Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 3

Не смотря ни на что, еда в «родных» стенах была и вкуснее, и сытнее.

Едва тарелки опустели — Кеншина с Максом отправили обратно в город. Им предстояло показывать обозу дорогу.

Кроме припасов нужно было привезти и оставленные в трактире вещи. А Батя вовремя сообразил, что нужны ещё и некоторые инструменты:

— Ну там… Кувалд пару штук, да кирок! Ломы, зубила, молотки… Сами посмотрите, что найдётся. Ох и чешутся руки! — он театрально поскрёб ладони ногтями. — Это к находкам богатым!

— К работе это, а не к находкам. — поправил степняк. — Ладно, мы пошли! Попробуем до темноты вернуться.

— Какие инструменты, какая работа?! — не понял Лайонела. Или, даже, испугался…

Ведь не для того же он в наёмники подался, чтобы работать!

В город шли тщательно выбирая дорогу. По крайней мере, такую, чтобы могли пройти гружёные телеги. Не хватало ещё пустить драгоценный груз под лёд.

Хоть еда и дрова достались дёшево, но они были гарантом выживания отряда примерно до середины лета. И это по самым скромным подсчётам! На Архипелаге, терять такое подспорье — даже не глупость. Это нечто среднее между фатальной неудачей и тотальной безалаберностью.

В итоге, управились за три с половиной часа. За то нашли путь по почти ровной земле устланной прошлогодней лесной подстилкой. На такой и колёса не завязнут, и коровам легко тащить будет. Вот только назад удастся добраться только к темноте. Хотя, может оно и к лучшему? Островитяне потом меньше болтать будут о крепости…

Скромный караван из четырёх телег дожидался наёмников на площади перед замком. Погонщики оживились, увидев воинов, а кто-то побежал внутрь резиденции звать лорда.

Колдролл расстроился, увидев лишь двоих членов отряда. Наверное, хотел сказать какие-то напутственные слова на прощанье.

— Милорд, есть новые пожелания! — Кеншин привычно вытянулся по струнке. — На нашем острове обнаружилась нужда в некоторых инструментах. Кувалды, кирки, ломы… Мы бы купили!

Но лорд лишь развёл руками:

— Боюсь, господин Кеншин, город сможет помочь лишь частично.

— Хм… Но ведь в начале зимы Вы предлагали пустынникам любые инструменты в любых количествах…

— Именно! Предлагал и продал! Буквально пару дней назад они купили у городского интенданта все лопаты, кирки и ломы всякие. А потом ещё и по торговым и ремесленным точкам прошлись.

Повисла пауза. Выходит, что с кораблём наёмники потеряли не только кучу древесины, но ещё и прорву железных инструментов! Товар недорогой, но нужный абсолютно на всех твердынях! На кусок хлеба с салом всегда бы сменяли.

— А… Наши друзья не говорили, на что оно им надо? — ещё одна странность, связанная с небесными торговцами не прошла мимо интереса степняка.

— Боюсь, что нет. Возможно, конечно, кому-то из наших торговцев сказали. — лорд задумался. — А знаете, что? Если Вам шанцевый инвентарь прям нужен — походите по магазинам, может завалялось чего. За одно и про летунов спросите.

Инструмент был нужен однозначно, поэтому двое наёмников поспешили по магазинам. Благо, за зиму они достаточно хорошо изучили город и теперь не приходилось блуждать в поисках захолустных лавок.

Но градоправитель не солгал. Найти получилось одну единственную кирку. Да и за ту, продавец содрал тройную цену! А вот никакой интересной информации получить не удалось. Хозяева магазинов были так рады внезапным оптовым покупателям, что никому и в голову не пришло узнавать причину дикого спроса.

Кувалды с ломами, как и всякую мелочь, всё же выделили с городского склада. Пройдоха-интендант даже пытался продать немного лишнего.

Когда телеги выехали за городские ворота — уже начинались сумерки. А подбираться к подъёмному мосту вообще пришлось чуть ли не на ощупь. Разжигать на надвратной башне огонь не стали из всё тех же соображений маскировки.

Остальные члены отряда помогли вытащить колёса телег на мост и подтолкнули до малого дворика. Там же и разгрузились.

— Эти мешки только не оставляйте на улице. В них крупы. А тут ветчина и мясо копчёное. Тоже сразу заберите, а то собаки растащат! — лепетал один из погонщиков.

— А чего не выходит никто? Зарабатывай Вы, разгружай тоже Вы, а кушать значит все будут! Постыдились бы и помогли! Тьху! — возмущался другой, постарше.

— Тише, тише, уважаемые! — успокоил их Батя. — Спят все уже, вот и не вышли. Мы им сюрприз завтра сделаем! Проснутся, а мы и с колбасой, и с кашей! Представляете?

— А-а-а… Ну так-то да… Да… — в один голос соглашались простодушные горожане.

Им и в голову не могло прийти, что целый остров может принадлежать всего шести воинам.

Островитян отправили домой сразу по окончании разгрузки. Не смотря на темноту, еду и инструменты решили перенести не дожидаясь утра. Слишком уж трудоёмко дались наёмникам крупы, хлеб и овощи… Да и железо могло поржаветь.

Когда дело было сделано, Батя объявил:

— Отбываем на рассвете.

— А почему не сразу? — уточнил Лайонел. В его голосе слышалось откровенное разочарование.

— Лай, а ты разве не остаёшься на острове? — удивился Макс.

— С хренов ли мне тут оставаться?!

— Ты же сестре того мальчика жениться обещал.

Наёмники захихикали над детской наивностью младшего.

— Ох Макс, Макс… — Венга покачала головой, а сзади кто-то похлопал парнишку по плечу. — Кен, может ты уже начнёшь учить его полезным вещам?

— Конечно начну. А тренироваться мы будем на вас! — отозвался степняк и обвёл товарищей палкой копчёной колбасы.

В этот раз все засмеялись в полные голоса. Гулко хохотнул даже вечно спокойный Даджой.

— Ладно! Посмеялись и хватит. Лайонел, дежуришь до утра. Дальше — по старому графику. Кен, развиднеется — лезь открывать донжон. Джой, поможешь ему крюк закинуть. Остальные, проснёмся, наводим порядок в кельях и на кухне и начинаем поиски подвала.

Ни возражений, ни дополнений ни у кого не нашлось. Кеншин только уточнил, в какую сторону двигать твердыню, когда он доберётся до механизма управления.

— Вниз. — коротко ответил Батя и, на всякий случай, объяснил:

— На верхней плоскости мы были, там жуки всё пожрали. Тут тоже делать больше нечего: дальше от Света — дикари, а ближе, скорее всего, пустынники ещё осенью бед натворили.

— Согласен. — громыхнул Даджой. — А если не натворили, то неизвестно, куда и с какими новостями полетели почтовые голуби.

— Вот и порешали… Ладно, перекусим по бутерброду и отбой! Кен, хватит колбасой махать! Дай сюда! Хлеба там нет в мешке?

— Не, тут только мясное. Вон в том вроде лепёшки были.

После быстрого перекуса отряд разошёлся по кельям. Все находились в приподнятом настроении.

Как ни крути, а сердца авантюристов принадлежали их собственному небесному бродяге.

Перед сном, Макс, как всегда, много думал. Кутаясь в одеяло в холодной комнате, он пытался вообразить уют дома. Дома, который однажды у него появится. Ведь, появится же?

Получалось, почему-то, с трудом.

За то, легко придумывались любые приключения, драки и бои…

Голова сама порождала образы целых войн, разворачивающихся на стенах исполинской чернокаменной крепости. Той самой — с армией внутри и с пушками на башнях…

И с цепью, разрывающей тишину над бездной собственным рокотом!

Утро началось с ни с чем не сравнимого ощущения: стены содрогнулись, откуда-то донёсся приглушённый грохот, а кровать предприняла попытку сбросить Макса на пол!

Хотя, ещё неизвестно, что было громче — остров, пришедший в движение, или зубы парня, отбивающие дикий ритм, из-за холода. Пожалуй, он погорячился, решив спать в одних трусах. Безусловно красивый и удобный элемент одежды степняков, не подходил к реалиям жизни странствующего воина. Макс пообещал себе, что в следующую ночь облачится минимум в стёганый поддоспешник.

На кухню он добрался первым и сразу принялся разжигать костёр. И остатки вчерашнего супа разогреет и сам согреется…

С лестницы появился озадаченный Даджой. Скорее всего он страховал Кеншина во время восхождения на донжон, но что могло его так напрячь?

Подойдя, великан разгрёб палкой кострище до самого пола, недовольно хмыкнул и собрал обратно.

— Что-то случилось? — не выдержал Макс.

— Да вот… В церкви Стиллролла лестницу бетоном залили. В замке Колдролла тоже много новодела было. А у нас ничего подобного тут нет.

В холл вошёл Лайонел, как раз вовремя, чтобы слышать часть разговора. Похоже он тоже замёрз, стоя на посту и потому сразу направился к костру.

— Колдролл, Стиллролл, ролл-ролл… — бормотал он, протягивая руки к первым язычкам пламени на щепках. — И откуда названия такие?

Вопрос наверняка не подразумевал получения или хотя бы ожидания ответа, но Даджой его дал:

— В древности на острове сталепрокатный завод был. Названия с фамилиями оттуда и пошли. Кузнец, холодный прокат, монтажник… — лица товарищей не выражали ничего, кроме непонимания, и гигант добавил, — Я в книгах лорда это читал.

Скоро к раздумьям присоединился и Кеншин. Он подтвердил, что в башне тоже не нашлось ничего подозрительного.

Батя с Венгой появились когда уже была разогрета еда.

За завтраком выдвигались всё новые и новые теории. Одна, удивительнее другой. А о предстоящих находках, вообще, говорили чуть ли не шёпотом.

По итогу, вместо дежурства на донжоне, Венгу отправили проверять куртины и все башни. Остальным предстояло обследовать жилой корпус.

Во время уборки в своей келье, Макс не нашёл ничего необычного. Внимание привлёк разве что странный кирпич. Гладкий и квадратный, он нарушал общий рисунок кладки стены. Но ни нажатие на него, ни попытки вытащить или расшатать, ни к чему не привели. Ещё одной его странностью были три маленьких круглых отверстия расположенных треугольником и на удалении в пару сантиметров друг от друга. Они были так забиты старой пылью, что сначала показались простыми неровностями.

Точно такие же камни нашлись в одинаковых местах и во всех остальных кельях. Но на том — всё. Ни залитого бетоном пола, ни отличающихся по цвету блоков… Батя даже пробовал обнаружить какой-нибудь сквозняк, с помощью горящей лучины.

Всё тщетно!

На всякий случай ещё раз проверили башню и зал управления.

Когда отряд собрался вокруг камня в саду, Венга как раз закончила осмотр периметра.

— Вроде ничего… — доложила девушка. В отличии от мужчин, она поглядывала на камень с явным скепсисом.

— Вроде или ничего? А то знаю я вас! Баб! — буркнул Батя.

— Ой! Кого ты там знаешь?! Видели мы, какой ты недовольный из трактиров возвращался!

— Чего?! Ах ты ж… Ну я тебе… — старый воин чуть не задохнулся от возмущения. — Копать у меня сейчас будешь!!!

— Сам у себя копай! Я в наряде. — уже направляясь к донжону, наёмница перекривляла голос командира, — Бу-бу-бу, на танцы пойду! Бу-бу-бу, молодуху найду!

— Что, правда такое было?! — Даджой от удивления аж брови задрал.

— Так, а ну цыц! Делом давайте заниматься!

И, вдоволь насмеявшись, таки занялись. Что правда — без особых успехов.

Кусок скалы действительно оказался точной копией того, который стоял в Стиллролле. Под землёй он становился квадратным, да и шов нашёлся в ожидаемом месте.

По примеру квадратных кирпичиков из келий, сначала попытались отмыть всю поверхность у линии водой. Но никаких забитых грязью отверстий не обнаружилось. Затем копнули ещё глубже и повторили водные процедуры. Опять-таки — безрезультатно.

Копать становилось всё сложнее. Работу тормозило отсутствие лопат. Отковыривать землю приходилось ломами и единственной киркой, а наружу её выгребали с помощью ведра.

Тогда-то Кеншин и вспомнил историю про пустынников и лопаты.

— Тоже, что-то нашли и откапывать теперь будут… Опа! — предположил Батя, передавая из ямы очередное ведро.

— И как это связать с массовыми закупками продовольствия? — не согласился Лайонел.

— Я об этом тоже думал. — Макс хотел принять участие в разговоре старших и поделился своими домыслами, — Они инструменты на перепродажу взяли, чтобы не улетать с пустыми руками!

— Тогда почему только лопаты и кирки? — более чем логичный вопрос задал Кеншин. — Ни ножи, ни топоры, ни сменные лезвия для инструментов по дереву… Даже не самый ходовой товар — гвозди!

— Они купили конкретный инструмент, с конкретной целью, приятель. Держи! — Лай передал Максу ведро.

Ошибиться было не обидно. Но вот то, что его предположение отвергли даже не рассмотрев…

— Куда мы докопаться пытаемся? — уточнил Кен, когда вокруг камня была уже метровая траншея. — Нет тут никакого механизма. Ломать надо.

— Согласен. Выглядит как запасной выход. Такие лазы должны открываться только изнутри. Не зря же его замаскировали?

Работа перешла на следующий этап.

Даджой прислонил ухо к колонне и стал простукивать её зубилом. Полость нашлась примерно на треть метра ниже шва.

Только после этого наёмники начали примеряться к монолиту с разным инструментом.

Кувалды и молотки оказались бессильны против чёрного материала. Несколько эффективнее показали себя ломы. Кирка тоже оставляла кое-какие выщерблины, но её древко заскрипело уже после десятка ударов.

Материал проявлял невероятную прочность.

Несмотря на непрекращающуюся посменную работу, сделать сквозную дыру в стенке удалось только к обеду. Древние инженеры строили на совесть! Бетонная заглушка, в храме Стиллролла, по сравнению с этим, казалась высушенной глиной.

— Лай. Иди, наверное, костёр к обеду разжигай, да факел подготовь. — распорядился Батя.

Стоило наёмнику уйти, как лом провалился внутрь.

Даджой наклонился и ладонью помахал от отверстия к лицу. Несколько секунд принюхивался… Но, не заметив в запахе ничего подозрительного, принялся бить с удвоенным темпом.

Сквозная пробоина сделала стену значительно податливее. Порой, внутрь отламывались глыбы размером с кирпичину.

Удар за ударом, древние секреты становились всё ближе. Ни у кого не возникало даже предположений, что может ждать внизу. От того, неизвестность казалась вдвое соблазнительней, но и на столько же опасней!

Напряжение окончательно овладело отрядом. Ни разговоров, ни шуток-прибауток больше не звучало. Наёмники словно готовились ловить руками поток тайн, который вот-вот хлынет из глубин твердыни.

Время перевалило за полдень. Свет уже поднялся высоко над плоскостью и его лучи выхватили из тьмы ровный ряд металлических скоб. Повезло, что они оказались не на ломаемой стенке.

Лайонел принёс зажжённый факел, как раз к моменту выбора разведчиков:

— Кен, Макс! Вы у нас самые малогабаритные, так что назначаю вас добровольцами! — чуть ли не торжественно изрёк Батя. Наёмники лишь ухмыльнулись игре слов.

Свои пять медяков вставил и Даджой:

— Парни, если что-то непонятное будет, звук там какой, или запах, или… Да что угодно, короче. Не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.

Степняк запнулся перед самым спуском и посмотрел на товарища исподлобья:

— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?

Выдержав взгляд, великан несколько секунд помедлил и ответил внезапно похолодевшим тоном:

— Нет.

Не смотря на сырость весенней погоды, воздух в подземелье был сухим и неожиданно тёплым. Это почувствовалось буквально после первых метров спуска.

Макс двигался вторым, и он же держал факел. От того, Кеншин почти ничего не видел под собой. Каждая ступенька сначала тщательно проверялась ногой и только потом собственным весом.

Спуск во тьму показался им обоим бесконечным. Куда уместней было бы назвать его «спуском в бездну». К тому же, с каждым метром, шахта ощущалась уже.

Тем не менее, лица товарищей вверху, всё ещё выглядели не очень отдалёнными.

Наконец, Кеншин сообщил, что лаз вывел в просторный тоннель и уже видно пол. Судя по размерам лиц товарищей вверху, до поверхности было этажа два или три.

По сути — не так уж и много, если говорить о доме или подъёме на башню. Но точно не когда речь идёт о тесном неосвещённом пространстве!

Друзья обнаружили себя в коридоре, ничем не отличимом от церковного подземелья Стиллролла.

Кеншин принял факел и медленно пошёл вдоль стены.

Ни единого звука, кроме собственного дыхания, ни эха, ни даже затхлого запаха… Что примечательно — нигде не было и пыли.

Далеко впереди что-то блеснуло и снова скрылось во тьму. Наёмники встали как вкопанные. Будь здесь Даджой со своим обострённым слухом, и он бы услышал, как сердца товарищей забились в два раза быстрее.

По идее, прямо сейчас следовало начать отходить.

Головня факела треснула и выплюнула яркую искру. На мгновение отблеск повторился в том самом месте. Похоже, что в конце коридора было что-то металлическое.

Через несколько шагов, теория подтвердилась.

Волнуясь, пламя сумело осветить самую дальнюю часть галереи, где отразилось от какой-то металлической конструкции. Это оказалась коробка дверного проёма. На фоне жадных до света поверхностей, она выглядела чуть ли не зеркалом!

— У страха глаза велики… — Кеншин прошептал старинную мудрость и шагнул в проход.