Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 23

Даджой, Кеншин и Макс вернулись уже во второй половине ночи. Об успехе авантюры докладывать особо не пришлось. Все и так всё поняли по отсутствию девушек.

Утро встречали за столом в холле.

Завтрак снова стал обычным, без шарма и особенного аромата. Вроде и грустно, но с другой стороны — воякам оно и не к чему. Быстро едой закинулись и дальше о делах думать.

Хотя, какие там у них дела? Бездельничают ведь по большей части.

— Кен, ну расскажи ещё раз! — с улыбкой просил Лайонел. — В голове не укладывается!

— Я принёс Свет, старик! — Кеншин как мог постарался спародировать голос великана, но получилось слишком далеко от оригинала. — Бедолагу аж трясти начало. Я думал, он прям на пороге на колени свалится! Жаль, что остальное внутри происходило. Джой, а ты и дальше с ним таким голосом говорил?

— Конечно. — гигант проглотил кусок и заговорил басом:

— Ваш славный град должен принять дар! Эти два дитя! Заботься о них! Дай им всё, что смож…

— Хорош кривляться! — перебил Батя. — Им дай, а нам не дай? Мог бы затребовать с него чего-нибудь!

Лайонел аж едой подавился от посетившей его идеи:

— Кхе! Ка-ХЕ!!! Кхм… Точно! Это ж золотое дно, мужики!

Повисла тишина. Каждый прикидывал открытую возможность к реалиям Архипелага.

Первым усомнился Макс:

— А может нам просто повезло?

— Два раза подряд?! — возразили остальные, чуть не в один голос.

— Ну а почему тогда отец Фиттер в Стиллролле так не реагировал?

— Да там много факторов было. — Кеншин начал загибать пальцы, — Во-первых, мы сразу представились воинами, и он об этом узнал раньше, чем нас вообще увидел. Во-вторых, мы всё время толпой там таскались, а в городке мэра Жака, священник всё осознал именно когда нас с тобой увидел. В-третьих, твердыня Стиллролла находится далековато от серединных орбит. По местным меркам — задворки плоскости. Ваших святых отцов обычно из крупных городов присылают, а его, судя по имени, из городских выбрали, когда прежний Свету душу отдал.

— В-четвёртых, — продолжил уже командир, — ты этого алкаша вообще видел? У него белки глаз с желтизной! Там ни от печени, ни от мозгов не осталось ничего. Не зря же лорд Колдролл его за выпивку гонял при каждой встрече.

— А в-пятых, Макс, ты чего кислый такой? — подметил Лайонел. — А ну-ка отставить упаднические настроения!

Парнишка не ответил. Лишь уставился в стол.

— О-о-о… Всё ясно. — протянула Венга.

— Дружище, серьёзно, прекращай. Ну вот что ты с ней делать собирался? В куклы играть? А подрастёт — может ещё встретитесь.

Лая поддержал Батя:

— Во-во! Точно! Чем бездна не шутит?!

— Да при чём тут это, вообще? У меня такое ощущение, что мы их бросили.

— Нет, Макс. Это не так. Мы их защитили, спасли и помогли обрести новый дом. И ты в этом сыграл далеко не последнюю роль. — привёл неоспоримые факты Даджой. Впрочем, с другими он в споры и не лез.

Юноше не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть.

Разобравшись с делами сердечными, наёмники вернулись обратно к делам шкурным.

Батя всё пытался выпытать у Джоя мельчайшие подробности разговора со священником. Но выходило, что старик даже уточнять или переспрашивать ничего не стал. Кивал чуть ли не с поклонами, со всем соглашался и на каждом слове в рот заглядывал. А девушкам ещё и руки поцеловал при знакомстве.

Ох и всплывёт их происхождение, когда бывших соседей повстречают! Хотя, если святой отец уверовал в явление истово, то ничего не случится. Раз ангел наказал, значит — надо!

— Да я так и сказал ему «Костьми ложись, но эти дочери Света должны жить.». — подтвердил Даджой.

— Ты этого пафоса в своих книжках понабрался? — Лай подозрительно сощурился.

— Да. И вы бы тоже читать начинали. Я книгами поделюсь!

Увы, щедрое предложение заинтересовало только Кена с Максом. Остальные продолжили обмусоливать идею использования неожиданного открытия.

К сожалению, на пути к Тэрра дель Пани остался только один мелкий островок. Даже если там и есть церквушка, то вряд ли она много чего имеет. Да и народ в деревнях обитает строптивый. Скорее за вилы схватятся, чем духовнику поверят и чужакам злато понесут.

То ли дело — городские! Много более мягкие и послушные. С таких, в случае чего, можно будет и пожертвование содрать во время какой-нибудь мессы.

Воины посмеялись над тем, как Джой выразился о пожертвовании — «добровольно-принудительное».

— Хах! Бездна! Друже, наслушаюсь тебя и точно читать начну на старости лет.

Ну а что до самого этого Тэрра — отряд собирался искать там работу. Как максимум — организовать сопротивление силам пустынников. Второе, конечно, сомнительная затея, но её долгосрочность хотя бы сокращала риск быть взятыми за задницы.

Если на самом деле никакого вторжения не случится, населению потребуется некоторое время, чтобы осознать обман. Чёрная крепость успеет несколько плоскостей сменить. А там и откреститься труда не составит. Ведь в мире архипелага известия порой идут много дольше, чем живут люди из них.

Да и вообще, скорее всего, спрашивать будут с местного правителя, а не с залётных непонятно кого!

— Короче, мужики! Хватит из пустого в порожнее переливать! В Тэрра дель Пани наглеть не будем однозначно. — объявил свой вывод Батя. — Чисто чтобы проверить — покажемся священнику. Вернее, Джоя ему покажем, и посмотрим, как отреагирует. Тогда уже решим, случайности это были или закономерность.

Наёмники поддержали своего лидера молчаливыми кивками.

— Ну вот и ладушки! Мы с Лаем сейчас сходим в город, в магазины заглянем. Потом сразу улетаем. Будут какие-нибудь пожелания?

Никто ничего особенного не придумал.

Через десять минут двое воинов покинули крепость. На всякий случай, доспехи не брали, а вместо чёрных стёганных вещей, надели самые обычные непримечательные брюки и жакеты.

Прогулка по магазинам много времени не заняла. Два часа на дорогу и ещё около получаса, чтобы ознакомиться с ассортиментом. А вернее, с его отсутствием. На прилавках не обнаружилось ничего, что могло бы пригодиться военному отряду.

Двадцать бумажных патронов и пять свежих караваев, вот и все покупки.

Прошлой осенью поселение приняло слишком много беженцев, так что продовольствия в продаже почти не было. Да и все остальные товары ограничивались полем интереса переселенцев. Так, всякий хозяйственный хлам по мелочи.

По той же самой причине, кузницу даже искать не стали. Как и в городке Жака, народ собирался обустраивать новое жильё, на что и было направлено всё возможное производство.

Зато, был и положительный момент: ни один продавец не приставал с вопросами, кто незнакомцы такие и откуда взялись на острове. Видать и правда, беженцев много!

Уже к обеду, наёмники разорвали пристань, и чернокаменная крепость скрылась в облаках.

По мере приближения к серединным орбитам плоскости, воздух становился влажным. В весеннем небе встречалось всё больше тёмных туч, а мелкие осадки стали чуть ли не ежедневным явлением.

Благодаря этому, двор крепости позеленел. Да так стремительно, что куры не справлялись с уничтожением растительности!

К небольшой твердыне с деревушкой пристали утром пятого дня. Выглядела она, надо сказать, совершенно не внушительно. Со смотровой площадки донжона можно было увидеть всё, вплоть до противоположной стороны.

Сойти решили исключительно из-за близости поселения к краю. Хотя, всё равно, никакой выгоды от этого захолустья не ожидали.

И не ошиблись!

Голод, хоть и не сильный, случился и здесь. Ну… как случился? Для наёмников не было секретом, как именно он «случился».

Людей спасло только соседство с островом Тэрра дель Пани. Хворь на запасах выявили раньше осенней пристани. А во время оной в город отправили гонца. Обратно пришли обозы с продовольствием. Куцые, жадные, с низкосортным грузом… Тем не менее, они позволили народу протянуть до весны без голодных смертей.

На архипелаге и без того было принято помогать соседям. Но тут всплыло и иное обстоятельство: Тэрра дель Пани считался чем-то вроде столицы серединной части плоскости.

Им платили налоги. Когда ресурсами, когда продовольствием, когда рабочей силой. В этом году — серебром!

Селяне лишний раз рот не открывали, всё-таки синьоры их спасли с едой. Но по настроению старосты было понятно — уважением городские правители не пользуются.

От наводящих вопросов, сельский голова ускользал. И вообще, такое впечатление, что боялся взболтнуть чего-то не того.

Такое его поведение никого не насторожило. Тем более, после встречи с разведгруппой сержанта Анджело.

— Если за налогами такую же сволоту присылают — оно и понятно! — заключил Батя уже на обратном пути к крепости.

Тогда, он даже не догадывался насколько был прав!

В общем, ушли с пустыми руками. Ни лавки, ни чего-нибудь на продажу со склада в селе не нашлось. Работы, само-собой, тоже.

На полёт к пункту назначения ушло шесть суток. Но сама твердь стала видна уже на третьи.

Остров Тэрра дель Пани был воистину огромен!

Издали, он сперва показался скалистым. В самом деле — как челюсть дикого зверя, полная острых клыков. Но, по мере сокращения расстояния, горы расходились, открывая взору зелёные долины и равнины.

Вот только происходило преображение чрезвычайно медленно.

Осознав это, Джой сказал, что твердыня просто очень далеко и пристань будет не раньше четвёртого дня полёта.

Но, даже учитывая его сверхъестественные глазомер и зрение, великан ошибся на целых два дня!

К моменту пристани, наёмникам уже попросту надоело ожидать оной. Воины больше не торчали на донжоне и вели повседневный образ жизни.

Пострадал только график тренировок Макса. Чтобы не тащить на выход уставшего бойца, Кеншин ограничивался в последние дни лёгкими нагрузками. Лёгкими, значит — выбивал дух из ученика не до полусмерти и гонял не так, чтобы в боку кололо. По крайней мере не так как обычно, когда в правом подреберье ощущается раскалённое копьё с обратными зазубринами!

Крепость пристала к краю острова на просторной поляне.

Без преувеличения, на многих островах, виденных Максом, даже поля были меньше, чем эта прогалина… Лысина… Плешь. Или как вообще назвать такую огромную не используемую площадь?!

А за ней — лес, одинокая скала да холмы.

Ох и идти придётся!

В тот момент, он пожалел, что не стоит в наряде и откровенно порадовался за Кеншина. Наставник будет себе спокойно сидеть на надвратной башне и в ус не дуть.

Первые признаки хозяйственной деятельности встретились аж два часа спустя. Как обычно — ровные лесопосадки, вырубки, а за ними — пахота.

Было утро, и местные жители во всю трудились в полях. На участке, куда вышел отряд — шла посадка картофеля.

На воинов бросали лишь мимолётные взгляды. И то, в основном на Даджоя, из-за его нечеловеческого роста. Пропитание острова — важное дело, нечего по пустякам отвлекаться. Даже если это чужаки, которым и взяться то неоткуда!

— Добрый день! — поздоровался Батя с ближайшим из крестьян.

— Чао, синьорэ! — тучный мужчина только на секунду отвлёкся от земли-кормилицы.

— Уважаемый, а город в какую сторону?

— Туда… — он махнул рукой в сторону, где виднелась грунтовая дорога.

И всё.

Нет, Вы не поняли. Совсем — всё!

Ни ажиотажа, ни удивления… Хотя бы любопытства во взгляде, но и того не было!

— Благодарим. — бросил старый воин и пошёл в указанном направлении.

Только выйдя на грунтовку, он поделился с подопечными своим непониманием:

— Это как понимать?

— Некогда. Сезон же. — объяснил Лай.

— И что?!

— Что-что? Работает человек, а ты приколупался! Или ты артист какой, что все на тебя смотреть должны?

Командир хоть и не согласился, но возражать не стал. Да и, если так подумать, Лай прав. Не та у них профессия, чтобы излишнему вниманию радоваться. Скорее, наоборот.

Дома показались ещё через пол часа.

На первый взгляд, городок абсолютно ничем не выделялся. На второй и на третий — тоже…

Тот же Стиллролл был настоящим мегаполисом по сравнению с этим поселением. И откуда столько гордости у сержанта Анджело? Ведь в самом деле — едва ли не деревня! Двухэтажных домов мало, невысокая башня ратуши, народа на улицах не видно. Оно и понятно — в полях все. Тем не менее, даже в предыдущем посещённом городе (где надули священника) улицы были шире!

Через весь город прошли за каких-то двадцать минут. Да и то, медленным шагом.

Наёмники были разочарованы!

Резиденция городского головы, не внушала мыслей о богатстве и достатке. Ни то что против пустынников организовываться, тут и работа вряд ли будет!

Батя остановился перед последним двором и упёр руки в бока.

Дальше, главная улица переходила из брусчатки в мощённую булыжником. В таком виде дорога тянулась через поле и терялась между холмами примерно в километре.

— А разговоров то было… — протянула Венга.

— Как не странно, я с тобой согласен. — поддержал Лай.

— Так! А ну цыц оба! Кто ж знать мог?! И вообще, Макс, признавайся! Это твоя удача работать продолжает?

Парень не успел ответить. Вместо него забасил Даджой:

— Свет в помощь, уважаемый! — обратился великан куда-то за ближайший забор. Благодаря росту он там кого-то видел. — Этот город — Тэрра дель Пани?

— О! Что Вы, синьор! — в следующий миг скрипнул засов ворот, и обе створки распахнулись наружу. Показался невысокий мужчина средних лет. — У нашего городка нет имени. А до столицы — десять миль! Во! — он махнул вдаль на дорогу.

— Миль? — не понял Батя, но ему на помощь пришёл Лайонел:

— Вёрст.

— Ну-у… Я не знаю что такое «вёрст», синьоры, но это что-то около двадцати километров. Если не ошибаюсь конечно! — добавил мужичок, выгоняя на улицу телегу, запряжённую двумя быками.

Быками, а не коровами! Да какими!!! Рога — по пол метра оба!!!

Да уж! На Архипелаге — только зажиточный человек может позволить себе содержать такое животное. Мало того, что фуража ему надо ого-го, так ещё и польза ограничивается исключительно работой. Молоко то, удел коровок. А тут — вон какие «мужики»!

Ещё и не одну телегу тащат. А целых две разом! Друг за дружкой, на жёсткой сцепке. Да гружёные!

Ох и здоровенные животные! Ох и красавцы!

Что правда, единственный, кто сумел по достоинству оценить исполинов — был Макс. Остальные совершенно не понимали в сельском хозяйстве и увидели просто крупный (очень крупный) рогатый скот.

— Вот это бычки у Вас, уважаемый! — не удержался от комплимента и Батя.

— Это волы, а не быки. Яички чик-чик! — хозяин животных изобразил пальцами ножницы.

Лай от такого кощунства аж поморщился.

— Синьоры воины, а Вам что, в столицу надо?

— Надо!

— Десять медяков и подвезу. — сориентировался мужчина.

Батя не стал ворчать и молча полез в кошелёк на поясе. В конце концов, это сущие гроши. И на одиночный обед то не хватит.

— С каждого! — чудотворный звон монет резко изменил ценовую политику новоявленного извозчика.

Впрочем, не шибко сильно.

— Аурелио, дорогой! — раздался женский голос откуда-то со двора. — Ты забыл еду! О! Чао, синьоры!

— И Вам доброго дня, уважаемая синьора! — поздоровался Лайонел на местный манер. Ну а кто, как не он?

— Аурелио, да? Я — Сер… Эм… Серж, по вашинскому. Приятно познакомиться. — Батя крайне неумело изобразил поклон.

Остальные поморщились, но от комментариев воздержались. Не часто их командир пытался выпендриваться.

А вот местный житель поклонился куда-как изящнее!

— Если Ваша прекрасная супруга озаботится едой и для нас — заплатим целый серебряный!

— Ни слова больше! Любимая, ты слышала синьора воителя!

Подумать только! По сути — пятьдесят медных монет, а уже не воин, но воитель!

Поди, если ещё и бутылку самогона сверху закажет, то и вовсе — доблестным или благородным станет!

Но Батя проверять не стал. Всё-таки, предстоял крайне серьёзный разговор с правителем. По совместительству — потенциальным заказчиком и, возможно, первым серьёзным противником небесных торговцев!

Расчёт произвели сразу, а ещё через несколько минут вернулась жена Аурелио. Черноволосая смуглая красавица несла в руках крупный свёрток.

Глядя на собранный обед, Батя всерьёз предположил, что пузырь там таки есть!

Отряд погрузился в телеги.

Венга улеглась в задней. Делить с ней место снова пришлось Максу. Девушка сходу разлеглась на мешках, даже не озаботившись о комфорте младшего товарища. Он же, отвечая абсолютной взаимностью, облокотился о её выпяченное колено. Как ни странно, наёмница не протестовала.

В передней телеге разместились Джой и Лай. Причём, куда как скромнее напарницы. Мужики просто уселись вразвалку, умостив пятые точки в рядках между мешками друг за другом. Батя же сидел на козлах рядом с Аурелио и о чём-то болтал. О чём именно, сзади слышно не было.

За то, уже аж вечером, когда Свет поднялся высоко в небеса, наёмников поднял возбуждённый возглас их командира.

Гадать, чему же он так восхищается, не пришлось. С одной стороны от дороги, на гребнях холмов, тянулись к небесам огромные ветряные мельницы.

Все как одна — из чёрного камня!