Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 15

Что всё пошло не по плану — даже гадать не приходилось.

Участников собрания оставили сидеть за столом. К ним присоединилась и приведённая служанка. Женщина всё время ёрзала на стуле, тихо рыдала, расстегнула верхние пуговицы платья и сняла передник. Собственно, им она утирала слёзы, льющиеся бесконечными ручьями.

И вот, когда Батя позвал на второй этаж Кеншина, женщин бросила фартук ему в лицо, а сама рванула к окну.

Доли секунды, на которую степняк был выведен из строя, хватило, чтобы пленница проскочила мимо. Оконную раму она выбила весом собственного тела и сразу же огласила округу призывом на помощь.

Никто из наёмников и не дёрнулся. Ловить беглянку было поздно и следовало удержать хотя бы мужчин.

Раздался перезвон ещё одного бьющегося стекла и сразу же громыхнул выстрел. Эхо прокатилось по площади и вернулось к мэрии сухим хлопком, как мог бы щёлкнуть кнут. Кажется, это Батя выстрелил из окна второго этажа. Если так, то…

Бедная, бедная Валери…

А это было именно так. Главарь наёмников спустился по лестнице, громко топая по деревянным ступеням. Мэра с ним не было.

— Без свидетелей. — коротко гавкнул он.

Бойцы выполнили приказ раньше, чем сами «свидетели» поняли, что речь идёт о них. Кен одного за другим пронзил сердца двоим, ещё по одному тем же способом убили остальные. Безучастным остался только Макс.

Шлем юноши был закрыт, но его лицо под забралом обратилось в камень. Всем сердцем, он ненавидел происходящее. Не желал ни смерти никому из присутствующих, ни бед жителям городка. Но умом он понимал, что во всех их несчастьях виноваты именно эти мужчины и их начальник. Даже если не принимать во внимание разбазаривание продовольствия, то что мешало мэру прийти за помощью к соседям?

И вообще, сами жители тоже хороши! Почему они не воспротивились идее правителя нападать на лесорубов, вместо того, чтобы объединиться с ними? Двести человек, и из них всего двадцать женщин… Даже не найдись у них врагов на всей плоскости, они бы уже не восстановили население своей твердыни. Кровосмешение оказалось бы фатальным для грядущих поколений. Неужели было так трудно воспользоваться головами?

Во всём виноваты сами!

А наёмники… А что наёмники?

Даже в детских сказках, после героических битв, на их полях пирует вороньё.

Личное отношение к дуракам и подлецам, лишь добавляло уверенности. Ещё в первые месяцы путешествия, Макс определил для них место в своём мировосприятии. Место, в одном ряду с чёрными налётчиками, уничтожившими его остров. И в одном строю со всей остальной мразью, совершающей неоправданное зло!

ЦОК! ЦОК!

— Макс! — Венга постучала по его шлему. Не получив никакой реакции, она зажала меч между бёдер и пыталась открыть забрало младшего товарища. Он пришёл в себя, когда это как раз получилось и перехватил замахнувшуюся для пощёчины руку.

Блеск девичьих глаз в прорези шлема и хрупкая податливая ладошка, обхватившая его большой палец, помогли окончательно прогнать мрачные мысли.

— Я в норме!

Батя на всякий случай выглянул в разбитое окно и принялся заряжать мушкет:

— Наши сейчас ломанутся сюда. Поджигаем дом и выходим к ним навстречу. Дальше, согласно нашего плана — держимся до первых потерь и уводим их в лес. Жаку скажем, что эти, — он кивнул на трупы, так и сидящие за столом, — сначала забаррикадировались, потом стрелять начали. Нам ничего не оставалось.

На всякий случай, Лайонел разбросал по полу оружие участников собрания, а Даджой стащил со стульев их тела. Чтобы истина уж точно никогда не всплыла.

Кеншин с Венгой взяли лампадки и пошли по комнатам. По пути они поджигали всё, что только может гореть — занавески, скатерти, висящую на вешалке одежду. На кухне Кен соорудил костёр под поленницей.

Когда, через минуту, наёмники покидали мэрию, в окнах уже во всю плясало пламя.

Выдумывать лишние приключения не стали, отходили той же дорогой, что и пришли. Тем не менее, после первого поворота наткнулись на патруль. Джой, идущий первым, лихо опрокинул троих мужчин на землю.

Никого не добивали. Наоборот — поругались в полный голос. К разочарованию беглецов, местные не спешили их ловить. Следовало дать им хоть какую-то наводку. И это сработало! Сработало неожиданно быстро и не в меру эффективно: на наёмников посыпались стрелы.

Лучники — те самые часовые на крышах. Их было немного, но били, гады, метко! Первый же выстрел угодил Даджою по шлему. Следующие два отскочили от наплечника и панциря.

Воины ускорились. Нужды будить врагов больше не наблюдалось! Не хватало ещё, чтобы одним из караульных оказался стрелок с мушкетом!

— Направо, направо! Там сады во дворах были, под ветвями пройдём! — сориентировался Батя. Но стоило свернуть, как с другого конца переулка прилетели сразу две стрелы. — Етить, твою!

Наконечники у них конечно несерьёзные, может даже стёганку не пробьют, но бежать навстречу лучникам никто не собирался. Не сговариваясь, вернулись на прежний курс.

В направлении цели, на краю поселения, раздался возглас. Его поддержали ещё несколько. Затем оттуда последовала целая какофония криков и звуков. Группа поддержки наконец встретила сопротивление.

Вишенкой на пироге стал долгожданный выстрел мушкета!

Единственное огнестрельное оружие городка было там, а значит по улицам можно было идти не опасаясь получить пулю!

Наёмники на мгновение замерли.

— Оценим обстановку и врубимся! Кен, Макс! Винтовка на вас! — Батя наконец-то озвучил мысли о главном, самом вожделенном, трофее всей авантюры.

Наёмники вышли на улицу, перпендикулярную центральной площади. Пожар в мэрии уже перебрался на крышу и хорошо освещал дорогу и прилегающие дворы, чем не преминул воспользоваться одиночный стрелок.

Да такой ловкий зараза! Стрелы посыпались одна за одной! Другой вопрос — их убойная сила, даже на рукав стёганки не приставали. На глазах Макса, Лай получил одну стрелку в плечо, но она тут же и упала на дорогу. Сам воин не обратил на неё внимания.

— Говно ты, а не лучник! — выкрикнул Батя, сворачивая с улочки, и добавил, — Мсье, мон ами!

Свернули как раз вовремя, чтобы через забор увидеть, как на стычку спешит подкрепление местных ополченцев. Как там выглядит драка, никто не знал, так что их пропустили.

Но, уже через пятьдесят шагов, оказалось, что зря!

Вторженцев встретили чуть ли не все возможные силы, за исключением десятка лучников. Да и те — были под вопросом. Над головами то и дело свистели стрелы.

И куда стреляют? В спины соотечественникам?

Отряд приблизился как можно ближе к месту побоища. Брань и проклятия стали оглушительными, а звонкие удары дерева о дерево и метала о металл и вовсе, перекрывали собой весь остальной существующий мир!

Благодаря белым повязкам, расстановка сил была понятна практически сразу. Вот, один из своих в шлеме и панцире лупит местных копьём как дубиной. А вон, наоборот, какой-то местный бугай разбрасывает голыми руками вторженцев. Причём, последние летят на землю после каждого удара. Силён, зараза!

Но, не долго музыка играла. Громыхнули мушкеты! Ещё из одного ствола добавил штуцер. В ответ, со стороны обороняющихся, хлопнул одинокий выстрел.

Из-за свалки было сложно судить об эффективности огня, но ни с одной из сторон, никто не отступал.

Совсем отчаялись! Получить в лицо сноп искр или облако раскалённых пороховых газов — то ещё удовольствие. Не говоря уже о падающих замертво товарищах и напарниках…

Кеншин выглянул через забор. Ни единого профессионала ни у врага, ни у своих — не имелось. Бой походил на хаотичную свалку без поддержания строя. Попыток обхода тоже не было. Также никто не пробовал организовано устранить стрелков противника. Таким образом, завладеть оружием одного из них, превращалось в дело техники. Надо сказать — не слишком тонкой.

Степняк оценил варианты подхода к мушкетёру противника. Затем, дождался пока он перезарядит ружьё и, не предупреждая товарищей, перемахнул через забор. Макс во все глаза смотрел, как наставник рванул через улицу просто прячась в длинной тени дерева, существующей благодаря зареву пожара. Неверный силуэт всё время норовил исчезнуть, даже если парнишка не сводил с него глаз.

Вот до цели осталась пара шагов. Кен обратился бесформенной кляксой и набросился на стрелка. А в следующий миг он уже оттаскивал бездыханное тело на обочину. Ни один из участников драки и усом не повёл!

Фигура наставника обзавелась новыми очертаниями, а через секунду его тёмный балахон осветила вспышка выстрела.

— Банза-а-ай!!! — раздался звонкий вопль.

Вторя ему, Батя приложил пальцы к губам и свистнул так, что у остальных уши заложило! Собственно, свист и был одним из оговоренных сигналов, а вот боевой клич степняков — сугубо личная блажь Кеншина.

Макс рванул было перелазить через забор, но Джой одним движением ноги сравнял препятствие с землёй.

Наёмники вывалились из укрытия прямо на подоспевшее подкрепление местных. Двоим по щам сходу прописал Батя, ещё по одному взяли на себя Макс с Лаем, оба били гардами мечей. Даджой — так и вовсе, не заметил, как прошёл буквально по тройке бойцов. Понятное дело, без нескольких пинков не обошлось. Несчастные продолжили кричать и корчиться на земле…

Завидев своих, ополченцы нанимателя воспарили духом и насели на врага с новой силой. Под первым рывком оборона даже просела на добрых пару метров. Некоторые лихачи из первых рядов защитников оказались под ногами дерущихся. Образовалась давка.

Латники, появившиеся с тыла, встретили лишь редкое сопротивление. Ничем не защищённые, не знающие ратной науки, местные выставляли перед собой оружие в неумелых выпадах. Как правило — в последних.

Несколькими ударами Джой поверг в ужас сразу целую группу бойцов на левом фланге. Видя над головами врагов великана с отличительными знаками — белыми полосами, нападающие усилили натиск. Вскоре, им удалось объединиться с гигантским союзником.

Что правда, толку от этого не было. Даже наоборот! Джой стал стеснён в замахах своим полутораметровым мечом. За то, защитники почувствовали угрозу нависшего над ними окружения.

Тем временем, Батя с Лайонелом взяли на себя всю центральную часть вражеского воинства. На них наседали сразу шестеро местных мужиков. Будь на их месте опытные воины, и наёмники не побрезговали бы разрядить по ним пистолеты. Но нет! Командир отряда остервенело махал саблей, попадая то по лицам, то по рукам, то по оружию. Смертельных ударов он не наносил, но и этого хватало за глаза. А Лай по привычке разбивал лица гардой и раздавал тумаки эфесом. К нему за добавкой тоже не обращались! Позади на подхвате была Венга. Вперёд она не лезла, но пару зарвавшихся врагов утихомирила. Что характерно — окончательно.

На правом фланге правил бал Кеншин. Он постоянно перемещался и менял противников. Когда на него обращали внимание — не стеснялся отбегать подальше в тыл. Разгорячённые боем мужчины быстро теряли интерес к непонятно чему объявившемуся со спины. Может свои, а может и мало ли чего!

Собственно, у степняка была своя цель — добраться до штуцера.

И когда он таки продавил край свалки до «своих», то сразу же получил по шлему топором!

Чтобы подкрасться к врагу сзади, требовалось снять с себя все демаскирующие элементы снаряжения. Кирасу и шлем, Кен спрятал под балахоном, но белые ленты с рукавов пришлось убирать. И теперь он стал жертвой естественной реакции союзников.

Нету опознавательных знаков — получай по башке! Путейн де энеми! (с фр. «вражина еба... Кхм!»)

Тут то и пришёл на выручку Макс! Причём не ясно кому, наставнику или ополчугам, имевшим неосторожность… Он загородил собой Кена, когда тот уже собирался проходить через их строй.

— Свои! Свои! Пропустите!

И таки пропустили.

Добраться до стрелков, перенаправить их на другой фланг и бесстыдно завладеть штуцером убитого — труда не составило.

Макс обшаривал карманы стражника, когда Кеншин издал переливчатый свист в две тональности. Условный сигнал, обозначавший, что дело сделано.

Ополчение восприняло его по своему разумению и, в который раз, налегло на несчастных соседей. Те дрогнули и попятились.

— Всё! Хорош, пацаны! Хватит с них! — горланил Батя, успокаивая вверенное ему подразделение. — Отходим!

— Ретироваться! Се рётире! — подключился Лайонел. Подействовало!

Преследовать никто и не думал. Получив такую возможность, хозяева поселения предпочли забрать раненых.

— А вы — завтра к мсье Жаку на поклон! Да так, чтобы челом били! Мать вашу! — проорал командир напоследок.

В него тут же полетела стрела. Но, похоже, лучник был не уверен, стоит ли вообще стрелять? Силы натяжения тетивы не хватило бы и для простой одежды. Наёмник лишь помахал кулаком куда-то в темень. Что характерно, за полы стёганки его пытались утащить горожане. Они то и дело приговаривали успокаивающие «Мсье-мсье!» и добавляли что-то на своём картавом диалекте.

Прекращение огня было желанным и логичным для обеих сторон. Увы, человеческая злоба не знает слова «хватит». Злыдни ещё несколько раз бросали камни и стреляли из луков через заборы. Кого-то даже умудрились ранить.

Но побитых и порезанных хватало и без того. Весь обходной крюк и последующую дорогу до пристани, лес наводняли стоны и вскрики боли. Опасаться преследования или засад не приходилось. Так что, на этот раз, проводник повёл колону более коротким путём. Благо, мужчина пережил стычку без последствий для ног и головы!

До пристани дошли спустя целых два часа. Раненные существенно снижали походный темп. Судя по возгласам, один по дороге то ли умер, то ли потерял сознание. На ходу было не понятно, но бросать его не стали. Все герои должны были вернуться на свою твердыню!

Ударную группу встречал сам мэр. Он стоял на страже границ родины наравне с рядовыми горожанами. И, не смотря на поздний час, был бодр как огурчик.

Народ начал горланить вразнобой:

— Смотрите! Смотрите!

— Свои!

— Вернулись!

— Запрягайте повозку, с ними раненные!

Всех пострадавших более чем легко, сразу же отправили в город. А самого молодого послали вперёд обоза, чтобы разбудить врача.

Остальные обошлись промыванием ран и примитивными перевязками из всё тех же белых лент.

Обработкой занялись непонятно откуда взявшиеся женщины. Видимо, изначально были привлечены для готовки. А может и чьи-то жёны, оставшиеся за компанию.

На Венгу они смотрели с непониманием. Воительница не то, что помогать не стала, а откровенно по-хамски стала проверять казаны на кострах. И, ничего не найдя, завалилась прямо на землю возле огня. Ещё и ноги раскинула! Тьху!

Батя решил сразу же доложиться. Была поведана трагическая история попытки задержания коллеги заказчика. Как перебранка переросла в штурм мэрии. И как преступник не пожелал сдаваться живым и устроил пожар! К тому моменту основная группа уже шла на подмогу, но попала в засаду. Наёмники с трудом пробились навстречу и кое-как сумели переломить ход боя в свою пользу.

Отдельно, командир отряда сто раз подчеркнул, что старались избегать всяких жертв. Насмерть не били! А как только появилась возможность организованно отступить — ею сразу же воспользовались!

Весь доклад слышали и ополченцы-участники драки. Надо ли отдельно говорить, что они наперебой подтверждали каждое слово старого воина?

После, Жак дал добро отдыхать до рассвета.

Хоть ответная акция и виделась весьма призрачной, учитывая понесённые противником потери, но доспехи никто не снимал. Спать легли у дальнего костра.

Макс проснулся от начавшейся суматохи. Свет пока ещё не озарил небеса над бездной, но ополчение на импровизированной заставе уже оживилось.

Мимо, тарахтя бутафорными доспехами, протрусил мэр.

Со стороны пристани раздался крик одного из караульных:

— Идут! Идут!!!