Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 12

Старик смотрел на гиганта с благоговейным ужасом. У бедолаги всё никак не получалось исторгнуть членораздельную мольбу о прощении, но суть слов и так была понятна. В отличии от того, из чего она происходила…

Напряжение Даджоя было видно даже сквозь окаменевшее лицо. Заинтересовавшись, он и пальцем не смел пошевелить, лишь сверлил тщедушного деда взглядом. Тот, в свою очередь, перенимал часть спокойствия и помалу переставал труситься.

— П-простите, господин. Я не… Я не… — что именно «не» он не договорил. Предательски звякнула кольчуга Макса и священнослужитель замолчал на полуслове.

По-птичьи резко повернув голову, он увидел в тёмном углу отблеск доспехов второго нарушителя покоя. А спустя несколько секунд — и силуэт третьего.

— Простите. Я… Не заметил, как Вы вошли... — последние слова старик буквально отчеканил. В них сквозила едва заметная, даже почти неощутимая злость. Что правда, напряжение никуда не делось.

Удивлённые такой способностью к метаморфозе настроения, наёмники ещё раз переглянулись. Кеншин мотнул головой в сторону двери.

— Это Вы нас простите за позднее вторжение. — пробасил Джой и склонил голову в извиняющемся поклоне.

Священник с облегчением вздохнул и снова мазнул взглядом по доспехам великана.

— Двери храмов нашей веры всегда открыты, — и, уже совсем не скрывая раздражения, добавил, — но приходить лучше днём!

— Так и поступим, святой отец. Ещё раз приношу извинения.

Трое наёмников не спеша шли к центральной площади.

Макс воспринял инцидент как не злодейское хулиганство. Верующие были в его глазах не шибко умными людьми, а священники и вовсе — бесполезными элементами общества. Напугать одного такого, показалось пареньку забавным, от чего улучшилось настроение.

Старшие же были озадачены.

— Он тебя с кем-то перепутал. — констатировал свои наблюдения Кеншин.

— Да, но… — Джой уставился на товарища сверху вниз, тем самым намекая на собственные габариты. Тот согласно кивнул.

В таверне уже прошёл час ужина и настало время бурных попоек. На чужаков, за дальним столом в углу, никто больше не смотрел. Даже появление настоящего великана не произвело никакого впечатления на охмелевших завсегдатаев. Ему уделили едва ли больше внимания, чем браге в собственных кружках.

— Явились, не запылились! — крякнул Батя.

Подсев, пополнение вопросительно уставилось на Венгу с Лаем. По сравнению с командиром они были практически трезвы!

— Наш старый воин потерпел поражение в битве за сердце хозяйки. — резюмировал Лайонел. Кажется, он специально извернулся с длинным выражением. У Бати попросту язык заплёлся бы, оспаривать факт поражения. Так и вышло — он лишь отмахнулся.

Венга первой заметила напряжение на лицах сопартийцев:

— А-а-а, чо кислые такие?

— Да тут такое дело… — степняк пересказал происшествие в храме Света и поделился своим виденьем странного поведения священника.

— Ты давно видел людей, которых можно с ним перепутать? — девушка попыталась подозрительно прищуриться, но спьяну у неё получилась только раскосая гримаса.

— Ни разу. — согласился Кен и перехватил руку Венги, тянущуюся к обновлённой кружке. — Хватит!

Похоже, он принял кривляния подруги на свой счёт.

— Согласен. Иначе мы вас завтра не поднимем. — подал голос Джой. — Кстати, когда работа?

Сам он от принесённого алкоголя отказался. За то попросил двойную порцию ужина.

— На рассвете собираемся на площади и идём. Ладно, хватит — так хватит. Хозяйка! Вода горячая есть? — получив утвердительный ответ, Лайонел объявил, что мыться идёт первым. Направление к бане также услужливо подсказала хозяйка, а вот на предложение проводить — уверила, что «мсье воин точно не заблудится».

По очереди наёмники справились за два часа. Батю на помывку вести не рискнули, ибо он клевал носом и похрапывал прямо за столом. Утонет ещё!

Комнату отряду выделили просторную, но вот беда — всего с парой двуспальных кроватей! Разбираться желанием никто не горел, так что пришлось выкручиваться. А вернее — крутиться.

С Венгой положили Макса. Что правда, девушка допустила его на ложе только при условии размещения «валетом». Парнишка аж раскраснелся от подначек Лая:

— Всё! Проснёшься, а уже мужик!

Градуса щекам прибавила и реакция самой товарки. На шутку, она загоготала совершенно неподобающе, как для красивой барышни, которой её видел Макс.

Кен с Лайонелом заняли вторую кровать. Джой собирался спать полусидя, приставив к единственному креслу три табуретки.

Батю уложили просто на пол. А чтобы не простудился — так в снаряжении и оставили.

«Бездна! Бездна! Бездна!»— только и думал Макс.

Впервые в жизни он лежал с женщиной в одной кровати! Но, словно того было мало, ещё и под одним одеялом!!! И зря, что валетом: то в подмышку пальцами ноги ткнёт, то крутится как заведённая, то… Прям на ладонь голенью легла!

По всей видимости, у неё было своё видение ситуации, потому что за собственную неловкость, Венга отомстила пинком пяткой по лицу. Да так, что чуть нос не поломала!

Стряхнув из головы искры, Макс с силой отпихнул в сторону ногу обидчицы. Та что-то недовольно пробурчала сквозь сон и, кажется, перевернулась на другой бок.

Из темноты послышался вздох Даджоя, а с другой стороны — сдавленный смешок Кеншина.

Да уж! Услужили, друзья!

Возможно, будь Макс постарше — смотрел бы на ситуацию иначе, и даже порадовался бы возможности безнаказанно пощупать дамскую щиколотку. Но в тот момент, парень был на грани желания натянуть стёганку и уйти спать на пол.

Кроме того, он всё время принюхивался. То ли, Батин перегар образовал в нижней части помещения облако миазмов, и они активно испарялись. То ли, это просто попахивал кисляком матрац.

А может быть — это Венга плохо помыла ноги?

В общем, ночь была длинной!

Едва рассвело, наёмников разбудил стук в дверь. Хозяйка призывала постояльцев на завтрак. Ранний час оного, она объясняла распоряжением мэра.

Кроме горячих тостов с маслом, на столе лежал массивный свёрток.

— Паёк на два дня. — объяснила женщина, подавая чай.

Размер намекал на то, что заказчик таки уверовал в гастрономические способности великана. А это, в свою очередь, говорило об уровне доверия.

Лица воинов озарили довольные улыбки. Всех, кроме Макса. У него светился разве что фингал на скуле. Венга же недоумевала, чего это парнишка лишь зло рыкнул в ответ на утреннее приветствие.

Не смотря на скромный объём, завтрак оказался на удивление сытным. Огласив пустой зал шалмана благодарной отрыжкой, Батя повёл воинство на площадь. Там как раз уже начала собираться толпа, о чём свидетельствовал характерный гомон.

Действительность превзошла все ожидания! Народу была тьма! На появление чужаков отреагировал только ближайший край, да и то — только мимолётным вниманием. На фоне столпотворения терялась даже могучая фигура Даджоя.

Такое впечатление, что мэр решил устроить сбор островного ополчения, да прогадал с местом. А вот, кстати, и он! Что-то вещает ближайшим к мэрии рядам. На груди всё тот же блестящий панцирь, вокруг — стражники в таких же декоративных железках… Хорошо, хотя бы оружие выглядит настоящим! Целых три мушкета и по копью на брата! Хотя… Отставить три мушкета! Два! И, о чудо, двуствольный штуцер! Откуда такое богатство в этом захолустье?

С устройством и принципом действия разного дульнозарядного оружия, Макс был знаком из уроков Даджоя. Как и любой подросток, он проявлял интерес к военному делу, да и наставник был только рад поделиться знаниями. Результатом лекций, а также постоянного общения с, по сути, бандитами, стали размышления о возможности завладеть штуцером союзника. Ну… То есть, стражника вполне могли убить или ранить враги, а значит его следовало держать в поле зрения, чтобы вовремя оказаться рядом и… Реализовать оговоренное право на трофеи!

Когда отряд приблизился к нанимателю, тот как раз инструктировал стражу. К вящему неудовольствию юноши, оказалось, что об обновлении арсенала задумался не только он.

Несмотря на слащавый внешний вид, Лайонел — бывалый вояка. Подошёл почти в упор и в наглую пытался сфокусировать похмельный взгляд!

Наверняка, не понаслышке знает о преимуществе нарезного оружия над гладкоствольным. Это — и начальная скорость пули, и кучность попаданий, и чуть ли не вдвое большая прицельная дальность огня. Да ещё и целых два ствола конкретно у этой винтовки!

Тут как тут и Кеншин. В отсутствии лучшей альтернативы, штуцер был лучшим вариантом для снайпера. Но, в отличии от Лая, который об стражника разве что не тёрся, Кен наблюдал со стороны. Впрочем, блеск его глаз не укрылся от ученика даже за закрытым забралом.

Обострившуюся тягу к воровству, внезапно подхлестнуло новое для Макса чувство — азарт. Подозрительно нездоровый, в виду того, чем на деле являлась ситуация. Ведь винтовка была на кону не сама по себе, а вместе с жизнью стрелка.

Почему-то, это не смутило парня, а лишь добавило авантюре новые привкус и оттенок.

Под язык словно железную пуговицу положили, а панцирь стражника заблестел багрянцем…

Тем временем, между мэром и Батей разгорелся спор:

— Не-не-не… Уважаемый Жак, Вы нас как простых бойцов наняли, — старый лис повысил голос и подмигнул заказчику, — должен заметить, прилично при этом сэкономили городскую казну! Так что сами островной милицией и командуйте. А мы будем поставленную задачу выполнять. По мере возможности, конечно же.

— Но мсье Серж, Ваш опыт в уличном бою… — начал было мэр раскрывать все карты перед соотечественниками, но его перебил раскатистый бас:

— Согласен с командиром! Один серебряный за каску — не цена! — голос Даджоя произвёл эффект грома средь ясного неба, толпа вмиг замолчала.

— Вот именно! — подхватил Батя. — К тому же, Вы сами сказали, что нас пятьсот человек, а там –максимум две сотни. Но Свет с Вами! Так уж и быть, если до города дойдём, возьму под командование стражников и всех, у кого есть доспехи и настоящее оружие. — и недвусмысленно покосился на троих стрелков.

А те дурни и рады в центре внимания оказаться! Один даже вытянулся по струнке и цокнул подкованными каблуками.

По толпе прошёлся ропот. Как бы местные не любили своего правителя, но все понимали его некомпетентность в планировании и командовании акцией. Будем смотреть правде в глаза: по сути, являющейся набегом. Да и новости о найме профессионалов, народ ассоциировал с какой-нибудь военной хитростью или тактикой.

Но, увы!

К месту пристани выдвинулись неорганизованной колонной. Ни тебе головного дозора, ни группы прикрытия в тылу… Но Батя всё же разорился на советы и загнал Жака внутрь кривого строя. До того момента, неугомонный мэр стремился возглавлять шествие и быть на острие событий.

Вот только если дуралей сгинет в бою — не факт, что наёмникам будет светить оплата труда. Надо сказать, почти честного!

Ко всеобщей радости будущих мародёров, в этом году пристань случилась почти ровная. Края островов плотно сцепились, не плясали вверх-вниз и не ходили в стороны. А сам стык представлял собой крохотную ступеньку — в одну ладонь, не больше. Лес и материалы будет перетаскивать проще простого.

Радовались и наёмники: на противоположной стороне их уже встречали. Пятнадцать человек разной степени вооружённости, но, в основной массе, точно так же плохо, как ополченцы заказчика. На всю группу был только один лук и одно настоящее копьё. Остальное — инструмент и кустарные подделки.

Столпотворение остановилось, за пару десятков шагов от границы. Мэр ещё не успел выдвинуться вперёд, как заговорил какой-то борзый горожанин:

— Мы за своим лесом пришли!

— Ваш лес там! — с обратной стороны пристани рослый мужик махнул рукой за спины соседям. — Вы родную твердь предали, так что тут — теперь только наше дерево!

— Мои деды и их деды его высаживали!

— Равно как и наши! — вмешался лучник. — А вы, путэйн, за жратву продались! Вот пусть этот жирный индюк вам теперь и палок накидает!

Возмущённые кудахтанья мэра утонули в хохоте грубиянов и в возмущённом гомоне подопечных.

— Ах ты ж внук сифилитикью ле педи!

— А твой дед — путэ! Как и бабка!

Двое краснобаев зашлись трёхэтажными выражениями на местном диалекте. Соседи бушевали и лишь подзадоривали их. Ни мэр, ни старший дозора с противоположной стороны, не могли совладать с разгорающимися страстями. А раз разгораются — самое время подлить масла…

— Ох уж эти деды дедов. — сплюнул Батя и захлопнул забрало. — Погнали, пацаны!

Первым из толкучки вышел Даджой. Уверенно шагающий великан моментально остудил пыл участников заслона. Да и вторженцы все как один замолкли.

Навстречу горе, облачённой в сталь, шагнул копейщик. Теоретически, длинное оружие играло против крупного противника. Но парень нервничал, древко в его руках так и танцевало.

Даджой рванул вперёд чёрной молнией! Слишком нереально, как для своих размеров. И вот уже копьё сменило владельца! Прежний хозяин даже не сразу понял, что произошло и попытался перехватить оружие поудобней, а… А…

— Дубль пусто! Хе-хе… — довольно прохрипел Батя из-под шлема.

Провокация удалась! Кто стоял ближе всего — выхватили из-за поясов топоры, дальние рассредоточились в попытке окружить незваных гостей, а лучник — выстрелил!

Тренькнула тетива. Раздался мгновенный свист и… сухой и звонкий хруст. Собственно, кроме него ни единого звука больше и не было.

Толпа молча смотрела, как великан ломает пальцами стрелу, пойманную перед самым шлемом.

Дальше думать было нечего. Да и ковать железо принято, пока оно горячее. Прежде, чем дурачьё осознало свою ошибку и принялось извиняться, Джой перехватил копьё за самый наконечник и двинулся на заслон.

Ай-яй-яй… Как же он их метелил древком! Двухметровый черенок выглядел в его ручищах сущей лозиной! Вот только удары никак не шли в сравнение с теми, которыми гоняют детвору.

Как и куда получил копейщик — не понял никто. В какой-то миг он просто оказался на земле и не шевелился. Следующими по головам выхватили ребята с топорами. Сразу трое одним ударом.После стремительного подшага, четвёртым пал лучник. Парень так и не сумел наложить новую стрелу на тетиву. А чтобы впредь не повадно было — злой великан добавил по предплечью. Что именно хрустнуло, древесина или кость — непонятно, но бедолага взвыл как блаженный!

Остальные горе-защитники бросились наутёк.

— Джой! — выкрикнул Батя, останавливая разошедшегося гиганта, пока он не уложил всех до единого. Собственно, именно это отряду как раз и было не к чему.

Пускай местное ополчение соберётся и придёт мстить за родственников. Пошумят, поругаются. Кого-нибудь покалечат или, не приведи Свет, убьют. А там и в обратном направлении можно будет выступать.

Так сказать, с чистой совестью…

К удивлению наёмников, у стороны нанимателя совесть оказалась куда как чище ожидаемого. Раненым немедленно была оказана первая помощь. Даже нашлись чьи-то родственники и стали убеждать бедняг бросить всё и идти на более благополучную твердыню.

Но, в любом случае, начало было положено.

Дозор отправился сообщать начальству о вторжении подлых соседей и теперь оставалось только ждать.

«Оставалось», как оказалось, звучало слишком наивно.

А вот «предстояло» — самое то! Ждать, именно, предстояло!

До самого обеда…

Силы вторжения, если так можно называть разболтанных мобилизованных горожан, успели переправить на родной остров предварительный груз брёвен. В связи с полным отсутствием сопротивления, был отправлен и посыльный с запросом на снаряжение обоза. С точки зрения Жака — ни скотине, ни телегам, ничего не угрожало, а значит следовало задействовать и их.

Но командир наёмного отряда всячески пытался отговорить от риска. Он напомнил неписанную заповедь Архипелага: растущему городу нельзя терять ни единой головы крупного рогатого скота, ведь это и молоко, и рабочая сила, а в крайнем случае — мясо и шкуры!

Увы! Мэру не терпелось лишний раз продемонстрировать горожанам свою удаль как управленца.

— Да чего ты паришься? — возмутился Лай.

Наёмники стояли в охранении вместе с немногочисленными стражниками. Участок леса, определённый под разорение, был относительно большим и расстояние между постами позволяло не опасаться любопытных ушей.

— Жалко дураков этих. Много их. Если не рассчитают — зимой только коровы и спасут. — объяснил Батя.

— Херня всё это! Ща они нарубятся, натаскаются, пар выпустят, и мэр никуда идти не захочет. Так что, чем страшнее заваруха будет — тем лучше для нас! А чем людей, так пусть лучше скот бьют.

Логика Лайонела была столь же беспощадна, сколь неоспорима.

Словно подтверждая её, раздался протяжный свист и замертво упала одна корова.

— АТА-АС!!! — успел выкрикнуть Батя и по ближайшим дровосекам ударил настоящий дождь из стрел.