротивляясь - только увеличиваете собственные страдания.

– То есть, «расслабиться и получать удовольствие»? - во мне росло раздражение его непротивлением.

– Принять правила игры. Арена не для командной игры. Тут побеждают одиночки. И, если, ты сможешь понять и принять это - ты будешь иметь, хотя бы, крошечный шанс на победу. Если же ты будешь надеяться на того, кто стоит напротив тебя на ринге - ты проиграешь обязательно.

– А если не дожидаться боёв? Если всё провернуть прямо сегодня? Сейчас?

– Поздно... - чемпион смотрел куда-то в сторону. Приглядевшись, что он там увидел, я заметил Сиплого, о чём-то шепчущегося с Кержаком. - Вы уже спалились. Вам больше не дадут собраться вместе. Не знаю, что они придумают, но то, что объединиться у вас уже не получится, это точно. Они лопухнулись с определением лидера, но больше такой ошибки они не допустят.

Я резко развернулся и пошел в сторону Греки, толкующего с Корнеем. Такой пессимистичный прогноз меня совершенно не радовал. Но, увы. До него я даже и не добрался. Преградив мне дорогу откуда-то сбоку выскочил один из охранников.

– Шиша? На тренажеры! Вон, с напарником пойдешь.

В «напарники» мне предназначался обдолбанный Гера.

– Мы же с Грекой на тренажеры обычно ходим?- попытался я увильнуть.

– Ходил с Грекой, сейчас с Герой пойдешь. Какая разница-то? Давай, не задерживай, - в руках охранника появился шокер. Он сам явно нервничал. Но не это меня заставило подчиниться, а парочка крепкий бойцов внешней охраны, ненавязчиво подтянувшихся поближе. Если начать сейчас, ребята просто не поймут, что нужно подхватывать. Ничего, тренажеры это не так долго. Вернусь с них и поговорим с остальными.

«Наивный чукотский юноша!» На тренажерах нас промурыжили без малого три часа. Хотя до этого, больше чем на час не допускали. А тут сразу три. При том, что ни я, ни Гера не рвались особо-то на них заниматься. Я просто не мог ещё работать в полную силу. Хотя, по сравнению с позавчерашним днем, добавил изрядно. Плечо медленно подживало и какую-никакую нагрузку я уже отваживался выдавать. Но три часа... Это нереально. И полная бессмыслица.

А по возвращении, стоило мне ступить на арену, тут же угнали туда же на тренажеры Дона вместе с Корнеем и Фриком. И девчонок я почему-то не вижу. Ни Хиросимы, ни Скотининой, ни моей Совы, ни, даже, Мословских путан. Из всей нашей компании остался один Грека. К нему-то я и направился.

– Что происходит? Где девчонки?

– Да там Кержак, говорят, баню замутил. Говорит: «воняет уже от вас. Помыться надо». Девчонок первых погнали. Чтоб всё, как положено. Раздельное мытье. Потом мы пойдем, говорят. Тоже по трое-четверо.

– С чего это вдруг? То его это не волновало, а тут спохватился.

– Да хрен его знает! Может хорошего разгону от Шварца получил? Он появлялся тут, пока тебя не было.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже. Что-то они мутят.

– Качан считает, что это они нам собираться всем вместе больше не дадут. Будут раздергивать постоянно. Типа, наши планы для них - открытый лист. Качан говорит: в каждом турнире такие мысли появляются... Но реализовать ещё не разу не получалось.

– А что? Очень даже может быть. С них станется.

– Ладно, что там с Корнеем? Он согласился?

– Да я так и не понял. Он какой-то невнятный весь. Вроде, и не против, как будто, но всё сомневается. "Как бы хуже не стало," - явно передразнивая Корнея, проговорил Грека.

– Куда уж хуже-то? — недовольно буркнул я.

– Так и я про то же! Чего ждать-то? Лучше уже не будет. Нет, сомневается он.

– Надо, наверное, мне попробовать с ним поговорить.

– Попробуй... - с сомнением в голосе согласился Грека. - Может у тебя получше получится... Кстати, что с Качаном? Он не согласился?

– Нет, - вынужден был признать уже я. - Категорически отказался. Не верит он в возможность восстания.

– Жаль. Парень-то вроде не такой говённый, как тот же Браза, или Курок с Куктаем. По крайней мере, какие-то понятия у него ещё есть.

– Какие-то есть. Но в групповую работу он не верит. Считает, что каждый должен быть только за себя.

– Ну и дурак! Командой всегда работать легче.

– Не знаю... Он очень убедительно говорил, - признался я. - И, к тому же, он один раз подобный турнир уже выигрывал. Так что к его словам, наверное, стоит прислушаться.

– И что теперь? Сложить лапки и ничего не делать?

– Нет, - встряхнулся я. - Вот сейчас Дон с тренажеров вернётся, девчонки из бани придут, соберемся все вместе и поговорим сообща...

Увы, собраться вместе нам было не судьба, стоило появиться девчонкам, возвращающимся с бани, розовым и чистым, как к нам подскочил Сиплый и погнал. В баню - уже нас с Грекой, Герой и Качаном. Возможность помыться, это, конечно, хорошо, но вот нас, получается, опять разводили по разным углам, не давая собраться вместе. И Качан выразительно посмотрел на меня в бане. Типа: "Вот видишь? А я тебе говорил!"

В общем, собраться в этот день нам так и не удалось. Стоило нам вернуться из бани, как уже Греку с Качаном отправили на тренажеры, а вернувшийся Дон ушёл в баню. Мне досталась только Хиросима, которая тоже ничем не смогла меня порадовать. Скотинина даже слушать нас не захотела. У неё была своя миссия - "спасти брата", и всё остальное её не особо интересовало.

В общем, весь этот день нас успешно раздергивали в стороны, не давая нам сибираться вместе. И я уже всерьёз начал напрягаться, помня слова Качана о том, что меня, как лидера нашей группы, могут попытаться слить, выведя на арене на Мосла или Греку. Ну или Курка с Кутаем.

Потому напряжение росло с каждым часом. Да что там с каждым часом. Если, первый день я не совсем всерьез воспринимал весь этот турнир. Ни знал никого из участников, для меня они были как массовка, то, постепенно, узнавая людей, сближаясь с ними (ну или конфронтируя), и постоянно лицезрея кровавые сцены их гибели каждый вечер... Есть от чего впасть в уныние и страх начать испытывать. Вот больше чем уверен, что, стоит мне выйти на арену, и этот страх пройдет. Но вот это ожидание... Оно выматывает. Особенно с учётом мрачных прогнозов Качана.

И вот уже мы снова заперты по своим каморкам, а ведущий на арене надрывается, заводя публику. Меня не интересует ничего, кроме этих самых шаров. Сбудется или нет? Выставят меня против сильного противника, чтоб устранить "главу заговора"?...

– И первый наш участник... Номер 6! - восторженно орёт ведущий. - Это доброволец от наших друзей цыган - Куктай!

Куктай? Ну, не самый худший вариант. Если бы был Грека или тот же Мосол, було б куда кислее. А тут... Я должен справиться (сомнения, что сейчас вызовут именно меня, почти не осталось). Похоже, ему хотят дать возможность отомстить мне прямо в первом же бою.

– Второй участник сегодняшнего боя - номер 7! ... Это Корней!

Кроней? То есть, не я? А как же миллионы сожженных мной нервных клеток? Я уже практически настроился на схватку. Готов был выходить, а тут Корней...

– Четвертый бой первого этапа! Куктай против Корнея!