Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 28

Следующий день начался с добрых вестей. Мэр обрадовал Батю, что на письмо о мобилизации внезапно отозвались почти все управленцы твердыни. Гонцов прислали даже те, кто изначально ответил категорическим отказом. Да как прислали то! Только Свет бездну озарил, а в двери мэрии уже тарабанить начали.

— Я в окно утром как глянул, а там целая толпа на площади! — Ренато щедро сдабривал рассказ экспрессивной жестикуляцией. — Всё, думаю, бунт! Но нет! Вот, смотрите!

Мэр пододвинул по столу стопку разномастных листов бумаги. Это были списки мобилизации почти от всех поселений.

Неужто Орландо свои связи поднял? Если так — будущее островитян в надёжных руках. Конечно, если он вторжение переживёт. Кстати, его городок обещал поставить под ружьё аж сто пятьдесят добрых молодцев!

Вот только этих самых ружей как раз и не было…

Ознакомившись со списками и подбив итог — тысяча шестьсот человек, Батя уважительно покивал:

— Неплохо… В отличие от вот этого! — он стукнул пальцем в список имеющегося вооружения. — Разошлите заказы всем оружейникам. В первую очередь интересуют мушкеты. Пускай делают без остановки и привозят в столичный арсенал, скажем, по десять штук.

— Это же какие деньги?! — взвыл Ренато.

— При приёмке заключайте с оружейниками договора на аренду с возмещением износа. Если войны не будет — получите большую часть стоимости обратно. Ружья, само-собой, тоже вернёте. — попытался успокоить нанимателя Даджой.

— Всё равно, много не успеем. — Ренато обречённо вздохнул. — У нас только две мастерские мушкеты делают. Не простой это продукт!

— Ничего страшного! Кто с огнестрелом неграмотен — пускай арбалеты и луки мастерят! — Батя снова бегло осмотрел списки. — Доспехи… Так, ну тут попроще должно быть. Все сто процентов личного состава необходимо снарядить как минимум стёганками! Шлемами и панцирями давайте укомплектуем хотя бы пять сотен.

— Ох! Это же сколько железа?! Ах! — мэр извлёк из стола бутылку с чем-то коричневым и стакан.

— Уважаемый! Возьмите себя в руки! Весь металл — в аренду! По факту — только за работу и заплатите.

Дальше обсуждали потребность в порохе, пулях и гранатах. Для всего этого, особо технологичного производства не требовалось. Так что обошлось без истерик. Что правда, Ренато старательно успокаивал нервы и уже через час туго ворочал языком.

К тому моменту подошёл Арканджело. Он был с похмелья и куда больше интересовался спиртным товарища, чем планом будущих закупок. А то, что совещание уже подходило к концу, его и вовсе обрадовало.

С самого утра Кеншин отправился в кузницу. Мастер обещал сделать ему шлем из имеющихся заготовок и, по идее, уже должен был закончить.

Макс остался предоставлен самому себе. Но даже так, он и не подумал отлынивать!

Наоборот! Парень решил испытать себя тройными тренировками. Начал, как обычно, с бега.

Со двора выбежал с голым торсом, за что почти сразу удостоился заинтересованных женских взглядов. Час был ранний, так что большинство горожан направлялись в поля целыми семьями. Встретились среди них и несколько уже знакомых лиц. На их улыбки и кивки парень отвечал взаимностью. А вот редкие презрительные освистывания, он оставил без внимания.

За городом люди расходились кто-куда и почти исчезли с грунтовки, назначенной беговым треком. Но вместе с тем, осмелели попадающиеся девушки. Ну а что? Соседей рядом нет, стесняться некого. Родители? Ерунда! Наверняка, те их и так замуж выдать мечтают, чтобы сдыхаться поскорее! Так что пускай строят глазки кому хотят. Хоть бы и дурачку полуголому.

Кстати, на этот счёт по столице уже поползли слухи. Общеизвестным фактом было то, что чужаки — самые настоящие военные офицеры. В том числе и патлатый парнишка. А как он таковым стал, гадать не приходилось. Ни дать, ни взять — аристократ!

В общем, что Тэрра дель Пани, что Стиллролл, а народ всюду мыслит на один лад.

Через полтора часа, Макс с чистой совестью возвращался домой. Что правда, ноги были ватные и в боку кололо так, словно под удар Даджоя в спарринге попал. Ну ничего, Кеншин как-то привык, а значит и он привыкнет!

Кстати, наставник был уже на месте. Причём, аж с двумя шлемами! Но насладиться обновкой Кен не дал. Напомнил, что теперь не только бегать в три раза больше надо, но и всё остальное тоже. В том числе — драться.

Спустя два часа атлетики, перемежающейся с побоями, Макс едва дотащил свою тушку до бани. После всех издевательств, боль от растяжки показалась чуть ли не блаженством. Устал даже Кеншин. Ну как устал… Дышал чуть тяжелее обычного.

Ух! Демон узкоглазый!

— Приведи себя в порядок. После обеда с Венгой к мэру сходишь. Вернётесь — будешь привыкать к новому мечу. — после этих слов наставника, парню захотелось утопиться в купальне.

Привыкать к мечу — значило работать им на воздух, пока руки отваливаться не начнут.

Ну или в три раза больше…

Вскоре вернулись Батя с Даджоем. Да не просто, а с хорошими новостями! Наёмникам вверяли целое войско! Со снабжением, снаряжением и артиллерией!

Джой предложил разделить мобилизованных на три батальона и менять их раз в месяц: один будет учиться, а два — помогать рабочим бригадам в подготовке позиций. И в земле все повозятся и, более-менее, ратное дело понимать начнут.

Кстати, общие сборы решили назначить на начало недели.

«Вот и конец спокойным денькам…» — подумал Макс и с головой погрузился в тёплую купальню.

За едой, Даджой объявил, что вычитал про осеннюю пристань. Если сержант Анджело со своими подонками переживут лето, то встречать их нужно будет ранним утром десятого дня осени.

Конечно, может так случиться, что они решат не спешить и явятся не сразу. Но скорее всего — наоборот, будут бежать домой как угорелые. Ведь провести почти полгода на острове с чумой и голодом — то ещё удовольствие.

Сразу после обеда, Венга чуть ли не под руку поволокла Макса в мэрию. По всей видимости, ей не терпелось снова отведать сладостей.

Но в этот раз пришлось обойтись без халвы и карамелек. Вместе с Ренато в его кабинете находилась миловидная слегка пухленькая женщина. Кем она приходится чиновнику, гадать не пришлось. Только он попытался поцеловать руку наёмнице, как тут же схлопотал тычок в бок.

На склад мэр сопроводил гостей также под присмотром супруги.

Венга дула губки и зло щурилась. Ренато виновато тупился, а когда жена не смотрела — подкладывал в корзину чего-нибудь лишнего. Мужчине и в голову не приходило, что его фаворитка потеряла настроение совсем не из-за появления законной соперницы.

Как бы там ни было, обратно ребята шли довольные. Помимо прошлогодних овощей, куска свинины и сливочного масла, они несли ещё и сыр с разными копчёностями.

По пути заглянули в пекарню и купили свежий каравай. Макс откусил от него несколько кусков прямо на ходу. Зачем? Одному Свету известно! Просто захотелось и всё тут. Как ни странно, только Батя воспринял маленькую шалость спокойно. Остальные непонимающе морщились и пытались уличить какой-нибудь подвох…

Настал день сборов.

Неисчислимая толпа собралась на поле близ столицы. Гомон стоял такой, что не на каждой ярмарке бывает! К тому же, много народу расселось по окрестным холмам. Люди хотели посмотреть на маневры.

Увы! Распределение войска по районам твердыни продлилось до самого обеда. И это не смотря на помощь градоначальников и старейшин, прибывших вместе с подопечными. К тому моменту на зрительских местах остались только самые отчаянные зеваки.

Как и планировалось, мобилизованных разделили на три батальона. Два сразу отдали зодчему Фабрицио и его доверенным лицам, а один остался на растерзание офицерам. Последнюю треть разделили ещё на четыре части. Таким образом, занятия должны были идти под руководством двух тандемов (Кеншин и Макс, Лайонел и Венга) и двух одиночных инструкторов (Бати и Джоя).

Времени и так потратили прилично, так что в первый день ограничились лекторием. Наёмники рассказали ополченцам, в кого они превратились из крестьян. Объясняли порядок подчинения в подразделении. Вкратце рассказали, чем будут заниматься и чему учиться. Особо ретивым разрешили прибывать на занятия с собственными доспехами и оружием. Что правда, таких были единицы. Слава Свету, что хотя бы про питание никто не вспомнил!

Второй день сборов отметился нехваткой почти пятидесяти человек.

На всякий случай, сверились со списками дважды. Отсутствующих записали как неблагонадёжных.

— Думал не придёт больше. — признался Даджой.

— С чего бы это?! — удивился Батя. — В Стиллролле ты был большим оптимистом.

— Там каждый год набеги варваров были. Народ это знал и понимал необходимость мер. А тут… Вон смотри! Утро только началось, а в роте Кена с Максом уже бухают! Для разжиревших крестьян всё происходящее — сродни игре. А на порядок они балду клали!

Тем временем, Кеншин тоже заметил нарушителей дисциплины. Без предупреждения он набросился на пьянчуг.

Над первыми, павшими жертвами пинков, товарищи смеялись. Потом осознали, что взбесившийся степняк собирается наподдать всем участникам попойки. Попытались организовать отпор и скрутить буяна. Но куда там?! Мало того, что узкоглазый крутился как волчок и не давал к себе приблизиться, так ещё и пацан к нему на помощь пришёл.

Желая хоть как-то отыграться, ополченцы насели на Макса. Но тот и вовсе не церемонился. Поняв, что дело пахнет жареным, юноша начал бить в полную силу. И исключительно по лицам. После второго нокдауна, его оттаскивал уже сам Кеншин:

— Отставить!!! — рявкнул он и парнишка в миг успокоился. — Вас тоже касается! Стать в строй, живо!

У столпотворения со строем было мало общего, но все всё поняли и незамедлительно выполнили приказ. И зря, что узкоглазый командует! После демонстрации силы, никто не рискнул и рта открыть. Побитые — в том числе.

Венга тоже дала жару. Кто-то из ополченцев додумался в полный голос принизить её способности как воина. Да, конечно, девушка уступала своим товарищам и в весе, и в росте, да и в навыке могла бы посоперничать разве что с Максом… Но то — прожжённые вояки, а не этот сброд! Что она сразу и продемонстрировала. Несколько по-женски резких и непредсказуемых выпадов маленькими кулачками в миг восстановили порядок.

С Батей особо не припирались. Сыграло роль уважение к его седине. Один из островитян даже додумался его дедушкой обозвать, но сразу отозвался другой:

— А я тогда кто?! — с виду, мужчина был ещё старше чем командир наёмников.

— Вот и порешали! Будете Дедом! — старый лис умело свёл всё в шутку-прибаутку.

Без инцидентов обошлось только у Даджоя. Его попросту боялись из-за невероятных размеров. Да и вечно отсутствующий взгляд, тоже не кисло так влиял. Было непонятно, то ли великан сейчас о чём-то задумался, глядя на тебя, то ли сожрать собрался, то ли ещё чего похуже…

Занятия проводились следующим образом: одна рота училась пользоваться мушкетами и стреляла по мишеням, а три остальных осваивали строй и основы фехтования. Вооружившись копьями, мечами и их имитациями, ополченцы строились, бегали, маневрировали, привыкали к командам. Отдельно приходилось разжёвывать, почему нужно ложиться лицом в землю и уметь ползать. Как и Макс в самом начале своего обучения, крестьяне представляли войну чем-то красивым и героическим.

Затем одна из рот менялась со стрелковой.

Попутно, инструктора отмечали в списках наиболее перспективных бойцов. Ну и наименее — тоже.

К середине дня, когда народ устал и начал туго соображать, чего от них хотят, Батя скомандовал окончание занятий. На месте задержали только отличившихся острым умом и языком. Всего — чуть меньше пятидесяти человек.

Умникам предстояло сыграть в будущей войне одну из важнейших ролей — предупредить соотечественников о приближающемся враге.

Началась короткая лекция о том, что такое связь и как она осуществляется в военное время. Между сухими понятиями, Батя стравил несколько баек о подвигах сигнальщиков. Примеры об успешном применении семафоров вдохновили ополченцев. Посыпались вопросы, поначалу об осваиваемой специальности, а затем и не связанные с ней. В основном всех интересовали рассказы о далёких сражениях и зубодробительных приключениях отряда.

Помимо прочего, Батя обмолвился и о встрече с жатвениками. Среди фермеров это породило целую бурю эмоций:

— Синьор! Нельзя жнецов обижать! — возмутились одни.

— Да так их и надо! Задрали уже поля каждый год прореживать! — отозвались другие.

— Вы что такое говорите, бастардо?! Свет накажет! — третьи поддержали первых.

В общем, стало ясно: жуки-переростки на острове не в диковинку.

Кеншин извлёк из-под панциря блокнот, отыскал там зарисованных жатвеников и продемонстрировал ополченцам.

— Не… Таких не видели. Хотя… Как вот этот маленький, но с крылышками как у того, что на кузнечика похож.

— А размером какие? — уточнил степняк.

— Крупнее человека.

— Ещё как крупнее! — зло возмутился один мужчина. — Два года назад у брата корову загрызли, растрепали и вчетвером унесли. Даже потроха не оставили!

— Да брешешь ты! Не ходят они по четверо!

Эх… Знали бы мужики, какой рой довелось истребить наёмникам. Но, учитывая присутствие фанатиков Света, Батя счёл за разумное не упоминать о грешном деле.

Первый день полноценного обучения подошёл к концу. Будущих сигнальщиков распустили и предупредили, чтобы те не вздумали отлынивать. На всякий случай, Кеншин пригрозил, что записал их всех в особый список в чёрную книжку. Это возымело уже знакомый эффект: узкоглазый, да в особый список, ещё и в книжку! В чёрную!!!

Страх то какой!

Наступил вечер.

Свет ещё не померк, но уже почти не пробивался сквозь облака. Так что за ужином, наёмники наслаждались огнём в очаге.

Первым тишину нарушил Кеншин:

— Что ты там про персональную работу говорил?

Как и в прошлый раз, Батя оглянулся:

— Тс-с-с… Тише. Нужно убрать кое-кого.

На такое воины даже жевать реже стали. Все, кроме самого Кена. Он совершенно спокойно уточнил:

— Кого?

— Капитана.

— Зачем?

— Во-первых, это одно из условий мэра Орландо, иначе не соглашался за нас вписаться перед коллегами. Во-вторых, этот жирный дурень за два дня учений даже не появился. На хрена нам такой воевода нужен?

— Давай боевых действий подождём. Гранату в блиндаж кинем или в затылок пристрелим…

Но на предложение, командир покачал головой:

— А это уже — в-третьих. Арканджело имеет влияние на мэра Ренато, а если командиром островной милиции сделают меня, пусть даже временно, то влияние начну оказывать я. Ты представляешь, сколько можно будет ресурсов с обороны перенаправить к нам в крепость? — под конец, старый интриган так увлёкся, что перестал таить голос.

Немного подумав, Кен лишь кивнул.

А вот Макс, в предчувствии новой авантюры, словно ожил. Глаза заблестели, дыхание стало поверхностным и частым… Кажется, даже обоняние обострилось. Последний раз он испытывал такое возбуждение ещё в начале зимы. Тогда наставник повёл его убивать хашашина.

— Устранение только с моего разрешения. А пока подготовься. Как именно — тебе лучше знать.

Остаток дня до самого отбоя, наёмники провели кто как.

Батя курил и пил компот с самогоном. Лайонел снова куда-то запропастился. Даджой читал книгу с летописью и делал пометки угольком на глинобитном полу. Венга баюкала на руках нового друга, того самого кота. В виде извинений за неприятную ситуацию, зверька подкармливали ветчиной. В результате, он стал частым гостем в доме наёмников. А если быть точным — чуть ли не поселился в нём.

— Мау… — сонно изрёк синьор Рим.

В ответ, девушка почесала его вдоль спинки.

Кличку подсказали соседи. К ним он тоже наведывался, но небогатые люди не могли предложить животному достойного кушанья.

Кеншин ещё немного посидел, ополоснул посуду и пошёл спать.

Что касается Макса, то он смотрел на всех и одновременно ни на кого. Каждый вечер, с самой первой встречи с бандой, парень видел в них своих родных.

Что правда, в прошлой жизни их было всего трое. Вечерами, мама рассказывала Кристине что-то серьёзное и очень важное для будущей девушки и женщины. Отец возился у огня с каким-нибудь инструментом или снаряжал патроны к двустволке. Реже — учил Макса крестьянским премудростям. А последний год много говорил о девочках и отношениях с ними.

Теперь же…

Пьяный Батя нет-нет, да расскажет, как устроить откровенно бандитскую засаду. Даджой объяснит почему двуручный меч не следует затачивать у самой гарды. А Лайонел не упустит возможности похвастаться новой женщиной и дать какой-нибудь пошлый совет на эту тему. Про Кена — вообще лучше молчать –«Бей в левое пятое межреберье, там сердце. Маленьких детей — в четвёртое.». Ну а Венга — так и вообще не пример и, уж тем более, не наставник. Хоть Максу и приказали прикинуться её братом, но он никак себя таковым не ощущал.

Да и сама мысль, о становлении наёмницы в один ряд с его Кристиной, вызывала необъяснимое раздражение.

Что правда, были и исключения. Особенно когда девушку пробивало на внезапную заботу. И еды больше подаст в тарелке и кружку воды нальёт, когда с пробежки вернётся. А пьяная, так и вовсе — в руку вцепится, чтобы не шататься, и грудью прижимается… Ух!