Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 11

Встреча с мэром состоялась до обеда.

Градоправитель как раз собирался пересечь порог ратуши… Эм, пардон, мэрии! Когда на центральной площади появились пять воинов в доспехах и в чёрной форме.

Несколько стражников загородили собой начальника. Они словно почувствовали от чужаков потенциальную опасность. Но тех это нисколько не смутило, и они продолжили приближаться.

Сам мэр — невысокий толстячок, был одет в ярко-зелёный камзол, а поверх него — в блестящий панцирь. Что правда, доспех был по типу того, бутафорного из лавки. Защитой головы мужчина пренебрёг, за то нацепил странную круглую шапочку, больше всего похожую на оладушек.

Глядя на него, Макс вспомнил наставления Даджоя и Кеншина о выборе цели в бою. Вот именно в таких цветных павлинов и следовало стрелять в первую очередь.

— Мсье? — мэр нахмурился, пытаясь вспомнить, кем могут быть незнакомцы.

— Здравствуйте, уважаемый! Мы странствующие воины и… — и-и-и Батя завёл уже порядком поднадоевшую шарманку про то, кто они, откуда взялся их остров и какая у него орбита.

Благо, кто-то из местных уже обнаружил пристань с чернокаменной крепостью и подтвердил слова чужака.

Пухлые щёки мэра растянула чуть ли не счастливая улыбка:

— О-о-о! Мсье и мадам — мерсеры! Проходите! Проходите! Прошу Вас!

Стоило зайти в мэрию, как сразу стало ясно, кто есть главный и, скорее всего, единственный покупатель той шикарной мебели. Убранство повсеместно блестело, сияло, пахло…

Все члены отряда, не сговариваясь, замялись у самого входа. Никто не решался пачкать паркет, начищенный буквально до отражения. Пример свинства подал сам хозяин. А стоило наёмникам пройти в просторный зал, как в коридоре немедленно появилась прислуга с ведром и шваброй.

Тяга мэра к блестящему начинала казаться нездоровой. Хотя… Может у него и кое-чего другого блестящего в достатке?

Суть дела к наёмникам обсуждалась за чаем, который подала ещё одна служанка. Прошлой осенью на остров заявились небесные торговцы и хотели купить продовольствие. Но, хвала Свету, Мэр не поддался соблазну! Ведь во время скорой пристани с соседями, выяснилось, что у тех сгорели почти все запасы еды.

— Мсье, Серж! Вы представляете какое совпадение?! — руки мэра дрожали от возбуждения, и он тарахтел кружечкой по блюдцу.

Вычурный чайный сервиз был чуть ли не кукольным и не способствовал уверенности. Даже без рукавиц было практически невозможно нормально ухватиться пальцами за ручки. Но Батя не растерялся и поддержал удивление собеседника:

— Невероятное, дорогой Жак!

Не терялся и Лайонел. Он глаз не спускал с молоденькой служанки. А когда она обновляла чай — подмигнул ей.

Не смотря на происхождение, Венга демонстрировала полное отсутствие доброго воспитания. Девушка развалилась в кресле и осушила предложенную чашечку в один глоток. Кажется, она даже удивилась, обнаружив там не что-то крепкое.

Кеншин с Максом тоже не имели понятия, как следует себя вести. Поэтому они придерживались своей обычной тактики — просто копировали поведение, жесты и осанку хозяина дома. Кен, кстати, шлем так и не снял. Приём выглядел пусть и наигранным, но радушным, и было неизвестно, как заказчик отреагирует на степняка.

— В общем, перебрались к нам соседи. Ну, как перебрались… С горем пополам! Лекаря их бывший мэр отпускать не захотел. Так до драки дошло! Еле отбили! Потом кое-как перезимовали, ну а теперь — строиться надо. А те, кто там остались — сам мэр бывший да его близкие, лес не дают! Хотя подумайте только! Для своих же, по сути! А если ещё больше подумать — эти самые люди, его высаживали и растили!

— Какая несправедливость… — покачал головой Батя и ему тут же поддакнул Лайонел:

— Никакая это не несправедливость! Грабёж чистой воды!

— Вот именно, мсье! Но это я неделю назад к ним ходил. А сегодня — просил, чтобы позволил бывшим хозяевам свои дома разобрать. Так он даже слушать не стал, сразу кулаками махать начал! Если бы не стража… — что было бы без стражи, Жак не договорил, а лишь покачал головой. Блюдце с чашечкой в его руках задрожали с новой силой.

Почему он не предложил соседу помощь едой, но переманил к себе его людей, мэр также предпочёл не озвучивать. Отсюда могло проистекать и ухудшившееся отношение. Хотя, сам сосед тоже хорош! Взял и разбазарил благополучие своего народа. Однозначно — быть голоду, если бы Жак оказался таким же лёгким на подкуп.

Батя громко сёрбнул и, как-бы невзначай, спросил:

— А патрули зачем?

— Ле ребель! Эм… Смутьяны! Диссиденты! — в голосе мэра звучало искреннее возмущение. — Приходили к бывшим соотечественникам и требовали вернуться. Говорят — предатели твердыни дедов! Родной город надо любить и уважать! Про былые добрые времена талдычили. Сетовали, что беда должна сплачивать.

— Тю! Ну и пусть бы трепались. Тоже мне, смутьяны!

— Так то оно так, мсье воин. Но кто не согласен был — угрожать начинали. Одному даже по физиономии дали. — мэр неумело сжал и махнул пухлым кулачком. — При жене и детях! Шутка ли?! И это за какие-то метафоричные понятия! А ещё… — Жак понизил голос, — про наши амбары и склады расспрашивали!

— О-о-о… — Батя покачал головой. — Тут карательная экспедиция нужна!

— Что Вы, мсье!

— Да! А иначе никак! Не в эту пристань, так в следующую. Наглости наберутся и либо амбары Вам спалят, либо народ угонят. Из-за леса смута? Вот они Ваши леса и подожгут. Мне нужно объяснять, что такое лесной пожар? А для небольшого острова? А для стремительно растущего города?

От такой тирады у мэра задрожали подбородок и пухлые щёки. По глазам можно было легко судить, что за мысли снуют в его голове.

— Зиму не переживёте. — резко похолодевшим голосом отчеканил Батя, окончательно добивая заказчика. — В общем, дорогой Жак, думайте. Мы наёмники, всё сделаем в лучшем виде. А что именно — решать Вам. Будем ждать распоряжений в этом, как его… В шалмане!

На этом старый лис поднялся с кресла.

— Благодарим за гостеприимство! Не прощаемся. — он кивнул озадаченному мэру.

Обсуждение грядущей работы, наёмники продолжили уже за обеденным столом.

Кстати, сомнений в заказе не возникало. Сразу за отрядом в шалман пришла служанка градоправителя и передала хозяйке его распоряжение: комнату, еду и даже баню дорогим гостям оплачивал город.

Но Лайонел обломал радость товарищей. Он советовал предупредить заказчика, что гостеприимство в оплату контракта входить не будет.

— И вообще, что ты там за страшилку заладил? Пожар, зима, карательная экспедиция… Молодость вспомнить решил?

Бойцы уставились на командира. Тот, в свою очередь, оглянулся, убеждаясь в отсутствии любопытных ушей, и склонился над столом:

— Тихо ты. Во-первых, это стоит дороже, чем обычная охрана лесорубов. Во-вторых, ты правда веришь, что амбары соседа вместе с едой сгорели? Руку на отсечение даю! Перед пожаром, туда тоже небесные торговцы наведывались!

— И что? — не понял Лай, остальные тоже нахмурились. А вот Кеншин хитро заулыбался. Кажется, только он осознал второе дно задумки.

— А вот что! Настоим на праве на трофеи и сами пойдём на штурм резиденции.

— Что ты там найти собираешься? Тяпку в алебарду переделанную?

— Бездна! Лай, ты дубина! — Батя перестал таить голос и выругался на весь шалман, но продолжил снова шёпотом, — Не бесплатно же он пустынникам продовольствие отдал?

— Тьфу ты! Сразу бы так и сказал.

— Дядь Сергей. — подал голос Макс. — Мы грабить будем?

Парень не испытывал иллюзий в отношении старших товарищей. Он помнил, как в самом начале знакомства, его сперва хотели ограбить или затребовать за него выкуп, а потом ещё и убить подумывали. Тем не менее, на фоне междоусобицы, мысль о грабеже выглядела кощунственно.

— Ну-у-у… Да. Но мы же не у честного фермера последний кусок хлеба отберём? Этот хрен подставил под угрозу голода весь свой город. А теперь ещё и соседям гадит. Его подопечным крупно повезло, что соседский мэр не таким козлом оказался.

Похоже, что остальные были полностью согласны с доводами. В том числе и Кеншин не выглядел сколько-нибудь обеспокоенным моралью. А раз даже наставник одобрил идею, то — да, ничего плохого в этом наверняка не было.

— Что если мэр не решится войну устраивать? — задал закономерный вопрос Кен.

— На этот случай у нас есть ты и твой подмастерье. Ну и Джой тоже. Его тут пока не видели, так что, в случае разборок — не смогут к нам приплести. Запишетесь на частный приём. Само-собой, на ночной!

Парнишка нахмурился. Зачем записываться на приём к человеку, которого собираешься грабить? Но игра слов прояснилась сама-собой.

На ночной, значит!

На юном лице заиграла хищная улыбка.

Да уж… Время шло, всё вокруг менялось, а следом менялся и он. Макс сам не заметил, как начал брать пример с наёмного убийцы и ровняться на вояк с сомнительными нравами.

Отряд встретил вечер не вставая из-за стола. Тому способствовали брага и добрые закуски. Ну ещё и недобрые взгляды местных. Мало ли, кому что стрельнет в голову по темноте. Ведь, своих планов вояки не афишировали, а подробностей горожанам знать было неоткуда.

Какой-то выпивоха даже пробовал спровоцировать чужаков. Он в полный голос рассуждал о ненужности в городе гостей в такое непростое время. Говорил об узкоглазых чертях и о бабах в брюках.

Сам не представляя на что нарывается, задира даже сплюнул в сторону их стола.

Весь акт демонстрации гостеприимства, Батя держал Лая за рукав. Тот лишь кисло улыбался. Была бы его воля — встал бы между столами и уработал бы пол шалмана своими кастетами. И зря, что местных многократно больше! Узкое пространство сыграло бы на стороне опыта.

Но вот, когда хозяйка уже подавала ужин, появился мэр.

Отсутствие улыбки и посерьёзневший взгляд говорили за него. Работе — быть! Причём, именно в нужном объёме.

— Мсье Серж. Мне жаль это признавать, но, скорее всего, Вы правы!

Сердце командира наёмников пропустило один удар. «Будь проклят этот артист с его драматическими подвывертами речи!»— подумал Батя, но вслух был вынужден подыграть:

— К сожалению, дорогой Жак. К сожалению… — и при этом натянул на лицо маску искренней скорби.

Мэр уселся за стол и началось то, что нельзя было назвать никак иначе как торгом!

Надуть с завышенной ценой не вышло. Доплату за ранения, или, не приведи Свет, смерти пришлось объяснять наймом отряда, а не воинов поголовно. Да и за порох содрать не светило. Мэр сразу заявил, что боеприпасы возместит натурально. Предупреждая возможное мошенничество, Батя контратаковал с предупреждением, что будет взвешивать каждый патрон.

Потом наёмники имели дерзость заявить, что питание и проживание не входит в стоимость их мечей. У Жака натурально пропали остатки настроения. Тем не менее, он согласился, что именно городу предстояло обеспечить пайки. Хорошо, хоть в весьма скромном количестве.

— Ну это ничего страшного! Вы много не съедите.

— О! Мсье! Вы пока ещё не видели нашего шестого товарища! Он ест за четверых! — огорчил его Лайонел. В общем-то Джой действительно ел больше обычных людей, но лишь самую малость…

— Да быть такого не может! За двоих поверю. Но не за четверых!

Упёртый наниматель сражался за каждую серебряную монету как за родную твердыню.

Благо, он не имел ничего против присвоения трофеев наёмниками. Батя несколько раз надавил, что всё, что им удастся добыть в бою — им же и будет принадлежать. Мэр согласно кивал. Он не понимал, что же такого, можно взять с его соседей-голодранцев. Топоры? Вилы? Косы? Да бездна с ними! Даже если этим мсье и мадам посчастливиться завладеть настоящим оружием или мушкетом — ничего страшного! Ведь на кону стояло будущее его города. В кои то веки — стремительно растущего!

В итоге сошлись на стандартных для наёмников ценах и условиях. Один серебряный за бойца, боеприпасы за счёт нанимателя, ранение лечит также город, а вот за убитого полагалось всего десять серебряных плюс жалование за уже отсуженное покойником время.

— Так, Кен. — заговорил Батя, когда мэр ушёл. — Давай в крепость за Джоем. Ждём вас здесь.

Не тратя ни секунду, Кеншин поднялся из-за стола и пошёл к выходу. На всякий случай, он сторонился занятых столов. Но, кажется, зря. После визита градоправителя за стол к чужеземцам, местные стали смотреть на них совсем иначе. С интересом, возможно с толикой уважения, но точно без опаски и настороженности.

Время шло, наёмники потихоньку напивались.

Принимая из рук хозяйки очередную кружку браги, Лайонел мечтательно протянул:

— Надо было договориться с мэром об одном бесплатном посещении борделя. Мадам, у Вас в городе ведь есть бордель?

— Конечно, мсье! Для прибывших прошлой осенью пока нет никакой работы, так что многие женщины подались в куртизанки, чтобы прокормить себя и родных.

— А рыженькие есть?

— И рыженькие, и беленькие, и тёмненькие…

— Макс, слыхал? Погнали сходим! — Лай довольно осклабился.

Глаза парнишки загорелись злобой, и он требовательно уставился на старшего товарища.

Впрочем, приступ ярости был мимолётным. Лай и на трезвую то голову за языком особо не следит… Да и, если подумать, плохого тоже ничего не сказал. Обижаться было нечего.

Сглотнув неприятный осадок, Макс поднялся:

— Пойду свежим воздухом подышу.

— Лай, ты дебил! — Батя покачал головой, а Венга добавила по коленке под столом.

— Да я ж ничего такого…

— Всё нормально, не переживайте. Это только моё. — хоть и кислой, но всё же улыбкой Макс подтвердил свои слова. — Я храм сегодня видел, пойду посмотрю и сразу обратно.

Охмелевшие наёмники лишь пожали плечами, когда спина младшего из них скрылась в ночи за дверью.

Как бы не старался красться Кеншин, а Даджой всё равно услышал его задолго до появления на опушке. Убедившись, что это свой, великан открыл ворота, а сам спустился вниз.

Новость о работе была воспринята с неподдельной радостью. Не смутило ни то, что противник — простые горожане, ни подробности о плане Бати. Грабить — так грабить. Не в первой.

Собрав своё оружие, Джой вышел из крепости и стал дожидаться Кена. Тот поднял мост и спустился со стены по верёвке.

Двое физически развитых воинов, не обременённых медлительной компанией, добрались до города куда быстрее, чем днём. Патрули, не смотря на их попытки скрываться, обнаружили загодя и легко обошли.

Мэру так и не доложат о ночных похождениях гостей. Уже утром он устроит нагоняй нерадивым ополченцам за то, что прошляпили проникновение в город здоровенного амбала. Ведь если его не заметили, то о каких тогда смутьянах можно вести речь?

Когда до шалмана оставалось всего лишь перейти площадь, наружу вышел Макс.

Парень прошёл сквозь компанию местных, да так резко, что они аж шарахнулись в стороны. Что характерно, шлем на его голове был наглухо закрыт.

Кен и Джой переглянулись. Неужели, стоило группе остаться без обоих уравновешенных бойцов, как сразу что-то случилось?

Да не, бред. Венга же, вроде, к Максу нормально относится. Да и Батя. И Лай тоже с ним возился не раз.

Не сумев прийти хоть к какому-нибудь выводу, наёмники направились за младшим. Шлем на его голове, как раз не способствовал обнаружению слежки.

Через несколько пройденных поворотов и перекрёстков, преследование вышло, кто бы мог подумать, к храму! Туда-то парень и вошёл.

— В Свет решил удариться? — недоумевал Джой.

— Да ну… Думаю, его больше все эти религиозные картиночки да статуи интересуют.

Не спеша выявлять себя, гигант и степняк лишь заглянули в щель в двери. Предположение подтвердилось: Макс медленно ходил вдоль стен и рассматривал изображённые на них сцены. Отдельно останавливался перед статуями, их, правда, было всего четыре.

Как и в Стиллролле — все рельефы и изваяния оказались разбиты. Да и остальное убранство церковного холла ничем не отличалось. Ничем, кроме размера. На первый взгляд, этот храм был раза в два меньше.

Однако, создавалось впечатление, что парня не интересуют свидетельства древних чудес. Он словно ушёл в себя. Медитировал. Шлем по-прежнему скрывал лицо Макса, но его взгляд, почти наверняка, был устремлён далеко за пределы священных чертогов.

Шаг за шагом, юноша обходил помещение. Он не заметил, как в тусклом свете нескольких лампадок появились ещё двое — необъятная скала и тень от самой тени.

Старшие наёмники прониклись атмосферой ночной церкви и присоединились к бесшумному таинству.

Кен затерялся между колоннами, а Джоя заинтересовал какой-то сохранившийся элемент одной из статуй.

Раздались приближающиеся шаги. Вскоре из примыкающего коридора появился седовласый священник. Он не заметил посторонних и принялся раскладывать на алтаре книгу, какую-то чашу и подсвечники, что-то при этом напевая. Наверняка, готовился к утренней мессе, или что там у этих фанатиков по утрам?

Воины замерли. Макс медленно осмотрелся и с удивлением обнаружил обоих своих наставников. Кеншин и вовсе, стоял буквально в одном шаге. В какой-то миг все трое переглянулись.

Никто не произнёс ни слова, лишь взглядами товарищи недвусмысленно озирались на входную дверь. Незачем было беспокоить старого священнослужителя, пускай себе возится. Однако старик обернулся. Он уставился на великана всё с той же блаженной физиономией.

Поняв, что обнаружен, Даджой уже собирался извиниться за столь позднее вторжение. Но, вот морщинистое лицо окаменело. Руки священника, наоборот — затряслись. Глаза, то ли от испуга, то ли от изумления, полезли из орбит.

Макс с Кеншином замерли бы ещё сильнее, будь такое вообще возможно. А так, им оставалось только не моргать и дышать тише.

Священнослужитель трясся уже чуть ли не всем телом. Кажется, даже его пересохшее горло сводили судороги… Но нет. Это он пытался заговорить:

— П-п-прошу, п-простите меня…